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她拾起金匙按熄了灯盏，在一片冷寂的月色中起身，没有惊动任何人，赤着脚幽幽穿过行廊，走进盥室，抬腿埋进了汤池中已然凉透的水中，缓缓下沉，直至淹没下颌。 她要洗干净身上沾染的祁令瞻的味道，她要浇灭心里那不肯将熄的火苗。 因为酒后洗了冷水澡，第二天照微罕见地得了风寒，命江逾白去前朝传信，取消了今日的视朝。 祁令瞻原本在心中纠结该以何面目见她，听了这个消息，心里的不安压过了一切踟躇。他想去福宁宫请个安，哪怕再次承受她的愤怒，然而照微没给他这个机会。 江逾白宣布罢朝后，特意走到他面前一礼，传话道：“娘娘说，今日陛下的晨课也免了，让参知大人不必入宫，只在虽随北金使者离开永京前，往中书省递个折子就可以了。” 他默然一瞬，回礼道：“多谢娘娘体恤，还望娘娘保重凤体。” 前往北金之前，确实有许多事情需要安排。但祁令瞻如今面上瞧着沉静，心中却无法凝神，他属实是高估了自己的承受能力。 他在政事堂里坐了小半天后，找到张知，请他前往福宁宫打探，张知却说道：“大人不必着急，娘娘只是寻常风寒，不甚要紧，否则也不会召见薛序邻。您若实在担忧，不妨等薛大人回来后，找他问问情况，比仆方便多了。” “薛序邻何时回的京？” “今天早晨的事，在东华门下马后径直入宫奏对。” 祁令瞻点点头，面色无澜道：“我知道了。” 薛序邻躬身走进福宁宫西配殿时，照微正与阿盏待在一处。 阿盏从锦秋手中接过药碗，望着黑漆漆的汤药，脸上露出了一个嫌弃的表情。 她要效仿“亲有疾、药先尝”的典故，却几次三番都下不去口，照微忍俊不禁要赦免她，阿盏不肯，终于鼓足勇气猛灌一口，直入喉咙，然后飞快塞了一块桂花糖进嘴里。 照微也痛恨喝药，只在不愿在孩子面前露怯，所以装模作样一口闷了。 阿盏忙拆了两颗桂花糖递给她，照微接过后慢条斯理放入口中，用牙尖磕碎，狠狠在舌尖抿了抿，这才缓过那阵苦劲儿来。 她笑吟吟问阿盏：“舅舅和舅妈肯定不舍得让你试药，这是谁教你的法子？” 阿盏仰头说：“是沈七哥哥。” 照微想了一会儿，隐约有点印象，“礼部尚书沈云章的儿子？” 阿盏点点头，“前两天我吃酥酪闹肚子，女官姐姐去念书的地方给我送药，我觉得药太苦了，不要喝，沈七哥哥说药最苦的只是第一口，他帮我把第一口喝掉就没那么苦了。” 说罢十分期待地问照微：“表姐，你觉得药还苦么？” 被那样一双大眼睛瞧着，照微只觉得心都化了。她伸手将阿盏揽在怀里，蹭了蹭她蛋清般滑嫩柔软的脸，哄她道：“果然没有之前那么苦了，再吃了你的桂花糖，简直一点都不难喝。” 阿盏笑得眯起了双眼，“那我明天再来陪表姐喝药，表姐要快快好起来。” 两人的笑声像一阵轻重交杂的银铃，从绣屏后传出来。西配殿里日光好，上午的日头照得屋里暖洋洋，薛序邻情不自禁抬头看向绣屏的方向，只觉那屏上的石榴花也被这阵轻松的笑声催开了似的。 她很少这样外露高兴。薛序邻捻着官袍的袖角，心中默默想到，高兴得有些太刻意了。 他在外面等了两刻钟后，终于等到了内侍唱名宣见。他整衣而入，跪地行礼，听见平身后才起身看向她。 明熹太后身着一件绣栀子花蜀锦裙，乌发绾成偏堕髻，未戴冠，只零星点着几蹙桂花，压着一支凤头金簪。 她的装扮有几分家常，与他说话也不拘礼节，语气十分亲切道：“伯仁去钱塘一趟，吃了不少苦，瞧着都瘦了。” 被姚党里外里地打压排挤，他当然瘦了。不似她这般珠圆玉润，脸色嗓音虽有风寒之兆，却远未到需要罢朝的严重地步。 薛序邻在心中默默猜测她今日这番举动的含义，照微只当他是舟车劳顿，声音里颇有歉疚。 她说：“本该让你先好好休息，但难得碰上你回来，此事比较紧急，要提早交代给你。” “请娘娘吩咐。” “是一桩私事，你不必紧张。” 照微屏退了众人，饮下一盏润嗓的茶，这才缓缓说道：“我想请薛大人，帮忙拟一份和离书。” 薛序邻闻言震惊地抬头。 他清晨入京后径往宫中奏对，下午便又驭马出城，往钱塘的方向去了，这中间来去匆匆，甚至来不及到中书省押印报到。 听闻此事后，祁令瞻也觉得十分奇怪，问张知：“钱塘治水已有成效，薛序邻既然能脱身回京复命，何以又如此匆忙地跑回钱塘？” 张知说：“好像是领了什么密旨，具体是什么，他是娘娘的心腹，仆也不敢乱打听。要么大人亲自找娘娘问问？” 祁令瞻垂目不语，心道，只怕如今他在照微心目中的地位，连张知都不如。 自那夜以后，直到祁令瞻随完颜准等人一同前往北金，这中间又过去了十天。