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对面的公子爷俊秀的面孔上，不觉出现了几条裂痕，他只觉得父亲的改革，是为了百姓民生好，完全没考虑过地域之间的差异。 既然已经谈到实处，他便又多问了一些细节，这才发觉自己确实书生意气，闭门造车了。 由于题目盛大而艰涩，所以二人说着，不知不觉移步街边茶馆，没想到的是，本以为会是一场剑拔弩张的交锋，到最后竟也相谈甚欢。 “原来如此，今听闻严兄高见，真醍醐灌顶。” 伸手不打笑脸人，严霁楼不好再说什么，略微收敛自己的攻击性。 他这样应激也是人之常情，因为打偏远地区来的举子确实少，他又格外显眼，所以这些日子，被人家一直追着问无聊的问题，他也不胜烦扰，比如什么“你会不会骑骆驼”，他起初还耐心回答，后面就开始敷衍了，虽然他确实骑过骆驼。 至于另有一等促狭者，见他皮肤白皙，眉目昳丽，专意用手在脸上比划，问他“你为什么没有红脸蛋”，他一概冷硬相对。他想起家里，除了他，寡嫂也是面白如瓷，一身细白的皮肉，在灯下如同刚剥壳的鸡子，就连最近在京中所见许多闺秀，亦差之远矣。 “严小友年方几何？”这位京城的少爷忽然问道。 严霁楼如实相告。 这一批举子里面，最大的已经有五十了，最小的便是严霁楼，十七岁，因他生日又迟，在下半年冬，其实也才过十六岁一点。 大家又见他长得好，虽然出自乡野，气度却很不俗，人也不卑不亢，对他格外关照些，到哪里都带着他，所以谢逸也一早就注意到他。 再加上看了他的文章，与其时盛行的浮夸艳丽之风截然不同，观点鲜明，用词精准，锋芒毕露，大大引起了他的兴趣，听闻他今日会来赏花，特地在此等候。 二人这样，便算作结识了，之后的几天，这位世子爷常来会馆找严霁楼，得知严霁楼会骑马，他便常约了他去京都的山中打猎。 见严霁楼骑术了得，“严兄这身本事是令尊教授吗？” 严霁楼摇摇头，“我没有父亲。” “哦。”看他神色低落，知道其中恐怕有难为情处，谢逸也不再多问，只有一桩，是不得不打探的。 “恕我冒犯，敢问霁楼如今可否婚配？” 与他们这些世家子弟在婚事上的精打细算不同，许多来自乡下的青年才俊，很早便同人有了婚约，有些甚至是童养媳妇，知道这一点的谢逸，不免要细问。 不知为何，他却回答了一句：“我家里有一个嫂嫂。” 谢逸有些意外，“霁楼还有兄长吗？” “已经去世了。” 原来如此，他呵然一笑，“原来霁楼是孝顺之人。” 这句话刺痛他心事，严霁楼垂下长睫，表情凝重。 几日之后的揭榜，严霁楼得知自己中了贡士，半月之后便要上殿面见天子，心中说不上喜忧，他对自己的才能颇为自负，并不怕金銮殿上的应对，恰恰相反，他心中的恐惧，全在身后的故地，大约是时间越近，越要面临回乡的抉择，周礼在一个夜晚悄无声息的离开，更是令他感到紧迫。 此时谢逸派人带来消息，“我父想请你来府上一聚。” 严霁楼以为是自己上次妄谈白银新政的言论传到尚书大人耳朵里，要教训他这个不知天高地厚的后生仔了，但是他自恃有理有据，心中并无畏惧，遂慷慨赴约。 - 严霁楼考中贡士的消息传回白家镇，满庄子人都沸腾了。 绿腰的新家和旧房都快被人踏破了。 比上次中了举人还热闹。 之前旁人就送来许多鸡鸭鱼鹅，养到后面甚至在院子里占山为王了，变得极其棘手，他们也是费了一番劲，才把这些东西处理掉的，没想到，这回送来的更多，她竭力推脱不要，反倒使对方惶恐，以为同她结了仇怨，她只好收下，最后又拜托给相熟的小姐妹巧玲拉到集市上卖掉。 除此之外，还有些人家非要请她这个孀妇去参加宴席，绿腰本来是要推了的，可是奈何人家盛情相邀，马车几乎就停在她家檐下，赶鸭子上架，不去不行。 绿腰坐在席上，被众人的恭维声包围，觉得很奇怪，好像高中的人是她一样。 之前她去人家的婚礼上帮忙，连接亲都不能去，大家口口声声说是习俗和避讳，没办法。现在一夜之间，忽然是习俗没了，避讳也没了，她从丧门星变成了大福星。 很奇怪，她觉得。 更奇怪的是，大家都默认了这种变化的发生。 好像人上人原本就应该是一夜之间变身出来的。 两相对比，绿腰更欣赏山上那老两口了，虽然她和他们有过宿怨，可是他们也说话算数，说不再干涉她的生活，就真的待在山上，过起了野人日子。 就连这次轰动全县的喜报，他们也装作没有耳闻，好像那是别人家的喜事一样。 不过到月底，他们还是送了东西过来。 一只羽毛艳丽的活的野鸡。 绿腰这才想起来，他们住的那地方好像叫野鸡岭。 如今的凤凰当年也是由他们抚养长大的野山雀啊。 冥冥之中，自有定数。 