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这些往年生日都只是问候几句送个寿礼，今年却一个个都亲自到来的京中“贵客”，也大多都是冲着卿云来的。 毕竟未来的侯府夫人，能早些结交自然更好，除了秦贺这种根基深厚百年不动的世家，其余没有不示好的，连风头正劲的姚家夫人也早早到了。 这样热闹的时候，反而最容易显出治家的水平来，尤其内宅，接待夫人小姐们最要小心，坐哪里，如何招待，上什么茶和点心，主人家如何安排闲聊打牌，都是学问，稍微怠慢了点，也都不说，只记在心里，等到回了家，和家人和熟识的夫人说，传来传去，谁都知道某某家里治家不严谨，仆人懒眉耷眼，点心和茶都懒怠换不说，自己心里也没成算，上不得高台盘，办个寿宴，家里就乱成一锅粥了，把客人全怠慢了。 因为这缘故，娄三奶奶拿出了十二分的精神，来办这个寿宴，二房的事她不管，娄老太君那边，她是收拾得齐齐整整的，上百桌的食单，早半个月就出来了，其中有些腊猪熏鹅这些，都是找娄府熟识的掌柜，直接从农户拿里采买的，娄家庄子不多，出产没什么，一应肉食过数，都得往外面买，这样费用就大了。 要是以前，她一定兴兴头头的，但今年因为卿云的事，她办得咬牙切齿，办好了是给二房受用，办不好又是她当家出的岔子。在她看来这已经是大大的吃亏了。 但她没想到娄二奶奶还要得寸进尺。 娄二奶奶在寿宴前几天，找了个早上请安的日子道：“媳妇有个事要求老太君。” “什么事？” “从回京来，咱们家就住在落梅阁。 说句不怕三妹妹恼的话，落梅阁虽好，样样妥帖，就是太小了。 几个女孩子都只能傍着老太君住着，我一直在想，要是府里能腾个地方出来，安置咱们这一大家子就好了。” 她见娄三奶奶脸上堆上笑容，显然是要说出无数腾不出地方的理由来，却直接没让娄三奶奶说话，继续道：“可巧，那天我和隔壁陈郎中家的夫人喝茶，说起来她家里人口多，也要腾个房子，正满京城找房子呢。我想想，这可不是瞌睡送枕头吗？ 就把她家的房子盘了下来，只看她什么时候找好房子搬走。 她上个月底搬的家，我已经让人去收拾了，如今一切都停当了，只求老太太应允，咱们在北院开个小门，把东西都搬过去，也不用另外办酒，就借老太太的寿宴一起办了。这不是双喜临门吗？ 一则咱们二房能住得宽敞些，二则办什么事也方便，远的不说，就说这次寿宴，我那院子里也能备些酒席，招待太太小姐们。老太太你看，怎么样？” 别说娄三奶奶，就是娄老太君，都没想到她这样悄无声息就在隔壁盘下了一个院子，眼看着要搬家了，才来通知，说是求娄老太君应允，其实也是先斩后奏，有恃无恐。如今二房这样厉害，娄老太君哪有不应允的呢？ 果然娄老太君见娄三奶奶焦急地想要说话，直接抬手阻止了她。 “既然你都安排好了，那就搬过去吧，横竖跟在咱们自家是一样的，不过多道门罢了。” “那是自然。”娄二奶奶笑眯眯行了个礼：“谢谢老太君体谅了。” 娄二奶奶心中想笑，正如她教女儿的道理，冯婉华一辈子想不明白这事：从来内宅斗来斗去，是最没出息的事，真正决定胜负的事，都不在内宅。 就比如这次，娄老太君之所以对她言听计从，不是她那一番话说得巧妙，也不是她手腕高超，真正起作用的只有一句话。 她说到搬家的好处，说“远的不说，就说这次寿宴”，其实要说的恰恰是远的。 卿云的婚事说近不近，办嫁妆要半年，在挑个好日子，最疼爱的女儿，在膝下又要承欢些日子，最快也要到明年了。但说来说去，难道让她从老太太的暖阁出嫁吗？还是落梅阁？ 为了这件大事，二房自己买个院子，也是顺理成章的事了。 再往大了说，二房和三房，地位的逆转，也恰恰在赵家上门提亲的那一刻。 内宅再斗，再处心积虑，胜负仍然在内宅之外，就好像姚夫人再行事颠倒，儿子再没家教，仍然不妨碍她们母子都是花信宴上的新贵，因为姚大人如今炙手可热。 云夫人在外面的谣言在难听，改变不了她要是来拜寿，娄老太君都要亲自出门迎接，奉为上宾，只因为安远侯是世袭罔替的侯府，她是不动如山的侯府嫡夫人。 这是冯婉华永远理解不了的事，甚至就算二房的人此刻全部消失，赵家也仍然不会选择和她家玉珠碧珠结亲，甚至三房的地位还不如现在，因为失去了一个侯府夫人的侄女。 什么燕窝鲍鱼住哪里小暖阁大院子，都不过是一点蝇头小利，真正决定胜负的战场，永远在内宅之外。 娄二奶奶这些天可确实是志得意满，原来人身上发生一件好事，是这样的，最开始自然是喜出望外，高兴得不得了。 但随着日子过去，好事的后劲渐渐显出来，也随着别人的羡慕和奉承越发确定了，这事确实发生了，而且安安稳稳地推进，那感觉就像喝了好酒，后劲是慢悠悠上来的，微醺的陶醉感，那种滋味，比最开始得到消息时还要好。 等到寿宴一开始，各家夫人小姐都陆续到来，外面男客自不必说，里面女客三十来桌，倒有一半多是冲着二房来的。 