第13章 伴随清脆风铃作响，辘辘安车声停歇在忠义侯府外。 骑马在侧伴行的贺凤影利落下了马，行至安车旁，掀起厚缎车帘，探身向内。 看着端坐在车厢里一身盛装打扮的小姑娘，水色的薄唇弯起弧度，伸出手邀请道：“桐枝，到地方了，下车来吧。” 风光霁月的少年郎暗地里作为枭羽卫，需得对犯人动刑，一双手为不染血，总是佩戴深色的皮革手套。 常年不见光的手，难免显出苍白。 幸而此刻有和煦的阳光镀上一层暖色，看不出异常来。 然而李桐枝葱白的手指轻捏着颈上的缠花枝璎珞环，心中一片空茫，没有立刻握住他伸向自己的手掌。 柔软的指腹贴压在莹润的玉石上，她不太懂自己怎么就糊涂着答应贺凤影出宫到忠义侯府来了呢。 虽然早晚该是有见他父母这一遭，但贺凤影提议得太突然，她还没有学习好相关礼仪，没有了解他父母的喜好，连见面礼都没有备下，换的这一身衣裙也不知合不合适。 她心中打起退堂鼓来，犹豫地说道：“要不今日还是算了，等我做好准备，改日再来登门拜访你的父母吧。” 贺凤影知晓该如何打动她，并不一味相劝。 他垂下细密的长睫，故意作出为难的表情，叹息道：“可我已经遣人先行归家，通知他们你会来了。桐枝若是不肯同他们相见，他们该疑心是我在路上惹你生气，才将你气走了。” “好吧。”她果然不忍心他遭父母误会，被成功说动，即便仍然紧张也应了好。 贺凤影抬眸，对上那双潋滟杏花眸，又以诚挚语气开口宽慰道：“他们不重视礼节，你愿意来见他们就是最好的礼物了，无需再准备其他。” 李桐枝默默捏紧粉拳给自己鼓劲，旋即站起身，将手搭上他的手掌，借力走下安车。 府前两尊石雕坐狮栩栩如生，漆成朱色的门扉焕然如新。 尤其所悬牌匾“忠义侯”三个描金字，是工匠拓印的皇上亲笔，京中其他世家贵族都没有这等殊荣。 毕竟展现在她面前的忠义侯府属她父皇藏有私心的赏赐，整体都是由被收缴的公府改建而来，比起其他同等级的侯府，都更显气派。 李桐枝与贺凤影并行府中不远，便在中庭见到一名将近不惑之年的男子。 他五官并不算出彩，气质却很从容，一双乌黑眼眸格外明亮，露在外的手臂覆着恰到好处的肌肉，看得出从前应是位武艺不凡的练家子。 可惜现在他只能坐在由侍从推着的木制素舆上，膝上盖有厚厚的绒被避风。 显然是不良于行，武艺再没有发挥的空间。 李桐枝辨出他就是火场救驾折了双腿的忠义侯、贺凤影的父亲，轻轻点头示意，乖巧地道了一声“侯爷安”。 然后怀着羞怯心，向立在身侧的贺凤影靠近一步，求助般曳住他的袖摆，以眼神无声地询问接下来应当怎么办。 贺凤影将柔软的小手执在掌中，牵着她行到忠义侯面前，问道：“父亲，怎么独你一人在此，母亲呢？” “你传消息说九殿下会来，静蕾吩咐膳房午膳多制几道合九殿下口味的菜肴，在这儿等了一会儿，始终放心不下，干脆去膳房亲自瞧着他们做了。” 忠义侯解释完，吩咐身后的侍从去膳房一趟，告知妻子客人已至。 慈和的目光落在李桐枝的身上，道：“九殿下无需紧张，我们并非第一次见面。” 他抬起手，稍稍比量了一下不到素舆扶手的高度，含笑道:“不过在我印象中，你还是个只有这么高的小女孩儿呢，见了人就往许才人身后躲。” 年幼的李桐枝没观察过宫中侍卫们，对他并无特殊的记忆。 可听他提起自己母妃，还是不由心生亲近感，圆瞳倏忽亮起，面颊泛起红霞:“您记得我母妃吗？” “是，才人柔顺恭和，与人为善，九殿下与她气质相像。” 李桐枝听惯了八皇姐等人对母妃的污蔑，难得从他人口中听到对母妃的正面评价，颇为感动：“谢谢您愿意这么说，我一直不敢忘母妃的教导。” 虽然母女两的气质相似，但又有根本上的不同。 李桐枝尤有天真烂漫的纯然，恰如出淤泥而不染的含苞菡萏。 而来自大衍附庸国的许才人则是历经千帆、洗尽铅尘的淡雅，仿佛一滴水曾淌在欢快的溪流，流入汪洋的大海，见过世间种种，最终化成轻飘的雪花落在静谧的峰顶沉寂。 即便乃是异族，忠义侯对纯白的雪也难生出恶感。 然而他没想到实话实说的中肯评价竟能博来小姑娘的感激。 他皱起眉，想起贺凤影这段时间暗暗收拾八公主母家，及两位公主的矛盾根由，神色微顿，问：“难道宫中还有你母妃是阴谋上位的谣言吗？” 以宫女身上位为妃的独许才人一个，他人议论自是会议论的。 幸而李桐枝笃信母妃的人品，除恐惧八皇姐借这个缘故欺辱自己外，即便听到他人恶评母妃也不会上心。 她微笑着没答。 忠义侯领悟其中默认的含义，同品出他话中隐晦的贺凤影对视一眼，点头示意。 他既说许才人阴谋上位是谣言，自然是明晰真相。 然而不等贺凤影探知更多，就在他们说话的一会儿工夫，得到通知的彭夫人步履匆匆地赶来了。 