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等她筐里满载, 小心翼翼地先悬着绳索, 把收好的柿子安稳落到地面，自己则反身从屋顶上爬下去。 屋后背阴, 长满青苔和野草, 早上又沾了不少露水, 那梯子受力不稳，底脚一滑，她也跟着眼前一黑, 后仰下摔。 没有传来预想中的疼痛, 她落进了一个结实的怀抱。 “你是土匪吗, 还上树。” 绿腰赧然，“小叔叔。” 她以一种被把住的小孩的姿势, 落在他怀里。 本来就尴尬，屋漏偏逢连夜雨，谁能想到一大清早，家里就来了客人。 巧玲在前面院里叫，“绿娘，你在吗？” 大概是听不见回应，她一面往屋里走一面喊，四处搜寻，“有没有人！” 绿腰怕她一会再找不见人，直接打屋后过来，当面撞见他们两个，到时候误会就大了，大家面子上都过不去，加上眼下她和他又是这个姿势，心里又羞耻又急迫，挣扎着要摆脱身后的禁锢。 “你现在叫，她更听得见。” 绿腰不管，“你把我放下来。” “放下来摔倒怎么办？” “摔了就摔了，你管我那么多干啥。” 严霁楼心里冷笑，暗中把梯子抽走，绿腰这下没了依仗，为了借力，只好更紧紧偎向身后。 外面巧玲大约是在屋里没找到人，自言自语道：“怪了，门都大开着，屋里灶上水也烧着，怎么没有人？” 脚步声越来越近，绿腰听见她正往屋后这边来，偏偏身后的人还不松手，心里急得不知道怎样，又是威胁又是哀求，“小叔叔。” 严霁楼笑道：“你别急，我把她打发走就行了。” 他说着仰起头，向外高声道：“来找我嫂子的吗？她不在。” 那脚步顿住，似乎听出屋后的人不太方便，所以老老实实停在了原地，隔着转角说话，“严二吗，原来你在啊，我还以为你们家没人呢，叫了半天也没听见回话。” 严霁楼语气疏离，“有什么事吗？” “没啥事，我是来问你嫂子个啥，河西那面雇人收棉花，包吃住，工钱也高，等你嫂子回来了，帮忙问一句看她去吗？” 严霁楼低下头，附在寡嫂耳边低声道：“你去吗？” 绿腰要动手打他，可惜施展不上力，严霁楼见状大手用力揽紧她，“我不让你去。” 他说完，抬起头向外，爽快应下：“好，等嫂嫂回来我帮你问。” “对了，我最近听说东面葫芦镇有个莲花寺，文昌老爷可灵了，每年乡试会试前都有许多人到那儿拜，你嫂子之前帮你打问的，这段时间正好你回来了，你们叔嫂俩抽空去看看吧。” “这个去吗？”严霁楼低低地笑。 绿腰忿而咬他，严霁楼淡淡道：“这个可以去。” 但是他很快又说：“不过没必要，有那香火钱还不如买两个糖，你一个，我一个。” 看他这么自负，绿腰更恨了，“放开，我要下地。” 严霁楼换了个姿势，不让她得逞。 与烦躁急切的绿腰相对的是，严霁楼越来越有耐心，除了在这里威胁她以外，还能循循善诱地和屋外的人对话，他扬声问道：“除了这两件，还有什么事吗？” 外面似乎犹豫了，过了一会儿才说：“最后一件事，你跟你嫂子传达一下，之前的那个藏族人想约她见一面，就在上次跳舞的地方。” 原来那次果然是跳舞去了，害他苦等一夜。 他听见这个话的时候，一眼不错地关注着怀里的人，仿佛不容她犹豫，要她顷刻便做出决定来。 但是绿腰久久不说话，严霁楼的声音便冷下来，而且很大，像是故意要刺激怀里的人，“好的，我会一一传达到，到时候去不去，就看嫂嫂自己的决定了。” 外面的人说：“哦，那麻烦你带话了，我家里有事就先回去了。” 听见巧玲脚步声远去，绿腰终于长舒一口气，狠狠地挠在严霁楼的手腕上，导致他吃痛松手。 绿腰趁机下地，赶快跑去把大门锁上。 严霁楼站在背后，抬手抹平襕衫上的褶皱，脸上云淡风轻，“青天白日，嫂嫂锁门做什么？” 绿腰回头，狠狠地瞪他，“明知故问。” 严霁楼转身回去，把梯子往肩上一扛，“唉，我就说老东西不中用，早该修了。” 绿腰听见他在那儿自言自语，“这回有我，下次摔了怎么办？” 绿腰回去坐在炕沿，做了一会儿针线，少见地连着走错三道针脚，心里久久平复不下来，隔着窗骂了一句：“再这样就搬去老窑！” 严霁楼充耳不闻，放下梯子转身回来，趴在窗台边，隔着薄薄的一层窗纸跟她讲话，“什么时候去那个莲花寺？” “不去了。”绿腰赌气说。 “难不成嫂嫂还想去见那个藏族男人吗？”严霁楼微微眯起眼睛，说话的腔调里面，怎么听都透着一股子阴阳怪气。 “我去河西跟人采棉花去！”绿腰恼道。 “不许去！” “凭什么？” 严霁楼说不出话了，他确实没有立场和理由限制她的自由。 于是他的口气软下来，隔着脆薄窗纸上那道不知道什么时候迸开的裂缝，目光相当真诚地从她的额头下滑到眉眼：“采棉花太累了，会把人晒黑的。” 