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才下过雨，地上本就潮湿，绿腰想起他不久前才伤了腿，辗转反侧，到后半夜，终于忍不住，低声问了一句：“小叔叔？” “嗯。” 原来他也没有睡。 这话对绿腰来说，比较难以出口，她再三斟酌，声音里带着一点涩意，小声道：“要不你上来吧？” 严霁楼没有说话，过了片刻，站在地下，恭恭敬敬地作了一个揖，“多谢嫂嫂。” 两人中间隔着一尺宽的距离，她依然感到男人炙热的温度，他身形太高，即使她此刻背对着他，依旧被那股挥之不去的存在感所笼罩。 经过白天这些事的磋磨和劳累，绿腰终于忍不住，半个时辰后，沉沉睡去。 严霁楼轻轻叫了她一声，“嫂嫂？” 没有回答，浓稠的黑暗中，只剩旁边清浅的呼吸声。 严霁楼试探着伸出手，将寡嫂的手拢在掌心，轻拢慢捻，抚过每一个指节，然后将她玲珑的小指噙在口里。 他的心跳得厉害。
第53章 乡试在八月十四, 正是快中秋的时候，但是今年的中秋，严家过不到团圆夜了, 严霁楼去了省里考试。 乡试考三场，总共考三天，主要考的是儒家经论，第一场，考的是四书，作经义四首，第二场考的是五经, 除文论还需诏、判、表、诰各一道, 第三场, 考核时务策论, 结合经学对时事、经济、政务发表议论或者见解。 严霁楼和周礼一块走的，因为赴考的人多, 等他们到时, 省城大街小巷人满为患，贡院附近的客栈已经订满, 周礼虽然有钱, 在这地方初来乍到, 也使不上劲，还是严霁楼想了个办法，在附近的农庄里面, 跟主家商量, 租住了一段时日, 由主家为他们提供食宿。 正式考试需要提前入场，前一天的凌晨, 严周二人早早就去排队。 贡院内的考棚又叫号房，一间一间，被分隔开来，考生每人一个单间，由于考试的这几天，不能随意出入，所以这个号房，既是考场，也是供学子休息和进食的廨舍。 有些人为了节省时间，会故意选在离厕所近的地方，防止被无关的事耽误时间，严霁楼却故意避开，选在一个很远的偏处，他对自己的学识有相当的自信，只怕环境不洁，令他不安。 可惜科考不光是一场学识的拼搏，更多的是对身体和忍耐程度的考验，他担心的是后者。 幸好来之前，寡嫂给他准备得很周全。 因为往年有夹带作弊的案例，所以今年贡院里的检查格外细致，每一个人要进行严格的搜身，严霁楼在监考官的命令之下，把包袱打开，露出里面的驼毛毡还有羊皮袄、兔绒袜，以及笔墨和干粮，甚至还有块提神的香饼。 那监官依样打开查验后，笑着看向严霁楼，“小兄弟有位好母亲。” 严霁楼没有说话，眼神沉了沉，随后低眉一敛，笑道：“是吗？” 不知道为什么，他忽然生出一股疯狂的念头，而且很难平静下来，他不愿意再藏了，于是他用一种隐秘的笑容，挑衅般地看向对方，“是我嫂子准备的。” 对方了然，“那你兄嫂的关系一定很好。” 严霁楼再不理他，转头就走，即使这位考官因为以貌取人，待他的态度比待旁人友好太多了。 后面周礼也很快通过检查，只不过按照规矩，同乡的人全部被打散，两人在不同的监舍。 进了号房，严霁楼一看，空间逼仄得可怕，极为潦草，只有上下两块木板，上面的木板是写答卷的桌子，下面的作为椅子，将两块板一拼，就是晚上睡觉的床榻，角落里放着几枝蜡烛，供晚上照明用。 太阳升起，监考官将铎铃敲响，试题很快发放下来。 严霁楼一看，第一道题目就是关于《论语》，对他来说并不难，于是他很快提笔，笔走龙蛇，洋洋洒洒写下一大篇。 到了夜间，忽然地气上来，冷风吹彻，那蜡烛的一点微弱火光，反而更添寒冷，幸好他有寡嫂准备的毛毡和皮袄，脚底下的兔绒袜子，也源源不断地散发着热气。 严霁楼将卷纸和笔墨收好，缩在角落里避风，他擎着蜡烛靠近，照亮自己脚踝上的红绳。 一不小心，蜡烛的融油滴在踝骨上，给他一种不期然的疼痛，严霁楼没有注意，还以为是红绳的作用，他换了个姿势，盘腿打起座来，心里默念，此物果然是有用的，近来他的欲念越来越重。 走前，他为了不影响这场考试，以为自己祈福的名义，千说万劝，终于说动寡嫂，肯再把前段时间褪下的红绳重新戴上，这样即使远在千里之外，他也能有所抚慰，不必担心毒发的阴影。 早晨起来，有监官过来挨个送饭，所谓的饭就是馒头、红薯和水，严霁楼用那水漱了口，稍微咬一口黄米馒头，又硬又臭，至于红薯，更是他不喜欢的东西，简直难以下咽，幸好他带了干粮。 寡嫂的点心做得极精致，他第一次吃到，还是借了她为自家姐姐庆祝怀孕的东风，他这回要来科考，趁着这时机撒娇讨要，也得了一些。 打死也想不到，他严霁楼会有为了吃的折腰的那一天，方式还是最屈辱的撒娇。 