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远远地瞧见有马车进村了，周氏打眼一瞧：这村里连一辆牛车都稀罕，更何况是马车，肯定是她在城里的姑娘又带着礼物回娘家探亲了。 周氏腰板愈发停止起来，她又有和邻里炫耀的话头了。 马车堪堪停下，周氏已经扶着门框站了起来，眼睛直勾勾望着车上，待帘子掀开，果然是自家女儿那张端庄秀气的小脸。 继而再往车厢里张望一眼：满满登登地堆满了东西，大木箱小包袱的，像是搬家似的。 周氏脸上的笑容一滞，心中带着几分猜测，问褚瑶：“今儿个怎的带了那么多东西回来？活像是把家都搬来了？” 褚瑶从马车上下来，抱过鸣哥儿，一边安排着知叶和奶娘她们往家里搬东西，一边对周氏说：“娘，我回来住一段时间。” 这话一出，左邻右舍的目光便齐齐聚了过来，好奇的，疑惑的，幸灾乐祸的…… 周氏忙问：“怎么了？和二郎吵架了？” 当着那么多人的面，褚瑶也不好把实情说出来，便含糊应了声：“嗯。” 周氏着急起来，蒲扇摇得飞快：“这好端端的，怎的忽然吵架了？是不是二郎欺负你了？” “鸣哥儿还在睡，娘，我们进屋说。” 褚瑶并未和周氏说出裴湛与陆少淮互换身份的实情，只说是与陆二郎感情不和，已经和离，对方给了她三百两银子，过些日子会来把鸣哥儿也抱走。 周氏在听到她和离的事情时急的险些跳起来，又听说对方给了三百两银子，难免惊愕：“给了这么多？” 这还是褚瑶故意少说了二百两以及那些古玩字画的价值。 “他们还要把鸣哥儿抱走？”周氏想了想，“抱走便抱走吧，不然你带着孩子也不好改嫁。陆家富庶，总归不会亏待了孩子……” 虽是这样说，但周氏仍是惋惜，并还抱有一些希望，觉得小夫妻俩吵吵架也没什么，让褚瑶看在孩子的份上回去服个软，说不定和离之事还有回转的余地。 褚瑶坚决地说不可能，她以后都不想与陆家那些人再有任何关系。 周氏见她油盐不进的样子，气得晚饭都没吃，而后连着三天都没出门，怕邻里的人找她扒问褚瑶的事情。 三日之后，褚瑶梳洗一番，换了件淡赭色窄袖褙子，知叶抱着《五骏图》等着与她一起出门。 周氏以为她要出去见陆少淮，直说让她换件鲜亮些的衣服，褚瑶无奈地笑笑，与知叶走了出去。 雇马车来到事先约定的茶楼，那日遇到的年轻公子果然等在那里。见她过来，便起身请她入座，顺便叫店里的小二哥另添两碗绿豆沙糖熟水和一并甜点果脯。 褚瑶与他说不必客气，坐下之后便叫知叶把画递给了他。 他铺开看过之后，便利落地拿出银票，交予她点对。 “那日我瞧见娘子手中还有其他的字画，若日后在下还想买，不晓得去哪里找娘子？” 褚瑶将银票收好，听到他这样问，略略思忖，说道：“不瞒公子说，我久居内院，见识不多，先前并不知道这些东西值钱，如今更多自愿加抠抠君羊，衣无尔尔七五二八一知道了，反而心中戚戚。匹夫无罪，怀璧其罪，我只卖这一幅画，其余的打算寻个安全的地方寄存起来，如公子先前所说，待日后世道安稳了，再拿出来变卖。” 她与他只是萍水相逢，不敢贸然告诉对方自己的住处，怕招惹来危险。 对方显然看出了她的顾虑，犹豫片刻，才与她坦白：“娘子不必害怕，在下并非坏人。家父乃绥州通判江云舟，我在家中排行第四，名叫江清辞。前几日家父想给贵人送礼，管家清点库房时发现少了几幅字画，追查之下才在当铺找回了一幅。那日我带着赎回的画作回家，同父亲说起《五骏图》的事情，父亲觉得此图甚好，痛快给我银钱让我一定将此画买回。我是想着，父亲人在仕途，日后难免少不了这种事情，所以才冒昧问娘子，日后该去何处找你……” 褚瑶惊讶片刻，虽然心中仍存疑惑，但面上还是恭敬了些，微微颔首：“原来是衙内，失礼了。” 江清辞知道她定然还不会信任他，想了想，又道：“口说无凭，待娘子吃完茶休息一会儿，我带你们去州府衙门，正好将此画交给父亲，你也好放心。” “也好。”慎重一些总是好的，褚瑶答应待会儿与他一起去府衙看看，若他真的是绥州通判的儿子，她自然也没有什么好顾虑了。 吃了茶和糕点，散了热，褚瑶并未久坐，便与江清辞一道儿出了茶楼。对方骑马，她与知叶仍乘坐马车，一起往州府衙门赶去。 透过卷帘的缝隙，年轻男子脊背笔直，信手拉缰在前面带路，褚瑶忽觉自己有些大胆，离开内院不过三日，她竟然和陌生人去一个陌生的地方，若是在以前，她是断然不敢的。 可如今又能怎样呢？以后没有夫家做倚靠，母亲又多病，她日后抛头露面的地方还多着呢，总要大胆一些才好。 约莫行了半个时辰，马车悠悠停了下来，车窗外传来江清辞的声音：“到了，请两位娘子稍候。” 褚瑶撩起窗帘一角，见他翻身下马，与守门的人拱手寒暄，那人问道：“这么热的天儿，衙内怎的来了？” 江清辞道：“我来给父亲送东西，不消一刻钟就出来。” 那人未曾犹豫，便放他进去了。 