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“奴婢也就这点长处，趁现在多服侍几次，等哪天不在了，主子想起来也念着奴婢的好。”秦恪打趣似的应着，却没抬头，垂下的目光仿佛能穿过袍子，透进那桶热水里。 “你才多大岁数，就拿这个胡说八道？”臻平帝嗬声轻责，面上的笑又深了些，眼角绽开的皱纹终於掩不住岁月的痕迹。 秦恪唇角挑了一下，也抬起头，做出恃宠混闹的样子，虽然没笑开，眼眉间竟也是相同的神气：“主子是万岁仙体，奴婢不过是个凡胎，哪能比得了？” “讨打！” 臻平帝做势佯怒，恰好又被捏在脚上快意处，头一抬仰着顶上的罗帐，须臾瞥过眼，睨向旁边的香案问：“丹药还剩多少？” 秦恪知道这话的意思，看了看他微微泛红的眼白，低头继续按捏：“主子忘了，前些日子吕神仙说了，这仙药只能每旬逢三、九服用，今儿还不到时候，方才干爹特意叮嘱过奴婢的。” “是麽？朕倒是真忘了。”臻平帝并没深究，撑着手看他，忽然像想起了什麽，目光在那张同样润白如玉的脸上沉了一下，吁声叹气，“有些日子没见你了，东厂那边怎麽样？” “照主子之前的吩咐，要紧的都查实了，但还有些根底没摸清，等理出头绪来，请主子一并定夺。” 秦恪回得滴水不漏，看看脚已按得差不多，水也快凉了，便拿帕子替他擦拭干净，扶回软垫上坐好。 臻平帝没再言声，脸上的笑意渐渐褪去，神色间忽然变得沉沉。 这时，一阵大风恰好从殿侧的窗口灌进来，擦着上方的栋梁，发出呜呜的啸声。 他目光游游地移向对面，看着那些帐幔或鼓胀如帆，或翻卷如蛇，全是一副纷然乱象。 “奴婢去把窗关了。”秦恪已拾掇好，刚放下袖子走出两步便被叫住了。 “让它开着吧。”臻平帝仍旧直直地盯着前方，隔了半晌，忽然幽幽地念道，“知其白，守其黑，为天下式……” 这是《道德经》里的话，秦恪这些年来也不知听过多少次了。说起来并不陌生，但此时却隐隐听出了弦外之音，便接口道：“为天下式，常德不忒，复归於无极。” 臻平帝转望着他，不着痕迹地点了下头，眼中莫名透出一丝颓然，叹声问：“要你说，朕算是有德还是无德呢？” 秦恪撩起袍摆，恭敬跪倒：“主子身上担着九州万方，是我大夏朝的天，自然也就是天下之式，无人可以评说。” 他貌似有些答非所问，意思又好像全都含在里面，言辞切切，正义煌煌，让人无可辩驳。 “好一张巧嘴。”臻平帝“嗤”的一笑，面色缓了下来，随即又摇了摇头，“上有德，则德行天下，朕若真是天下之式，大夏朝又怎会是如今这副光景？” 秦恪没应声，默然站在旁边，眼中一派平静，瞧不出丝毫情绪。 过了好一会子，风渐渐小了，方才还恣意乱舞的纱幔都静了下来，死沉沉地垂着。 臻平帝木然动了动唇，略带着哑声道：“够久的了，就到此为止吧。”
