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顾兰因从客店门口经过，店家一瞧见他，连忙躲起来。 原来朱大郎跟朱娘子一年四季在这儿扎火囤，店主知晓后也从中分了一杯羹，偏这两人招惹了个不能招惹的客，连带着他也吃了个大苦头。那些中招的有不少是江淮客商，与顾家有生意往来，他们年少不知这当中的机关，吃了个哑巴亏自认倒霉。顾兰因让成碧将这些中招的少年子弟多找出来，写了状子告到官府，知府在六里桥附近备细访问，见情况属实，且朱大郎下处仍有未用尽的财物为证，一时便引了个“招摇撞骗”之律，问杖一百，从犯各打五十大板，归还财物。店家挨了实打实的五十板子，现下走路还一瘸一拐，那些外来人打听后得知店里有这样一桩官司，哪里还敢住，一时生意萧条，都快要关门了。 何平安停在食肆跟前，那个旧幌子不知什么时候被人摘了，右边反倒新开了一家卖吃食的。 “肚子饿了？”顾兰因见她走不动路，温声询问道。 “我有些东西还在这屋里，如今既然走到这里，不如顺手拿了，如何？” “你是说这锭金子……还是这跟簪子？” 面容俊俏的少年人倚门说罢，从宽袖里取出两样事物。 一锭刻了字的金锭，一根样式简单的金簪子。 他手指修长，转了几下簪子，笑眯眯道：“姜茶送你的东西，是要留着做个念想，还是拿出去卖了赚他几两碎银呢？” 何平安愣在那里，却是问道：“你怎么会随身带这些？” “你的心头好，自然也是我的心头好，如何带不得。”顾兰因眼眸暗了暗，将那金簪子轻轻簪到她的发髻上，左看右看，嘲道，“貌美如花。” 何平安今日穿着银红潞绸圆领袄子，一条青绿插玉白莲纹宽襴挑绣裙子，梳着低髻，鬓角簪的是粉红桃花菊、浅白木香菊，一如赵婉娘在时的打扮。 她听出顾兰因字里行间的意思，忍着火，违心道：“多谢夸赞，只是这金簪样式太旧，我原想拿回来熔掉，不想现在夫君手上。我听六叔说此番夫君要去岳州，不若先收下，若是一时手头缺少用度，也可……” 顾兰因点了一下她的唇，微笑道：“我可不缺这点银子。” 他带着何平安走进隔壁新开的食肆，将食肆里的吃食都点了一遍，店主见他出手大方，分外的殷勤。 何平安自讨没趣，坐在窗边上，将簪子簪牢。 这店里如今螃蟹卖的最好，蒸好的蟹呈上来的都是剔剥干净了的，一旁香油碟里装着蘸料，闻起来略带一股酸味，尝到嘴里，却带一股辣味。此外，店家又端上一碟叫金银夹花平截的蟹菜，乃是在薄饼上平铺好蟹肉与蟹黄，再卷切成片。顾兰因不爱吃蟹，此刻吃了一点，只为评价一句：“倒是胜你百倍，若是食肆不关，挨在他家边上，想必也要半死不活了。” 何平安：“多亏你出手，叫我提早关门。” 顾兰因笑了笑：“不客气。” 两个人坐在食肆里吃饭，顾兰因点的菜摆了两桌，来往食客多有好奇的，有那旧日胡氏食肆的熟客认出了何平安，咂舌不已，竟还有来敬酒的。 顾兰因颇给面子，随手将吃不完且未动筷的菜都送了出去。展眼就到了午后，食肆人来渐少，何平安饮尽一壶青梅酒，意犹未尽。 秋日天朗气清，两人一前一后从路边往回走，身后不知何时跟了条尾巴。那衣着打扮皆不起眼的汉子从六里桥一直跟到桃叶巷别院，看样貌，与姜茶有三分的相似，但体格更为健壮。他从城里出来，钻到城外野渡旁的一艘渔船里，被救回的小水匪此刻发了烧，浑身都敷了药，面色很是难看，船舱里的鱼腥味盖不住这浓重的药味，他进去片刻便一身苦涩。 “小茶？哥哥回来了。” 姜茶的哥哥叫姜盐，他在姜茶耳边喊了几声，将买来的吃食从衣服里掏出来。说来也巧，今日都不用找，姜盐进城买吃食时正好就瞧见了罪魁祸首。他看姓顾的跟那女人一副郎情妾意的模样，怒火中烧。 “那女人不是什么好东西，我苦口婆心劝你你不听，非要上岸，现在遭这样的大罪，你要是熬不过去，日后要我怎么跟死去的爹妈交代？都说长兄如父，你既然在那个姓顾的狗贼身上吃了个大哑巴亏，我这个做哥哥就没有忍的道理，一定要替你教训教训他。” 姜盐拿冷水给他擦了擦身子，见姜茶有意识，眼睛睁开了一条线，便继续道：“咱们船上兄弟打听到了，这个狗贼不日就要坐船过鄱阳湖走水路一直到岳州贩米粮，到时候趁他上船离了浔阳城，咱们半路上将他做掉。” “你喜欢的那个小娘们儿跟他形影不离，若是咱们船上撞见了，准一刀劈成两半给你报仇。此事都是因她而起，留着也是个祸害。” 姜茶眨了眨眼，吃力地抬起手，将他按住。 “不要了，跟她不相干。”他声音低低，姜盐低下头仔细一听，生气不已。 “天底下什么好看的女人没有，你就这点出息！” 姜茶摇了摇头 ，不意扯到脖子上的伤口，疼的直皱眉。 “别、别伤她。” “你说什么？”