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蒋铭闻言心里一动，想了想说：“正有件事要对你说，李孟起的儿子逃出来了，是常兴带着出来的，现下由周老太公收留抚养。前日在周家，道长带他俩出门去了，你没遇上。这件事非同小可，你自己知道就行了，不要对他人提起。” 陆青吃了一惊：“那常兴也在周家么？” 蒋铭点头：“是，我就是怕你不知情，哪天见到他冲突起来，才对你说的。不然就不说了，那孩子你又没见过，不认得。” 陆青默然，想起蒋钰和窦灵儿来，心中不忿：“孩子还小，太公慈心收留也罢了。常兴跟着李孟起，想必做了不少坏事，知寨王绍英不就是他杀的么？姊夫和允中是被李孟起和常兴诓骗去了庐州，灵儿虽不是他们直接加害，却也是因为叛乱才遇难的，太公连常兴也收留，我真是想不通！” 越说越是愤恨：“亏得昨日没见他，不然……” 蒋铭轻轻叹了一声，道：“人世间的事，难以是非论处。我开始也跟你一样，那天见了常兴，只想杀了他给大哥报仇，一句话没说就打起来，要不是云贞拦着，非和他拼个你死我活才罢。可是后来……” 停顿了片刻，又道：“你知道么，那时咱们从凤栖山上下来，跟杨琼去石匠洼杀敌，我杀了秦仲怀和常荣。那秦仲怀是李孟起同父异母的兄弟，常荣和常兴、常达、常发他们几个，也都是一块长大的。常兴刺杀王绍英时，王绍英说了是我杀的秦仲怀，李孟起和常兴找我报仇，从金陵一直寻到润州泉盛乡，偏巧我那时请了云贞给李妈妈看诊，李孟起见我和贞儿在一处，放过了我。不然，以他俩的功夫，我也早就没命了。” 陆青才知道此事，当下不免吃惊，回想起来亦是隐隐后怕，看了看蒋铭，没出声。 蒋铭接着道：“所以这些人，这些事，都是瓜葛在一起的，要是杀了常兴，必定经官动府，就会连累到云贞，周太公，周道长，乃至凤栖山窦庄主他们，只怕都有干系。李孟起的孩子，追究起来，一辈子也就完了，所以……也只得罢了。” 陆青仍是沉着脸不做声。蒋铭知道蒋钰和窦灵儿是他心里过不去的坎儿，便又说：“李孟起诱骗允中，是为了引大哥进城，好让大哥帮忙联络朝中太傅。大哥的身份特殊，详细我也不便与你说，这里面牵扯到父亲和从前旧日德昭皇子的事，牵扯到几代人的恩恩怨怨，我也是这次回家才听父亲说的。” 又停顿了，叹息道：“现如今，李孟起死了，常兴成了周家下人。我想，灵儿姑娘是太公嫡亲的外孙女，他老人家应允了收留常兴和李湛，我们还有什么话说？凡事因果相接，都是联在一起的，牵一发而动全身。我如今也是怕了，只希望大家都好好的，不要再起事端才好。” 他这番话说得含糊，陆青更是听的糊涂，只觉从前不知道的信息纷至沓来，脑子里一团乱，一时不知如何答言。默默了半日，略显懊丧地应道：“哥说的是，既是太公的主意，应是没错的。” 又沉默了一会儿，蒋铭道：“去年春天，我去庐州看了大哥遇难的地方，也在附近转了转，许多百姓家中没有积蓄，一经战乱，连吃饭也成了问题。以前我总想着打仗，一说到两军对垒，忍不住热血沸腾，宋辽刚休战时，心里很是失望，觉得朝廷太软弱了。如今经过这些，觉得还是父亲说的对，不到万不得已，还是不打仗的好。对于百姓来说，安居乐业才是最重要的。” 陆青点头道：“是，一打起仗来，最苦的不是士兵，倒是老百姓。”转念又道：“不过这场也不是咱们要打，是李孟起要打，是他非要反叛，结果祸害了百姓，也害了自己。你在石州打仗，也是党项兵来犯才要打。这都是不得已，兵书上不是也说，‘以战止战，战之可也’么？” 蒋铭听见这话倒觉有些意外，微笑道：“说的正是。士别三日当刮目相待，记得你说最头疼念书，怎么现在也读起兵书来了。” 陆青勉强笑了：“我现在孙大人手下当差，他对我很好，总是督促我读书，所以我也看些书了。” 因说起在太原军中的事。蒋铭听说陈智勇去了太原，也把当年和他、汪殿成等人在石州相处的人事讲了一些。 笑说道：“还记得当年，咱们在凤栖山柿林中许下的誓愿，你说，将来要守家保土，卫护百姓，如今你先是平叛立功，又去守卫边关，也算是实现当时心愿了。” 陆青听了，想起当年踏雪落柿情景，不由又想起了窦灵儿，一时伤痛惆怅不已。 蒋铭明白他心思，劝道：“我知道你放不下窦姑娘，若是换了云贞，想必我也一样。但我还是劝你，人死不能复生，天意如此，人又能怎么样呢？你心里可以一直记得她，但往后的日子还得好好过。不要对自己太严苛了，若是窦姑娘泉下有知，也必定希望你好好的。人生在世，总遇到无法预料的事，日子总要过下去，将来，你还是得成个家才是……” 一路上无话不谈。不一日到了汴京。陆青往兵部拿了朝廷回文，又去太尉府里取了王皓给孙沔的信。蒋铭也去楚王府上拜会了太傅赵元佐，递上呈报，因他要留在京中等待朝廷旨意，一时不能离开。