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一时都相见了，窦宪赶着蒋铭几个叫哥哥，有说有笑，屋里登时热闹起来。 陆青自从他进门，就觉得面熟，寻思了半日。窦宪也说：“这位陆大哥，倒像从前在哪儿见过似的。” 陆青蓦然想起那时夜市上的事来，心说：这不是那小姑娘的哥哥，将只雀儿摆在手掌上的那个人么。便问：“七月初时候，窦兄弟是不是也在城里，逛过夜市的？”笑说道：“你还记不记得，有一只会说话的雀儿？” 窦宪也想起来了：“对对，那时我也看见你了！”当时他看陆青气度与他人不同，着意看过两眼的。说起前事，都笑起来，益发觉得亲近了。 云贞问：“连生，你刚才去哪儿了？”窦宪笑嘻嘻：“没去哪儿，就在跟前玩玩。”桂枝和玉竹正往桌上摆设碗碟，听见这话都笑了。桂枝道：“我们两个刚去琼翠楼买吃的，看见表少爷，正在果子店门口，跟人比赛砍甘蔗哩！” 众人不解。允中道：“做什么砍甘蔗？” 窦宪：“我待着没意思，出去逛逛，碰见他们家门口卖甘蔗，人们打赌砍甘蔗，谁砍的利索，好赢店里的果子。” 说着比划怎么玩：原来是把甘蔗立在地上，从上往下劈开，谁劈的越深，谁就算赢。 窦宪道：“连着几次，我从上到下，一刀砍到底！那些家伙比不过我，都不跟我玩了。” 玉竹笑道：“砍了一地的碎甘蔗，没法儿吃了，我说家里来客人，几匹马栓在门口还没喂呢，表少爷就叫天福儿收拾，抱来给客人们喂马。” 果见一个十五六岁的小厮回来，报说把碎甘蔗都撂在门口了，马在吃。 陆青奇道：“这马也吃甘蔗么？”李劲笑道：“甘蔗也是草木，又好吃，它怎么不吃？”蒋铭道：“咱家这马到这儿也有口福了，从来没吃过甘蔗，这下算是开了荤了！”说的都笑了。 当下菜饭果碟端上桌儿，云贞窦宪在主位坐了，蒋铭陆青对席，允中和李劲打横。 窦宪笑道：“该我坐下面，怎么能叫客人坐下面。”蒋铭道：“这里就我们几个，快随便坐吧，讲究起来太麻烦。”钱妈妈烫了一壶酒，笑着说：“不为饮酒，今儿天冷，你们吃几杯暖暖身子。”还熬了一锅红米粥，薄厚正好，香气四溢，允中喝了两碗。 窦宪问过了众人来历，邀他们去兖州家里做客。说道：“今天能跟几位哥哥相识，实在是太难得了！离得这么远，要不是你们送姐姐回家，我就想见也见不着，想请，也没处请去！等过两天，我要和姐姐一块儿回家，要是没甚要紧事，哥哥们一同去，到我家山庄转转，咱们好生聚一聚。可好么？” 蒋铭笑道：“我们这么多人，一下都去了，岂不惊扰了伯父伯母，实在是不便打搅。” 窦宪急道：“怎么是打搅，我爹爹最爱热闹了，尤其喜欢和我一般年纪的来家，你们要是去了，不知得多高兴呢！不信，你问我贞姐姐！” 又说凤栖山如何如何好景色，如何如何好玩：“看这天气，说不定过几日就下雪，山上雪景，漫山遍野都是白，可好看了！” 蒋铭见他意诚，心动了。又不舍得与云贞分别，自思道：“虽然彼此会意，有些话还须表白才行，反正出也出来了，索性就去兖州走一遭，好寻机会与她说。” 不知云贞的意思。将眼睛看她，四目交汇，云贞微微一笑，低了眉，用调羹轻轻去调碗里的粥。 允中在旁笑道：“二哥，窦大哥这么说，不如咱们去吧，我好想去看看。这趟出门是送云姐姐回家，那边也是云姐姐的家，咱们去，也算是同一趟差事不是？” 蒋铭向窦宪笑说道：“那么，我们就去叨扰几日，只是给窦兄弟添麻烦了！”窦宪十分欢喜：“太好了！”转头又邀陆青：“陆大哥也一起去！” 陆青本来不愿跟他们分开，现在又与窦宪投契，满心想去，却摇了摇头：“不行，我是去不了的，这次出来时间长了，明儿得先回家才行。” 窦宪道：“那陆大哥明日回家，见见老人就回来，我们在这儿等你两天，一块儿走！” 陆青苦笑道：“我回了家，就去不了了。我娘管我可严了，这次回去，还不知什么时候才让出来呢！” 窦宪想了想：“那么陆大哥就别回家，先去我家玩几天，等回来了再回家，岂不好呢！” 陆青连连摇头：“这可不敢，要是知道我回来了，不回家，又去别处玩了，那还了得么？万万不行。” 众人听他说的都是实情，只得罢了。窦宪道：“那么就等过些日子，陆大哥有空了再来吧。咱两家离得不算太远。” 吃毕了饭，商量明天如何行事：蒋铭和李劲去张均家拜访送书信。窦宪和云贞要去檀云观接周坚白和钱老爹，允中和陆青无事，跟着一块儿去。后天大伙儿在周家聚齐，一同出发去兖州。 如此这般计议好了，俱各欢喜，唯独陆青不能同去，心中怏怏。 众人又说了会儿话，蒋铭四人告辞，牵着三匹马，一路走到城西陆家铺子来。行至门首，天色已黄昏了，何九正在外头看着伙计下隔板，见着他们几个，欢喜道：“刚刚老爷还说，都这时候了，今日二哥儿是不能来到了，谁想竟到了。” 