绿腰一直在等严霁楼回来，三月份，还是没有他的消息，别人告诉她，小叔子还没考完，得等殿试完毕，他才能回家。 话她听进去了，心里却一直隐隐不安。 到了三月底，这个时候还不见人，绿腰终于坐不住了。 云边镇的周礼都回来了，大约是因为名落孙山，所以心情格外沮丧，一直闭门拒不见客，绿腰也不好意思去打搅人家。 她回从前的老房子住了几天，最后终于决定，亲自到京城一趟。 她问好路线，打算跟着做生意的驼队，一起出去，到关中以后再另作打算。 这日早上，她背着行李，很早便来到镇口的岔路上，按照约定乘车。 刚听见远处的驼铃响起，背后就传来一声吆喝。 绿腰一眼就认出，那是她姐姐身边的老嬷嬷。 “小娘子，不好了，你姐姐出事了！”
第74章 绿腰来到府里, 在老嬷嬷的带领下进到内院，只见小院里丫鬟匆忙，一群人进进出出, 她被告知等在外面，直到郎中出来。 “我姐姐怎么样了？” “很不好。”郎中摇摇头。 绿腰示意大夫说详细。 “凶多吉少。” 郎中讲得模棱两可，绿腰急坏了，“怎么回事？不是再有一个月就生了吗？” 郎中支支吾吾，却不肯往下说了，绿腰听见里面姐姐在叫她，于是她也顾不上再细问, 赶忙跑到房里。 那郎中叹了口气, 提上药箱快步出去了。 红眉睡在炕上, 脸色苍白, 身上的团花褥子中间腾起一大块，即使是在如此暖和的室内, 额头依然裹着貂绒抹额。 那杆被她挂起来的白玉烟枪, 不知道怎么掉在了地上，绿腰上前把它捡起来, 发现顶端的濡湿, 她心中惦记着姐姐的情况, 也就对这一点没有太过在意。 “你怎么样，姐？” 红眉嘴唇翕动，要水喝。 绿腰给她喂水。 “你不要走。” “我不走。” “我想求你一件事。” 绿腰等着姐姐说, 她却忽然睡过去了。 绿腰吓了一跳, 旁边照料的嬷嬷却说, 这是喝了药的正常反应。 绿腰心下有一丝奇怪，没有说话。 入夜, 在老嬷嬷的带领下，她来到为她准备的房间。 直到被带进月洞门中，她这才发现，原来这座坚固庞大的堡垒里，竟然也有她的一个院子。 这就是姐姐上次说的为她准备好的院子吗？ 那时候她差点就住了进来。 这屋子的格局和布置，同她姐那间毫无二致，华贵而拥挤，有一股俗艳的热闹。 绿腰不禁想：这是谁的手笔？ 屋子里的紫檀木立柜和黄花梨箱笼顶盖上，都蒙着一层厚厚的灰尘。 她忽然意识到：这房子恐怕已经布置很久了。 想到此的一瞬间，她的心里无由来地泛起一层寒意。 回头一看，却是窗户开了条大缝，不时有风钻进来，于是她转身将支摘窗放下，又阖上窗帘。 这一夜也就这样过去。 第二天早上，她很早就过去看姐姐，她靠在炕桌旁，气色倒比昨天好多了，很快有小丫鬟上来，摆上各样小菜和清粥。 两人正吃着，红眉忽然搁下筷子，“我求你一件事。” 绿腰心跳了一下，“什么？” 红眉的眼睛红了，但是脸上的表情却十分坚毅，“郎中说，我和孩子只能保住一个，你得帮我。” 绿腰以为她在说胡话，“怎么就肯定会出事呢，我在这儿陪着你，等你顺利生产了我再走。” 红眉没有说话，只是笑了笑。 又过了一会儿，她垂着眼睛说：“也好，有你在我就心安了。” 到了夜里，绿腰想着白天的事，不得入睡。 看着窗外的月亮挂在枝桠上，泛起青黄的毛边，她忽然有了一丝奇怪的感觉，好像这月亮长出了臂膀，要吃人似的。 空气中飘来丝丝缕缕的哭声，同时有一股奇异的味道在空中弥散，她推开门，在那味道之中，有令人迷醉的气息，此时天已热了，夜风入户，她忽然觉得飘飘欲仙起来。 不知不觉顺着那哭声，出了月洞门，逐渐向前面走去。 此时，夜风吹过，那城堡楼上的扇门开开合合，在春夜里像许多双眼睛同时在眨。 像是被什么诱惑，她第一次踩上台阶，爬到石楼的二楼上去。 里面有个女人，头发散乱，衣服褴褛，细瘦如骷髅，满脸溃烂，正抱着长长的烟筒，以一种怪异的姿势，在地上匍匐着，整个房子里烟雾缭绕。 她沿着走廊，往前走了很长的路，每一扇门里都有很多这样的女人。 有些在炕桌上，有些坐在窗前，最上层的楼阁上，甚至有些成了干尸，长发掉了一地，一团一团糊得到处都是。 惊恐之下，她飞快跑回去找姐姐，此时，那素来奴婢鱼贯的院子，阒静无人，她越过门洞，来到姐姐的房间。 隔着桐油窗纸看去，那大着肚子的女人，也同别人一样，正抱着烟锅，卧在榻上，嘴里吞云吐雾。 “您觉得怎么样？能拿得下来吗？我看小娘子虽然闷声闷气，却是个不好惹的人。”身旁帮她烧制底也伽①的老嬷嬷担忧道。
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