中午开宴后，娄家摆了戏酒，外面一台戏，是给男客看的满床笏，里头就是夫人小姐爱看的团圆会。 娄二奶奶又在自家院子里招待起亲密客人，像赵夫人自不必说，连素日奉承她的那些夫人，也都坐到二房的院子里去了。 个个都是京城中有头有脸的夫人，连娄三奶奶也不得不过来招呼着。 夫人们在这边，卿云却在娄老太君跟前待着。 娄老太君其实这些年也沉寂了，用她的话说，叫“你们大爷没了后，我这心也淡了，一应宴席，我都只当应个景罢了，京中人只当我不在了罢了”。 娄家的衰落，她这个当家人是最清楚的，躲起来也有免得自取其辱的意思，不然世态炎凉，遇上了大家面上都不好看，心里也难受。 这寿宴一办，她也算重回了这样的场合，年轻的女客不说，同辈夫人也来了不少，都在收拾出来的暖阁里和娄老太君说话打牌，十分热闹。 本来崔老太君是不来的，她按道理该来，毕竟娄老太君实际上比她长几岁，又是有交情的，同辈人拜寿，更显得情谊重。 但崔家的贺礼早早送来了，娄家也派了轿子去接了，崔老太君迟迟不来，让人带回话来，说是体谅娄二奶奶和卿云招待不过来。 娄二奶奶听了，心中欣慰，还教卿云：“这才是大家子出来的格局呢。 知道来贺寿的人多，我们招待不过来，她辈分高，万一有什么礼数疏忽的地方，我们于心不忍，她老人家也伤面子。 老太君当年也是这么想的，所以大爷殁了之后连亲戚家都不怎么去了。 咱们请她，是敬重，她也体谅咱们，是老人家的格局。” 卿云听了便皱眉头：“哪有这样的话？” 她骨子里像娄二爷，有股耿介在，这些规矩弯弯绕她也懂，但不会像娄二奶奶一样借着崔老太君的台阶就给自己下了，崔老太君的体谅说白了就一句话，娄家现在也是新贵了，有的是有利用价值要常来往的新家族要结交，崔家这样日落西山，也就不过来耽误她们的功夫了。 崔老太君体谅她们，卿云却不能借着她的体谅就这么算了，人和人交往就这样，互相体谅才有意思。 所以她直接一抬轿子，亲自去了崔家，连崔家的媳妇都惊讶了，没想到风头正劲的未来侯夫人，会这样彬彬有礼上门来接，崔老太君也只能叹息，跟着来了。 卿云亲自把她请到娄老太君的上房，和一众老太君们聊天吃茶，看戏打牌，上年纪的人其实在花信宴这种年轻人的场合玩不了什么，反而一堆老人聚着，谈天说古，才有意思。 卿云自己也留在上房这边陪老人家们说话，只在赵夫人到的时候，过去自家院子里见了个礼，说笑了一会儿就回来了，仍然依偎在娄老太君膝下，陪着老人家们看戏聊天。 她就是那种夫人们都想要的女儿，又温柔，又娴静，也能说笑，也讨长辈喜欢，果子点心上来，她能剥了用帕子奉给老太君们，听她们讲之前的老事，也十分耐心，一点看不出年轻人的浮躁来。 崔老太君实在是喜欢她，摸着头笑道：“孝顺是好事，但咱们这闷沉沉的，你去后院陪你母亲去，夫人那才是学东西的好地方呢，我们这都是陈芝麻烂谷子的老黄历了。” 其实卿云在这除了陪她，还有一层，是因为娄二奶奶买那院子，确实太先斩后奏了，未免有点不把娄老太君的面子放在眼里了，说起来也是娄二奶奶理亏，老人还在，哪有分家的道理——这也能看出崔老太君是正经的世家小姐，真要说起话来，是滴水不漏的，她也许只在传言里听了只言片语，知道二房的院子是什么意思，所以一提就是“后院”，意思是二房不是单独出去住，仍然算是住在娄家的后院里，可见京中夫人们这些说话做事的学问有多深。 卿云也怕娄老太君伤感，所以加倍地对老太君好，寿宴第一天，根本就没怎么离开过上房。听了这话，笑道：“我却觉得老太君们这里可学的东西多呢，我娘他们到底年轻，连我娘她们都常说，老太君们身上可学的东西多着呢，何况是我。 先前老太君们说起庄子上的事，我才知道里面有这么大的学问呢。” 她虽是奉承老人家让她们开心，但也是真话。 能坐在这里的老封君们，都是有福气的，有媵妾扶正当了诰命夫人的，也有被外室携着庶子欺压了许多年，最终熬出头来的，与其说是内宅厮杀出来的佼佼者，不如说是命运淘洗下来的胜利者。 就算看起来愚昧守旧些，说话无味些，但细数每个人一生的经历，都是无数惊心动魄过来的。 别人不说，崔老太君和娄老太君两位，都是经历过中年丧子家族衰落的，但仍然屹立不倒，像经过了风霜的老树，皱纹里都是智慧。 果然崔老太君听了这话，就笑道：“到底是聪明孩子，一点就透，别的我们不敢说，要论到管家，管庄子，你娘亲她们那辈人还真有得学。 她们是没赶上，你可知道京中的庄子都是哪来的？” 卿云摇头，认真听起故事来。 “当年征完南诏，先帝爷大封功臣，秦贺两家世袭罔替的侯位，就是那时候封下来的，封地也封得多，号称圈地八山二水九方田，二水就是秦渭二水，八山环绕，大片良田，膏腴之地。
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