陆青听这话大喜，问：“二叔在这里么？”何九道：“在！才刚进里头去了，二哥儿快进去吧。”招呼伙计牵马，接行李。 原来陆廷玺从县里上来，正在铺子里住着。当下相见了，行毕了礼数，廷玺自是欢喜，问了金陵亲家府上安好，又问路上情形。陆青也问家中情况，得知陆玄数日前已回县里，家中大小平安。嫂子菊芳生了个女儿，就快满月了。如此这般，陆青听说一切如常，也就放心了。 廷玺问起这几日安排，蒋铭说了要陪云贞去兖州姨丈家的事。陆青望着叔父，欲言又止。 廷玺疑道：“你有什么事就说，干嘛吞吞吐吐的。” 陆青道：“本来我是要回家的，见了二叔，就不忙着回了。我，我想跟蒋二哥他们一块，去兖州玩几天。”说毕，眼巴巴看着叔父。 廷玺沉吟一下：“兖州太远了吧，你这趟出门，时间可够长，你娘在家着实惦记，再去兖州，来去还不得一个月？还是别去了。” 陆青低头不言语。蒋铭笑对廷玺道：“也不是很远，说是兖州，其实是宋州和兖州交接地方，乘车骑马，只要三四天路程，我们到了那儿，不过玩两三天，差不多十天功夫，也就回来了。”允中笑道：“伯父放心，回来时，我们几个还是一起，把二哥送回到这儿，我们再走。” 廷玺笑道：“我倒不是担心，你们弟兄在一起，我有什么担心的。小二头一回出门这么久，他娘一定想他了，还是回家吧，别跑了。”几人都不言语了。 晚间歇息时，陆青说道：“明天你们出去办事，我就不去了。白天我再跟二叔说说，后天好跟你们一起走。” 允中道：“能行么？”陆青：“差不多行。”蒋铭道：“这样也好，我看伯父倒是比陆大哥好说话。”陆青笑道：“是，我好好跟二叔说，没个不准的。”
第42章 （下） 【蒋允中施银小丐】 第二天吃过早饭, 陆青留在铺子里。蒋铭、允中和李劲出门，半路分手，各自去了。 允中来到周家。窦宪雇了一辆车，同着云贞, 三人坐车往南门外檀云观来。 云贞问：“太公素来不在观里住的, 这次陪老爹打醮, 住了这么多天, 是不是老爹身子，有什么不好么？” 窦宪叹了口气：“是, 听太公的说话, 怕是熬不过年去呢，这次打醮祈福, 也是为了圆满老爹的心愿。”走了一会儿，又说：“现在外头看着还好，拄着拐杖也能慢慢走路，只是内里不行了。我是看不出来，等姐姐见了, 自己看吧。” 云贞默然半晌：“昨天听钱妈妈说, 太公不跟咱们去山庄了, 就知道老爹的病不是面上那样儿，只是没想到，竟这么重。” 允中听着他俩说话，心里不觉难过起来, 眼睛发酸, 就欲滴下泪来, 强自忍住了。 虽是晴天，冬日阳光不甚明亮。出城走不多远, 就见一条岔路往半山坡上去了，坡下几十户山村人家，村子后面便是檀云观。 观门口住了车，允中下来，一眼瞧见墙根儿处有几个乞丐，蓬头垢面、破衣烂衫的，有的蹲有的坐，乞乞缩缩抄着两手，在那里晒太阳。内中有个小厮，只七八岁模样，小脸花里胡哨，拖着鼻涕，一双眼睛滴溜乱转。 小乞丐看见允中瞧他，眼睛一亮，紧忙站起，手里掂着黑磁破碗，一阵风似的跑上前来。另有一个中年乞丐跟在他后头，两手拄着一杆拐杖，一条腿缩落着盘在拐杖上，一拄一点，气喘吁吁，奋力杵将来。 小丐到了近前，弯腰打躬，惨笑着道：“小爷可怜可怜吧，我阿爹三天都没吃饭了！” 允中忙从身上摸出一块碎银，放在小厮碗里。父子俩一看，喜得眼珠子都要掉出来，千恩万谢，喜滋滋回头去了。 别的乞丐见了，也跑过来讨要。允中又往衣里寻银子，窦宪拦道：“够了够了！快走吧。”摸出几个钱来扔给乞丐，都轰散了。回身接云贞下车，三人进观里来。 檀云观不大，却也殿阁庄肃，房舍整齐，一派静穆景象。窦宪带路，领两人直走到后头寮房。周坚白和张老爹已然收拾停当等在那里。周通序也在观中闭关清修，只一个道童护关，旁人一概不见。 太公见到云贞和允中，满面欢喜：“贞儿回来了！”众人见礼，允中欲要下拜，坚白不许，说：“在我这里，就听我老人家的，免了这些麻烦吧！” 允中知道他性情，恭敬不如从命，作个揖罢了。又要给钱老爹行礼，老爹慌忙拦阻，连说：“万万使不得，劳动了哥儿姐儿，老仆已是生受不起了！” 坚白道：“你们既来了，就去大殿参拜了三清法座，咱们就回家去。”三个依言去了，拜罢回来。云贞和允中陪着坚白，窦宪搀扶了老爹，另有观里一个小道童提着包袱行李，送出门来。 窦宪和云贞搀扶两老上车，允中再看向墙角，又多了几个乞丐，先时那小乞儿和他爹也在其间。众丐见了他们，陆续又跑过来，口里说着吉利话，向允中讨钱。 允中没奈何，伸手去顺袋里找钱，窦宪蹙眉喝道：“怎么又来了！想干什么啊这是？”拿出几十个钱散出去，一手将允中拉了过来。
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