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“那个头戴花，穿青衫子的，你叫什么名字？” “奴叫阿莱。” 何平安循声看去，见是个面皮白净的女孩，声音细细的，是当中最标致的人。 宝娘低头与何平安道：“你看她大手大脚的，人也还算干净，进屋后不乱瞟，想来是个勤快守本份的。不如买下，当个二等的丫鬟。” 何平安笑了笑，放下玉箸，缓缓道：“是不错，只是有几个问题要问问。” “会算数吗？” 跪在地上回话的少女想了一想，犹豫道：“会一点。” “那我考考你。”何平安道，“一根木头的顶端系有一根绳索，木头直立长有三尺，今牵着绳索另一端退行，绳索接地，距木根四尺处绳索用尽，问这根绳索有多长？” 宝娘愣住，万万没想到她问这个。 “咱们不是缺使唤的人么，会算数有什么用。” “怎么没用了，会算数的人脑子活，爹上次送了我一家临河的酒楼跟一家古董铺子，一年到头有些收益，我一个人看帐有时候眼花了，还能多个人帮我核对核对。” 宝娘哑口无言，何平安这是戳到了她的痛处，对于这些拨算盘的事，她七窍通了六窍，还剩一窍不通。 厅堂里温暖如春，阿莱头冒汗，座上的女子声音轻柔，让她先起身。 “你们有人知道的就说。”何平安继续吃饭，牙人在一旁喝茶，屋里一时间有些安静。 过了片刻，她听到一道很清脆的童声，何平安抬眼看去，是个穿着破烂袄子的小孩，看起来十二三岁，扎着枯黄的头发，模样算不上好看，手上还长了冻疮，一眼看去脏兮兮的。 “应该是五尺或者比五尺长一点。” 她盯着何平安，局促地抓着衣角：“我也不知道对不对。” “没有说错，绳长五尺。” “你叫什么名字？” 听她这么说，那小孩扑通一声跪倒，像是庙里拜菩萨一样。 “我没有名字，请奶奶赐名。” 正吃茶的牙人跟柳嬷嬷都诧异极了，宝娘皱着眉，其余人等揣着看笑话的心思，都等何平安的意思。 何平安指腹磨蹭着腕上的绞丝金镯子，望着眼前的女孩没有说话。 牙人停下吃茶的动作，本以为何平安要婉拒这个凑到跟前的孩子，但她又接着道：“本想问你你要不要叫五尺，可要念出口才发现谐音是无耻。这实在不妥，不如多加一尺，叫你六尺如何？” “谢奶奶赐名，我今后就叫六尺。” 何平安看了眼柳嬷嬷，微微笑着点头，指着女孩道：“这个留下。” “再挑三个罢，太太说您身边丫鬟太少。” 何平安笑叹了一声，支着手道：“娘还是心疼我，既如此，我也就不拘什么了，这个阿莱留下，还有……” 她指着一个爱动的还有一个喜静的，留下的三人依次就叫做七尺、八尺、九尺。 宝娘将二进院里空着的几个厢房排给她们，这之后每人都发了衣裳，大宅子里人多，只是二进院人少，今日宝娘领着人熟悉了各处，又知会了白泷一声。 何平安得了闲在楼上看她们几个，恍惚间像是看到自己初到赵家时的情形，那时候也是宝娘领着她去熟悉各处。 望着阴沉的天幕，她轻轻合上窗。 晚来天欲雪，寒江天外，舟下如箭。 风雪中，有个年轻人背着一把剑，在腊八之前到了徽州府。 腊八庙里施粥。 天未明，一路上都能见到上年纪的老人挎着篮子去庙里上香，顾家所在的楚江村附近有一座小庙，庙祝开了门，却见门口台阶上已经坐了一个人。 他起身行礼，看起来风尘仆仆，十分疲倦。 庙祝盛了一碗腊八粥给他，年轻人抬头看着庙中供奉的神像，想起这是一座双忠庙，供的是张巡和许远。姨母生前信里写过，若是再走不远，过了小庙便是楚江村了。 他喝饱热粥，陆陆续续有人进门，大殿里一时烟雾缭绕。 李小白背好自己的剑，脚步沉重地走出去。
第4章 第四章 新来的丫鬟先要调教三日，宝娘教她们一些大宅里的规矩，因有两个丫鬟闹腾，叽叽喳喳问东问西，叫她根本抽不出空给何平安下药。 换了新衣裳的六尺人黑黑的，一双眼睛贼尖，宝娘最讨厌的就是她，若非是何平安第一个挑的，她早就把人退回去了。阿莱改名七尺，为人老实本分，有几分小家碧玉的气质，宝娘对她很是照顾。八尺与六尺年纪相仿，猴一样，听说家里有两个弟弟，因洪水来临之际撇下两个弟弟独自逃命，被老子娘贱卖了出去。九尺今年正好十五岁，是个安安静静的性子，相貌普普通通，人更是平平庸庸，宝娘想破脑袋也想不明白她怎么被何平安看中的。 四个丫鬟两人住一间，每日酉时初起来。今早上是腊八，厨房里熬了腊八粥，宅子里的丫鬟嬷嬷们都在厨房边的倒座房里坐着吃粥，说些家长里短的闲话。 白泷来时赶上了满满两长桌的人，她看到二进院里的几个新面孔，笑着问她们粥好不好喝。六尺站着来盛第二碗，满嘴的夸，七尺坐在宝娘身边腼腆地点了点头，其余两个看着她不敢怎么动弹。 她们虽是才进这里，却也从别人嘴里听了个七七八八，别看少奶奶是府里的女主人，其实就是个甩手掌柜，白泷才是最能管事的。 