她满面欣喜地停在李桐枝身前几步，感慨道：“我听凤影说起九殿下多次，早就想见一见殿下，今日终于如愿了。” 贺凤影的好颜色正是继承自母亲。 虽同样是年逾三十，但岁月善待美人，未在她脸上留下太多痕迹，只添一笔成熟风韵。 即便穿一身宝蓝色的重调绸裙也盖不过她本人的艳丽，反而凸显出她作为侯夫人的尊贵。 她轻言嗔怪忠义侯，道：“绥江，你怎么拦着两个孩子站在这中庭说话呀。” 忠义侯摸摸鼻脊，无奈道：“我同凤影平日有话，都是在这儿说。” “那你们父子说你们的。”她期慕地瞧向李桐枝，道：“我让膳房给九殿下备下茶水和许多糕点，已经制好了，殿下同我进屋先用些垫垫肚子吧。” 李桐枝不好辜负她的善意与热情。 观贺凤影也以目光鼓励自己同彭夫人先进屋，便柔声道了谢，碎步行至她身旁。 父子二人目送她们身影远去。 屏退周遭侍从，再对视时，两张脸上是相似的冷漠。 “相关桐枝母妃上位的恶言也算她一桩心事，父亲当时是指挥使，若有内情，你应查清了。现在没有外人，不妨直言相告，好给我指个方向辟谣。” “是谣言还是真相，能拍板定论的是陛下。” 忠义侯抬眸，道：“你为九殿下的一片心无可厚非，但即便成为指挥使，也该拿捏住分寸。” 他一直不太认可贺凤影仿佛要击溃八公主母家的行动。 到底八公主是皇嗣，她的母家是皇上指名的皇商。 此刻了然一旦告知贺凤影内情，他一定会借题发挥，不免先行警示。 “陛下认可我的分寸才擢升我为指挥使。” 贺凤影没有退让，也不准备把计划完全共享给父亲评价，平淡道：“是父亲在府中安养久了，不明时局，且将旧事说与我听吧，免去我多费心力重新调查。”
第14章 在彭夫人带领下进入膳厅，李桐枝才知她口中备下了许多糕点没有在夸张。 一张宽大的花梨木八仙桌上竟是满满摆了十几盘不同的糕点，丰富的品类看得人眼花缭乱。 “这碗竹韵露清爽润口，你可以先饮些。还有这道金丝燕窝，我听凤影提过你喜甜，叮嘱着多加了两勺蜜，也可尝尝。” 彭夫人一顺溜地把枣花酥、水晶冬瓜饺、翠玉豆糕等自己喜爱的糕点都推荐给她，听得李桐枝有些发愣，不知该品哪一种好。 身为公主的小姑娘在宫中过得实在拮据，不肯多舍银两给御膳房，枕琴能在小厨房里准备给她的仅有糖蒸酥酪，见识不到太多花样。 若非贺凤影时常会捎带一些糕点进宫给她，她怕是桌上任何一道糕点的名字都叫不上来。 “哎呀，是我嘴碎话多了，府上厨子手艺佳，其实哪一道都不错，殿下尽取自己瞧着顺眼的试试吧。”彭夫人注意到她迟迟没有下筷，停下了介绍，哄着她随意夹用。 李桐枝便从摆放离她最近的碟子里取一块的翠玉豆糕送入口中。 清甜溢开，甜得恰到好处，并不过分腻。 又浅浅饮了口竹韵露，试了试枣花酥，她的小鸟胃便满了底。 放下筷子，噙着笑向期待她评价的彭夫人道:“的确很好吃。” “能有你喜欢的就好。”彭夫人念及一会儿还要吃正餐，没推荐她用更多糕点。 素净如玉的手支起下颌，彭夫人怀着好奇心试探性问:“九殿下肯同我说一说你同凤影最初是如何认识的吗？我每每问起，他都拿巧合一类的话敷衍我。” 说到这儿她面露微恼。 没央李桐枝开始讲述，倒是自行嘟囔着抱怨起来:“别看他现在温和，小时候性子可独了，不肯亲近我和他父亲，更别提其他同龄人。 明明也是豆丁点大，竟当面嘲讽比他大两岁的男孩幼稚。闹得打起来了，还借他父亲教他的技巧，把人家压在身下揍……” 同父亲讨论完的贺凤影方一踏入厅内，就听到母亲向李桐枝讲自己年幼时的丑事，拆自己的台。 笑容顿时僵在面上，脚步也顿在原地。 李桐枝循着他们进门的动静看来，他对上杏花眼中盈到满溢出来的笑意，凝滞的思绪重新开始流动。 意识到他其实无需仔细解释什么。 毕竟透过时间提及过去发生的事，总会自行美化。 就像母亲现在讲起也是唇角含笑——全忘了他把人打得口鼻流血时，她是如何焦急伤心一样。 而作为倾听者的李桐枝未亲眼见到他冷漠揍人的情景，单是这么听一听并不会觉得害怕，多半只会觉得有趣。 不过为免母亲暴露出更多事，贺凤影还是快步上前，轻声中断了讲述:“母亲，你与桐枝在聊什么呢？” 经他一问，彭夫人才记起一开始是她尝试问起李桐枝他们的认识经过。 结果倒成了她自己絮絮讲述贺凤影的故事。 彭夫人歉意看向李桐枝，小姑娘却喜爱她亲昵同自己说话的态度，也乐于了解更多自己所不知的贺凤影事迹。 为投桃报李，她回忆起自己与贺凤影的第一次见面，不太好意思地道：“我们相识的确是巧合。” * 那时她刚过完五岁生辰，时常被皇兄皇姐逮住欺负取乐，连躲在自己宫室中都有可能被强行邀出去。
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