绿腰哭笑不得，置气道：“我就喜欢黑。” 严霁楼没说话了，背靠在窗台边，仰头看天边的流云，不知道在想什么，金秋的太阳把他照得闪闪发光。 他站了很长时间都没有挪动，绿腰忽然反应过来，他是在晒他的脸，于是她脸色一红，飞快绕开了。 幸好，没来得及把那张细白的脸晒黑，严霁楼就被老族长叫走了，大约是问他关于乡试的问题。 他一回来就只窝在家里，与世隔绝，谁也不去接触，族长只好派人来请。 绿腰则开始忙自己手里的活。 早上采摘柿子的计划就这么被打断，到底才摘了一筐，但是她也真的不敢再用那梯子，怕如严霁楼所说，出了什么意外，家里就她一个人，没个及时搭手的，真出点事就是大麻烦。 先将手头的这些处理了吧。 柿子树虽然容易成活，果实也容易丰收，但是比其他果子比如苹果石榴之类麻烦的一点就是，必须提前暖，否则太涩了没办法入口。 暖柿子的过程，按照土方子，准备一锅水，把柿子放到锅里面，加一勺碱面进去，这样可以促进柿子成熟。 然后给灶洞里面添柴，用大火煮，但是在锅里的水还没有烧开的时候，就要把水和柿子一起捞出来，否则会把里面的果肉给烫坏的。 最后连煮好的柿子和热水，一起全部倒到盆子里面，然后盖上盖子，中途水变冷了的话，再换一遍，一般用温水，持续泡上一天一夜就可以了。 等捞出来以后，柿子的苦涩味就可以完全去掉，直接吃就行了，味道鲜甜，果液饱满，老幼咸宜。 不过这还不是绿腰最喜欢的，对于柿子果，她总是嫌太甜太腻，她最喜欢的还是柿饼，等去了萼削过皮，太阳底下晒够了时间，水分全部蒸发掉，密封进瓦罐里面，放到阴凉处捂霜，不到半个月开瓮，水淋淋的橙红色柿果就会变成绵软的黄褐色柿饼，上面还会落着白白的一层糖霜。 那层糖霜才是她最爱的东西。 绿腰忙着为自己的口腹之欲劳累，另一边，严霁楼也忙着接受长辈们的盘问。 “你这回考的咋么个？” “还可以。”严霁楼低着头回答。 老族长听了，皱纹纵横的老脸上露出慰藉的笑容，“你这个娃一向谦虚得很，说可以就是稳了，听你这么说我也就放心了。” 老族长家是五口靠山的大石窑，因为纵深特别深，所以采光有时候不太好，再加上老族长本来就是个不苟言笑的人，偶尔就会显得室内气氛特别深沉。 黑色雕花的方桌上，陶碗里面茶汤色浓，粗茶叶沉沉浮浮，老族长喝了一口，和茶叶一块嚼着吃了，看着严霁楼拒人千里之外的样子，他也知道这个小孩性子古怪，和他们家这些人都不太亲，所以也不为难他。 但是长辈该表示的关心还是要有的，于是他温了嗓子，“你考试的时候腿没疼吧？” 听见这话，严霁楼低着的头轻轻摇了一下，“没有。” 他微微勾起自己的脚后跟，隐在暗处的脸上浮现丝丝笑意，“我嫂子走前给我带了兔毛袜子。” 老族长听了这话，长叹一口气，“你哥确实娶了个好媳妇，只可惜，他娃命不好，没有那个福气。” 严霁楼漫不经心地附和，坐在椅子上双腿平行，后跟抵着砖地，左右来回，轻轻晃动，像是在做游戏。“是啊。” 他本来是还想像小时候那样，来回踢着腿玩儿，可惜他忽然发现，现在他的腿已经长到很长，再不能支持那样的玩耍了。 “不过我说，小楼，你现在年龄也不小了，这回试一考完，业立起来，马上就能成家了，不管是为你自己，还是你嫂子的名声，无论如何，也不能和你嫂子再住一块了。” 老族长站起来，望着院外面院墙底下的一片花草，“你们不是还有三口老窑吗？反正分家是迟早的事，不如趁早说清楚，看谁住进去呀，你过去也行，把新房子留给你嫂子，到时候人家爱干嘛干嘛，咱们严家绝对不是那种死板的人，用不着谁来挣贞节牌坊，你嫂子呢，要嫁人嫁人，要招婿招婿，咱们绝对不说半个不字。” 严霁楼摸着靠背椅底下的划痕，小时候他跟着他哥第一次来九叔公家，特别紧张，他怕九叔公也和别人一样不喜欢他，他随身有一把小刀，藏在袖子里面，吓唬那些作弄自己的人用的，但是九叔公自始至终都没有露出那种嫌弃的眼神，还把柜子深处藏了很久的柿子饼拿出来招待他们兄弟俩，和别人光给哥哥不一样，九叔公把东西递到他的手上，意思是也有他的一份。 他到现在都记得那层裹着潮湿的茶叶味的糖霜味道。 于是他掏出小刀，偷偷在这张靠背椅的底下，划了个“十”字，意思是刀有了鞘，不能再乱对着人了。 后来他真的再没用过，直到昨天用它来切月饼，很甜的一种东西。 严霁楼伸手向下探去，椅背后面那个“十”字还在，像是一道疤，轻轻硌着他的指尖。 “霁楼，我的话你回去好好想想，想通了再告诉我不迟。” 中秋刚过不久，头顶的月亮依旧明亮皎洁，严霁楼抬头深深望了它一眼，忽然觉得那光有些刺眼。
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