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此时很多吃饭的客人都从大厅里过来看热闹，询问怎么了，看到围来的人多，宁公子松开顺德楼掌柜。 “你既然知错，我也不要你赔钱，我也不送你去见官。”他说，“我只要你做到一件事。” 说罢伸手一指，指着货物。 “不要购买劣等食材。” 再一指站在伙计们身后隐隐可见的两个女孩儿。 “不要从来历不明的人手中购买便宜货。” 说罢再看掌柜的。 “你可能做到？” 掌柜的还能说什么，这边是叔父在府衙当差的宁家独苗，那边不值钱的货物和两个乡下小姑娘—— 他听采买管事说过一嘴，城外出了个猎户能打野猪，卖货又便宜又新鲜。 再新鲜再便宜也没必要，他们顺德楼还不差这点便宜，惹到不便宜的人才是麻烦。 “能，能。”他连连点头，再看着伙计们，“快快把这些货物和人都赶走。”又呵斥一句，“张胖子怎么回事？采买越来越不上心了，一会儿让他来跟宁公子赔礼。” 伙计们诺诺应声。 宁公子此时肚子也不疼了，挺直脊背大手一挥：“不用，谁也不用来跟我道歉，我宁二十四什么都不图，只不过是路见不平！” 说罢示意家仆递过来钱袋，塞给掌柜。 “只要咱们顺德楼风清气正，让来这里的客人吃得放心，我就满意了。” 旁边看热闹的虽然不太清楚是怎么回事，听到这话不由都笑着凑趣叫好。 宁二十四郎对大家拱手道谢，再大摇大摆而去。 掌柜的摇摇头，一脸晦气地瞪伙计，以及伙计身后那两个女子一眼：“还不快走！”说罢笑脸对围观的客人拱手，“诸位诸位，吃饭吃饭。” 客人们跟掌柜地笑闹着散去了。 后院恢复了安静，伙计们神情尴尬地转身看那两个女孩儿。 青雉捏着桂花糕呆立，而那位阿七则还坐在条凳上，手里的桂花糕已经吃完了，但手掌里还落了碎渣，店伙计们看过来时，她正仰头将碎渣倒进嘴里。 吃得这么干净啊，店伙计们愣了下，这种时候还能吃的下去？ “阿七姑娘，小青姑娘，这个……”一个伙计喃喃说。 “我们的猎物都是干净的。”青雉哽咽说。 伙计们顿时纷纷劝慰“我们知道。”“我们当然知道。”“小青姑娘你别难过。”“哎，这个宁二十四郎真的是……”“怎么这么倒霉撞到他发疯。” 怎么这么倒霉？青雉咬着下唇，宁家二十四郎么？宁家，许城，府衙当差，那必然是二夫人娘家了。 二夫人娘家弟兄七八个，但却只得了一个男丁，为了表示娇养，按照族中女子们排序，所以称为二十四郎。 被一家人捧在手心里，骄纵的不像样子。 他是受陆家指使的！故意来欺负我们小姐！ 青雉真想大声喊出来。 “好了。”七星的声音从后传来，人也站起来，“既然已经遇到倒霉的事了，就不要让大家更倒霉了。”唤青雉，“装车吧。” 青雉忍着眼泪点点头，去捡被宁二十四郎家仆扔掉的猎物，伙计们抢着帮忙。 车很快就装好了，顺德楼的采买张胖子也闻讯急匆匆来了，神情亦是恼火。 “怎么出了这种事。”他也连声说倒霉，看着两个女孩儿，叹口气，拿出一把钱递过来，“这些你们先拿着，就当是让你们跑一趟的辛苦费。” 七星摇头，施礼道谢：“没有买卖，怎能收张大叔的钱。” 张采买要劝，七星坚决拒绝，再次道谢，牵着瘦驴拉着青雉走了，看着两人的背影，张采买再次叹气。 “宁二十四郎这个纨绔发什么疯？伸张正义？他脑子坏掉了？”他问伙计们。 伙计们哪里知道。 “该不会针对阿七和小青的吧？”一个伙计猜测说，带着几分同情，“这纨绔一向好色...” 虽然粗衣寒酸，但阿七和小青长的都很好看呢。 “也不对，自始至终宁二十四郎都没多看她们一眼。”另一个伙计摇头，“如果是为了要挟，也不该只要掌柜的不买她们的猎物，掌柜一答应，他就收手走了。” 不是应该主要纠缠这两个小姑娘吗？恐吓威逼利诱什么的。 “算了算了，谁知道这纨绔吃撑了想什么呢。”张采买说。 这些纨绔才不会想自己吃撑了说一句话，会给多少人麻烦，甚至会让人吃不上饭。 “仗着他家那个老吏，谁敢惹，我这就去跟他赔罪。” 说罢啐了口，往大厅去了。 伙计们摇头叹气议论一刻，再看门外巷子，那两个女孩儿和瘦驴车都看不到了。 …… …… 青雉抬起头，努力让自己欢快些：“小姐，我们去街市上卖，上一次那个阿婆买走我们野鸡蛋说也想尝尝野鸡肉呢。” 七星摇头：“不行，去了还会有人找麻烦。”她微微侧头看了眼后面。 青雉一惊回头，看到不远处有两个男人似乎闲逛，撞上她的视线，都停下脚向旁边看。 “从我们顺德楼就一直跟着。”七星对她说。 青雉攥紧了手，忍着的眼泪啪嗒掉落：“他们怎么能这样欺负人呢？” 七星问：“是陆家指使的吧？” “小姐手巧，二夫人常常让你做点心，做的点心一多半都被她送去娘家了。”青雉抽泣着说，还学了陆二夫人说话，“让哥儿尝尝，哥儿可挑食了，身子孱弱。” 她一直以为这个哥儿是个年幼的孩子，没想到是个成年人，五大三粗，哪里孱弱！ “他们到底想干什么！”青雉双手掩面，泪水从指缝涌出，“明明是他们对不起小姐，怎么还非要逼得小姐走投无路吗？” 七星嗯了声：“是啊，这样做实在是不对，人之与人之相贼，天下之害也。” 贼？害？什么？青雉泪眼朦胧抬起头：“小姐你说什么？” 七星抬手擦她脸上的泪：“我说，别怕，做坏事，必然会被惩罚的。”
