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从春华庭出来便是府中新修的花园，名为百芳园，早先时候种的是绿菊，但谢知筠不喜那颜色，前日让换成了冬日也能缤纷绽放的茶花。 肃国公府形制仿照北越旧制，府邸大多是单院成局，环绕主楼，配以亭台花园，方成一家团圆。 卫戟是嫡长子，故而他们所住的春华庭就在荣景堂左近，步行一刻便能到。 谢知筠看着正在盛开的茶花，眉宇间多了几分笑意：“还是这茶花好看。” 朝雨道：“小姐眼光一向很好。” 主仆两个人走着便来到一处小径，小径清幽，两周都是茂密的冬青，即便是寒冷冬日也依然翠绿如新。 小径一侧有北越天启帝赏赐的太湖石，高耸崎岖，怪石嶙峋，很是好看。 朝雨压低声音：“小姐，该去荣景堂了。” 谢知筠点点头，扶着她的手正待转身，便听到另一侧传来说话声。 太湖石之后另有凉亭，声音应是从那边传来，隐隐约约，却叫小径中听得真切。 只听一道陌生的女音响起：“嫂嫂怎么就仓促给伯谦定下婚事？如今婚约已成，待纯儿寻到家，该如何是好？” 伯谦是卫戟的字。 谢知筠心头一跳，她下意识攥起手心，脸上的笑容也随风而去。 凉亭中天然不止一人，这女子说完之后，另外一道声音就很熟悉了。 那是谢知筠的婆母崔氏。 崔氏声音温柔，语带安抚：“小姑这一去便是六年，府中多次去信都说温纯并未寻到，眼看伯谦都过了弱冠之年，若再不给他婚配，实在不妥。” “小姑是伯谦的亲姑姑，也应该心疼伯谦的。” 崔季字字句句都是温柔，可话中含刀，直刺那人心窝。 果然，那人被气得半天说不出话来，末了才道：“嫂嫂这是背信弃义，断了早就定好的姻缘。” 崔季依旧温柔：“小姑，这是国公爷定的婚事。” 后面的话，谢知筠并未再听，她努力压下心中的惊诧，扶着朝雨的手轻手轻脚出了小径。 朝雨的面色亦不好。 门阀世家最讲究孝悌忠信，礼义廉耻，尤其是婚姻大事，必不能瞻前顾后，多方协定。 谢知筠记得当时两家商议亲事时，公爹亲口说卫戟从未定亲，怎么今日竟还有个未婚妻了？ 朝雨小声问：“小姐，这可怎么办？” 谢知筠深吸口气，努力让自己冷静下来：“来者应当是国公爷的亲妹妹，早年嫁给湖州牧的卫英，我记得父亲曾说过，她同湖州牧感情极差，成婚十年也未有子女。” 早年北越十六州中有十州起事造反，卫苍就是在乱世中成就霸业，当时卫英先夫早亡，她年轻守寡，卫苍就做主把她嫁给了刚归顺的湖州牧。 卫英原本不愿，无奈拧不过兄长，只得含泪再嫁。 故而这些年她一次都未回卫家，即便现在卫苍权倾朝野，是一人之下万人之上的肃国公，她也不同卫苍往来。 正因如此，谢知筠当时猜测来者是谁时，直接把她略过。 却没想到这位姑母到底回了肃国公府。 朝雨自然不知这些，听了谢知筠的话，朝雨有些心慌：“方才夫人所言的温纯，是……？” 不过三五句话，谢知筠却已经缓过神来，她缓缓吐出口气，努力平复自己的心情。 谢知筠眉峰微扬，眉宇之间是清晰可见的疏离和冷漠。 “不管温纯是谁，现在我是肃国公府的世子夫人，卫氏蒙骗也好，悔婚也罢，结局都已经不能更改。” 谢知筠不愧是世家大族出身的嫡女，遇事丝毫不慌乱，她平复好心情之后，便对朝雨道：“这件事你知我知，莫要同牧云和嬷嬷说起，你放心，这不过是小事。” 即便如此，当她在荣景堂门口碰到三弟妇纪秀秀时，她脸上的笑容依旧显得有些冰冷。 谢知筠自忖是世家千金，待人接物总是要端方有礼，优雅大方，故而即便对上纪秀秀，她也一直是端庄得体的长嫂。 纪秀秀鹅蛋脸，生得略有些丰润，人还没走进，谢知筠就被她头上那一排金灿灿的发簪晃了眼。 “呦，这不是长嫂吗？”纪秀秀眼睛一转，立即便问，“怎么没跟长兄一起过来？” 谢知筠脚步微顿，她看着纪秀秀淡淡笑：“三弟不也没跟三弟妇一起过来？” 纪秀秀面色微变，却伸手扶了扶头上的金步摇：“夫君有事请教公爹，我便让他先来了。” “亦然。”谢知筠淡淡丢了两个字，扶着朝雨的手直接进了荣景堂。 留下纪秀秀站在门口，看着她婀娜的背影翻白眼。 “得意什么？”纪秀秀对自己的丫鬟元宝说，“就会拿捏什么世家千金的做派，他们谢氏就是纸糊的灯笼，只有玩命点蜡才光鲜。” 元宝连忙扯她衣袖：“小姐！” 纪秀秀嗤了一声，她站在门口补了补脸上的妆粉，这才昂首挺胸进了荣景堂。 谢知筠到荣景堂的时候，阖家上下几乎已经到齐。 除了国公夫妻和来客，听礼间已经坐了好些人。 卫戟正在同三弟卫荣说话，而二弟卫耀同二弟妇虞晗昭坐在边上，夫妻两个自顾自吃茶，谁也不搭理谁。 大娘子卫宁淑低头坐在桌边，安静听小娘子卫宁安说话，整个听礼间其乐融融，好一派家族繁荣的景象。 