这一旬中，除视朝之外，这对兄妹再未见面，然而对彼此的动向却十分了解。 为了避免受人离间，往年都是姚鹤守亲自出使北金，但今年祁令瞻故意将蜀中博买务的勾当走漏风声的事告诉了姚鹤守，一方面是令姚鹤守不敢轻易离开大周，一方面也获取了姚鹤守对他的信任。在允许他出使北金这件事上，姚鹤守放松了对他的警惕。 因此祁令瞻轻易就从中书省和三司手里要来将近一百万两银子，除此之外还有两千匹细绢、五千匹松江棉布，以及各种金银酒器、珠宝玩意，作为送给天弥可汗的礼物。 得知这件事后，朝中甫受提拔、但是尚未领到封赏的武将们炸开了锅。 听说有人聚在政事堂里闹事，照微将杜家父子召去询问情况。 杜思逐说道：“荆湖路去年的军饷亏空虽然已经填上，但今年尚没有着落，何况荆湖路之外，许多偏远地方已经连年折压了许多军饷。前段时间得了娘娘的允准，臣去兵部和三司讨债，那三司使左推右，右推左，只说周转不过来，可眼下却能轻轻松松拿出一百万两送给北金人，臣以为，此事错不在闹事的武将们身上。” 照微说：“虽情有可原，但聚众冲击政事堂毕竟坏了规矩，若不重责，恐此后有人效仿。” “娘娘打算如何重责？” 照微想了想，说：“带头闹事者三十杖，动手推搡者二十杖，喧嚷助威者十杖。” 武将皮糙肉厚，并不怕挨打，杜家父子能体会到照微偏袒的苦心，杜挥塵跪地领杖谢恩，“此事是臣与犬子未能安抚人心，辜负太后娘娘信任，臣与犬子愿同受三十杖，以镇抚人心。” 杜思逐忙道：“臣愿代父受过。” 六十杖打下去，就算行刑的人手下留情，也会落下残疾。照微留着杜思逐还有用，自然不会让他活生生受这么多，思忖后说道：“你受三十杖，剩下三十杖改为政事堂外戴枷站立十二时辰。” 杜思逐并无不服，“是。” 但认罚只是手段，他们并不打算将此事轻轻揭过。 杜家父子对视一眼，由与太后关系更亲近的杜思逐开口说道：“但送钱给北金的事，还请娘娘三思。您与祁参知是兄妹，您愿意抬举武将，臣等心中咸服，皆愿肝脑涂地以报。但您的兄长却亲近北金，态度暧昧，如今更是要将本可以用作军饷的钱送到北金去，涨敌人志气，灭自己威风，臣担心朝中会有人不明所以，进而对娘娘心生不满。” 这些话，照微也考虑到了。她问杜思逐：“你想让本宫做什么？” 杜思逐道：“臣斗胆妄言，娘娘应该劝参知大人不要去北金，且与姚丞相等人划清界限。” “那是本宫的兄长，向来只有他管本宫的份，本宫哪里能管得了他。” 照微平静的声音里透出几分冷笑的意味，对杜思逐道：“不过本宫也不会继续纵容他，这件事，本宫会给诸位一个交代。” 杜思逐没有打听出这交代是什么，见她端起茶盏看向窗外，忙与杜挥塵引身告退。 他们走后，照微问侍立一旁的江逾白，“你觉得杜家父子如何？” 江逾白不是很确定她想问什么，沉吟半天后说道：“是一心为国的忠义之臣。” “什么是国呢？如今本宫是国，将来皇上是国，或者，他们心中也有自以为的‘为国’。”照微刮着茶盏里的浮沫，忽而轻轻一笑：“端看他们想认哪个。” 江逾白迟疑着低声问道：“娘娘是怀疑杜家父子恃宠而骄，有不忠之嫌？” 照微摇头，“本宫没有猜疑他们。逾白，武将不像文臣，他们卖的是命，应当值得更多的尊重，不要轻易猜忌武将。” 江逾白说：“奴才有罪。” “你也没有错，”照微百无聊赖地搁下茶盏，“信任是一回事，控制是另一回事。”
第68章 十月初, 祁令瞻与北金使者队伍一同返回北金。 鸿胪寺与礼部派人送行，双方车队绵延出永京城，在城外铺排了二三里地。 将行之际, 薛序邻从城中骑马追出，扬着手中玉牌高声喊道：“车队慢行！太后娘娘有旨意！” 他自钱塘往来奔波两趟，前天刚回京, 这几日未吃好也未睡好，瞧着形容憔悴，驭马赶来时, 仿佛是逃荒的难民。 他气喘吁吁地停在祁令瞻面前，说：“太后娘娘有懿旨，请参知缓行, 下马听旨。” 完颜准皱眉看了眼天色, 小声抱怨道：“大周的送行礼节已经够繁琐了, 有什么要紧事不能早些交代，再磨蹭下去，今天队尾出不了永京城。” 薛序邻向他一揖，说：“最多一刻钟, 请贵使稍候。” 祁令瞻下马, 与薛序邻走到眺望亭中。薛序邻尚未开口，祁令瞻先问他：“是她让你来劝我折返吗？” 薛序邻摇头，说：“娘娘让我给参知送点东西。” 他从马下背囊里掏出一副手衣递给祁令瞻，说：“这是娘娘吩咐, 尚衣局的尚宫亲自赶制的，她针线活好, 用了火狐毛做里衬。娘娘说北金比永京冷，送此物来, 想叫参知大人多保重身体。”
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