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“收了就好，那就没咱们的事儿了，等着人家拿钥匙自己取货吧。给东厂办事的明着提个醒，这姓虞的是川南鲜家余孽，办好了有大功於社稷，但也得千万小心着些，可别当是寻常的点子，到头来自己栽了跟斗。”
第239章 竹外桃花 腊月去後，便是元日。 正旦庆典，改元延和，颁旨大赦，传谕外藩。 宫里也尽去了丧服重孝，端得是内外咸乐，普天同庆。 然而这股子新鲜劲儿似乎也就是几日的工夫。 元宵一过，日子依旧如常，再也觉不出什麽新意。 冬去春来，转眼又是二月。 去岁春意迟迟，就像那场夺命无数的血腥大狱，此时仍是寒入骨缝的料峭。 今年却全然不同，正月中便已开河看柳，香花竞放了。 不过，即便春时再怎麽早，也难以将沉积的冬寒一朝扫尽，尤其是入夜之後，朔风习习，周遭寂寂，仍是一派凄冷阑珊之像。 东城顺天贡院十字歇山顶的明远楼中灯火通明。 正厅内，三丈长的大案上弥封的考卷压斜着一字排开，铺满了整张案面。 烛影摇曳，间或爆出“劈啪”的炸响，忽明忽暗的光下头一幅幅字迹几乎全无二致的朱笔誊样。 首辅张言微微倾身，立在案旁凝眸垂睨，手指偶尔上下虚点，口中默念，时而枯眉，时而颔首，脚下也是顿顿停停。 堪堪沿着长案绕了一个圈，却是叹息多於赞许，蓦然“唉”了一声，走回案头那张交椅上坐下，摘去架在眼前的靉靆丢到一旁，抬手抚捏着眉心处。 外间传来轻促的叩门声。 他沉颜未动，等那边又敲了两下才开口应了句：“进来。” 推门声後，一名贡院院吏细碎着步子从屏风後绕过来。 “禀阁老，时辰差不多了，诸位大人都已到齐，专候阁老赴宴主持，卑职特来相请。” “几时散席？” 话音未落，张言便又淡然问。 还没动筷子，就问何时吃完，这是什麽意思？ 那院吏不由一怔，却也听出这位首辅大人的心绪似乎不大好，抽着脸迟疑期艾道：“这个……这……嗬，岂是卑职当定当讲的？” 张言微点了下头，似也认可了他这句油滑推脱之辞实有几分道理，伸指在面前的誊卷上敲了敲。 “那好，你去通传一声，老夫今晚身子不适，西厢那头就不去了，请副总裁和其他几位大人代为主持，一切照旧，等散席之後，命各房同考诸人立刻重阅北卷、中卷，明早补选五十份送来，交老夫与副总裁审定。” 他说得倒客气，可自己不去，叫别人坐在那儿，这顿饭能吃得安生麽？ 而且居然还要连夜阅卷，明早呈交，这便不是催命那麽简单了。 “这……今晚是取卷宴，照规矩该科总裁须得亲至，阁老若是不去，这话……小的实在不好去传，况且……” 那院吏唇角又抽了几下，吞了口涎唾，灰着脸咬牙道：“卑职斗胆说一句，今儿已是初五了，明日核对，後天便要填草榜，这时候哪里还来得及再审卷。” 张言默然听他半推半劝，暗含顶撞的话，却也没动气，只微叹了一声：“那也罢，老夫便一个人去阅房提卷吧。” 说着便双臂一撑，作势要起身。 那院吏顿时傻了眼，慌忙唯唯应声，拱手退了下去。 张言靠回椅背上，阖了双目，脸上已是疲累至极的样子。 贡院为会试之地，为国家抡才选贤，如今是个什麽状况？ 单看这名寻常院吏的嘴脸便可见一斑，至於评阅取士之风，自然就更不用说了。 压卷、割卷、贿买，通同一气，携私卖放，无所不用其极。 再推想下头的乡试、院试，百余年来有多少庸碌之辈登堂入室，空享着国家养士之惠，又有多少怀才士子无缘仕途，蹉跎嗟叹。 他目光游转，望向窗外。 夜色是一片沉中带褐的灰，毫无清透悠远之感，更不见该有的壮美瑰丽，寥落的几点星辰挂在天际，也显得黯淡无神。 他心中不觉生出颓然来，若像从前想的，这时已经致仕还乡，守着小院薄田，尽享天伦之乐，世间再多的不平也不必去管它。 可现下不成了，先帝早逝，新君幼小，宗藩不靖，悍臣满朝，外夷窥伺，国事日艰，尤其宫中还有那个提领东厂，如今权倾朝野的人。 想起那张连笑中都渗透着寒意的面孔，张言不由一阵心悸，脑中浮现的却是臻平帝那晚亲手交付遗诏时，切切相托的凄凉眼神。 不论是为了先帝，还是当今陛下，亦或是大夏的江山社稷，这时由不得他颓唐，即便已是行将就木的风烛残年，也得硬撑着走下去。 当然，若能选出几个可用之材位列朝堂之上，假以时日，该能中兴有望，或许还能寻到能交托那件大事的人，到时自己也能走得安心。 出神之际，叩门声又响了起来。 张言眉头皱起，也有些不耐了，索性冲外朗声道：“闲事莫提，老夫今晚也不见人，就在这里等着把卷子呈上来。” “阁老连本督也不见麽？” 几乎不闻推门的响动，只是一瞬，冷凛的声音便像随风飘来似的到了近处。 张言微吃了一惊，霍然回首，就见秦恪已负手站在长案那头，身上没着官袍，也不是御赐的蟒衣曳撒，竟是件淡青的襴衫，头束网巾，俨然一副科甲士子模样。 