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因有了那天的来往，吴道官待陆青十分亲近，嘱他道：“既是这样，待会儿完了事，小哥与曾小官人留下玩一会儿罢。”说毕陪管营到大殿上行礼叩坛，焚香诵经去了。 曾建奇道：“二哥怎么认识他，好像熟识的很。”陆青笑道：“我刚来时候碰见的，”就将来时在于大户家设坛驱邪的事告诉了一遍，曾建听的直乐：“这好热闹，我怎么没瞧着！” 原来这玄明观的掌观道长名叫吴化淳，道号清虚，早年曾与周通序一起访师问道，二人也算是师兄弟，各人走的路子却颇为不同：道家炼丹功夫有内丹和外丹之分，周通序只修习内丹之术，讲究以身为丹房，心肾为炉鼎，精气神为材料，修的是那“炼精化气，炼气化神，炼神还虚”的功夫。吴化淳却痴迷于外丹之术，成日琢磨如何熬炼丹砂铅汞，制作丹药服食，以图延年益寿。上回周通序来了没见着他，就是去川蜀找寻硫磺去了。 因吴化淳忙于炼丹，直似着了魔一般，俗事尽皆抛开，偌大一个道观，只交给大弟子吴宗元总揽事务。吴宗元自幼学道，头脑十分聪慧，他的心思却也不在修行上，如今三十出头年纪，道行没学多少，却在人情交往上无师自通，有眼色，会说话，行事活泛，不及两三年，与左近有头有脸的都熟络了，那些当官做吏的，高门大户人家，没有个不知道他的。玄明观本是个依山傍水的宝地，前来祈福保禳，做法避灾的人络绎不绝，加上吴宗元四方交好，观中香火日益旺盛。 且说吴道官做毕法事，请管营三人来到方丈敞厅上待茶。说了几句闲话，管营便道：“大节下的，你这里事多，我就不扰你了。” 曾建道：“舅舅先回吧，等下我和二哥还去镇里会几个朋友去，马也不用留，舅舅带回营里去便好”。 吴宗元一路送出山门，看着一队人马去了，同曾建陆青往回走，吩咐小道士：“你陪着两位小官人观里逛逛去。”向曾建道：“我还要去分拨些事务，你俩先转转，等下这里吃了晚饭再去。” 曾建笑道：“道长且忙去吧，我们俩玩呢，又没个正经勾当，不须您陪。这小师兄也不用陪。”陆青笑问道：“这左近有什么好玩的么？” 吴宗元道：“观里就是这样，二哥没来过，看个新鲜罢了。往后有闲，去山里走走，这山上没有金牛寨景色好，却也有些好去处，林子里野物不少。还有洞穴，没事探一探，也甚有趣。” 曾建道：“我听人说，你这边山也有个名，叫做石洞山，老早住过神仙，后来神仙飞升走了，留下仙洞，可是真的么？”吴道官儿笑道：“都这么传说，不过是个山洞，并没甚稀奇。” 正说着，忽然一个小道童跑过来，报道：“师父，那于大官人等不得，只要见师父呢”，吴宗元不悦道：“没看我忙着呢，叫他等会儿！你又来多嘴！” 童儿不敢说话，退后，却见斜刺里一个人抄小路匆匆走来，喊道：“道长慢走……”到了跟前拜倒在地：“道长慈悲，救命则个。”吴道官赶忙一把扯起来，诧异道：“大官人怎地来了，不是说好了，过几日我去的。” 来人勉强笑了下：“这不出事了，要请道长救命来，等不得了。”看见陆青在旁，愣了一下，疑道：“这位小哥……”吴宗元道：“这位是陆二哥，你忘了？那日与我一起去过你府上的。” 原来此人正是于大。于大便向陆青拱了拱手：“陆二哥见笑了”，道官儿说：“倒是出了什么事？值得你慌成这等，咱们屋里说去。”带领来到厅房。 陆曾二人一来因认识于大，二来刚说完他家驱邪的事，好奇，跟着过来了，于大只当他们与吴道官儿是一起的，也不避讳，当下说出了一番缘故。 原来去年春天，于大新纳了个小妾王氏。这王氏也是牛头镇上生人，早年嫁去了外地，因她男人没了，回乡与老爹一处过活。妇人生的有些姿色，就被镇上一个姓郭，外号叫做郭麻子的富户看上了。 那郭麻子是个贪财好色的主儿，只因家中大老婆甚是凶悍，不敢纳小，也不敢包占□□，只在外面偷食。三番五次去王家聒噪，王家贫苦，王氏起初以为郭麻子能娶她，又图赚几个钱使，暗地与他有过两次入港。后看郭麻子只是蹭油水的，怕坏了名声，就把他拒之门外，断了来往。后来王氏嫁给了于大，就把这一节抹去了。 不料冬月时，王氏到观音庙烧香，两个遇见了。郭麻子色胆包天，看于大不在旁边，近前亲近，诉说旧情，却被于大赶来撞见，喝了一声，麻子见势不好，拿腿就跑，于大气不过，追出半里来地，顺手摸了一块石头砸过去，正砸在郭麻子脚踝上。麻子逃回家中，脚脖子肿的碗口粗，瘸了十多天，怀恨在心。 当时正赶冬节将至，街上人多，一时此事闹的沸沸扬扬，镇上人都知道了，传说笑话。于大的老婆本来就是个推倒葡萄架的，如何不闹，登时醋海翻波，借口王氏跟郭麻子有首尾，又打又骂，只要赶出去。于大心里也有些疑影，但因王氏怀了孩子，图她生养，舍不得，从中百般调停……却不想王氏本来身子就弱，经过这一番挫折，又遭大娘□□，憋屈烦恼，把个四个月身孕掉了。