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李遂心中大松一口气, 这口气一松, 肚子跟着咕噜了两声，顿时面红耳赤，忐忑地看向照微。 照微忍笑问他：“饿了么？” 李遂颇有些不好意思地点点头。 “没用晚膳？” 李遂轻轻“嗯”了一声。 照微的目光凉凉落在乳母身上，乳母忙跪地请罪, 说道：“陛下前两天有点咳嗽，所以没传晚膳。而且今日秦学士讲书时, 陛下打了瞌睡，秦学士很生气……” 照微蹙眉, “这和陛下没用晚膳有何关系？” “我是想教陛下记着，学士讲书时不能走神。” 照微又问：“因为咳嗽不传晚膳，这是哪位医正开的方子？” 乳母道：“我老家的孩子都这样，凡有小病小灾，饿两天就好了，不必劳动大夫。” “你老家的孩子？”照微险些气笑了，“天子为君，你为奴婢，让你照顾皇上，你竟敢以长辈帝师的身份自居？” 乳母慌忙磕头请罪道：“奴婢不敢！” 照微不着急处置她，让锦春去御膳房传一席饭菜，李遂轻轻拽了拽她的袖子，小声道：“姨母，朕想吃羊肉。” “羊肉？” 李遂道：“今天秦夫子讲，读书人要做好姚家文章，‘姚文熟，吃羊肉；姚文生，吃菜羹’。朕不想吃菜羹，朕好久没吃羊肉了。” 闻此言，照微心中冷笑，面上仍不动声色，让锦春去御膳房传羊肉锅来。 铁锅下燃着炭，滚水中漂着油。 乳母跪在一边，被刻意无视，隔着白练似的热气，看照微伸长木筷，夹起两片羔羊肉浸在锅中，直到肉片晶莹油亮，微微卷曲后，捞起来搁进李遂碗里。 李遂面前摆着一个巴掌大的小碟，盛放着用蒜末、胡椒、韭菜酱、白糖、酱油拌成的料汁，烫好的羊肉往碟中一蘸，入口时鲜美非常。李遂第一次吃到这样美味的食物，边烫得直哈气边大口咀嚼，额头上析出了一层薄薄的汗。 照微给他数着数，又往锅里加了两片，对李遂说：“吃完锅里这些就差不多了，再吃就该积食了。” 李遂往她碗里夹肉：“姨母也吃。” 照微今夜心情不佳，也没什么食欲，陪他吃了几片后搁下筷子。 李遂问她：“姨母是如何想到这好法子的？我从来没吃过这么好吃的羊肉……要是娘也能吃到就好了。” 这话令照微心中一阵酸软。 她拾起帕子给李遂擦汗，说道：“你娘从前也吃过，那时候我们一起住在侯府，冬天下大雪，冷得人骨头直哆嗦。你外祖母，也就是我娘，想起西州羊肉锅的吃法，在院中亭子里架起锅、堆上炭，像这样把羊肉切成片，一家人围在锅边涮着吃。一年能吃两三回，因此从前我天天盼着下雪。” 那几年是永平侯府最好的时候，祁令瞻的手没有受伤，姐姐也没有被赐婚。 照微个子最矮，要撑着桌子才能够碰到锅，祁令瞻怕她弄翻酱碟，让她坐好，另取了一双筷子帮她涮肉。 那时的照微和如今的李遂一样，正是长身体的时候，食肉如饕餮，嘴里的肉还没咽下去就急急盯着锅里的，没一会儿就去拽祁令瞻的袖子，喊道：“熟了熟了！” 全家人笑成一片。 母亲将碗中的肉夹给她，父亲重新给她涮。祁令瞻给她数够二十片后，挡住了她的筷子，说：“差不多了，再吃该积食了。” 照微不依，见缝插针地抢，祁令瞻不愿当众与她计较，怕反会激起她的玩闹心，冷眼看着她吭哧吭哧从锅里捞肉。 当夜照微果然积食了，捂着肚子喊胀，劳累丫鬟给她揉了一晚上的肚子。从那时起，照微才长了记性，数着吃肉，再未超过二十片。 李遂好奇地问道：“原来舅舅也吃肉吗？我听见女官姐姐们偷偷议论，说舅舅是吃仙丹玉露才长成这样的。” 照微闻言冷笑，“他每天是的吃铁坨。” 才能生出如今这副油盐不进的铁石心肠。 提起祁令瞻，不免想起下午的争执，一口气又堵上了心头，久久不能纾解。 两天后，视朝时，有御史当面讽谏李遂深夜传膳吃羊肉的事。 “……陛下有所好，天下趋从之。今陛下夜传羊肉锅，是开奢靡放纵之风气，传出禁中，恐引天下人追此恶习。何况夜食羊肉，不利于清心寡欲，有损陛下圣体安康。” 李遂听了此话，大为惴惴，偷偷看向照微。 照微神情漠然，不愿在此种无聊事情上与御史争辩，再落个不纳善言的名声，只想让那御史赶快说完后退下，好议下一项。 然而祁令瞻给某一御史递了个眼色，那人便出列驳斥先前的御史，说道： “此言大不然，陛下富有四海，享万民供奉，口腹之欲倘不害物，即理所应当，区区几口羊肉，如何能算是奢靡？听闻先帝在时，北地曾献入宫中几头羔羊，宫里贵妃常夜中起兴，命人烹食，为何贵妃食得，而陛下食不得？又闻贵御史夫人好吃牛肉，专宰不满一岁的小牛炖肉羹，牛乃耕种之器，令夫人尚忍下口，如何陛下吃几口羊肉，便成了冒天下之大不韪？” 三言两语，说得那讽谏御史面红耳赤，狠狠剜了对方一眼后，请罪退回原处。 