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“我记得，是我逼死的，她的命我来偿。” 姚贵妃潸然落泪，“但是我父亲和我妹妹是无辜的，还望你能念几分师生之谊、姻亲之谊，放过他们。” 祁令瞻知道，姚鹤守为官和为父是两副面孔，但姚清韵已是一国贵妃，是姚鹤守在后宫的臂膀，姚鹤守做下的诸多事，若说她全然不知，祁令瞻是不信的。 虽然不信，他并不打算纠结姚贵妃究竟是否知情。 祁令瞻道：“若是娘娘的诚意只有眼泪，今夜实不必白跑这一趟。” 姚清韵问：“祁大人还想要什么？” “娘娘既已不惜命，不妨将肃王一并带上，指认他勾结后宫，刺杀陛下，我相信娘娘手里一定有罪证。” “大人是想为太子谋皇位？” “不然我何必忙这一趟。” 姚清韵不语，她的目光重又落在桌案上，灯火盈盈，照见白纸黑字，赫然醒目。 慧镜无垢，慈灯照微。 对自己心仪过的男子，女人总会有一种敏锐的直觉，能于蛛丝马迹中窥见不寻常的情愫。 灵犀一透，姚清韵似乎明白了什么，她先是冷笑，继而苦笑。 她说：“不，你不是为太子谋，你是为明熹皇后谋。” 祁令瞻蹙眉，沿着她的目光看向那页碑帖，心中无来由地一紧。他下意识想要辩解，话一出口，便知自己输了。 他说：“一切与她无关。” 她是谁？如此暧昧，又如此直白回护。 姚清韵说不上心中是什么滋味，且恨且妒，冰火交织。她想骂祁令瞻罔顾人伦，想斥他狼子野心，可话到嘴边，发现一切话语都显得苍白无力。 他这样无情克己的人，竟敢起这种心思，其情意之深厚，岂是旁人言语可伤？ 祁令瞻站在窗边，寒风吹着他后脊生凉。 他负手掩在袖中，对姚清韵说：“我为了什么不重要，重要的是贵妃为了什么。搭上肃王，换姚府不受牵连，这笔交易，娘娘想明白了吗？” “想明白了，但愿祁大人也想明白了。”姚贵妃语含微嘲，“只要大人能遵守承诺，不牵连姚氏，大人的心思，我不会点破。” 祁令瞻没有接这句话，只说道：“除此事之外，我不保姚家长久。” 姚贵妃道：“够了。人各有命。” 她悄无声息地来，又悄无声息地走。紫宸殿里寂静如初，唯有玉灯煌煌，映于纸上，倏忽照亮墨浓如渊。 恰如……慈灯照微。 祁令瞻无力地阖目而坐，连日的惊惶、躁郁都寻到了源头，那个隐约的、他不敢面对的真相，正在他心中缓缓浮现，渐渐清晰。 ……照微。
第25章 照微初至侯府时, 只有七岁。 祁令瞻本不甚在意这个妹妹，可他从未听说过有如此顽劣的姑娘，先是带蟋蟀入府惊吓了老夫人, 又乱打弹弓，击碎了先帝所赐的玉珊瑚。 母亲上侍婆母、下管奴仆，在外还要经营生意、维护侯府的往来, 本已是诸事艰难，被她一闹，更是心力交瘁地吃不下饭。 于是祁令瞻主动承担起了教导幼妹的责任。 “你要教我？” 照微坐在阑干上晃腿, 身后是湖面，祁令瞻盯着她，随时准备在她掉下去时捞住她的胳膊。 照微看出了他的企图, 黑眼珠一转, 故意晃了一下, 在祁令瞻伸手扶她时闪开，从阑干上跳下来，十分得意地笑了两声。 祁令瞻：“……” 幼稚。 彼时他不过十一岁，介于孩童与少年人之间, 作为祁家的长子, 他努力展现出年少老成的一面，以稳重可靠示人。眼前这个没头没尾的小姑娘竟以戏弄他为乐，且叫她得了手，祁令瞻暗暗羞恼, 转头就走。 她却从身后跟上来，拽住了他的玉佩。 “好哥哥, 我错了，不许找娘亲告状。” 此污蔑更叫他难以忍受, 祁令瞻道：“松手。” 她松开左手，右手又抓了上来，反激他道：“你只有这点肚量，还不如宫里请来的胡阿母呢。” 祁令瞻气笑了：“那你就继续跟着她学规矩吧。” “哎哎哎不行！”这话戳中了照微心事，不仅拽着他不松手，更有扒到他身上的架势，小土匪的做派，“我不要学规矩，你教我什么？” “骑马。” “好！” “射箭。” “妙！” “教你做梦。” 眼见着她脸上的表情由欣喜转为失望愤懑，祁令瞻心中竟诡异地生出几分为恶的乐趣，他一边暗暗不齿自己与长房那混小子别无二致的行径，一边又忍不住蹲下来逗她。 祁令瞻说道：“可以教你骑射，但你要答应我三件事。” 照微瘪嘴瞪着他。 “第一，把昨天母亲罚你抄的书抄完。” 照微点点头。 “第二，骑射要学，规矩也要学，家里可随意些，出门做客时不能给母亲丢脸。” “啊……” 想起那些筷尾离手要几寸、茶喝几口、笑露几颗牙的规矩，照微头都大了。但她心里清楚，就算不学骑射，也要被摁着学这些规矩，遂丧气地点了头，“好吧，我学。