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卢九点头：“行，我看出来了，你这次回来跟从前不一样，是彻底转了性格，说真的，我也为你高兴。”想了想又道：“你说的也是，这是你一段孽缘，你祭一祭她，也算有始有终。我记得当时骨灰抛洒在后山坡老鸹窝那一带，要不，我就陪你往那里去一趟吧。” 于是往香烛店里买了一陌烧纸，卢九陪着，俩人到了后山坡上。寻着地方，文权点着纸钱，望空拜了几拜，叫声：“姐姐”，话一出口，悲从中来。想起往日和盼盼在一处，她一颦一笑，一举一动，风情万种，说的那些知心话儿，最后盼盼死于非命，身后凄凉潦草…… 不由得泪如泉涌，大哭起来，一边烧纸一边说：“姐姐，我神仙一般的姐姐，我来迟了！当初都是我错，是我害了你，你在天有灵，莫怨恨大哥。愿你来世投生富贵人家，做个清清白白的好人。我今日送你，你好处使钱，早日投生去吧……”哭得痛彻心腑，卢九在远处站着，听不见说什么，看着也觉心酸不已。 文权祭奠罢了，擦干眼泪。辞了卢九，搭车回宋州去了。从此就在酒楼做账房，勤勤恳恳，主人家看他尽心，为人谦逊，聘金连年增长，后来把两家酒楼的总账都交给他管。此是后话不提。 却说蒋铭在宋州府衙任佥判，协同府尹张焘，也就是妹夫张均的父亲一道办差，恪尽职守。与妹妹蒋锦的联系自然稠密了，他却和张家刻意保持着距离，不愿常来亲近，总回自己住处歇卧。 金陵家里得知消息，把宝泉和宝胜两个派来应天伺候。那宝泉年纪虽不大，在蒋家年深日久，是个颇为老练的，带着宝胜四处张罗，没几天就把蒋铭的日常起居安排得妥妥当当。蒋铭知道宝泉才娶了潮音为妻，入秋天气转凉，就把他打发回金陵去了。 得空便来周家探望云贞，逢节日一个不落拜会周太公，有时休沐，云贞也来他住处相会。只是佥判虽说官职不大，却是事务繁多，衙门公案少了他没一日也不行，忙碌的很，故此铭贞二人难得见面，反不如在石州时候在一起的机会多。 此外还有一个缘故。云贞和别的女子不同，虽然女儿羞涩，却是有主意的。在一起时你侬我侬，旖旎缱绻，万千恩爱自不消说，却不愿和蒋铭腻着，来时就来，走时就走，该做事时候就去做自己的事，从不做出那种难舍难分、缠绵悱恻的小儿女之态，倒是蒋铭，每每相聚分开时，总是依依难舍，黯然惆怅。 如此岁月静好，随着时光流逝，蒋铭心里越来越不安。私下给张垣写信打问云家的事，张垣回信说，真宗陛下年前还问起当年李孚反叛的案子，命令彻查余党，因李季隆至今没缉捕到案，圣心颇为不悦。故此举凡涉及当年秦助和李孚两家逆案的人事无人敢提。蒋铭看罢回信更加忧心，又不敢告诉云贞，平时忙碌也罢了，闲时想起来不免郁闷伤神。 时光荏苒，夏往秋来，转眼又入了冬，寒风凛冽，瑞雪纷飞。冬至后云贞去了一趟凤栖山，回来时就快过春节了。到了除夕这日，蒋铭来周家，同云贞一起守岁过年。 周家没有蒋家那样的繁文缛节，过春节也和平常差不多，周通序还是依照往年惯例去檀云观里修法。今年却因多了李湛和常兴，蒋铭又来，一大家子相聚，喜兴气氛浓了很多，周太公年纪大了喜欢热闹，蒋铭又是惯会讨好老人家的，于是庭院里欢声笑语，其乐融融。 却说铭贞两个来往，因亲事迟迟定不下来，蒋铭每来周家，心中隐隐怀着歉疚之意。那周太公却是最随和的，见着蒋铭好像见着自家小辈一般，和蔼可亲。周通序是方外之人，并不理会云贞和蒋铭的事，只是中年人面色沉着，不苟言笑，起初蒋铭遇见就觉发憷，生怕他说出责怪的话来。后来见的次数多了，渐渐也习惯了。 李湛过了年已经九岁，举手投足有板有眼，小大人一般。年前太公和老友说了，送他去附近一家私塾学馆念小学。因将来打算学医的，通序平日在家也安排他读书，背诵医药歌诀。孩子性格不是很乖巧，却也正直诚实，甚是聪慧，讨人喜欢，太公和钱妈妈两个老人家更是百般疼爱，常兴和玉竹就不用说了，当小主人一样尽心服侍。 唯独蒋铭见着李湛时心情复杂，无论如何亲热不起来。那李湛天性敏感，虽不知往日的事，见着蒋铭却也不敢十分亲近，总是毕恭毕敬。常兴更是躲着，躲不开便垂手侍立，一声不响。 过年府衙休沐，蒋铭拜会大尹以及诸同僚，云贞则在家里陪着太公和舅舅，日子流水一般滑过去了，到了灯节这一日，蒋铭推了诸事，来周家过节。李劲回去金陵送信不在，就让宝胜去店里订了几屉酒菜糕饼，跟着往无名巷来。 玉竹开了门，笑说：“二爷来了，快请进。”蒋铭看不是桂枝，便问：“都在家么？” 玉竹答道：“昨晚上姨老爷和太太从兖州来了，今儿一早和太公，姑娘，一起都去檀云观拜神了，桂枝跟着去了，这会儿只有舅老爷在家。” 蒋铭令宝胜跟玉竹进去送礼盒，打发他回去。自己走来天井处，只见周通序正立在那里看常兴教李湛相扑之术。