听到脚步声，卫戟抬眸往门边扫了一眼。 谢知筠正巧对上他探究的目光，耳边立即就想起那位姑母的说辞，压下去的脾气还是翻涌上来，忍不住瞪了他一眼。 卫戟：“……” 卫戟不知她为何又生气，便不去同她纠缠，只与三弟说话。 卫荣今年刚满十八，是三兄弟里年纪最小的，他面容清秀，满脸稚气，是三兄弟中看起来最正常的一个。 他正道：“多谢长兄方才替我说话，若非如此，这一顿板子是逃不了的。” 卫戟淡淡点头：“你的想法很好，就是太过鲁莽，没有下一次了。” 卫荣连忙拱手：“是，小弟知道了。” 这两句话的工夫，谢知筠已经同屋中众人见过礼，甭管是什么态度，总归该有的礼数不少。 谢知筠往前行了几步，正待坐到卫戟身侧，就听外面传来一道女音：“怎么家长未至，小辈竟都已落座？谁教你们的规矩？” 这声音熟悉又陌生，但谢知筠却已经听出大概。 说话之人正是卫戟的姑母，湖州牧夫人卫英。 或许……也是卫戟曾经的未婚妻的养母。
第六章 姑母 语音落下，珠帘轻咬，一道绛紫身影出现在众人眼中。 谢知筠站在卫戟身侧，抬头望来者面上看去。 来的是个三四十岁的消瘦妇人，她身上穿着厚重的广绣长衫，外面披了一件白兔毛的褙子，衣服有些不太合身，显得空空荡荡，越发瘦骨嶙峋。 谢知筠目光微飘，不动声色看了一眼她的面容。 只一眼，谢知筠心里便感叹：这兄妹俩长得也太像了。 公公卫苍高大英武，通身气派震慑人心，卫戟同他生得很像，却又有生母身上的清秀美丽，故而看起来俊朗无双。 而这位姑母虽同卫苍生了一般无二的眉眼，可身上的气质却并无光明，她眉眼微垂，嘴唇紧抿，脸颊消瘦，周身上下只有阴沉二字。 谢知筠看人很有技巧，即便她如此仔细打量卫英，卫英却也无从察觉，反而扫了一眼直勾勾盯着她看的纪秀秀。 “瞧什么？还有没有规矩了？” 纪秀秀是在金银堆里长大的，首富纪氏这一代得了十几个男儿郎，只她一个姑娘，自然是如珠似宝，娇宠无双。 嫁来卫氏之后丈夫体贴，两位母亲都很和善，故而她过得如鱼似水，除了偶尔要跟才进门的长嫂谢知筠攀比，她就没有任何烦心事。 这会儿被人无端训斥，她就像被拔了毛的鸡，立即便瞪圆了眼睛：“家中长辈从来慈祥，从不会随意训斥晚辈，我倒是不知您是哪里来的长辈。” 谢知筠站在那没动，余光看到卫戟神色淡然，似乎对姑母的突然出现毫不意外。 纪秀秀这么一嚷嚷，卫荣的面色一下子就白了，他忙起身来到纪秀秀身边，扯了一下她的袖子：“秀秀，少说几句，这位是……” “你别管我！”纪秀秀蹙眉不满。 卫英扫了她一眼，冷冷哼了一声，显然是不欲同她多言。 纪黎黎还要在说什么，就听到啪嗒一声脆响。 卫戟把手中的茶杯放到了桌上，他起身，同谢知筠并肩站在了桌边。 此刻卫戟并未站定，他上前迈了半步，才稳固身形。 他身材高大，比谢知筠高了半个头，如同一道高墙，把谢知筠整个人这挡在了身后。 两个人没有眼神对视，但谢知筠却却天生一副玲珑心肠，不用问，不用看，就知他要做什么。 虽是貌合神离，却意外心有灵犀。 果然，卫戟双手抱拳，拱手行礼时，她也跟着行了晚辈礼。 “许久不见姑母，姑母安好。” 谢知筠唇边含笑，温柔如水：“侄媳谢知筠见过姑母，姑母安好。” 卫英本来面色难看至极，此刻听到卫戟的话，面色稍霁，但紧接着，她目光就落到了巧笑倩兮的谢知筠身上。 不得不说，琅嬛谢氏出身的千金，就是同旁人不一样。 只看她娉婷立在那，便有种静水流深的气运，外人是如何都学不来的。 但卫英看着谢知筠的目光并未柔和下来，反而比方才更加凌厉。 她吸了口气，理都不理谢知筠，只对卫戟道：“难为伯谦还记得我这个姑母，我以为家中的侄儿们都忘了姑母是谁了。” 卫戟面色如常，道：“不会。” 谢知筠不知为何是客人先来听礼间，但还是眼观鼻鼻观心地站在卫戟身边。 倒是方才一言不发的卫耀此刻起身，温和地道：“许久不见姑母，此刻见您身体健康，侄儿很是宽慰。” “长兄，三弟，不如咱们请姑母先落座？”卫耀文质彬彬，斯文俊秀。 他身体孱弱，从小只习文，看起来比身边的夫人虞晗昭还要瘦弱。 他一出来打圆场，听礼间的气氛便缓和下来。 卫英看向他的时候倒是显露出几分长辈的慈祥模样，不过她还未来的及开口，外面就传来一道爽朗的笑声。 “大妹怎么比我来得还早。” 随着这笑声而来的，是一道高大的身影。 肃国公卫苍是如今整个南地最令人敬佩的英雄人物，他高大英武，性格豪爽，见任何人总是满脸笑容，让人心生向往。 他的脚步很快，珠帘被他大手一挥甩到门框上，啪嗒断了两根。
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