褚瑶看着逐渐消失在衙门里的身影，这才信他果真未骗自己。 日渐中天，火伞高张，马车因为停驻不动，没有风灌进来而逐渐开始闷热。褚瑶只好掀开车帘透透气，与知叶聊天解闷。 她问知叶接下来有什么打算，如果想要回老家投奔亲人，她可以给她准备足够的盘缠。 知叶摇头说不，她生在一个兄弟姊妹很多的家里，爹娘并不爱护她，若是回去怕也会被爹娘嫁出去再挣一份彩礼钱，如此还不如留在这里，与阿姐一起侍奉周氏。 褚瑶笑道：“我带你出陆家，是不想再让你为奴为婢的。如今咱们手头有些银钱，过些日子咱们盘一家店铺，自己做生意可好？” 知叶高兴地拍手说好，二人兴致冲冲地规划着以后，并未留意府衙中走出一队人来。 为首的男子一身赤黑色骑装，淡然若水的五官带着矜贵冷漠的气息，修长开阔的眉眼随意扫了一眼停在大门不远处的马车，脚步旋即顿住。 透过车窗，他看到一张熟悉的温婉侧颜，白皙细腻的脖颈微微前倾，双唇樱粉，眉眼生辉，似乎正与人说着什么开心的事情。 她怎的来这里？ 她是来找自己的么？ 大抵是了，除了自己，她还认识这里的其他人吗？ 只不过这会儿他有军务要忙，无暇理她。 也合该晾一晾她，叫她知道自己的错处。 想到这里，裴湛抬脚继续往外走去，刚好是背离马车的方向。 褚瑶听到有脚步声传来，好奇地往府衙门口张望了一眼，刚好看到一队着装威严的人离开，江清辞提袍迈过高高的门槛，大步朝马车这边走来。
第4章 觊觎 “叫二位娘子久等了，父亲刚好在处理公事，所以耽搁了一会儿。”他拱手说抱歉，谦逊有礼的态度委实叫人生不起气来。 褚瑶温婉笑道：“倒也还好，衙内不必这般客气。”说起来他贵为绥州通判之子，身上却全然不见那些官家子弟的盛气凌人，举手投足间不矜不伐，屈高就下，确然是个文质彬彬的君子，与他交往十分舒适。 江清辞翻身上马，将她们送至先前见面的茶楼前，临别之前问了褚瑶的住处，褚瑶如实告知之后，便与他分开了。 她并不着急回家，与知叶一起去瓦肆转了转。这几年朝堂不稳，动乱频繁，生意很是不好做。今年晋阳王携兵卷土重来，如今兵至绥州，许多店铺都关了门，挂上租赁或售卖的牌子。 褚瑶问了几家，他们要价并不高，甚至主动压价，表示只要她愿意立即买下，价钱还有商量的余地。 褚瑶虽是心动，但毕竟自己先前并未有做生意的经验，对于铺子的选址和日后要经营的营生都还没有主意，故而并没有立即做下决定，只说要回去与家人商议一下，再做定夺。 她是想着，裴湛给自己的那五百两暂且不动以保稳妥，今日卖画所得的这五十两实属意外之财，日后手上那些古玩字画大抵还能卖出一个好价钱，不若用这些银钱租赁亦或是买上一间铺子，做些本钱不大的生意，若是赚了便能以此为营生，就算赔了，自己手中还有丰厚的银两，不至于为生活所迫。 她与知叶盘算了一路，打算回家之后与母亲商议作何生意，改日便进城租赁铺子。 方至家门口，才下了马车，便听见家中传来聒噪的聊天声。 辨那声色，是舅母与两位姨母的声音。 褚瑶的母亲周氏未嫁时在娘家做大娘子，下面有两个妹妹和一个弟弟。母亲作为周家的长姐，总给自己揽些莫须有的责任，即便自家不宽裕，也要先紧着补贴弟弟妹妹。 褚瑶很是不喜欢母亲这样的性子，当年父亲在富户做长工时意外身故，对方仁善，赔偿了不少银钱，谁知母亲偷偷拿去周济两位姨母和舅舅他们。后来官府强行征兵，姨母与舅舅家皆能拿出一些银钱保全一两个儿子，而褚瑶的两个哥哥却因为家中连三两碎银都掏不出，全被征用了去。 那时褚瑶跑去三家要钱，两位姨母不甚情愿地各掏了一贯给她，而舅母却直说一个铜子也拿不出，连堂屋都不让褚瑶进去。 舅母家的两个儿子就躲在堂屋门后，探头探脑地看她跪在地上祈求舅母还钱。 自这之后，褚瑶再不愿当他们是亲戚，他们也再未提过还钱之事，几家自此没了往来，直至褚瑶嫁入陆家之后，她们又充起了她的娘家人，跑去陆家想与她拉拢关系，褚瑶一概不见。 没想到她们竟还有脸等褚家的门。 褚瑶脸色沉了下来，面无喜色地走进家中。 坐在院儿里乘凉的舅母与两位姨母见她回来，摇着扇子扭头打量她，二姨母大着嗓门笑道：“瑶儿回来了，这大热天儿的进城是为着什么事啊？是不是去见那陆二郎了？” 褚瑶目不斜视，只当看不见她们几个，进屋去看鸣哥儿了。 身后传来二姨母尴尬的笑声：“瞧这孩子，还记仇呢？” 三姨母与舅母附和道：“这孩子气性可真大，当年不是咱们不还钱，是实在拿不出来了，但凡家中还有碎银几两，说什么也能凑凑，褚彦和褚辰两个孩子，能留下一个也是好的……” 褚彦和褚辰，便是褚瑶的两位哥哥。 他们被带走时，大哥年近弱冠，马上要娶妻的年纪，二哥十七，一边做工一边读书，学问极好。
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