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兄弟俩听了，面面相觑。允中自是没话说，那蒋铭就如遭了当头一棒，整个人懵了。问道：“云贞现在怎么样了？有她消息么？应天离汴京不远, 会不会京里直接去人找她？” 蒋钰道：“那应该不会。云姑娘在周家, 应天很少人知道她真实身份, 再说，旨意是下到云家的, 不会到周家拿人。芜湖这边与周家往来也少，就算有人知道，云珔外面有个女儿，未必知道下落。现在云家只有云珔和他老母亲，还有一妻一子在案，听说，云老太太前日已然亡故了。云夫人和幼子已经动身前往宾州，身边有几个忠心的仆从跟着，暂无大碍。” 蒋铭道：“那也应该派人去应天说一声，好让云姑娘避一避。” 蒋毅道：“这个不用咱们操心，云家虽然人少，也有亲戚朋友，别人不说，云珔的嫡亲妹子嫁给了庐州李孚，去年年底，李孚升任了防御使、兼任庐州守备，应该早都听到消息，去人知会了。应天有周老太公和云贞的舅父，还有兖州窦家，这么多人，一定能保护她周全。” 蒋铭听闻，想到了李孟起，稍觉安心些。不甘心婚事就此作罢，向蒋毅道：“父亲已经答应向太公写书提亲了，怎么出了这一点点变故，就不作数了？我不服！” 蒋毅皱眉道：“这是一点点变故么？那时只是答应你提亲，不是还没提么？要是提了，太公也同意了，两下有了婚约，那就说不得，没有个单方毁约的道理。现在出了这个事，你自己想想，这亲事还能提么？” 蒋铭语塞。一颗心如同掉在冰窖里，哭丧着脸。允中心疼哥哥，却没他说话的份儿，只眼睁睁看着，爱莫能助。 蒋钰道：“秦家谋逆是实，可云珔确实有些冤屈，听说，是查到了两封书信，里面有些牢骚怨愤的话而已，况且还是三年前的书信，他一个文人，哪有什么谋逆的心思，只是赶在风口上了，说不得，也是他时乖命蹇。” 蒋铭插口道：“既是这样，爹爹怎么不给朝中太傅写书，这种时候，总要有人为云家分辨，爹爹与云伯父有旧，难道，就眼睁睁看着他一家无辜落难么？” 蒋毅正色道：“胡说！我现下又不在朝中，平民百姓一个，拿什么给他分辨？太傅什么身份？云珔牵涉的是，可是逆案！太傅更要避嫌，岂能随意说话？再者，你怎么知道朝中没人分辩，御史台那么多人，难道都是吃白饭的？这个案子，判的这么重，你知他书信里写了什么？就算真有冤屈，总是言语不知检点，才教捉住了把柄。这件事，你们都要引以为戒，切记朝廷大事不可妄言，尤其是写在字纸上的，更要慎而又慎！” 蒋钰应道：“父亲说的是。”蒋铭嘟哝说：“明知别人冤屈，却顾着自己安危，不敢直言进谏，也不是正直臣子所为。” 蒋毅蹙眉斥道：“这是什么话？是说谁呢？”都不敢答言。静了一忽儿，蒋毅盯着蒋铭，严声说道：“这是谋逆的案子，一牵涉进去，就是全家的事，全族的事，搞不好宗祠受损，玷辱祖宗！这是逞匹夫之勇的时候么？” 蒋铭不敢再说。他怎不知事关重大，只因关系到云贞，乱了方寸。允中见父亲发怒，在旁吓得不敢出气儿，一声也不言语。 蒋钰接着道：“听闻最初，是在秦家密室发现了南唐故宫的东西，并有谋篡手书实证。京中来的消息，定的大逆罪并不冤枉，所以才处的这么重。只是这件案子，确实有些蹊跷，按常理，这样的逆案，必定还有共谋的，多数有武职人干涉其中。可是牵连人里，没查出一个武官来，听说秦府有个要紧的书办，又不知哪里去了。” “所以凡牵扯进来的，都被揪住了不放，像云珔这样，本人才递解京中问罪，就先发落家属，也是以前没有过的。听说云老太太草草下了葬，次日官差就催云珔启程，一刻也不容耽搁……如今朝中人人自危，都怕牵扯上，谁也不敢多说一句话。我想，云珔到京还有一段时日，父亲要进言，也需等等，避过这风头，先写信向太傅问问情形，再做计较也不迟。” 蒋毅点头，沉吟道：“行，就依你说罢。” 蒋钰又向蒋铭道：“你也别太着急了，云家虽然落难，所幸人还都好好的。云姑娘更是毫发未损，为今之计，最好不要轻举妄动。你的亲事，金陵多少双眼睛看着呢，这个时候提亲，不是惹人耳目么？要是有人追究起来，势必查到云姑娘出身，就不是保护她的道理了。” 蒋铭：“大哥说的是。”知道当下只好静观其变，别无他法，心里十分难过。与允中一同辞了出来。 没过一会儿，白氏和蒋锦都知道了。蒋锦也为云贞难过，对哥哥说：“事已至此，一味伤心也没有用。哥还是多往好处想，不要急在一时。至少云姐姐置身事外，一身平安。婚事眼下不能提，也不是全然绝望了。要我说，你两个是天生般配的一对，只要你没娶，她未嫁，将来就有可能在一起。过不久到应天，见面好好商量一下。前时爹爹既答应了提亲，说明也觉你俩相配的。等案子平息了，你俩要在一起，也不是什么难事。” 蒋铭点头道：“我也是这么想。只怕到了应天见不着她，出了这么大事，太公一定带她出去避一避，下次见面不知什么时候，所以我心里着急。” 