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工部尚书已愈五十，走路有些缓慢。 宋子珩在一边默默给他撑着伞，凝眉不知想着什么。 转了个弯，尚书停了下来，手撑着扶栏，喘道：“花灯明日便可竣工，你到时候过来看看。莲花座我已看了，没什么问题。” “是，子珩明晚就过去。” “皇上兴许是年纪大了，近年来越发迷信。前些日我同他谈行宫改建之事，听他口吻是想将紫微殿改迁在斋山。” 宋子珩眼睛动了动，说：“斋山离都城相隔甚远，只怕政务处理颇慢了些。” “那边行宫布置相当闲适，并未设立书房。太子这两年勤耕不拙，处事也愈发有帝王之气，皇上已将许多要务交付给他。” 宋子珩眸中神色不明：“年前陈太医与父亲把脉时，曾叹过皇上龙体已大不如前。父亲担忧至极，千叮万嘱托陈太医竭心尽力为他安体舒心，又托人寻人两颗千年老参送进宫去。” 尚书沉默片刻，说：“四皇子过年时便没回来，听说沿海一带发了洪水，只怕得耽误到芒种时节才能得空。” 宋子珩立即接道：“那子珩上朝时与皇上提一提，是否将沿海三省的春闱延一延。” “子珩果然聪明。”尚书笑了笑，“丽贵妃最是心疼四皇子，若能得太李将军青眼，将来你官场也能更顺畅些。” “是大人提点得好。” 雪后的阳光格外明媚，将湖面照得流光溢彩。尚书歇够了，才又迈开步子：“你这一年功绩颇多，即便没我提醒也不影响，皇上可不止一次在我面前夸你。此次上元节又是你一手策划，他赞不绝口。只是...攀得太快还须得当心身后，我看五皇子近日似乎有些急。” 宋子珩握紧手心，忽觉有什么东西扎着，才想起来手中还握着那把松子。他思忖片刻，忽而道：“听说太子有意将桑乐郡主与罗沽王子结在一起，不知定下来与否？” “定是还没定下来，不过应该也就差盖章的事了。你...”尚书抬头看了看周围，再将目光落到面前年轻人淡漠的脸上。这人还未到及冠之年，心思就已到如此境地，将来定要成一番大事。言语之中不禁有些佩服，“太子一共两个女儿，我看安乐郡主似乎更适合你些。” 宋子珩看着伞柄，面无表情说：“杜氏心思细腻，想来安乐郡主深得真传，再加之杜詹事又是个八面玲珑的人，子珩不擅与人来往，只怕难得岳母心意。” 尚书也跟着点头：“郡主自幼丧母，然性格却天真可爱，想来是没少受太子宠爱。”他捊了捊胡须，想起来什么似地，“不过我似乎听下人谈论，那日街上有位女侠，策马踏云，还以为你会喜欢那般佳人。” 宋子珩手心用力攥紧，勾起唇角笑了笑：“不过是有贼人闹事，子珩担心伤着群众，才多看了会儿。” 回廊走到尽头，是一处岔路口，尚书停下来，了然一笑，拍了拍他的肩，道：“后生可畏。我先去了，你别再送。” 宋子珩拱手道：“大人慢走。” 目送尚书渐行渐远，直至消失不见后宋子珩才收回思绪。 手心摊开，掌心被坚硬外壳扎出许多道红白印子。上面的松子已褪去温热，散着股淡淡清香。 风又大了起来，将他半束长发吹至颊边，遮住半边脸，看不清神情。 他立在路边盯着手心看了许久，终于随手往旁边一抛，失去呵护的松子随着冷风洋洋洒洒尽数跌进结冰的湖面。
