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那曾建是个有心的，怕窦灵儿独自走了，拨了几个土兵在李家伺候，灵儿若出门，就让人随从护卫。 陆青看了信，心中陡然一宽。自从蒋钰没了，他一直笑不出来，这才露出些笑容来。把信给窦宪看了，说道：“这下我就放心了。” 窦宪也是欢喜，笑道：“我就说一定没事的，二哥总是担心。这下可好了，只等大获全胜，回去一起庆贺！” 又过十来天，滁州方向传来捷报。原来滁州城十分坚固，易守难攻，全因州城前面是两座山，山势极为险峻，两山夹口处设着一道关，叫做清流关。那日李瑞霖离开寿州，到金陵会同刘彦辉，俩人一起到扬州，与扬州守备黄海宁汇合，率领万余兵马往滁州来，驻兵在清流关前。 王益祥带兵在内，只是坚守。官军叫阵不出，攻打又施展不开，一时束手无策。一日，李瑞霖和黄海宁商议，让他只管在关前骂战，自己却选了五百精兵，效法当年赵匡胤，登山过涧，趁夜从后进入了关里，把叛军打了个措手不及。打破关口之后两军混战，王益祥当时战死。 大军一鼓作气，冲到了滁州城下。那李季隆年轻气盛，按捺不住出城迎敌，李瑞霖率军冲杀，当天就把城门破了。程元启不肯投降，拔剑自刎而亡。李季隆逃走不知去向，常达为了掩护李季隆，把守山口，身中百十只箭镞，射得如同刺猬也似，其状十分惨烈。 落后进城搜检，各人都有下落，只汤都监的小妾王氏和他十岁的儿子不知哪里去了，审问知情的，都说早就不见了这俩人，有人传说是被王益祥杀害了，也有说藏匿起来的，总之活不见人死不见尸。 众人得知消息，尽皆欢喜。唯独汤丽娘半日没言语。 窦宪明白丽娘心思，安慰说：“你别担心，没消息便是好消息，听说王益祥一直在城外守关，你家小弟毕竟是他亲外甥，不至于下手害他。要是这会儿找着了，顶着附逆的罪名，难免要被朝廷降罪处置，反而是找不着的好。” 丽娘落泪道：“不管怎么样，总是我们汤家一点骨血。王益祥这么多年，也算是勤勤恳恳，谁能料到，他存心如此之深！王氏是他嫡亲妹子，竟然当做棋子摆布。现在人不见了，也不知以后朝廷如何处分，我父亲的冤情何时能够得雪。” 窦宪劝道：“走一步看一步吧，你现在军中平叛，又立了大功，官家的心也是肉长的，能不体念么？伯父的冤情一定很快就能澄清。至于小弟，依我说，你们家这几年在金陵，王益祥结交朋友也多，说不定在哪里躲避了。等仗打完回去找继明哥，央及通判大人，慢慢寻访，一定能找到小兄弟下落。” 丽娘听了这几句，脸色不悦道：“我与武继明早没关系了，我俩和离都快一年了，桥归桥，路归路，两不相干，见也不想见他，还求他做什么？我到时求求倪府尹和王知县也罢了。等我家的罪名除了，他们念在旧识分上，不会看着不管。” 窦宪一怔，他从陆青那里听说，丽娘和武继明闹别扭，暂时分开了。谁知陆青又是从马怀德那里听说的，俩人都不知道汤武二人离婚的事。讶异问道：“怎么，你俩真的分开了？却是为着什么？” 丽娘望他一眼，有些不好意思道：“不就是为着那件事么，你亲眼见了的。不是你说的？既是选错了人，就分了也没要紧。我回头细想，你说的是，他既改不了，我还这么年轻，难不成一辈子迁就着他？那样啾啾唧唧的日子，我也不耐烦过，就与他分开了。” 窦宪一伸舌头，心道：“那天我随口说的话，本来是看她有轻生的意思，说来劝慰的，没想到真的离了。要是让武继明知道，是我破了他的婚姻，还不得与我拼命？”心里这么想，脸上就讪讪的。 丽娘看出他心思，想了一想，含笑道：“你别多想，这又跟你没关系。说起来，我还要多谢你呢！那天我真的有那心，投湖死了算了，却又自己想通了，我好好一个人，年纪轻轻，干嘛在一棵树上吊死？我若死了，他更好风流去了，只苦了我父母亲人罢了。现在过去这么长时间，家里又出来这么大事，原本对他那点牵念之情也都息了，还提他来做什么！等战事了了，只指望孙大人念在我杀敌立功份上，呈表为我家申诉冤情。只要冤情洗清，寻访庶弟就容易了，不须再找通判的门路。” 窦宪心里仍是不舒服，笑了笑道：“你说的也是。” 却说这一日，孙沔再次到城下，找李孟起劝降，告诉他滁州已然收复，现在只有寿州一座孤城。说道：“你孤立无援，无路可走，这么守下去又有何益？不如早些开城降了，官家看在一城百姓面上，网开一面，放你一条生路，也未可知。” 那李孟起只听着，一语不发，转身下城去了。 次日凌晨，天色将明未明，城里出来一队人马，为首梁寅率领，要冲出去。早被探报发现，喝喊起来。官军拦住厮杀，折了许多人马，梁寅看突围无望，又退回了城中。陆青带兵一直追到护城河边，城上放箭阻住了。 预知后事，且看下回。