大年夜里，家里琐事龃龉，又吃大娘打了几下，含忍不过，索性一根裙带搭在梁上，上吊死了。 于大没奈何，自认晦气，大年初一找地方保甲报了案，仵作查验过，一口薄棺盛殓了，着人抬到城隍庙旁边化人场，正要烧化，忽然那王氏的老爹跑来，呼天抢地，死活拦住不让烧，声言女儿死因不明，一张状纸告在巡检那里，告于大夫妇凌虐致死女儿，一尸两命。 原来牛头镇距离府县衙门远，凡事都是一个巡检官姓胡的总揽，小案子由他处置了，大案才往州衙上报。胡巡检当即命人把棺材停在城隍庙，将于家家人拘住了，也栓在庙里，发票要拿于大，提送州衙打官司。于大一听要他见官，慌的腿肚子发软，在家躲了一天，今儿跑来找吴道官。 因说道：“我打听清楚了，是郭麻子撺掇王老儿告的，又给胡巡检使了银子，叫仵作把上吊自尽改成了脖颈勒痕，现今王老儿咬着不放，合伙儿要撮弄我，去了公堂，好人也剥一层皮，不成我这条命要搭进去么？” 吴道官儿叹道：“大官人，我是个出家人！要是闹邪祟遭天灾，说不得给你禳解禳解，如今你是世间恩怨，讲究随顺因果，我能有什么法子？况且是刮喇人命的案子，你可是找错人了！” 于大苦着脸陪笑，求说道：“道长快别恁说，谁不知您法力无边！出家人慈悲为怀。只烦道长引一条道路，在巡检处说个人情，不要叫我见官。那郭麻子使了多少银子，我情愿出多些与他，只要消了这案子，买个太平日子罢了。” 吴宗元笑道：“你倒是心直口直，这话怎好明说的？巡检大小也是个长官，就贪钱，他也要脸面的。”于大陪笑道：“不是咱在这里说么，我请道长办事，怎能不把话说明白。还请道长千万费心，周旋则个。” 道官儿捻一捻颌下胡须：“胡巡检我倒认识，只是我一个出家人，怎好给你干这事儿？一个镇上的，你打听打听，能与巡检通门路的人也多，你还是找旁人去。” 于大急道：“我但凡能找别的人，也不来麻烦道长了…”一劲儿苦求，吴宗元被他缠不过，看看曾陆两个，问：“你二位认识胡巡检不？”俩人都说不认识。 道官儿向于大道：“即是这等，我告诉你一个法儿，这胡巡检，原是守御营杨都监门下出身，都监抬举他，先做了县丞，后来才升了巡检，你还是从都监那里找个门路，不过说一声，天大的事儿都了了！” 于大苦着脸道：“我是个小百姓，巡检都说不上话，何况都监！不怕道长笑话，一见了当官的，我这腿肚子转筋，路也不会走了。一个镇子上，只知有个姓李的在守御军里做教头，这人却又是个耿介头，我与他又没交情，他怎肯管这些事！” 吴宗元笑道：“李教头不行，那临淮码头上谢三爷，你不知道？他是都监的心腹人，人又活泛，你但肯舍出几两银子，找他管保能成。”
第122章 （下） 【谢管事谎作人情】 于大就瘪了嘴, 半晌方道：“谢三爷我知道，前几天他还打发人寻我，说镇上要办灯会，让我出份子, 叫我……躲了。如今又去找他……” 吴道官一下子笑了：“这你也能躲过去？那谢三是什么人！依我说, 趁这机会, 你豁出些银钱, 跟他搭上线，又把案子消了, 岂不两全其美？” 于大没奈何：“找谢三, 也得有人引见，不然指着前事恐怕他又拿捏我, 还是劳烦道长，您与他相熟，引我去说一声。” 吴宗元笑道:“我走一趟不值什么，可是如何走得开？”看向曾陆二人道：“谢三是牢城营里出来的，曾小官人一定认识, 只不知与他熟不熟？” 曾陆互相看看, 都笑了。陆青道：“你说谢胖子么, 前儿我们还在他那里吃酒哩。” 于大闻言欢喜，拱手道：“这可好了！救人一命胜造七级浮屠，二哥权当做个善事，替我疏通疏通。” 吴宗元也在旁撺掇, 两个就应了。曾建还想在观里玩一会儿, 吴应元道：“您二位好人做到家, 此刻就去吧，看他急得这个样儿, 要玩，什么时候不行！”于是曾陆两个同着于大，一起往牛头镇上来。 一径来到码头上酒楼，谢三正在楼下雅座间独自吃酒。讶异道：“你二位怎么来了，今儿不是说去打醮的么？快请坐！”又看见于大跟在后面，假做不认识，故作姿态问：“这位客官是？” 曾建笑道：“这是于大官人，陆二哥的老相识，刚在观里遇见，他有事相求三哥，所以我们一起过来了”。 于大忙上前作揖，陪笑道：“谢三爷，小人于彦特来参见！”谢三做出一副吃惊状：“哎吆原来是于大官人，你大驾可是难得见，不知来此有何贵干？” 于大点头哈腰：“三爷这等说，就把小人惶恐死了，那日三爷的人来，赶巧我不在家，不得见，还请三爷恕罪则个。” 陆青在旁笑呵呵道：“他个大活人，不在家也是常事。谢三哥大人大量，何必计较？今儿大官人还有事要请三哥帮忙哩。”
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