第4章 日子不紧不慢地过着，转眼便到了正月十五，上元佳节。 大周自来信奉天地，恰逢新年第一个月圆夜，正是开灯祈福的好日子。正月初一的灯笼还未来得及摘下，便又换了新的。密密长长，延着城门一路向内，每隔丈远便排了两吊，将整条长街映得通红。烛光星星点点洒进河水中，将漆黑河面也烧成一片红色，踩着高跷的汉子们，手里举着游龙灯，吹着喇叭从街头摆到街尾，脚边跟着群举花灯的顽童，嘻笑着跟了一路。 离人群百丈远处的广场上修了座观景高楼。 楼上张灯结彩，远远看着，巍峨耸立，宛如天上宫阙。最顶层建的是处露天观景台，台上十分空旷，只对着皓月摆了个祭祀台，上摆满了宰好的牛羊玉帛，台前又铺三个描金蒲团。 两侧的宫人听着远处鼓声响至十五声时，齐齐跪伏在地。年迈的老臣将手中黄旗举在头顶，外侧架好的长角号便响起悠悠长鸣。 号角声从观景台发出，目光所及之处，前一刻还欢声笑语的百姓纷纷止了声，跪在地上虔诚祈祷。 掌事的礼官站在祭台一侧，高声呼道：“恭请五代弟子嘉善圣君——！” 话音刚落，乐师便奏起祝歌。伴着庄重曲声，屋内率先出来两个摆灯的宫人，穿一身玄色黻衣的皇帝迈着阔步隆重踏出。几步开外，跟着一众皇氏众亲。 桑乐低头捏着裙角，仔细盯紧了脚下的路，这裙子前两日试了刚好，今日却有些宽松了，动辄便要绊住脚跟。今日如此慎重时分，可不能由着她犯蠢。 礼官在祭台前吟唱着些听不懂的古语，皇帝率着众皇氏宗亲候在下方。他已是花甲之年，神色还算庄严，双手交握拱在胸前，待礼官长长一声高呼后，方才躬下身，恭敬地朝着明月作揖，随后再端正跪在摆好的蒲团上。 皇帝近年来身体已大不如前，动作也慢慢吞吞。身后的皇后、太子，以及一众子孙也只得等着他一齐跪下。 桑乐轻轻扯着裙摆，悉数裏在膝间垫着。 除了为首的三人，他们这些皇子皇孙们只能跪在光秃秃的地上。 自记事起，每年便要经此一两回。便这祭祀过程过分冗长，还得跪在地上，每回她的膝盖都能磨破了一层皮，还不敢有半分埋怨。 闻蔷就跪在她旁边，将她手上动作看得一清二楚，眼珠转了转，忽地伸出手来把她刚塞到膝下的裙子一扯。侧眸对上她的怒目，冷笑了笑。 桑乐不敢有大动作，只瞪了她一眼，重新将裙子再次塞到膝间，又提防着闻蔷作孽的手。闻蔷动了几回没再成功，自觉没趣便没再闹，低头数着手腕上新戴的金珠。 此等俗气之物，也亏得是她宝贝似地戴在手上如此稀罕。 桑乐目光只在她手腕处停了一瞬便移开，抬眸看向前方。 这一抬眸，便再也移不开眼。 穿着冕服的宋子珩正端着祭祀用的卷轴站在礼官身边，待礼官接过后，才退开至祭台外侧跪下，脸上是一惯的面无表情。忽地，似有察觉般，抬起眸子朝她看了过来。 桑乐目光正锁在他身上，蓦地与他敏锐地视线撞上，有瞬间的怔愣，却不知该像别的小姐般娇羞避开，反倒大方迎接，唇角轻轻勾起，露出个明媚的笑来。 那翩翩公子似乎怔了怔，然只过了一瞬，便收了眼中复杂神情，漠然低头认真听着台上礼官吟唱。 桑乐期盼地等了会儿，也不见他再次分心，悻悻收回目光。 索性礼官总算将繁长的经文念完，将卷轴放下，从案上取了三柱香，递给被太子和皇后搀扶起来的皇帝。 皇帝点燃香，站在祭台前朝着夜空拜了三拜，将香插好后，身后众子孙才跟着站起来。 