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她没来得及告诉她，当年自己不是没有想过，去把姐姐换回来，那在她看来，甚至是一种奢侈，一种充满希望的生活，或许她可以凭着自己的勤劳能干，早日赎身，安稳地迎接新生，无论如何，好过背着一笔还不完的债，过着日复一日看不到头的生活。 严霁楼什么话都没说，她不需要安慰，他想，在某种程度上，她比他勇敢得多。 原来她嫁给兄长，是为了挣彩礼钱为姐姐赎身，她问心无愧，不像他，瞻前顾后，甚至需要借助谎言来直面欲望。 这也是为什么他没有除掉姓杜的原因，起码他有些话说对了，其实他一直都知道，甚至说窃喜也不为过，他多卑鄙啊，他同寡嫂的姐姐一样，心理充满反复无常的阴暗，就算做坏事，也要事先扯着名正言顺的旗子，沈红眉不承认她是嫉妒妹妹，就像他不敢承认他在嫉妒哥哥，他从小到大都嫉妒他，他对自己越好，他就越嫉妒他，甚至要抢在他之前，爱上他看中的妇人。 这个圆一样因果轮转的故事，严霁楼为此唏嘘，却又不禁暗自庆幸，假如不是那笔赎身的彩礼钱，她不会成为寡嫂，更不会生下自己的孩子。 或许哥哥同嫂嫂，真的是天造地设的一对，他们都有一颗赤子之心，可是现在，对不起，他比哥哥更需要她。 严霁楼轻轻吻她，“腰腰。” “你还记得那个大鱼的故事吗？”绿腰抬起眼睛，定定地问。 她总觉得那是一种谶语，提前预演所有的结局，直到今天，她终于脱下沾在脚上十几年的湿鞋，无所顾忌地行走在阳光之下。 严霁楼笑道：“现在大鱼浮出水面了。” “你还怕不怕？” 严霁楼削薄的眼皮下黑瞳流转，“你之前说上门有惊喜给我，是什么？” 就让他虚伪最后一次吧，他想亲耳从她嘴里听到嫂嫂给他生了孩子。 明明连先生都当上了，现在又假装不知道儿子的存在，绿腰懒得拆穿他，踮起脚尖搂住他的脖子，靠近道：“惊喜就是，家里我给你煮了红薯粥。” 严霁楼毫不意外地露出苦涩神情。 - “出狱了！” 外面铁索晃动，栅门戛然而开。 按照计算，今天正是颁布新政的日子，那个关于“收继婚”，也就是禁止叔嫂结合的律例，已经废除，还有当初在会试中严霁楼颇有异议的白银本位，也开始复议，相党和帝党，开始正式在台前交锋。 严霁楼摸了摸左耳下的绿松石坠。他归附的年轻帝王，没有让他失望。 两人并肩走出去，严霁楼挽起绿腰的手，“嫂嫂，以后再也没人能对我们说三道四，我要在老家那帮老古董面前，牵着你的手叫一万遍嫂嫂，气死他们。” 绿腰大步向前，笑意难掩，“快点回家吧，红薯粥都凉了。”
第92章 严霁楼坐在饭桌前, 本来就不大的灶房显得更加逼仄，两个小孩扒在门边，一高一低, 两个鸦黑的脑壳叠在一起，盯着他看。 两张小脸上，写满相似的好奇、不解、困惑与迷茫。 绿腰本来站在窗前收拾筷子，见状心中好笑，便问青轩和青庐，“你们见过他吗？” 同一时刻，青庐点头, 青轩摇头。 绿腰心中了然, 只装做不知, 笑道：“这位是严叔叔。” 严霁楼抬起头看绿腰一眼, 表情凝滞，黑眸里怨气流动, 似乎对这个称呼不太满意。 叫什么叔叔啊, 应该叫爹爹。 