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枕琴把暖和的手炉塞进她怀里，眉眼弯弯道:“听说今晨的时候，八公主失踪不在房中。她宫里宫人找了好一阵才发现她被堵了嘴，绑在院内高高的树上。 把人救下来后，就见她头发全被剪了，只剩参差不齐的短短毛茬。她再三个月就及笄了，到时候连凤冠都戴不住，怕是与安诚公嫡子的婚事也需得推迟。 不过她体质倒是好，穿着单薄的寝衣，吹了整夜的冷风，虽然感上风寒，发了烧，但竟扛住了没昏过去，下来后还能大喊大叫捉拿凶犯。” 李桐枝闻言，没有起幸灾乐祸的心思，反而惊讶得眼瞳放大。 捏在手中的瓷勺碰在碗沿，发出清脆的一声响。 ——这样的惩治手段，不免令她回想起幼时被李玉蟾逼迫坐在树上一下午的经历。 旁人不知，或许不能联想到一起。 可她心觉这该是为她展开的报复，脑海中立刻浮现出贺凤影的面容。 难道她见到贺凤影不是梦，而是他昨夜真的进了宫，还胆大包天闯进八皇姐的宫室，做出剪人头发、绑人上树的恶劣行径吗？ 臣子闯宫羞辱公主可不是小罪。 真要抓住是贺凤影干的，她父皇未必会因情分偏袒他。 毕竟忠义侯救驾是多年前的事。 贺凤影文武皆未成就一官半职，能借他父亲的情谊维持父皇的宠信至今，已很是不易。 李桐枝慌乱地自忖一旦父皇降罪给他，自己根本没法子相救，只得怀着侥幸心惶惶问道:“那......那知不知道是谁做的，有没有拿下凶犯？” “应当还不知道是谁做的吧，没听人提起凶犯如何。八公主宫中的人倒是四处查问凶犯踪迹呢，但似乎没查出什么结果。” 枕琴疑惑于她的不安态度。 正要问她是不是身子有哪儿感到不适，李霜白的侍女轻轻叩门进来。 见她醒来了，便询问道:“贺小侯爷在殿外求见，九殿下是否要见他？” 李桐枝愣了愣。 她怀疑自己是不是病中容易胡思乱想，猜错到贺凤影的身上了。 否则如果真是他，就算暂时还没查出来，他为撇清嫌疑，当下应也不敢进宫来。 她仍是心绪不宁，需当面问问才能宽心，因而颔首让侍女放行。 眉目清举的贺小侯爷同往常一样的锦衣华服打扮。 今日出行，他外罩了一件宽大的雪貂绒斗篷，更衬得姿容如玉。 方一走入室内，立刻合闭上门扉，以防冷风侵扰病中格外脆弱的小姑娘。 走向李桐枝的方向，迎上她一双杏眸，发觉其中流露出的忧虑和探究，他神色一顿，了然她该是听闻了李玉蟾的遭遇，心中有所猜测。 打消她的猜疑并不难。 他不动声色地坐至她身侧矮凳，瞧着她伶仃的腕骨，装作一无所知：“桐枝昨日还好好的，怎么今日就到六公主的宫室来养病了？” 一道说，他一道解开斗篷系带，把怀里瘫成猫饼不肯动的小奶猫递给她：“连这小家伙都没带上。我去你宫里没见到你，却听说它喵喵叫了一晚。” 李桐枝一见到猫儿蔫蔫的可怜模样，便顾不上其他了。 将手炉搁置在桌面，小心地捧起猫儿到膝上抚摸顺毛，听到它有气无力地咪咪几声，不免更觉心酸。 哄了一会儿猫儿，她才记起还没答贺凤影的问。 抿抿唇，怕会惹出其他事端，她到底没把自己受欺负的事儿讲出来：“我不小心受寒了，有点发烧，喝过药很快就会好的——在六皇姐宫里也是恰巧，我正要准备回去呢。” 含糊地解释完，因心上的疑影未消失，她还是旁敲侧击地问：“凤影，你有听说八皇姐的事吗？” 贺凤影最知道如何将假话说真，不准备一味撇清关系。 他略垂眸，掩去眼中对李玉蟾的浓郁恶意，欣然承认：“我进宫时，听宫人们说起了。” 见她忧思不解，他微微蹙眉，问道:“她嚣张跋扈惯了，被人报复也是因果循环、罪有应得，桐枝难道是在担忧她吗？” 就算李桐枝再心善，也顶多是不为李玉蟾的遭遇感到欢喜。 她还不至于同情一再霸凌自己的皇姐。 因此轻轻摇头否定，迷惑地喃喃道:“我就是觉得这个报复手段有点奇怪，想不出会是谁犯下的事。” “守宫侍卫们说，应是曾遭八公主苛待的宫人动的手。”贺凤影并不提自己怎么看，仅仅诚实转述听来的说法，仿佛真是置身事外的无辜者。 反正昨夜他是蒙面乔装前来，侍卫们白日与他面对面，都不知他就是夜间入宫的人。 况且他们见过长公主的手令。 即便猜到夜里进宫的访客就是羞辱八公主的祸首，也一定顾虑长公主的权势，三缄其口。 贺凤影来的路上，就听他们统一口径，对八公主遣派查问的人推说不曾发觉有外来凶犯闯入宫中，必是八公主宫室里的人对她积怨已久，蓄意报复。 “这样啊……”李桐枝信以为真，打消了疑心，放弃继续探究下去。 毕竟她从一开始就仅是希冀八皇姐不要再强硬闯入自己的世界，伤害自己。 可昨夜的惩治于贺凤影不过是开胃小菜。 长公主既然限制他，不许他对李玉蟾拿出真正的折磨手段，他就改欲剥夺她除公主的亲缘身份外倚仗的一切。 首先是要在她婚事推迟的时间里，毁了每月提供给她大笔花用的母家。 能聚拢大笔财富的皇商，私底下不可能干干净净，搜集齐琐碎的罪证，把罪案翻到明面上，便可走正规途径处置掉。 安诚公府近几年收支入不敷出，因李玉蟾母家富裕才决定与她定下婚事，李玉蟾母家一倒，这门婚事必然也要告吹。 其他支持李玉蟾嚣张气焰的，贺凤影也能一一剥离。 甚至如果他愿意倾所有心力在报复上，无需花上三个月的时间就可令李玉蟾一无所有。 然而他另有更重要的事需要安排。 再一个月，就是李桐枝的十四岁生辰了。