第12章 八面玲珑 纵然当今圣上已久不视朝，但卯时初刻一到，景阳楼上早班觐见的锺声还是照常鸣响，从没有迟过一刻。 洪迈的铮声悠远绵长，越过高深的宫墙向外蔓延，连西苑东圃，寿山液池都从浑噩中被惊醒过来。 天亮得很快，起先还只是淡弱的一线光，刚熄了灯没多久，日头就已经爬得老高了。 秦恪负手面无表情地站在通廊间的一处窗口前，俯着那顶天还没亮便候在陟山门外的红缎官轿，慢慢地从山腰处蹒跚而来。 约莫一炷香的工夫，轿子终於登上山顶，秦恪脸上才露出一丝凉薄的浅哂，转身带着两个内侍出了殿门，降阶而下。 堪堪下到三分之一时，那轿子停在了神霄宫的御阶前，轿帘撩开，里面的人略显迟缓地探出头来。 秦恪同样好整以暇，不紧不慢，等对方站定转过身来时，自己也恰好走下最後一级台阶。 内阁首辅张言须发浩然，面目慈蔼，满脸错落纵横的皱纹像古树难以计数的年轮，已瞧不出有多大岁数。 许是沿途颠簸的缘故，此刻神情略显得沉沉，抬眼看到对面走来的人，眸中精光敛聚，便现出那股矍铄来。 秦恪脸上支起淡淡的笑，抱拳欠身：“张阁老这麽早，一路辛苦。” 几乎同时，张言也拱手回礼：“哪里，多承秦公公在此相候，老夫愧不敢当。” “本督只是奉旨而已，阁老过谦了。皇上昨晚打了半宿的坐，三更时就起来了，一直等着阁老，快请随我来吧。” 秦恪无意过多寒暄，闪身让在一旁，做个相请的手势。 张言也肃然起来，“哦”声道了“有劳”，却有意无意地隔开两步。 秦恪只作未见，一前一後引着他拾级而上，沿通廊来到精舍门前，便止步不再往前走。 所谓“召见”，并不是君臣面面相对，而是一内一外隔着帐幔说话，了不起看个朦胧的虚影罢了。当然，想得见天颜也不是不可能，但要视乎上意心情，更要看时机，说起来反倒不如一帮近侍奴婢福分大。 张言不仅是内阁首辅，更是三朝元老，两代帝师，可多半也只能这样远山重雾的奏对，只不过每次都会赐个坐墩，已是极大的荣宠了。 秦恪正要入内通禀，焦芳却从纱幔後走了出来，迎面笑道：“阁老到了，陛下刚才传旨，让你到里头说话。” 张言没料到今天一来便圣眷隆隆，不禁有些受宠若惊，迟愣了一下，赶忙拱手做谢，整了衣冠走进去。 焦芳刻意堕後半步，磨开眼看向凛眸狐疑的秦恪，在他臂上拍了拍，温然道：“里头有我就成，你守了一夜，先在外面歇歇吧，没准儿一会还传。” 这便是不让旁听了，不用想也知道是谁的意思。 秦恪压住眼中的戾色，淡淡地应了声“是”，转身往回走，步子越来越快，一路过了通廊，转进外头的小隔间。 旁边的内侍早觑见他脸色不好，惴惴地奉上茶点之後，便都识趣地退了出去。 他端起那白瓷盏，揭开盖子，里面还是茶色清亮的松萝，往常沉在底下缠杂交错的叶子今日却怪得很，七七八八，犬牙交错地倒竖着，瞧着像地刺荆棘。 他直直地盯着，像要把杯底看穿似的，眼底的火能把这盏水燎得干干净净。 但瞧着再不顺眼，终究只是个死物，他眸色渐渐又沉静下来，把瓷盏托在掌心慢慢地晃动，直到那些“尖刺”前倾後摇地全都倒伏下去才停手，唇角重又噙出笑来，凑过去嚐了一口那只剩余温的茶，与七八分热的不同，居然也可口得紧。 正细细品着，外面脚步声响，一名内侍躬身进来，低眉垂眼道：“禀二祖宗，瀛山王殿下和庐陵王殿下来了。” 秦恪捏着茶盏的手一紧，耳畔听到细碎的裂声，眉间蹙了下，垂眼就看白腻的瓷釉上果然出现了一道纤如发丝的纹。 他轻咳了一声，顺手搁下。那盏儿与几面一触，便“啪”的裂成两半，将近满盏的水立时如汪洋恣肆般涌出来，漫了一大片，顺着案沿往下淌。 “我去迎，把这里拾掇好。”