之前乔装先生纯粹是无奈之举，都已经这会儿了, 箭在弦上, 明明靶心都涂红了, 结果还是射偏了。 他心里急切，不禁扶额，眼神真挚地求助绿腰。 绿腰轻轻耸肩, 意思是爱莫能助, 实则是懒得搭理他, 按之前的想法，她早就打好主意, 怎么当娘，她能说道说道，怎么当爹，她也无能为力，缺席的这几年，还得他严二自己补回来。 “进来吃饭吧。”秦嬷嬷从门里进来，顺口招呼两个小孩，手上提着一壶新鲜的山泉水。 这几日绿腰不在，她腰不好，没办法用辘绳在井里汲水，都是在街上买的现成的泉水，吃着那个味道似乎还比井水更好，熬粥啊，泡茶啊，都更有滋味，今日见贵客上门，便照旧从外面买了水来用。 严霁楼见一个老婆婆提水进门，忙站起身，上前来朝人手里接过铜壶，将水倒进陶瓷大缸里去。 秦嬷嬷看着眼前身材高大的男人，又想起绿腰说过，这人在衙门里做事，便莫名有些畏惧。 她活了这么大岁数，没怎么跟衙门里的人打过交道，唯一有印象的，就还是征丁和收租的年辰，那些兵甲上门，一个个凶神恶煞，交不出税粮，翻箱倒柜，有时候把人往死里打，眼前这个严大人，不知道是管哪一项的，不像那些文书单薄斯文，这人瞅着精壮，会不会是武将，那就更可怕了。 秦嬷嬷想着，不由得拉着椅子坐远了些，门口两个孩子见秦嬷嬷上了座，也跳上桌来，紧紧偎依在秦嬷嬷左右，只不过同秦嬷嬷一样，都有意同严霁楼隔开距离，好像他是个什么瘟神。 严霁楼本来想同秦嬷嬷打招呼，见她神情瑟缩，本来算熟人的青轩和青庐，也退避三舍，令他有些手足无措起来。 后面传来开水沸滚的声音，绿腰掀开笼屉，把里面花卷都拿出来，严霁楼起身，去帮绿腰。 “嫂……腰腰，我来。” 绿腰瞪了他一记，两人事先说好这段时间，在孩子面前先改口，等以后把事情讲明白，才能随心所欲，以防孩子们听了旁人的闲话生出误会。 饭桌上的一老二小，则不约而同露出费解眼神，他们什么时候这么熟的？ 青轩和青庐有些不满，青轩是因为感觉自己被敬爱的先生骗了，青庐是见陌生男人上门，怕娘不要他们了，秦嬷嬷则是困惑，她记得她以前也不是没有劝过沈娘子，所谓两个人搭伙总比一个人孤寡强，但是沈娘子性子倔强，这方面更是意志坚定，死活不愿意，说那是引狼入室，怎么今天忽然肯领一头狼上门了？ 甚至不能说是狼，秦嬷嬷暗中打量严霁楼，这家伙看着骨相冷峻，周身戾气萦绕，气势像一只豹子或者虎，能吃人的，还不要说他一只耳朵上挂着个坠子，比她这个老婆子戴的都艳呢。 基于前半生被官家人欺压的经验，秦嬷嬷对严霁楼的第一印象很不好。 她怕家里的孤儿寡母被这个人给欺负了。 怀着这样的想法，老少仨人齐齐盯着严霁楼后背，恨不得将他的心肠给看穿了。 严霁楼和绿腰一同站在锅灶前，他提着小壶里的陈醋，往凉拌莲藕的白瓷碟里倒，灶膛里的明火炙烤他的前胸，为什么他感觉后背滚烫难熬呢？ 哎呀，绿腰紧急叫了一声，“严大人，你醋倒多了。” 严霁楼急忙停手，却见那白瓷圆碟里，陈醋的量已经淹没了藕片，对上绿腰懊恼的表情，他勾起唇角，“抱歉。” 自从做官以后，很多年不再上灶台了，难免生疏。 绿腰把醋沘出来，又加了些香菜进去。 绿腰告诉他，“小锅的锅底，熬着米粥。” 