第9章 李桐枝自己也算着饮花宴的日子。 她平时低调不喜出风头，参加各类宴会都尽可能降低存在感。 唯独十四岁生辰的饮花宴不一样。 这是为她婚事筹备的宴会。 她希望顺顺利利同贺凤影定婚，每一个步骤都不能出错。 为了在饮花宴上有完美的表现，李桐枝一边仔细养病，一边把流程在脑中预演了很多遍。 她还和枕琴讨论了宴会上可能需要她回答的问题，提前准备下几套说辞，避免到时候因为紧张，出现脑袋一片空白说不出话的尴尬情况。 新制衣裙和攒花发簪则都是早早预备好的。 早在长公主发落内务府，弥补她曾经短缺的月例之前，她就用节省下的银钱购置齐全了。 现在手头更宽裕，便又多添了一套点翠首饰。 没想到的是在饮花宴前日，皇后送来了包括衣裙、饰品在内的整套装扮。 因不清楚她的喜好，特意搭配出三套不同色调的装扮，给她留出选择的余地。 且即便没被她选中的服饰，也都留给她日常穿戴，不必她烦恼做取舍。 经常一年都不添新一次的衣橱和妆匣忽然被塞得满满当当，李桐枝瞧着，不由发了会儿愣。 由皇后吩咐制作的物件，自然不管是材质还是工艺，都远胜过她自己准备的。 虽然清楚皇后多半是不希望她主持的饮花宴有失体面，并非独独出于关怀的目的，但李桐枝还是十分感激这份妥帖，想着下次问安时该措辞道谢。 次日李桐枝着一身皇后馈赠的淡绛琵琶袖短袄，外搭缃色刺绣比甲，纤细的手腕缀了一对忍冬纹银镯，总显素净的发髻也难得佩戴上金玉发冠和珠翠钗饰。 她看着镜中打扮华丽的自己，还是有点抑不住去想一会儿需得沐在他人目光下。 羞意搅乱心湖。 李桐枝将瓷白的小脸埋进镶在比甲领边的茸茸兔绒里，语气轻飘地问枕琴:“这么多配饰会不会夸张了些，发冠要不就不戴了吧。” 反正她心中已然选定贺凤影当自己的驸马，去饮花宴上其实就为走个过场，或许没必要太显眼。 枕琴正惊艳于自家主子的明丽，暗自感叹她的好颜色都被平日过于寡淡的装束掩藏了。 听到她语气不确定地想要脱去发冠，连忙制止道:“殿下可是今日宴会的主角，正该珠围翠绕，光彩照人呢——否则不止殿下会被看轻，名义上主持宴会的皇后娘娘也会颜面无光。” 若是牵连皇后被议论，就是自己的罪过了。 李桐枝轻易被说服了，轻轻点了头。 打扮妥当，她站起身，枕琴把雕绘灵芝玉兔纹的白玉腰佩给她系好。 腰佩长长的红色流苏拂过织锦裙面，每到行走时，腰佩下端三块半月形的玉珩就会轻碰撞出清脆悦耳的叮当声。 小姑娘的面颊因这声响润起夭夭桃色，停下步子，侧目看向枕琴，对方鼓励地向她点头。 她抿抿唇，给自己做好心理准备，这才重新迈步。 所幸不必她一路自行走去，皇后在她宫殿外安排有轿辇，会接她到举办宴会的御花园。 她乘上轿辇，乖乖坐定不动，想了想还是用葱白的手指虚拢住腰佩，避免它再发出声响。 抵达御花园，因仍是冬日，园内只有寒梅绽放。 梅香清冽，沁人心脾。 然而李桐枝没有心思去注意梅花，目光落在园内纷纷来往的宾客身上，面露讶然。 怎么会来这么多人？ 即便宴会名义上是由皇后主持，也就单纯是皇后决定宾客名单。 非是皇后所出的公主，邀请函照理不会加盖皇后私印，凭她的银质花符不一定能邀请来人。 毕竟她是个名声不显的无宠公主，而赴约意味着有被她选中的可能，到时不肯接受双方尴尬，不如从一开始不要出现。 因此李桐枝有想过，如果拟定的名单不合适，在最极端的情况下，受邀者一个不来都是有可能的。 她并不在意其他人，饮花宴再冷清都没关系，只要贺凤影到了就好。 可能聚来这么多人出乎她的意料。 李桐枝打量着他们，发现虽然大部分她都叫不出名字，但有好些是她在之前宴会上看到过的熟悉面孔。 都是在宴会上有幸被她父皇点名出列过的青年，勉强给她留下了浅薄印象。 这同时意味着他们不是文采斐然，就是武艺超群，且个个出身不凡，无需通过尚公主博驸马之名出头，前途就不可限量。 其中有一位，她辨认出是自己六皇姐母家嫡出的小公子。 上有身为宰相的曾祖照拂，听说才情品性还都属上佳，想要婚配哪一位世家权贵的女儿都很容易。
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