闭朝后，照微问跟随身边的张知：“御史们一向乐于讽谏而耻于逢迎，今天这御史什么来头，竟然帮本宫与陛下说话？” 张知趋从在她身旁，说道：“参知大人对那御史有提携之恩，大人不忍见他们欺负娘娘，故而向他示意，请他为陛下辩白。” 照微却并不领情，神情嗤然，“欺负？有过必谏是御史本职，此为忠君，有所隐瞒才是欺君。他行大逆而施小惠，以为在朝堂上说两句不痛不痒的话，就算忠心耿耿了吗？” 张知劝她道：“娘娘何必如此，都是自家兄妹，参知也是为了娘娘着想……” 照微轻飘飘瞥了他一眼，“张知，你是谁的奴才？” 张知“呃”了一声，“奴婢自然是圣上的奴才。” “圣上是谁，是福宁宫那位还是永平侯府那位？” “哎呦我的娘娘！如此大逆不道的话可不兴说！若是给御史听见……” 照微冷笑，斥他道：“你也知道大逆不道？本宫劝你收一收心，好好思量思量该忠于哪个主子。” 张知心中大震，此时方知明熹太后是真动了怒，以至于连亲哥哥——不对，不是亲哥哥…… 那这猜忌也并非全无道理了。 照微甩袖回坤明宫，让锦春去查皇上身边乳母的来历，“尤其是她宫外的儿子、亲戚，看看是否受了姚党的恩惠。坤明宫里要一锅羊肉都能传到乌台，本宫倒要看看，是谁的舌头这么长！” 锦春领命而去，锦秋捧上一碗梨汤，劝她消消火气。 照微端着碗，漫不经心用银勺轻轻搅动，目光扫过坤明宫里侍奉的一众女官，突然发现除了锦春和锦秋，竟然少有信得过的人，大部分都是木雕塑、生面孔。 不止是坤明宫，还有朝堂上。放眼望去，除了姚党，就是依附于祁令瞻的官员。 天子年幼，她听政将近半年，实在是过于依赖祁令瞻的人脉，召见的官员是他引荐的，拔擢与贬谪的名单是他列举的，就连容家的生意也是他在朝中一路经手。 因为视他为兄长，为永不背叛、永远一心的家人，她不知不觉间，竟然将全副身家性命都押在他身上。 然而舅舅的事，却让她骤然从这不假思索的温床中惊醒，她此时才发觉——或者说才想起来，她与祁令瞻的立场并不一致。她这位好哥哥，只护佑她和皇上的性命，却从未认同她的道。 照微心中想，她如今已是太后，不该再向别人乞怜，她必须有自己的人脉和势力。 思及此，她搁下手中的瓷碗，对锦秋道：“你去内侍省诸司一趟，调几个伶俐的太监到坤明宫来。” 锦秋问：“娘娘想要什么样的，调来做什么？” 照微一边在心中盘算，一边说道：“年纪不要太小，也不要太老，约莫二十岁上下。性格要温和懂礼，但是不能无耻阿谀，心思要剔透……罢了，这个一时瞧不出来。哦，还有，要识字的，最好是读过书的。” 锦秋一一记下，转身往外走，照微又喊住她叮嘱了一句：“你亲自挑，莫要让管事举荐，明白吗？” “是。” 锦秋去了半天，赶在午膳时将人带到了坤明宫，候在殿外等候接见。照微听见动静，搁下手中的粥碗，接过湿帕子拭了拭手，说：“叫他们进来吧。” 十二个身穿灰蓝袍子的太监鱼贯而入，跪地俯身行礼。 照微叫他们平身抬头，只见个个唇红齿白，体态匀称，瞧着都是玲珑懂事的模样，可见锦秋的眼光是不错的。她搁下手中银箸，缓声对他们说道：“自陈你们的姓名、家室、有何所长。” 十二个太监，从左至右，一一自陈，有擅长莳花的、养鸟的，有善于唱曲的、逗趣儿的。照微静静听着，夹起一筷子茭白，忽听其中一人温声如水，说：“奴记性略胜于常人。” 照微筷子一顿，颇感兴趣地抬眼打量他，发现这个乍看低眉顺眼的小太监长着一张读书人的脸，轮廓柔和而鼻梁高挺，眉眼垂着，显出几分春风般的和顺。 照微问他：“说说看。” 小太监上前一揖，恭声道：“奴第一次来坤明宫，适才途经角门回廊时，见廊下横隔上雕刻有各种花鸟，奴大胆，略扫了一眼，自东往西分别是牡丹、蓝羽百灵、红羽百灵、丁香、墨菊、比翼鸳鸯、白鹤……” 他声音不疾不徐，偶有停顿，并不失连贯，一口气背下二十多种花样。 照微叫宫人取纸笔来，命他复述，记在纸上，出东门一一对应。一刻钟后，宫人兴冲冲地跑回来，难掩激动道：“回禀娘娘，无一差错！” 照微心中满意，叫那太监到她身边去，问他：“你叫什么名字？” 他答道：“奴姓江，贱名逾白。” 照微于她那浅薄的学识中记起两句诗，含笑道：“江碧鸟逾白，山青花欲燃。” 江逾白垂颈更低，如雪压翠竹，低声道：“娘娘抬爱。” 她伸出筷子点了点桌上一盘尚未动过的菜，对他说：“赏你了。”
第35章 江逾白从徇安道的洒扫太监一跃晋升为坤明宫的供奉官, 地位仅在押班张知之下，不仅拥有了专属的起居宫室，且能役使宫人、决定坤明宫事务。
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