陆青却不能久留的，就与蒋铭告别，同着曾建一起回太原而来。 此时已是阳春天气，草长莺啼，花开似锦。一行六人快马加鞭，这日到了相州，看天色尚早，依着陆青还要继续赶路。曾建道：“再走天晚，前面就没好的下处了，这里馆驿饭食房间都不错，咱们又不急，还是歇歇明日再走吧。” 陆青答应了，下马进院子，迎面就见门口站着一个人，头戴青纱巾，身穿淡青素袍，腰系双色丝绦。两眉弯挑，盈盈含笑，正是萧燕萍。叫了声：“陆大哥！” 陆青见她心中一喜，不觉笑了，招呼道：“你走到这儿了！” 话犹未了，心里却又不自在起来。他自从见过周坚白和窦宪，特别是和蒋铭谈话之后，再想起灵儿，伤心难过已是缓和了许多，却不知为何，越是如此，面对萧燕萍时越觉得隐隐不安，当下把笑容收了，冷淡下来。 那边萧燕萍见陆青与她打招呼，十分欢喜，笑着应道：“是啊，我昨儿才到的，你们今天就来了，你们走的好快！”忽见陆青脸色变化，怔了一下，想想也不理会，转向曾建笑说：“曾大哥，你们带我一起走，可好不？” 曾建望着陆青拉马往那边去了。便对燕萍递个眼色，高声道：“一起走好啊！人多了热闹！” 于是次日一同出发。曾建叫一个兵士把马匹让给了燕萍，那兵士搭车走路去了。萧燕萍一路只冲着曾建说话，陆青有时也在旁搭言说两句，若是和燕萍对上了话，他反倒又淡淡的了。燕萍却是一贯自然而然，即使陆青明显冷落了她，也好像没在意。如此晓行夜宿，一起回到了太原。 这日进了太原城，来到铁匠铺子门口。萧燕萍下了马，将缰绳交给兵士。向陆青道：“陆大哥，你等一下，我有个事情和你说。” 陆青刚要打马走，闻听停了下来：“什么事？”燕萍看看他，又看了看旁边曾建，咬了咬嘴唇，没做声。曾建见此，便叫上兵士一起走了。 陆青迟疑了一下，下了马，走到燕萍近前，又问：“什么事？” 燕萍道：“我想去木头沟看杏花，你能陪我一起去么？” 陆青想起来去年二人在杏树林的事，随口应道：“哦，好啊，”话一出口，忽然觉得二人之间气氛十分稠密，心里踌躇起来，道：“去也行，只是我得先去回报大人，看看营里有要紧事没，要是得空……才能去。” 燕萍听他语中有搪塞之意，神色倏忽黯淡，道：“得早些，天热了，要是再不去，花就要谢了。”说毕瞅着脚下，片刻后抬起头说：“要是你实在没空，借我一匹马行么？那边路远，没有马匹，回来都要天黑了。” 陆青爽快答应：“行！到时候你来府衙说一声，我让人给你牵马。”说毕上马去了。 回到府衙见了孙沔，将文书和信件都递上，禀报了大致经过。孙沔道：“你一路辛苦了，暂时不必军中当值，先歇息几天。” 当晚陆青回住处，倒头大睡。次日，孙沔又使人来唤他。陆青来到，见礼看座。 孙沔道：“朝廷旨意下来，莫将军不日就要启程回去了。你如今是太原城兵马统领，本来该让你接替莫连荀的职位，可是近期边关不宁，前日军报，党项兵屡屡进犯延州，肆意抢掠边境百姓。守军抵挡不住，向朝廷请求河东路守军支援，所以我想，这边暂时让陈智勇领兵，你准备一下，过几天带兵先去石州，等我指令，往延州一带戍边杀敌。不知你意下如何？” 陆青道：“朝廷是要扩边，打党项么？”孙沔沉吟道：“党项人素来诡谲狡诈，毫无信义。十余年前，今上为消弭百姓战乱之苦，将几个州城割让，仍是于心不足，名义上和宋，私底下屡屡骚扰边境。以前因和辽国三方鼎立，互相牵制，不好出兵强攻，现下宋辽和平。可以放开手打击党项，一直打到他不敢进犯才好！” 陆青听的血脉偾张，起身叉手应道：“陆青谨遵大人号令。” 孙沔点头让他坐下，又道：“经过李孚叛乱，自今年开始地方军队要大幅削减，只留下一小部分剿匪军兵，其他要么回乡为民，要么调去充任禁军。武职官员没有兵力，就成了闲职。前日李瑞霖来信，说濠州现在只有不到两千人马，还要分散使用…” 陆青听这消息，莫名觉得心情暗沉，说道：“朝廷这么做，想来是为了防止再有李孚那样叛乱发生。” 孙沔嗯了一声，不为察觉地叹口气：“本来我朝就崇文抑武，这么一来，武职官地位就更低了。” 次日，陆青和曾建来到街上，走至胡记饭馆。进了门，那店小二还认得陆青，近前招呼道：“客官来了！” 陆青往柜台处一望，发现是个没见过的人站在那里。便问：“你主人家呢，在后面么？” 小二笑道：“我们酒馆换了主人家，客官进门没看见么，门口招牌都换了，现在不是胡记，而是朋记了！” 陆青诧异问：“那你们原来主家呢？” 小二回道：“原来的主家胡小官人，过完十五就把这馆子，连同后面宅院，都兑给了现在的主人家。胡官人二月初雇车子全家搬走，也不知什么缘故，他家小哥儿才刚两周岁，连奶娘也跟去了。现如今已走了一个多月，不知往哪里去了。”
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