但是事实证明，这个娇撒的，太值了，否则他不要提能不能考上，饿死在这里都有可能。 这一考就是三天。 最后一天，考的是严霁楼最擅长的时务策和律法算术，他自然下笔如神，一直做到最后一个题目，竟然是一个专门的名词解释，叫“转房”，正式名称是“收继婚”，他记忆力一向极好，自然明白，这个名词出自《明律集解.附例.户婚》，所谓：“兄亡收嫂，弟亡收妇者，各绞。” 题目是解释并论述关于这条律例的看法，严霁楼并未多想，只是按照以往的判例和解释，引经据典，横驱别骛，文不加点，倚马立就。 乡试而已，比起逐新，更应求稳，即使心有乾坤，也要压下那股显耀之心。 写完以后，严霁楼本想提前交卷，结果周围没有人出这个风头，他想起在杜家书院的遭遇，所谓枪打出头鸟，万一再叫人盯上，又会惹来麻烦，于是老老实实地窝在号房里，一直等到考官来收卷的最后一刻。 周礼一出考场，就激动地凑在严霁楼旁边，“霁楼，谢谢你嫂子送我的那块香饼，本来我中途好几次都睡着了，硬是被这个香的味道给拉回来了，要不然最后题都做不完。” 严霁楼弯了眼睛，“是吗？” 寡嫂给他做香饼的时候，给周礼也做了一块，说是要感谢周礼素日以来对他的照顾，寡嫂说这种香能提神明目，严霁楼怕用了这味道，脑子里面全是寡嫂，没办法集中注意力，就放在口袋里没敢掏出来，没想到真的这么有用，他倒为自己可惜了。 “我要能中，请你和嫂子吃饭。” 不知为何，严霁楼觉得此话听着异常顺耳，笑道：“那你这笔财破定了。” 回乡之前，他们按照安排，约上几位杜家书院的同窗，大家在省城的酒楼聚宴，中秋团圆节虽然已经过去，余晖还笼罩在大街小巷角角落落里，到了夜晚，火树银花，通明如昼。 有人过来问：“霁楼，你考得怎么样？” 杜老爷对他们这些学子都特别关注，至于严霁楼，自然是格外受瞩目的那一个，可以说，杜老爷将宝全部都压在了他身上。 “正常。” 严霁楼的正常一般就是特别好了，大家都来祝贺他。 严霁楼却心不在焉地望着楼底下，那里熙熙攘攘，有一条蜿蜒的长队，一直排到巷口漆黑的转角。 “他们在干什么？”他问。 周礼说：“好像是在买月饼。” 旁人附和道：“是啊，楼底那一家是个特别有名的月饼铺子，听说每年来参加秋闱的考生，回乡之前都会买他们家的饼，带回去给家人尝尝。” “那月饼好吃吗？” “没尝过，不过名气特别大，听说每天早上天不亮，都有人来排队了。” “是吗？”严霁楼斜倚在窗口，望着楼下，脸上浮现若有所思的笑容。 - 第二天天光微麻，农户家的公鸡就准时报晓，说好今天要回乡的，周礼爬起来收拾行李，旁边竟然迟迟不见动静，手一摸，床榻早凉了个透。 巷口的队伍中，少年穿戴整齐，头顶罩着风帽，萧萧肃肃立在人群中。 前面锅灶的白雾，弥散在黯淡的晨光中。 秋确实是深了，早晨空气冰冷如寒刃，口里吐出的水汽，如同白色的龙一般悬停在空中。 “要两笼月饼。” 这种月饼一笼就有脸盆那么大，做成花苞的形状，各种彩色的馅都埋在内里的肚腹之中，外皮酥脆，放得久了会爆裂开来，露出里面五颜六色的绵软千层。 “拿好小伙，小心烫伤。” “可以多包几层油纸吗？我要带回家乡去，怕路上裂开来。” 店主露出了然的笑容，大约是这几天来他这儿买的外地考生多，他也很体会他们的孝心。 “你也是给家里老人买的吗？我们的月饼就适合上了年纪的人吃呢。” 严霁楼想了想，“不是，买给小孩。” 不知道为什么，他忽然想起那夜在深山里骑马，她说狼不吃老的，他事后回想起来，总觉得那像是一种撒娇。 巨大的月饼落在自己手心，严霁楼问店主说：“回去有什么办法不影响月饼的味道吗？” 店主挠头，“那我还真不知道，要不下次亲自把人带来，到我们店里吃？趁热吃味道总是最好的。” “好。”严霁楼朗声笑道。 确实是个好主意，他从前为什么没有想过。 - 绿腰正在家里做针线，忽然打了个喷嚏，把手心也给扎破了。 小媳妇巧玲在一旁正打糨子，看她这样，笑着说：“这是谁想你了？” 绿腰嗔她，“你少胡说。” 这段日子，严霁楼不在，村里老有人过来她这儿闲逛，要是女人她倒不在乎了，关键很多都是鳏夫闲汉，就让人很恼火，巧玲听说了，自告奋勇搬来她家住，陪她一起过夜。 “我说吧，你还是得找个人，如果不想嫁人，招婿也行。” “招婿？”绿腰笑着说她根本就没考虑，她现在就希望小叔子能考上举人，也算圆了亡夫的一桩遗愿。 巧玲听了这话，歪着脑袋似笑非笑地看她，“哎呀，我咋没想起来，招什么婿，你家里现成的就有个好女婿。”
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