又过了两日，传来消息，说是云珔本来身子不大好，遭此打击，愈发病重了。加上老母亲猝然离世，雪上加霜，悲哀过度，三天水米不进，押解吏卒怕他死了担责任，请医调治，百般救护，然而云珔死志早萌，就此一病不起，竟撒手西去了。——此事在常兴动身之后，所以云贞往南路上并不知道父亲没了，直等到了句容才接到噩耗。此是后话不提。 却说三月中旬，张均如约来到金陵，迎娶蒋锦。蒋铭带着李劲并几个家人，送妹妹到应天成亲。一到宋州城，就寻空去了周家。只见到玉竹和钱妈妈，说太公去真源县陆家诊病，云贞带着桂枝，同周通序出门走了。 蒋铭得知云贞平安，心里稍稍安定。次日去陆家铺子，见到何掌柜，说是陆玄和陆老爷都病了，没来，只一个得力伙计来往真源传递消息，婚宴自然是不能参加了。 蒋铭耐着性子办完了蒋锦婚礼。与妹妹妹夫商量，将一应从人暂时留在张府，只带了李劲前往真源县，看望陆廷玺，并送大嫂家书。 动身之前，又去了一趟周家，这时周坚白已经从陆家回来。蒋铭拜见了太公，将所知云家案子的事备悉禀告了。太公这时方知云珔已死，甚为悲感。 询问云贞下落，太公说道：“正是因为这事，贞儿在庐州的表兄派人来告诉的，我和她舅舅商量，就让她跟着她舅舅，带着桂枝，出门走走，避过这阵子再说。” 蒋铭虽然知道不该问，还是忍不住道：“不知妹妹和舅舅是去兖州了，还是去扬州了，这两个地方，只怕知道的人多，不甚妥当。” 坚白见他一脸求肯之色，便道：“我们也是这么想。所以没让她去兖州，也没去扬州。与她舅舅往南边去了，通序说去会道友，落脚在哪，我也说不准。”蒋铭听如此说，只得罢了。 坚白得知他要去陆家，就将前时诊病的事告诉了。因陆家人难以启齿，没跟太公提起陆青去向，太公是医家，不打听人家闲事的，觉出气氛有异，也没问端底……是以蒋铭并不知陆青官司的事。此刻相遇，见他竟然扛枷赶路，大大吃了一惊。 因问陆青缘故。陆青不好提文权，只说：“哥哥失手误杀了人，他身子不好，所以我代他受过，断了濠州牢城营充军。这事儿说起来话长，一时我也说不清楚，等你到家再细问吧。” 蒋铭顿足道：“出了这么大事，怎么不早通个消息！要早些知道，找应天府递个帖儿，通个人情，就算不能免罪，也能断的轻些。批文一下，就不好办了！只好等我回金陵，跟大哥说说，看濠州那边有没有门路了。” 又道：“你先去着，到了凡事忍耐些，稍安勿躁，少不得辗转寻个人情，早晚保你回来。”陆青笑道：“那敢情好了，多谢哥。” 看官听说，蒋家与应天府尹结亲的事，陆家早知道的，却因案发时，廷玺和陆玄都病倒了，阖家张皇失措，一时想不到此。后来陆玄依稀想起，又因这层关系拐着弯儿的，从来也没去张家拜访过，又没得力人手办事。再一想，毕竟杀人命案，中间隔着本县衙门，追究起来，势必还要追捕文权。拿来拿去都是自家人，到时人情没托成，丢脸却丢得满世界都知道了。不如就在本县多使些力。后见断的濠州牢城营，地方不算太远，也不是寒苦地方，也就罢了。 当下蒋铭退后一步，恭恭敬敬向陆青做了个深揖。陆青闪身说道：“哥这是做什么，不是折煞小弟么！” 蒋铭正色道：“你代陆大哥受过，这份兄弟义气，着实令我敬佩，所以有此一礼。” 向李劲要过包袱，取出两锭银子，递给张千蔡小六：“奉上些小路资，两位差官哥哥收下，路上还劳费心，照应我家兄弟。” 两个说什么都不肯受。二人见蒋铭衣饰光鲜，气宇不凡，话里话外不是应天府就是金陵城，肚里暗自琢磨，也不知这陆家外头多少有势力的亲友……从此对陆青愈加小意殷勤了。 蒋铭又与李劲商量，想让他跟着护送陆青。陆青坚辞不肯，急道：“家里打发人跟着，我都没让！这两位差官都是县里熟识的，特别是蔡兄，是我从小玩到大的好兄弟，哥快不要多虑了。” 蔡张二人随声附和，蒋铭听如此说，才罢了，又说了些彼此珍重的话，分别而去。 且说陆青三人往南迤逦而行，正是四月天气，碧草芊绵，落花纷飞。他几个虽是粗人，不懂欣赏美景，却也十分惬意。路上吃喝住店，总是陆青出钱。原本公差押解犯人，客店歇宿不要房钱的，但因为陆青常不戴枷，要避人耳目，仍旧给店家付账，只要干净房间。蔡张两个都知道他是代兄受过，心中敬他，凡事倒先问他主张。有时走的累了，就雇辆车子乘着，优哉游哉，哪里像是在途押解的差人囚犯！ 如此晓行夜宿，饥餐渴饮，不知不觉到了四月底，天气热起来了。这日来到钟离地界，一个叫做牛头镇的地方。距离州府衙门还有二三十里路程。按理不必到此，是绕了路的。只因李教头家在这儿，要送信给他。到时天色已晚，寻了客栈住下。 次日一早起来，打听李教头家，官名叫做李瑞霖的。不一时寻到了，敲开门，一个干净伶俐的小小厮探出头来，打量问道：“几位官爷何事？”
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