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根本不该来她的饮花宴。 李桐枝满心困惑，想不出他们前来的原因。 她按捺住不安，收敛心神，依照饮花宴的流程先去到御花园内的思危亭，预备吩咐等在亭中的宫人正式开宴。 然后一双杏眸就与亭内完全出乎她意料的来客对视上，整个人僵愣在原地，驻足不前。 亭内坐着的是她的父皇。 年逾不惑的皇上从外表看比真实年龄年轻不少，仿佛将将而立之年。 他没有任何架子，嫌思危亭内燃火盆还是寒冷，干脆招呼宫人给他从附近宫室取来一条厚实的绣花被子披在身上，还随意岔开两条长腿，躬起背在亭中烤着火。 可这实在是件奇怪的事儿。 他要是真嫌冷，离开御花园就好。 饮花宴的流程里没有他，连主持名义的皇后都无需亲身来这儿，遣一位信任的宫人来就够，怎么他竟亲自来了。 “小九来啦。”听到环佩叮当声，他抬眼看向李桐枝的方向。 旋即露出个有点狡黠的笑，近乎自夸地说:“我就同梓童说你会挑中这套，明色温柔不张扬——果然属我眼光好，你穿着很好看。” 见她呆立在思危亭外，便抬手招呼道:“别傻站在那儿受冻啊，快进来烤火，凤影前阵儿还说你冻病了呢，当心再病一场。” 李桐枝依言坐到他身边包好厚实坐垫的石凳上，仍是难以置信，为确认他不是自己臆想出的假象，唤道:“父皇？” “啊？”他神情古怪地挠头:“你认不出我啊？” 生气自然是不生气。 他这个作父亲的才知道不亲近的小女儿今日过十四岁生辰，到了该婚配许人的时候，李桐枝认不出他也是情有可原。 “不是……”李桐枝轻声否定。 每次召开的大型宴会，她虽然都在角落缩着，但都有看向父皇的方向。 她会隔着遥远的距离，尝试分辨他与上一次见到时有什么不同。 李桐枝甚至说得上自己父皇盘在手里好些年的红玉髓手串是一年前换成别的，怎么可能认不出他。 沉默片刻，她诚实道:“我是奇怪您怎么会来。” “喔，昭华同我说，你的饮花宴该是我最后一次见识饮花宴的机会，我想了想，发现真是，又一直挺好奇，所以就来你这儿讨你一杯酒喝，顺便看看热闹。” 长公主李昭华没开过饮花宴，也没有开的打算。 六公主李霜白开了宴，却没有赠任何人发簪，想来不会有第二次开的想法。 八公主李玉蟾是前三位中，唯一以饮花宴正常流程定亲的那个，还壮着胆子尝试邀他参加了，但他没当回事儿，睡过了就错过了。 轮到最小的九公主李桐枝这儿，他倒是一经提醒就来满足好奇心了，微笑问:“你同我说说，这饮花宴是个怎样的流程。” 想要知道流程，问专负责饮花宴的宫人会更合适。 不过李桐枝预先有好好准备过，便尽可能流畅地同他讲了一遍。 首先要做的是行酒令。 由公主作令官出诗句或对子去考校参加饮花宴的宾客们。 然后是宾客们四散自由活动的时间。 公主可以遣宫人们邀请心有好感的青年入思危亭，单独聊一聊。 最后到了公主去向所有人敬酒的环节。 正是在敬酒的环节，可以把攒花发簪送去给心仪的驸马人选。 “啧。”皇上听完，轻一弹舌，问她:“你想完全依照流程来吗？” 她微蹙眉，唇线抿成一条直线，没答。 他故意眨眨眼，顽童般撺掇她道:“或者你嫌繁琐，就让我来替你行酒令、接见英才再赐酒给落选者，你找你心仪的对象赠簪就行。” 李桐枝正烦恼应邀者太多，忧心自己即便准备过也大概率应对不来，听到这个提议不免意动。 她睫羽颤动，犹豫地确认道:“可以这么破坏规矩吗？” “哪有破坏规矩，换我替你走一遍流程玩玩儿怎么了，谁要是觉得不满意，找我说就是。” 他支着下颌说话，仍是不重视形象的随意模样，半垂下的眼睫却在脸颊投下小片碎密阴影，仅泄露出一点幽深眸光，表明对他不满意的人不会得到多好的待遇。 李桐枝没发现他隐晦的冷酷，豁然开朗般莞尔言谢。 皇上看着她目中盈动的喜悦，心念微动，问:“你是准备去找贺凤影吗？”