几个人吃完粥，回二进院干活。早间这个时候何平安还未起身，卧房里便先不必整理，宝娘故意让六尺跟八尺去院里扫雪受冻，又在茶房里留下七尺跟九尺教她们怎么煮茶。 “少奶奶吃茶没有什么讲究，只是要少放点盐，你们往先在家时可曾吃过什么茶？” “吃过大麦茶，夏日里解暑。”九尺道。 宝娘笑道：“大麦茶都是穷人吃的茶，咱们这里可没有。” 茶房里靠粉壁的一排多宝阁上置了诸多玉罐，罐底都写了茶名，榔源松萝、霍山黄芽、六安小岘春、顶谷大方……徽州府、六安州的名茶应有尽有，另有一面墙的阁子里装了各色干果香料，叫七尺看花了眼。还有一面墙的多宝阁上是琳琅满目的茶器，精致夺目。 “你们手脚要仔细点，千万别摔了茶盏，这里面随便一个都抵你们无数的卖身钱。”宝娘洗净手，见这两个女孩都不敢喘气，笑道，“也别畏手畏脚的，学会了这些可比外面做粗活的强。你们如今也算一脚踩到了富贵门第，我慢慢教你们，你们要打起十分精神学。” 七尺忙不迭点头，九尺跟着应是，宝娘转身手把手教她们，没有察觉到隔扇外两个鬼鬼祟祟的身影正猫着腰偷听。 而不远处的楼上，姗姗起迟的人终于推开了窗。 冬日阳光稀薄，清早的一场碎雪之后，屋瓦染白，几个身着青衣的小丫鬟从院里角门经过，月洞门下，三两枝腊梅悄然绽开。 何平安对着铜镜梳理长发，闲散地靠着窗。 楼下丫鬟扫雪，声音极枯燥。 她在钗盒里挑挑拣拣，金玉宝珠轻轻碰撞在一起，音如天籁，何平安面无表情看着满眼的富贵，思绪飘出千里之外。 这样的日子，总有到头的时候。 她昨夜里做梦，梦到自己竟在一场大火中被人烧死了。《法华经》有言：三界无安，犹如火宅。众苦充满，甚可怖畏。她不知这是不是命里冥冥之中予她的一种警示。 何平安为自己上口脂，指尖碰到嘴角，忍不住嘶了一声。 顾兰因昨日是用了真力气，如今对镜看，浮出一道红肿的痕迹。 无人在，她轻声骂出畜生两个字。 寻常时候两个人甚少见面，但只要见面了，往往都是她要吃那么一点苦头。好在偌大的一座宅子，顾兰因住在最深处，五进院后有一个小门，他自己一个人时喜欢带着小厮从小门出入，也不知他每天做些什么。 卧房里的少女洗漱穿戴好，下楼用早膳，宝娘从茶房出来，开玩笑道以为她今天还要睡到日中。 “等会儿便是用午膳的时候，你坐着先吃盏茶，我去厨房看看。” 宝娘一走，不多时，穿着青色对襟袄子的丫鬟捧上一盏茶来。 白净面皮的小丫鬟梳着双鬟，何平安打量了她一眼，认出这是七尺。七尺个子高挑，说话轻声细语，她煮的茶味道淡淡的，何平安尝了一口，视线逡巡着，不见其他几个人。 “她们几个人去做什么了？” 七尺道：“回奶奶的话，六尺跟八尺在前边院子扫地，九尺上楼整理屋子去了。” 何平安捧着茶盏道：“这样的大冷天，别让她们扫地了，我嫁过来的时候没有带多少陪嫁的丫鬟，你们到我跟前来不是做粗活的。” 等她把人叫回来，何平安让六尺去厨房里催一催。 厨房今日又收到周氏那边送来的好些东西，六尺一进去就被呛到了，厨娘一边剁馅料一面与宝娘说话。 宝娘今日难得有空隙下药，左瞧右瞧，不想瞧见个门口黑黑的面孔，话音顿住，当下收了手，狠狠瞪了她一眼。 “不是让你去前面的大院子扫雪吗，怎么有空到这来，主子都没吃饭，你倒闻着味来了！” 六尺连忙解释道：“是奶奶叫我来的，说等了很久，有些饿了。” 宝娘啧了声，身后厨娘端着一碟刚从热锅里炒出来的笋鸡给她添上，也解释道：“姑娘别生气，今日要不是老爷家里来了个表少爷，咱们也不会拖拖沓沓到现在，王家的媳妇去那边大厨房里打下手，我们这里几个人有因风寒缺位的，不是有意要怠慢少奶奶，烦请在奶奶面前说道一二。” “哪个表少爷？要咱们这里人都过去帮忙，好大排场。”宝娘摇了摇头，叹气道，“我知道了，今日奶奶本身也起的迟，少爷那头你们得先预备着，不怪你们。” 厨娘脸上露出笑意，将一旁多出的几样菜色放回灶上热着，给宝娘留下了。 宝娘拎着食盒走回春韭堂，此处且按不表，只说春韭堂外，有两个青衣小厮路过。 高个儿的叫山明，矮一点的叫沉秋，俱是大少爷顾兰因身边的侍从，两人今日一早出门，打听到赵家近来出的事后赶着就回来了。 书房里，家常打扮的少年一面低头翻看书页，一面听他们回话。 沉秋垂首站在一旁道：“赵家这些天忙着打官司，这起官司的缘由若追溯起来，还得从三百年前说起呢。” “你若提起三百年前，那我大抵就猜到缘由了。” 顾兰因坐在铺着白缎镶嵌貂鼠的官帽椅上，修长的手指轻轻扣案，目光落在桌前那盆水仙花上，笑着道：“三百年前中原世家大族避乱南渡至此，繁衍生息，多年后高门败落，昔日的仆从欲自立门户，遂有‘跳梁’、‘脱壳’之举。”
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