他清淡的语调没变，声音却干得发涩。 那内侍早在哆嗦了，慌忙应了声，上前收拾。 秦恪走出来时，已经是清风拂暖的神情，瞧见穿团龙锦袍的人牵着一个五六岁大的总角小儿从殿门外进来，便迎上去打躬行礼：“奴婢拜见瀛山王殿下，庐陵王殿下。” 那小儿像是被吓到了，缩身到澜建瑧背後，紧攥着他的袍子，仰头叫着：“瑧皇叔……” 澜建瑧垂过眼来，笑意又深了几分，轻抚着他头上的小髻，和声安慰：“世子别怕，这是你皇爷爷宫里的奴婢，人好得紧，世子以後若是承继大统，说不得还要重用他呢。” “哦，就和天天陪我玩的刘大伴一样麽？”那小儿将信将疑地又望回去，左右端详了几眼，还是缩在那里，嘟嘴道，“可我瞧他还是好凶的样子，嗯嗯，我不要他陪我玩儿。” 凶麽？ 倒没瞧出来，只不过面目可憎罢了。 澜建瑧脸上的笑意更甚，抑着胸中那股畅然解释道：“不过是个面相而已，世子多见几次便好了，你皇爷爷不也日日瞧着麽？” 说这话时，他早已瞥过眼去，俯睨着面前貌似低头恭敬的人，察觉他肩头的微耸，心中不免更加快意，又等了等才道：“秦公公不必多礼，起来吧。” 秦恪依言直起身，面色却不是他想象中的铁青，甚至连丝缕的不悦都没有，脸上反而盈着春风般的笑。 “二位殿下来得不巧，圣上正有要紧事召见张阁老，一时半会儿怕是说不完。”他语声平和，说得毫无波澜，言罢俯身转向那小儿，一副和颜悦色，“世子爷头次来，要不要去各处瞧瞧？臣那儿有不少好吃的好玩的，兴许世子爷都没瞧见过呢。” “真的麽？”那小儿听了，仿佛一下便卸去了所有的戒备，走上几步伸出手来，“你快带我去，带我去！”
第13章 风雨欲来 “好，好，咱们这就去。” 秦恪点点头，眼中含着叫人真假难辨的宠溺，牵过那只小手，转向澜建瑧，恭声道：“殿下一路远来，先歇歇手，臣来伺候世子爷，回头等圣上跟张阁老说完了，臣再替殿下通传。” 澜建瑧没应声，略带着责备望着不知不觉已被他拉到身边的孩子：“世子不是熟读了一段〈太祖实录〉，还做了首诗文要背给皇爷爷听麽？要是乱跑的话，皇爷爷一生气，回头可就不赏你好东西了。” “不碍着，圣上前些日子还念叨世子爷呢，一准儿不会生气。殿下宽心，臣就领着在左近转转，让世子爷瞧个新鲜，管保出不了岔子。”秦恪做样欠身，眼眉一瞥，“你们还愣着做什麽，伺候殿下到偏厅用茶候见。” 说着牵住掌心稚弱的小手，径朝通廊的另一边走去。 庐陵王蹦蹦跳跳的甚是欢喜，走出几步，还不忘回头宽慰：“瑧皇叔，我就去看看有什麽好东西，一会儿就回来。” 澜建瑧抽唇“嗯”了一声，尽力压着胸中的不豫，由两个内侍伴着转身去了。 秦恪没回眼看，领着人一直往前走。 通廊这半边的门窗都闭着，透进的光不足，显得暗漆漆的，再加上没人当值，莫名便少了些活气。 庐陵王走了一会儿，似乎也瞧出没什麽去处，便仰头问：“好东西在哪儿，你骗人的麽？” “不骗人，世子爷只管跟臣来就是了。” “到底在哪？” “就在前头。” 秦恪答得慢声细语，扬手一指，点漆般的瞳仁在暗处闪着光，格外明亮。
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