第三件事呢？” “第三件事……” 七岁的女孩儿脸圆眼更圆，白嫩如新舂的糍粑、剥壳的鹅蛋，扑了层薄薄的桃花粉，嵌着两颗乌溜溜的黑玉，清清楚楚地映着人影。 祁令瞻想伸手捏她的脸，又觉得此举有失稳重与身份，掩唇清咳了几声，问：“你刚才喊我什么？” 叫人不蚀本，舌头打个滚儿。照微十分痛快：“哥哥。” “少了个字。” “好哥哥！” 脆生生的，像折断一节新藕，扯乱一斛玉珠。 祁令瞻朝她伸出手，“走吧，先带你去挑选弓马。” 照微的骑射乃至诗书都是他教的，在他拜姚丞相为师、与她途殊道异之前，阖府只有他在照微面前有几分威信。 旁人都当是他教罚严厉之故，其实论纵容，他比容氏更甚，任她闯了塌天的祸，也不过挨几下戒尺，若是肯服软，就更下不去手了。 至于五年前那场刺杀，他双手俱废，心中忧惧远胜怨愤，昏睡中听见她啜泣着喊哥哥，一时连恨她也舍不得，只在心里怅然叹息，决心要将她送离侯府。 那种无力的伤怀，并不比断手好受多少。 而今祁令瞻望着煌煌灯火下洇开的墨迹，反省自己究竟错在了何处。 他心想，倘五年前未将她送往回龙寺，他们会在同一屋檐下长大，他视她如胞妹，熟悉她的嗔笑喜怒，如今望向她时，就不会被骤成于飞逝流光中的美丽所迷障。 是这样吗？ 还是说风起于青萍之末，浪聚于微澜之间，从他要亲自教她骑射时，就已经注定了今日的罪愆？ 纸墨不言，而心中轰然。 嘉始四年冬，腊月二十九。 距离宫变已过去了半个多月，宫廷内外却是一片诡异的死寂，没有新年的热闹气象，也没有波谲云诡的权力争夺。 长宁帝死得太明白了。 姚贵妃亲口认罪，与肃王私通有孕，又私运产妇入宫，欲混淆皇室血脉，不料为长宁帝察觉，情急之下，失手弑君。而肃王在内为其援手，在外欲挟朝政，同样是不赦的死罪。 罪证凿凿，冯士闻洒在徇安道的血迹尚存，没有人敢弃正统而从悖逆，皆默许了太子年后登基，明熹皇后以太后的身份抚育幼主，暂掌国政。 照微在坤明宫中拥氅赏雪，听刚从临华宫回来的锦秋转达姚贵妃的话。 “……她说不想经三司会审，想走得体面些。还说该认的不该认的都认了，请娘娘遵守承诺，放过姚家人和小公主。” 照微轻笑道：“本就是她的罪，什么叫不该认？先帝只有太子，没有公主，她若想保这个孩子，就一辈子别让她知道这些罪孽，趁天黑，送出宫去吧。” 锦秋领命要前去答复，照微喊住她：“等等。” “娘娘请吩咐。” “带一支凤头金钗给她，她知道该怎么做。” “是。” 坤明宫里重又寂静下来，照微走到祁窈宁的牌位前，为她添了三炷香火。 香灰将要落尽时，内侍省押班张知冒雪而来，在廊下拍掉身上的雪，方躬身进入殿中。 “启禀娘娘，参知大人叫奴才传话，肃王仍不肯认罪，正以刀剑相持，自闭于府中。大人说，肃王虽犯不赦之罪，毕竟是先帝唯一胞弟，若就地格杀，有刻薄伐异之嫌，恐惹物议。大人请娘娘不必挂心此事，安心准备太子登基事宜，最迟到上元节，一定了结此事。” 照微问张知：“兄长在忙什么，为何不亲自来见本宫？” 张知回道：“参知大人如今正守在肃王府外。” 照微惊讶：“他亲自守着？” “是。” 照微闻言蹙眉，“肃王再能耐，又不能飞天遁地，本宫有诸多要事与他商议，他迟迟不来，却在肃王府门前吃风咽雪，这是做什么？” 张知“呃”了一声，替祁令瞻找补道：“肃王一事，看似尘埃落定，实则仍有死灰复燃的可能，参知大人谨慎些，也是为了大局着想。” “什么大局，分明是气性大，还矜着气呢。” 照微冷哼，吩咐张知道：“你去太医署请杨叙时，让他去趟肃王府，本宫就不信没人管得了他。” 张知唱喏后退下。 大年三十，除夕夜。 姚贵妃以凤头金钗自戕于临华宫，手里握着亲笔书写的认罪书，照微虽早有准备，也依然为此忙碌了半夜。 消息传到永平侯府时，祁令瞻手里正端着容氏新煮的汤圆。此番必要入宫一趟，他未急着动身，用砂锅新装了十二个汤圆，装进食盒里提着，这才登上了入宫的马车。 乌夜沉沉，马车停在右掖门。夜入宫门需要复杂的程序，祁令瞻在马车中等了一会儿，等来了暂时掌管殿前司的杜思逐。 杜思逐见了他，眼睛一亮：“祁大人要往坤明宫去吗？我送你过去吧。” 祁令瞻颇有些疑惑：“你怎么在这里？” 杜思逐道：“护卫宫廷是殿前司的职责，我爹娘不在永京，除夕无人可聚，不如出来轮值。” 祁令瞻点点头：“辛苦杜校尉，既然无事，你随我一同去坤明宫见皇后殿下。”
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