第175章 （上） 【往志难酬慨诺轻】 李孟起听闻滁州已被官军收复。心里不信, 分派梁寅率兵出城，突围出去往滁州联络王益祥。却被官军阻住截杀，折了许多兵马，后来孟起在城头调派弓箭手接应, 梁寅方才退回城中。回来府衙坐着, 苦无良策, 相对无语。 到晚天色暗了, 孟起回自己家中来。自去年秋天搬取家眷到寿州，他忙于各种事务, 常在外歇宿。夫妻两个见面也是难得的, 一起吃饭的次数更是屈指可数。故此秦氏一见丈夫回来，便命珊瑚把儿子李湛找来, 又让奶娘抱来小女涵儿给孟起看。 李孟起摸了摸儿子头，又逗弄一会儿女儿，少刻饭菜摆好，一家人坐下来吃饭。秦氏微笑着给丈夫布菜，孟起见她体态安然, 好像没事人一样, 便也笑了, 转脸问儿子道：“湛儿，你这几天功课做的怎么样？” 李湛看了父亲一眼，摇摇头没言语。秦氏代儿子答道：“先生自那日回去，还没过来呢。” 孟起才想起全家热孝之中, “哦”了一声, 没说什么。忽听李湛说道：“爹爹！湛儿要跟常兴学武艺, 长大了，好给祖父报仇！” 孟起心里一颤, 禁不住放下了筷子。默然片刻，伸手抚了抚儿子脸颊，微笑道：“好孩子，你只管好好念书就行了，别的事爹爹会安排的，不用你管。” 湛儿看了父亲一眼，抿着嘴不做声。孟起又道：“吃饭吧。现在你要做的事，就是好好吃饭！” 吃毕了饭，孩子们去了。屋里只剩下夫妻两个。孟起问：“湛儿说的话，是你教他的么？” 秦氏淡淡一笑：“不是。我没教过他这些，孩子大了，他在老爷身边带大，祖孙俩感情深厚，你看哭的眼睛恁红红的，这两日才好些了。” 孟起不语，叹了口气道：“以后，还是不要跟他说这些了。” 秦氏望着丈夫，欲言又止。轻声问：“现在外面情形如何？是不是……已是山穷水尽了？” 孟起看了看妻子，没言语。秦氏又是淡淡一笑，轻轻抿了抿嘴唇，忽然眼中落下泪来，含泪笑了一笑，说：“没关系，人活一世，终有一死，母亲如今已经解脱了，我也很想她，想见她了。” 李孟起心中一痛，过来拥住妻子，道：“你不要难过。现下突围，还有一线生机。只是，到时忙乱，顾此失彼，我怕没法子带你一起走，如何是好？” 秦氏听说，顿了一下，忽然抬手擦干眼角泪水，正视着丈夫坚定说道：“哥！要是你能逃出去，就早日出去吧，出去以后好好活着，另外成家生子，千万不要以我为念！” 孟起听她叫出从前小时的称呼，愈发难过，眼底就泛上泪来，一时哽住不能言语。秦氏依偎在他怀中，又道：“你不要难过，我死不足惜，只是，只是可怜了两个孩子……”眼泪止不住纷纷落下来。 李孟起把泪水压了下去，柔声道：“慕儿，你别往窄处想，还有些时日，让我想想办法，会有法子的。”秦氏忙收了泪，道：“我知道……” 孟起嘴上这么说，其实也是无奈，只是严守城门，思谋突围之策。不想没过几天，军中有个副将叫做牛二的，原在寿州团练军里，曾因犯了军法要处死，李存忠看他一身本领，求情作保，收在了麾下。如今看李存忠走了，贺思文又不管事，这牛二便命手下人趁夜往城外偷偷射箭书，打算里应外合献城投降。却被城头守将发觉了，人证俱获，拿住一盘查，拔萝卜带泥，攀扯出一众四五十人。 报知了李孟起。孟起大怒，命将诸人绑在城门内广场上，全部斩杀！召集众将观看，说道：“如今情势危困，谁人有偷生之念，我不恼他！但我李孟起平生最恨是背恩忘义、卖主求荣之辈！再有哪个效法，这便是榜样！”一时杀得尸横满街，血流遍地，偌大场上黑压压站着兵士，寂无人声，只听得春风吹着旗帜猎猎作响。 孟起回到府衙，命人召集亲信副将二十几人，梁寅和贺思文也来了，都在厅上坐着。孟起道：“大家说说，如今这样，官军战又不战，咱们是突围，还是誓死守城，或是你们愿意降了？今日畅所欲言，大伙儿都说句实话。不管说什么，我今日概不追究！” 在座这些人，有的是跟着李孟起从庐州过来的，也有本城贺思文的旧部。也有几个是从牢城营召集来有本事的配军，还有两个是江湖逃亡遇赦不免的死囚，都是些面冷心硬，咬钉嚼铁的汉子，死心塌地跟着造反的。当下众人你看我我看你，内中一个便道：“事已至此，我等就是降了，也是难逃一死。如今只听大公子吩咐便了！” 孟起看向贺思文：“贺大人怎么说？” 贺思文这两天病好的差不多了，笑道：“我受老大人知遇之恩，早就说以死报效，现如今他老人家先走了一步，有什么安排，大公子请说吧。” 梁寅道：“现下这般，终有一日城里物料耗尽，城破是迟早的事，只有想法子突围出去，才有活路。” 孟起沉吟良久，说道：“我也是这么想，就是看弟兄们意思，你们都是我信得过的。如今生死在前，愿意的，同我突围出去，不愿意的，且留在城里受降便了。”
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