姜盐将那挤干的巾帕狠狠丢到一旁，装作听不见的样子，自顾自道，“你是不是把咱娘的簪子送给她了？真是个败家玩意儿。” 姜茶喘着气，躺在那里几乎不能动弹，一面听哥哥抱怨，一面扯着嘴角笑了笑。 他们两个人是亲兄弟，爹说柴米油盐酱醋茶，盐茶之物卖来获利甚多，于是一个儿子叫盐，一个儿子叫茶。早年间姜家还只是普通渔民，奈何天有不测风云，湖上打浪，将他爹娘都淹死了，家里没有顶梁柱，这湖上渔霸欺姜盐年弱，天天抢他的渔获，姜盐回家见弟弟都快被饿死了，想来想去，索性一不做二不休，伙同一帮盗匪来了个黑吃黑，自此也做了水匪。 这些年两个兄弟在湖上混的风生水起，积累了一些家财，准备等再过几年就金盆洗手上岸找个正经营生娶妻生子，不想没等到那一天姜茶就被官府抓到。 那日劫狱，姜盐背着弟弟挨了狱卒一刀，如今伤口已经养的差不多了，他找来自己最锋利的一把刀，准备就用这把来杀那姓顾的狗贼。姜茶在船舱里看着他腰腹上的伤口，有些难过。 他努力抬起手，摸着已经落痂的伤疤，开口问道：“大哥……” “不疼，小伤，可比不得你。”姜盐打断他，换了黑衣后给弟弟喂了点热水。 姜盐跟一帮水匪兄弟们计较已定，准备等五日后顾兰因坐船到了鄱阳湖深处，再将他做掉。至于那个女人，他看姜茶实在是痴心，但犹豫良久，也没给弟弟一个确切的答案。 “哥哥都是为了你好，天底下好女人有的是，你且安心养伤，不日哥哥一定提着那个狗贼的人头过来给你佐酒……啊你现在病了，不能喝酒，罢了，看看也是好的。” 姜盐临走前托了个心善的老嬷嬷照顾弟弟，自己带人就埋伏在那艘大船的必经之路上。 此处且按不表，只说顾兰因那头。 他挑了个秋高气爽的日子，大早上便带着人上了船，码头上一些力工对他相头相脚，虽暗地里笑他是个中看不中用的大草包，但对着他这副皮囊，却也有些嫉妒。那船一开，就有人笑嘻嘻评论起他身边的女眷。白泷作为婢女平日跟前跟后大家都见过，但何平安摘下锥帽后的模样众人还是头一回见，一时觉得稀奇，成了一段力工早间的谈资，几个埋伏在岸上打听消息的水匪凑在里面听热闹，将那大船并船上的人摸了个清楚，夜里便划一艘快船，赶在大船之前与姜盐汇合。 而顾兰因自上船起便精神不佳，听说有些晕船。 他在船舱里休息，平日吃食都是成碧端进去的。白泷因为要盯紧何平安，偶尔才会跟着成碧一起去送饭。到了晚间的时候，顾兰因偶尔会出来在船上走走。 这天黄昏，船离浔阳城远了，一旁湖岸长满芦苇，入了夜有几个小仆尿急，在甲板上放水，忽见芦苇荡里几艘盗船劈开芦苇便冲将过来。大船没有小盗船跑的快，不多时就有水匪甩钩绳爬到船上，见着船上人不管是谁，先一刀一个，顿时惨叫连连。 何平安头一个被惊醒，她看了窗外一眼，见有船围着，那些小船上掌舵的人穿一身黑，蒙脸带刀，一时便知是水匪。 白泷与她一间卧房，何平安急急套了件衣裳，那门忽被人推开，她本以为是水匪冲进来了，不想却是成碧。 “姑奶奶快别睡了！” 成碧身上也带着刀，衣角沾了一点血迹，神色凝重，他到了屋里就将白泷使劲晃醒。 “怎么了？你……少奶奶逃了？！”白泷一个激灵，下意识去找何平安，听到船舱外的声音，懵懵懂懂。 成碧背着包裹顾不得解释，他左右看了一圈，将窗户一脚踹开，着急忙慌的很。他见何平安已经醒了，正要开口说几句话，一个体格健壮的蒙面水匪却从外追来，他一刀将门劈成两截，冲着成碧骂道：“顾兰因这狗贼在何处？！” “在……” 成碧拖着白泷，眼珠子转了转，而后朝着窗外就倒去，嘴里留下一句：“少奶奶您自求多福！” 何平安睁大眼一时只觉得背脊凉透了，连成碧都不敢多留，此地凶险程度可知一二。她虽怕水，但情况实在危急，她深吸了口气跟着就跳。 不意那水匪三步并两步急急赶上前，一把抓住了她的头发。 何平安疼的要死，拼命挣扎，本以为下一秒就要落刀了，谁想那水匪将她拉上来，上下一扫，骂她是个没心没肺的贱人。 何平安见他眼里似恨极了自己，不知为何却迟迟没有落刀，她此刻一头雾水，但生死存亡之际，又无法多想，只能扑通先跪下求饶。 房间里，那水匪冷眼看她片刻，忽伸手道：“小茶给你的那根金簪呢？” 何平安怔了怔，不等反应，姜盐一巴掌扇过去，将她打的伏在地上。 “你不会将我娘的遗物卖了？！” 何平安摸着脸爬起来，渐渐有些明了，她看着水匪那双眼，猛然醒悟。 “你是姜茶的大哥！” 此先她只在姜茶嘴里听说过他，如今人在眼前，何平安险些快喘不过气，她那一日对姜茶说的话，他若是听在耳里记在心里，又告诉了他大哥，自己今日想必断没有活路了。
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