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来到客栈后院，一棵参天大树遮天蔽日，院中十分清凉。 刚入院内，朱瞻基就愣住了。 院内的马，并没有被拴着，此时正悠闲地在树下的食槽里啃着嫩草。此马具备上等战马的一切特征，高大宽阔的身躯，腹小而尖，臀大而实，膘凝与脊。天庭饱满样的头颅，狮吼一般的嘶鸣，四蹄坚固，无一撮杂毛，姿态优美大方。 大汉把手指放在唇边打了几个口哨，马儿立即翻蹄跃起，反应敏捷，听从指挥，不惊不乍。 面对这匹膘肥体壮、浑身充满灵光宝气的骏马，就连颜青也看呆了，他怔怔地问道：“巴尔虎，难道是巴尔虎？” 此语一出，大汉立即扭过头，直愣愣地对上颜青的面庞，眼中是难以置信的惊喜，随即仰天长笑，他厚实的大掌重重拍在颜青的肩头：“兄弟，你还真是个识货的！” “什么老虎？”若微看的一头雾水，只得开口相问。 “巴尔虎是蒙古马中最顶级的品种，它生长在北方大漠极地之中，不仅能跑善战，耐力极强，更重要的是它彪悍勇猛，甚至可以与狼相抗。而且更为难得的是，它体质极佳、抗热耐寒，即使是在半尺深的积雪下面，也能刨雪采食干草。而且具有灵性，可鉴别毒草，抗病能力超强。”朱瞻基缚手而立，目光紧紧注视着那马匹，缓缓答道。 此番话一出，不仅是卖马的大汉就是颜青和若微都大感意外。 “你怎么知道的这么清楚？”若微歪着脑袋看着朱瞻基，似信非信。 朱瞻基淡淡一笑：“不过是书中所述，却从来没有见过真正的巴尔虎，若非颜青，我也不敢确认！” 其实自从五岁时，朱棣将自己抱上马的那天起，朱瞻基就开始留心有关马儿的种种记载与知识。 “宝马贵如命，良驹金不换。”作为一个男人，或者是皇家储君，既然少不了要以马儿代步，从跃上马的那一刻起，就是要将自己的性命交给它，所以又怎能不处处留意呢。与颜青的喜出望外不同，他不禁稍稍有些意外，这样的宝马出现在北元的王庭里并不奇怪，然而居然可以从漠北而入中原直至临近京师，总觉得有些异样。 “瞻哥哥，这马比刚才那匹‘白雪’还好吗？”若微见他静而不语，不由得伸手拉了拉他的袖子。 朱瞻基点了点头。 “怎样？此马，小相公可还中意？”大汉突然之间仿佛换了人一般，态度和善了许多，可能是见有人识马，所以才心情大好。 朱瞻基紧紧打量着他的神色：“此马确是好马！” “那好。小相公出个价吧！”大汉喜笑言开。 朱瞻基反而有些踌躇了，他走上前摸了摸马背，回头说道：“常言道宝马如命金不换，见了此马只觉得它原本无价，倒不知如何开口了。” “无妨，好马还须伯乐识。你且说个价，高了低了我不怪你就是！”大汉态度殷勤，好像很想做成这笔生意。 朱瞻基眉头微拧，回首看了看若微不由笑了，他指着若微对大汉说道：“来集市看马，原是为了给我妹妹买一匹温和的小马代步。这巴尔虎如此良驹实在应该得配英武之士、在战场上冲锋现阵才突显其实力，若是被我们买走，恐怕要委屈了它。” 那大汉显然没有料到朱瞻基会如此说，于是愣在当场不再言语。 而若微则十分不解，只当瞻基身上的钱带的不多，于是走上前说道：“瞻哥哥，你若喜欢就买下来吧，宝马难得，恐怕也是与你有缘。” “对对对，这个小妹妹说的极是！”大汉立即接语，“其实不瞒各位，在下也是走投无路才卖此马。” 他指了指西面的厢房：“我与拙荆原在塞外生活，身无长物只以放牧为生，后来拙荆染上重症这才来到中原医治，病虽然治好，却留下病根，天一寒就气喘不已，这样的身子再也经不得塞外的风霜。我们打算就在此地栖身，可是买田置业都需要银两，无奈才将此马出售。只是小相公说的极是，宝马配良人，我必要给他寻一个好人家，卖多卖少不重要，重要的是能善待它。我看小相公为人和善，所以才想转赠于你的。” 他说的十分恳切，盯着马儿的目光中更有泪花闪过。 朱瞻基点了点头，看了看颜青：“你身上带了多少银子，都给这位大伯留下吧。” 颜青从怀里摸出两张银票递给大汉。 那大汉看了一眼，立即相谢，随即把马缰递给朱瞻基。 朱瞻基则退后两步说道：“银子乃是扶危助困，这马儿你且留下吧！” “这怎么行？”那大汉眉头倒竖，急切说道：“我虽然穷可是志气还在，怎能白要你的银子。今儿这马你必得牵走。” 朱瞻基再三相拒。那大汉面红耳赤一派诚恳。最后朱瞻基想了一个折衷之策，他只是骑上宝马慢跑了一圈，随即下马说道：“如此我也算骑过这宝马了，大伯自不必介怀，所付银两为试马费，不算白占我的便宜，日后给它找个真正的买家，万不要委屈了它。” 那大汉频频点头，谢了又谢，朱瞻基与若微、颜青三人出了客栈缓缓而行。 “瞻哥哥，刚刚那马你为何不买下来？”若微眨着眼睛，似有不明。 “那马虽好，但我却不能驾驭。”朱瞻基话中似乎蕴含着深意，若微听不明白，刚待再问，只是朱瞻基立即转移了话题。 “接下来，咱们去清凉寺看看！”朱瞻基指着不远处的一处古刹说道。 “你想去就去吧，不必问我。”若微又转身问颜青，“颜大哥，这清凉寺看起来冷冷清清的，你刚刚怎么却说香火甚旺，难道可有何典故吗？” “这个？”颜青看了看若微又看了看朱瞻基，似乎又言欲止。 “什么这个那个的？”若微看他神色不禁笑了起来。 颜青只好老实回话：“这清凉寺始建于汉朝末期。有史可考的是，唐中宗赴泰山朝圣后曾携皇后南下巡幸，于二月十九日置清凉寺，降香后喜得太子，故龙颜大悦，下诏册封清凉寺为‘百子庙’。所以清凉寺虽然此时门前冷清，但是每到二月十九日都会有百子庙会，各地的善男信女和商贾游客云集于此，人山人海，热闹非凡。” “啊？”若微翻了翻眼睛，正对上朱瞻基似笑非笑的神情。 “既如此，就进去看看吧！”朱瞻基看着若微，脸却悄悄红了起来。 若微立即恼了：“要去你去，我才不去呢。” “真的？”朱瞻基笑了，“那我自己进去了？” 说着便朝里面走去，颜青看了看朱瞻基又看了看若微，不知跟在哪个身后才好。 若微红着脸低着头说道：“我就在门口等着没什么要紧，你去跟着殿下，万万别有什么闪失！” 颜青想了想，这才紧跟着朱瞻基进了山门。 朱瞻基从进入马市开始，就心绪不宁，然而步入清凉寺后，在大雄宝殿里敬香之后才觉得神清气爽，镇定如初。 带着颜青向山门走去，远远地看着若微粉色的衣裳一晃，仿佛被什么人劫持上马，瞬间便不见踪影了。他立即大惊失色，提腿便跑出了山门，翻身上马就追了出去。 “殿下！”颜青想阻止已然来不及了，他心中暗暗奇怪立即上马也追了过去。 劫持若微的青衫男子策马一直往南，大路上一骑绝尘，溅起烟雾重重，然而他却弃大路不走转而入了一处林子，向山里奔去。 瞻基与颜青紧紧追赶。 突然间，马上的瞻基与颜青脸色突变，马惊了。 两匹马如同疯了一般横冲直撞，瞻基与颜青躲闪不仅，身上多处被树枝划破。 前面已不见了若微，然而马儿却冲上山崖。 “殿下，跳马，快跳马！”颜青大喊。 千钧之际，朱瞻基与颜青从马上跳了下来，然而两匹马却像发了狂一样坠入山涧。 惊魂未定之时，林中闪过数条人影，黑衣蒙面，也不答话冲上前来举刀就砍。颜青将朱瞻基挡在身后，与来人厮杀起来。 颜青功夫不弱，可是却敌不过来人的步步紧逼，他护着瞻基步步后退，终于置身山崖退无可退。 “来者何人？大明锦衣卫游击颜青在此，难道你们要谋杀朝廷命官吗？”颜青此举只是为了拖延时间。 “杀的就是你们！”黑衣人中有人应答，然而并不影响他们的身手，转眼间又是数十个回合下去。 朱瞻基向山涧一望，隐隐的看到跌入山谷中的那两匹倒在地上的马，心中已渐渐明朗起来。此时他只是希望若微能够无恙。 黑衣人从三面冲了上来，颜青渐渐抵挡不住，身上多处受伤，朱瞻基并没有武器在身，不能与其相搏，他突然一步一步迎着杀手们向前走去。 “殿下！”颜青一面抵挡着面前的刀光剑影，一面惊呼。 朱瞻基心中想的则是，想让我跳崖而死做失足意外之状，这算盘打得也太好了，他索性横下心来迎着刀剑走了过去。 正在此时，林中传来“嗖嗖”的声响，转瞬间，那十几个黑衣人纷纷倒地。 “殿下！”颜青上前一看，“是箭上有毒，入血毙命！” “先去找若微！”朱瞻基头也不回立即向林中小径走去，“若微！若微！”
第三十六章 盟誓 沭阳县城中最好的客栈内，朱瞻基推开上房的房门，看到床上面色如纸正在昏睡的若微，脸色阴云密布，坐在床边，轻轻握着她的小手，默默叹息。 颜青在门外轻咳一声，朱瞻基这才从屋内走出，来到隔壁房间内端坐上首。 “你的伤可请大夫看了？”朱瞻基目中一派关切之色。 “些许小伤不足挂齿，用了弟兄们带的金枪药，已然好多了。”颜青低垂着手，面上满是愧色，“殿下，是否要通知本地官府，奏请朝廷护送殿下回京！” 朱瞻基摇了摇头：“那些人和马匹都不见了？” “是！”颜青点了点头。前日他们在林中搜寻了两个时辰才找到被弃在草丛中的若微，只是她头部被重物击重，一直昏迷不醒，朱瞻基心焦如焚立即带着赶来的侍卫来到沭阳为若微找大夫看诊，所幸并无大碍，卧床休息几日即可恢复。 惊魂初定之后，朱瞻基立即派颜青赶回事发地点查看那些黑衣人的身份，并特别提到要到山涧中去看看马匹的情况，但是当颜青赶到时，却发现尸体和马匹都奇异的不见了，惊谔之际又立即回来复命。 “那万匹乡客栈中的卖马之人，想必也不在客栈中了吧？”朱瞻基若有所思，盯着颜青问道。 “正是，属下奉命去那间客栈查访，不仅是那个卖马人不见了，就是店小二和店主都离奇失踪。”颜青面色沉静，久经杀场的他这一次才明白了什么是“非战之败”。
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