第16章 另一枝 “家中一切都好，只是母亲牵挂你，寝食难安，我儿在外一定要照顾好自己。” “要吃好喝好穿暖，莫要被人欺负了去。” 家信看到这里，陆异之便合上了，如同所有的母亲一样惦念着出行在的子女，哪怕吃得再好穿得再暖，也不如在家。 桌案上有轻响，同时伴着清香袭来。 陆异之抬眼，看到一个婢女正将香炉换上新香。 “公子。”察觉到陆异之的视线，婢女怯怯问，“可是打扰您？” 陆异之摇摇头：“我在想事情。” 婢女忙将香炉放好，安静地退下了。 看，就算是在京城刚采买的婢女，比家中多年调教出来的也不差，其实，更好。 “异之，异之。” 外边传来喊声，伴着咚咚的脚步，有两个同乡疾步进来，他们面色涨红，情绪有些激动。 陆异之忙起身，问：“怎么？考期订了？” 两人摆摆手。 “不是，不是。”“出事了。”“你还记得前几天济城那位刘秀才吗？” 进京之后，虽然备考刻苦，但读书人之间的交游也还是不少，天南海北的考生都互有结交。 陆异之点点头：“赋写得极好。” “对，就是他。”一个同乡说，一拍桌案，“今日他——” “他吊死了。”另一个同乡抢过话喊。 吊死了，陆异之愣了下。 “在会仙楼。”被抢了话的同乡忙补充一句。 会仙楼啊，陆异之再次愣了下。 …… …… 会仙楼给进京的陆异之留下深刻的一眼。 进京后这一个月闭门读书，当然，其间也有应酬，去过几个有名的酒楼，但从未再去会仙楼。 不是说付不起钱，也不是没有机会，只是陆异之特意避开了。 可能是少年人心底隐秘的执拗，他想留到金殿面圣入选太学之后，再登会仙楼。 此时的会仙楼看起来没有了仙气，外边围满了人，熙熙攘攘喧嚣嘈杂。 陆异之等人赶过来的时候，正好看到尸首被官差抬上车。 遮盖的白布勾勒出一个年轻人的轮廓。 陆异之还有印象，那日月圆之夜，在城外旷野上，大家篝火饮酒，这济城刘秀才写下吟月赋，引来一片叫好，第二日便传遍全城，据说太学的温博士都看了，赞叹一句。 前程无量啊。 怎么就死了？ “说是自己吊死的，饮了很多酒，还留下一副，罪赋。”前边有读书人轻声说。 罪赋？是什么意思？ 也有的读书人发了痴，只问“写得好吗？” 罪赋，认罪赋么？陆异之看向被抬着的尸首。 刘秀才的仆从正哭天抢地“我们公子绝不会自尽。”“是有人害我家公子。”“这是谋杀” 透过门口可见到大厅里站着几个官员，为首的三十多岁，腰间配刀，面色阴沉，手里攥着一张纸，隐隐可见字迹。 这就是那个罪赋吗？ “据看到店伙计说，刘秀才自诉在济城因为踏青的时候跟一佃户起了冲突，刘秀才恼恨打断了他的文思，让家仆把佃户活活打死，佃户妻女去告官，反被下了大狱。” 这话让四周一阵骚动。 “不可能吧。”“刘秀才性情温和，未语先笑。” 伴着一片窃窃私语，握着罪赋，不是，握着那张纸的官员也走了出来，他身边有刘家的管事跟着，管事眼圈发红，神情灰白。 “张参军，我们公子是被害，请务必捉拿凶手。”管事哑声恳求，“我们公子的族叔，与散骑常侍罗大人是姻亲……” 京兆府司法参军张元阴沉的脸拉得更长：“府尹自由定夺，休要多言。” 那管事疾步跟上前边抬尸的官差，将被风吹起的白布压紧，隔着白布抚摸，无声流泪：“公子啊，你离乡背井，壮志未酬，老爷夫人已经白发，少夫人才有身孕，父母待儿养老，幼儿尚未见父，他们可怎么活啊。” 说罢仰头大悲。 “贼人啊，你怎么如此心狠手辣，害人父母子女妻儿分离。” 闻讯围来的很多都是离乡背井的人，闻言感怀自身，不由凄凄。 站在门口正说话的几个官员脸色一变。 “这老货奸诈。”一个官员皱眉，一眼就看穿这老仆的心思，这是要煽动进京赴考的学子们逼迫官府。 张元按着腰刀就要上前，此时静谧中陡然传来更凄惨的喊叫。 “谁干的谁干的？我的爹啊——” 这男声极其悲戚，声音尖利，让围观的民众汗毛倒竖。 哭爹的？这里刚有儿子吊死，难道又有谁的爹也吊死了？疑惑间人群被撞开，有人狂奔而来。
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