他手上还提着一副食盒，轻笑了下，便走到旁边，启了食盒，将里面的碗盏都摆上小桌。 “阁老连日操劳，陛下特地叫本督前来探视。” 秦恪站在那里给他布菜，连筷子也磕齐了摆在面前：“阁老这是怎麽了？就算今科各省的举子质素不佳，可这饭还是要吃，总不能因为这点事便伤了身子。” 他恭敬十足地相待，却语含谑笑。 张言早已起了身，抱拳道：“多承秦公公关怀，请代为向陛下谢恩，老夫奉旨总裁本科会试，不敢有丝毫懈怠，何敢言功。” 说话间，秦恪已转回长案旁，落眼垂在案头那些朱卷上，随手拈起几份翻看。 “阁老太谦了，要叫本督说，这阅卷既是个力气活，也是个心性活，凭的不光是诗书才学，更需有个坐性，这一份又一份的瞧着便叫人头疼，换做本督，恐怕便是瞧着哪份顺眼便点了。” 他手上一顿，当真从里面挑出一份来：“出榜的日子就快要到了，陛下那头还等着瞧一瞧本科的答卷，再怎麽着，阁老也得让本督能回话才好。”
第240章 幽意谁传 陛下？ 不过才只是个几岁大的孩子，开蒙未久，诸事懵懂，哪能读得通这些纵论经义时政的策问文章？ 他当面说得冠冕堂皇，暗地里想如何，怎会轮到小皇帝置喙，还不是由着自己摆弄。 眼前这个人明着是天子近侍，东厂提督，背後潜藏的身份却是惊天秘闻。 如今这秘密朝堂上只有他知道，对方也心知肚明。 因着先帝晏驾之初同他有个前约，其後看他掌领着司礼监也能恭谨勤勉，内外政闻通达。 这半年来似乎也没见哪里有当真跋扈不臣，危及社稷朝纲之举，各处大体尚算平顺，国事渐渐也有了些许起色，所以便将那份遗诏暂且按下了。 两下里谁也不说破，彼此心照不宣。 可批红照准，擅揽朝政由着他也就罢了，事关国家抡才大事，居然也要插手进来，其中的心思已昭然若揭，那便不能再隐忍不言了。 张言额角促跳了下，目光微异，面上仍淡然客套地一笑：“秦公公此番来得正好，老夫同诸考官今日阅览下来，发觉本科北卷和中卷尚有疏漏之处，须得再审再阅，本欲上本奏请陛下将放榜之期顺延几日，待审定之後一并上呈御览。既然秦公公到了，那便请代为回奏，老夫这厢先行谢过了。” 到底是历侍三朝的内阁首揆，找的托辞也是台面上响当当立得稳的，最後还把话头挤兑住，叫你没法子不依。 秦恪也暗叹这块老姜果然辣口难啃，也笑了下，索性顺着那话颔首：“会试乃我朝择贤大典，确实须得慎之又慎，阁老如此悉心国事，陛下定然体念，本督这里又怎会有二话，一切就依阁老之意好了。” 他微扬着眉梢，忽又啧唇道：“不过麽，就算北卷中卷有疏漏，南卷总是没错的，自我大夏分设南北榜以来，历次中试者都是南方士子十居七八，单看南榜也能瞧出个大概。依本督说，这取卷御览倒也不必延搁，还就是今晚吧。” 前从後拒，这话陡然间转了个回头弯。 张言瞪着他拣出的那份朱卷，额角突跳，似已猜出了他的用意，心头不由一紧，同时也暗悔事前没掩藏好，当下清了清嗓子，冲他抱拳。 “秦公公说笑了，榜有南北，阅评却无地域之分，历来呈送御览时，也没有只看南卷的道理。要是传出去，怎麽都有个厚此薄彼之嫌疑，难免惹起非议，有损陛下圣德，老夫以为秦公公还是稍安勿躁，等过几日，老夫这里自有定论。” 他微沉着眼，正色望向对方，话里话外都是一派丝毫不肯让步的意思，甚至暗含相抗。 秦恪面色未变，唇角那抹笑反而撩挑得更甚，负手微侧过身，眇着眼，忽而朗然诵道：“君父为天也，天有覆育之恩，有抚民之责，君承天命，有制统之权，理治之意，是故天司其道，杳然而悠，莫不可测，君履其职，当实心而治，庶绩咸理，播天恩於当世，济万民以甘霖……” 张言只惊得双手微颤，怔愣不已。 考生的答卷一旦上交，立刻就会弥封糊名，再誊录成字迹相同的朱卷，主考和阅卷官都要禁足在贡院内，谁也不能外出，更不可能将考生的试卷内容传递出去，而他居然却能将那份卷上的文字记诵得分毫不差，就像是自己亲手写的。 虽说东厂的耳目无孔不入，但历来也有些例外，会试殿试便在其中，他这麽着便是一点避忌都没了。 “如此好文章，阁老打算取在第几？”秦恪这时已停了下来，好整以暇地望他问。 张言额角又是一跳，看他那副寒中带谑的笑容，哪里是说取不取，分明是在逼问是让眼前这份卷子的主人金榜高中，还是随手黜落。 他有些沉不住气了，面色也冷然起来。 “此乃国家大计，司礼监不得与闻，何况先帝在时，曾明言这一刻须优抚北方士子，等各卷都审阅无遗後，才会排名填榜，秦公公就不必过问了。” “阁老这话怕是言不由衷吧。” 秦恪将那份压叠的卷子一折折打开，半瞥半睨着尾端那两行墨迹：“阁老这里的批语明明写的是工词锦绣，微言大义，气象万千，堪称独绝，若是不取入五经魁之内，只怕难以服众吧？”
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