严霁楼掀开锅盖，一股清香扑面而来，浓稠正好，色泽呈现淡淡的碧绿色，这是一种价格不菲的米，好像叫玉田碧粳米，和他想象中不同，里面并没有放什么红薯块。 原来昨天是故意诈他。 见严霁楼呆立在那里，绿腰端着漆盘转身，经过他时特意停留，在他耳旁低声道：“我知道小叔叔喜好。” 很久之前，他就不喜欢红薯，应该是小时候吃伤了，她猜。 他们有共同的贫瘠的童年经历。 绿腰把碗碟摆在桌面，青庐忽然指着身后的严霁楼问道：“娘，他是给我们教课的先生，你叫他来干什么呀？” 青庐不像哥哥那样有心眼，一点事都藏不住的，他迫不及待要知道严先生来他家的原因。 绿腰现在还不好同他说什么，便打着马虎眼道：“他来吃饭呀。” 青庐仰起头，下垂的八字眉紧紧拧在一起，“他们家没有饭吗？” 绿腰嗓音里隐含笑意，“严叔叔家没米。” “！”没想到教他们的先生这么可怜。 再不应该往下问了，青庐想，再问就很不礼貌了。 娘曾经教过他们，不要随口问别人的私事，他是记得的。 青轩坐在高脚椅上，一双漆黑单薄的眼睛看得分明，什么没饭没米，母亲和姓严的先生一起合着骗人。 他们早就认识了。 先生曾叫他帮忙掩饰，他还听了他的话。 严霁楼将盛满粥的白瓷碗端上桌，放在每个人面前，青轩看了他一眼，很快又把头低下，不知道在想什么。 青庐倒是甜甜地笑了一下，“谢谢先生。” 桌上七八个菜样，有北方菜式，也有南方花样，严霁楼很多年没有再吃过家乡味道，这回一尝，仿佛又回到了年少时光，绿腰做炖菜很有一手，花卷又酥又软，严霁楼不禁大快朵颐，秦嬷嬷中途好几次看向笼屉，严霁楼敏锐察觉到老人家的需求，主动将馒头递给她，“您请。” 秦嬷嬷战战兢兢地接过，手一抖，差点连筷子也掉到地上，绿腰眼疾手快，帮她扶住，招呼老人家多吃，旋即似笑非笑地看了严霁楼一眼。 严霁楼不明白，今日他来此，特地换了家常的便服，尽可能打扮得贤良淑德，怎么老老少少，看了他都如此畏惧和防备？ 最重要的是，严霁楼发现儿子看他眼神不对，明明在学堂里面，面对他这个陌生的先生，青轩都是敬且爱的，怎么这会儿却像对待敌人一样冷漠。 两个孩子胃口小，用过饭，很快就下地，跑到院子里面去玩了。 秦嬷嬷这个老年人牙口不好，也吃不了太多，喝了点米粥，便去灶上洗碗了，饭桌上就留下严霁楼和绿腰两个人。 见秦嬷嬷出去了，严霁楼趁机给绿腰夹了筷藕片，狡黠地一笑，“嫂嫂辛苦了。”不止是这顿饭辛苦，养育两个孩子，乃至这一家子人，都很辛苦。 房子算不上大，却窗明几净，疏朗整洁，老人孩子，虽上不着绫罗，下不衣绸缎，却举止有礼，行为大方，除此之外，她还经营着一家城中赫赫有名的香料铺。 他真怀疑她有三头六臂。 过去到处找她而不得的时候，他总是想，怎么办？照当时的情景看，她似乎为了避开他，有意地放弃了自己擅长的针织和刺绣，一想到她一个弱女子流落在市井之间，吃不饱穿不暖，万一遇到歹人，命途未卜，为此他甚至求神问道，走进自己最不喜的佛殿，种种令他夜不能寐的凶兆，恳求天上有菩萨能替她化解。
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