桑乐刚站稳，连裙子也顾不上拉一拉，便急着用目光去寻宋子珩。 那人依旧跪在原处，他是臣子，得与楼下的臣民一起待祭典结束后才能起来。 目光越过他身后朝着楼下看去，楼下广场正乌泱泱的跪着一片，俱是盛装出席的当朝百官。 也只有这时，她才能切实体会到自己果然是皇子皇孙。 香燃了半柱，总算一切妥当下来。皇帝也将众臣子叫起来，再转过身时，面上已改了那派肃容，笑着道：“朕已许久未见如此皓月，实在难得。” 皇后轻轻搀着他，柔声道：“皇上不是年前才与臣妾赏过月亮，怎地又忘了。” 皇帝笑了两声：“朕倒是忘了，皇后一说才想起来，当时还被你数落了一夜。” “皇上说的哪里话，臣妾不过是担心您龙身，才忍不住多说一两句。您若不愿听，那臣妾以后不说便是。” “你呀你...”皇帝与他说笑了两句，才转过头看向另一侧的太子，“近日河东一带的情况已如何了？” 太子立即跟了上来，恭敬道：“安置民房已竣工，过年时还每户分了两吊银钱压岁，前几日已全搬了新居。年前派过去的人已将堵塞的山道疏通，这两日就能回来了。” “不错。朕还记得前年还去河东猎场猎过一只花斑鹿，如今那猎场可还在？” “猎场还在，儿臣知父皇喜欢打猎，还专门找人拓宽了猎场边境，待天气暖和了就能再去...” “那倒好了...” 皇帝与太子聊着政事，其余人便依着各司属落了座。桑乐是女眷，只能坐在最里侧的外围，中间还挡了薄薄一层屏风。 祭台早已被人撤下，乐师换了编钟，奏起奢靡的曲子，身姿婀娜的舞姬散在台上，跳起动人的舞蹈，彰的是一派祥和之象。 堂上各大臣有序地上来拜见皇帝，又说了许多场面话，皇帝听得高兴，纷纷行了赏赐。 桑乐吃着茶听了会儿，只觉得犯困无聊，耳边全是各妃嫔之间无聊的虚与委蛇，扫兴得很。一偏头又看见闻蔷那张吵闹的嘴，更嫌烦得慌，便端着杯子坐远了些，想着过会儿去楼下找温知意才好。 “宋丞相到——” 正困着，一道喝声将她的精神唤醒，捏着杯子朝御前看去。 可惜，那人没跟着来。 头发花白的老人正拄着拐杖步履蹒跚地走向皇帝，站定后，将拐杖递交给仆人，拱着手正欲行礼，皇帝及时抬手道：“丞相不必行礼，快来人，踢座！” “臣谢过皇上。”宋丞相也未多拘束，让仆人再搀着他坐在一侧的椅子上，“今夜上元佳节，老臣观明月当空，又听陈太医说皇上近来龙体安康，心中思念您许久，便忍不住要来看看。” 皇帝笑得十分亲和：“劳烦丞相忧心，朕还好，倒是不知丞相近来身子如何了？” 宋丞相咳了两声，拿帕子擦了擦嘴角，说：“老臣这把骨头还算硬朗，只是前些日子受了些风寒，久未面圣，近日已好多了。只量这些日子耽误了许多事，多亏太子殿下才能出众，能让老臣偷闲多日，老臣感激涕零。” “这不过是他分内之事，倒是你...养了个好儿子。”皇帝捊了捊胡须，抬眸望向宾席间，“怎么不见子珩啊？” 听到皇爷爷提起宋子珩，桑乐忍不住又有了精神，端着杯子换了个更靠前的位置。 宋丞相将帕子塞进袖中，回道：“玄儿此刻正在楼下待命。” 宋子珩任礼部侍郎一职，官至四品下，依官制不能留在上面，祭典结束后便跟着礼官退了。
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