见蒋铭来，通序笑着打招呼。蒋铭同他见了礼，站在旁边一块儿观看。 那李湛动作十分灵巧，常兴教他招法，有两次竟险些被他闪倒，看得周通序和蒋铭都笑，通序道：“你看他，身法这等灵活，心思又机敏，的确是个学武的材料。” 蒋铭看着李湛眉目，不由想起李孟起，脸上虽是笑了笑，心里隐隐不是滋味。应道：“是，学武还是要讲天分的，天分好，打根基就容易很多。” 一边说着，想起大哥蒋钰来，随即想到蒋钰出身，以及相关的种种，心中怅然。向周通序道：“请教道长，人生在世，六亲眷属的缘分，都是生来注定的么？” 周通序笑了：“那是自然的。不但六亲眷属，便是路上擦肩而过，也是前缘注定。世间万物变化，大到天地变迁，小到一人举手投足，都是因果，丝毫不爽的。” 蒋铭默然，又问：“我听说，只有身入空门，可以不受因果业力束缚。要真这样，我等凡俗之人，活着岂不是如同提线木偶，没法改变命运了么？” 周通序沉吟片刻，说道：“这是个大题目。人生际遇，自然是因果业力作用，譬如遇到什么事，碰见什么人，都是因缘生起。不论是谁，只要潜心修为，遇恶止恶，遇善扬善，凡事顺势而为、顺时而动，发心向好，都可化解冤孽。能不能改运，只与修行有关，是不是出家，倒是关系不大。出家人不修行，反而种下更多恶因，世俗人若是修行，反而好积福报……” 蒋铭揣摩这话良久，忽然想起来，说道：“前日府衙有个案子，是做父亲的状告儿子忤逆。那做儿子的自幼丧母，他父亲后来娶了继母，只听继母的话，对其苛待以至弃之不顾，他全靠亲生母舅抚养接济，才得长大成人，新近做了吏丞。父亲见他出息了，便来索要孝养之费，儿子不肯给，他父亲就把他告上了公堂。” 通序一笑：“那大尹是怎么断的？” 蒋铭：“当今以孝治国，既是告了忤逆，先依律褫夺了儿子功名……说心里话，我看那做儿子的和他母舅堂上哭泣，也觉其情可悯。不知按道家行事规矩，怎么看这事呢？” 通序拈着颌下胡须，点头沉吟道：“儒道虽是形式不同，本源却是相通的，无非天人而已。父母子女的缘分乃是累生累世形成，其中因缘深不可测。人都以为，是父母决定了生养儿女，却不知，实是孩子选择父母投生而来，所以儒家以孝治天下，不但是治世的正理，也是符合天理的，所以若依我看，这案子断得也不算差。” 蒋铭思忖片刻，应道：“道长说的是，只是我们凡俗之人，看不透前世后世，这等总觉着心下有些不平。” 周通序闻言笑了：“道生万物，世间一切皆是阴阳相生相克，循环运转不休，世人看见不平，其实却是毫厘不爽。况且塞翁失马，焉知非福？任何事不能以一时之得失判定，你今天看公堂上那人可怜，吃了亏，岂知不是正该他还报消业呢……” 正说着，听见门口喧嚷声音，原来是周太公一行人从道观回来了。前面是周敏和云贞，桂枝和周敏的丫鬟小红跟着，太公和窦从义在最后，都进入里来。 到厅上见礼。窦从义向蒋铭笑道：“那年你们兄弟来我庄上做客，都是年轻小孩子，现在竟做了父母官了，我倒该称呼你一声相公了！” 当着云贞的面，说得蒋铭难为情，讪笑道：“蒋铭岂敢，窦庄主说笑，做小辈的当不起。” 原来窦从义夫妻此次专来陪着老父亲过上元节的，窦宪和汤丽娘留在山庄没来。灵儿去世距今将近三年，周敏还是旧年模样，并不见老，只是经过丧女之痛，消瘦了许多，话也少了，面上光彩不复当日。 到了吃饭时，大家人围桌，推杯换盏，说说笑笑，讲些这里那里的事。太公十分高兴，也吃了几杯酒。窦从义喝得红光满面，向蒋铭道：“我说佥判官，你要什么时候迎娶我们贞丫头啊？” 一句话出口，蒋铭和云贞脸都红了。饶是蒋铭能言善道，这件事却是他的死穴，一时不知怎么回答，场面甚是尴尬。 周敏嗔怪地看了丈夫一眼：“你怎么喝多了？管的倒宽！” 窦从义也觉说错了话，呵呵笑了，向太公解释说：“不是我要管得宽，贞儿就和我亲生的女儿一样。现下，现下又是我唯一的女儿了，我怎地不关心？” 笑向蒋铭道：“虽是你做了长官，要惹我们贞丫头不高兴了，我可是头一个不答应哦？” 蒋铭忙陪笑说：“小侄不敢。”窦从义嗯一声道：“我料你也不敢！”转向云贞说：“贞儿，他要是敢欺负你，你告诉我，我不依他！” 周敏噗嗤一声笑了，说丈夫：“你还说，你看吓着人家，咱们这么多人，贞儿别欺负人家就行了，还怕他欺负贞儿？”一时都笑了。 落后天黑了，众人相跟出门，到街上观灯。只见一轮皓月当空，应天城本自繁华，此时到处灯火璀璨、人影幢幢，如同仙境一般。 云贞起初还有些犹豫，问蒋铭：“这里不比石州，认识你的人又多，让人撞见怎么好？”蒋铭笑道：“撞见就撞见，我又没做甚坏事，怕什么！”
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