第10章 他问得太直白，李桐枝仓惶垂目，躲开他促狭的目光，轻咬住嫣然如花的娇嫩下唇，低低“嗯”了一声。 “不多考虑考虑吗？今日这御花园中比贺凤影强的可不止一个两个。刚好我在这儿，你瞧中了谁说一声，大不了我做主赐个婚，保证没人会不乐意。” 说完，忧心李桐枝不能了解其他人的好，他还自顾点出几位他未来可能会重用的青年，讲解他们的家室和人品。 他一边说，一边点头。 像是如果一会儿说到他觉得般配的，不问她意见，直接赐婚都有可能。 “父皇。”她生怕这可能成真，秀眉蹙得紧，深吸一口气，终是鼓起勇气打断道:“我已经考虑好了，我想选的驸马只有贺凤影一人，您不用介绍其他人给我了。” 其他人再千好万好，也不是她青梅竹马相伴至今的倾心对象。 他们不曾将她从皇兄皇姐欺凌中解救出来，不曾陪她共度母妃逝去的灰暗时光，不曾与她相约年年岁岁不改深情。 在她心里，谁都比不上贺凤影的好。 然而迎上父皇的视线，李桐枝才发觉他不知是不是因被中止陈述所以心情不好，牵在唇角的笑容都消失不见了。 连带声音也低沉成辨不出喜怒的冷淡，问:“你确定就是贺凤影吗？” 压迫感陡然加重，继续对视实在是场考验。 小姑娘胆怯得厉害，连心尖都在颤动，难以说出话来，垂落在身侧的手却攥紧，很坚定地点了头。 “行。” 这一个字出口，沉甸甸压在李桐枝肩上的重量烟消云散。 仿佛方才感受到的压力都是她的错觉。 皇上恢复悠然微笑的模样，将目光挪回到燃得正热的火盆上，捡起旁边的铁夹拨了拨炭块儿，随意吩咐宫人道:“园内人多，你们替朕和小九去把贺凤影那小子找来吧。” 须臾工夫，霞姿月韵的贺小侯爷被宫人引入亭中。 目及披着被子烤火的皇上，贺凤影瞳孔微缩，眉心直跳。 皇上招手令他至身前，他只得熄灭同李桐枝说话的心思，先拱手道安:“陛下。” “得了，小九既然态度明确选定了是你，就你俩说话吧，朕去和其他人行酒令玩儿了。” 语罢，他掀掉被子，掸了掸坐皱的衣摆，阔步离开思危亭。 贺凤影在他寥寥几句话间便明悟因果。 会哄、且能轻易哄得皇上来李桐枝饮花宴的人，除长公主李昭华外别无旁人。 有他出席宴上，无论九公主之前是怎样声名不显，今日饮花宴又会有几人赴约，从此都不可能有人敢看轻她。 的确是长公主兑现承诺，为幼妹做出的补偿。 可李昭华约莫忽视了一向在她和皇后面前好脾气的皇上，落在臣子口中的评价是性情不定、喜怒无常，庶出的皇嗣也根本得不到她的好待遇。 他想一出是一出，当下坏规矩替李桐枝走饮花宴的流程倒没什么，怕就怕他即便早知自己与李桐枝的感情深厚，也有可能突发奇想，敲定他看好的姻缘。 贺凤影回味着皇上离开时那句话，品出皇上大约真动过他念，应当有问过李桐枝要不要另选旁人当驸马。 珍宝险些丢失的后怕情绪，如同雾涌般笼罩上他心头。 他眸色深沉，犬齿作痒。 贺凤影有些控制不住地想，若是真有赐婚这种荒唐事，他不能把矛头指向身为始作俑者的皇上，怕不是只能阴狠害她未来驸马性命，好给自己重新空缺出位置来，再做图谋。 想法翻腾却不外露，李桐枝不知他在动多危险的念头。 见父皇离去，身边只有寥寥几个负责饮花宴流程的宫人，无需顾虑其他了，她便将袖中攒花发簪搁置在摆放酒爵的托盘上，示意枕琴给他送去。 娇怯的小姑娘没敢直接点明赠簪的用意，清清嗓子，掩饰般绕开话题，轻声感叹:“还好父皇替我去行酒令了，否则我应付不来这么多人，肯定是要丢丑的。” 贺凤影执起酒爵，清透的酒液轻轻在容器中晃动，一如她莹亮的眼眸。 香醇的液体滑过舌尖，在口腔余留点点梅香韵调，以温柔的态度驱散盘桓体内的寒意，鼓舞一颗心热烈地跳动。 他望着云堆翠鬓、榴齿含香的少女，想，怎么会丢丑呢——他心爱的公主华容婀娜，亮相人前合该得到他们的赞誉。 从前不过是明珠蒙尘，到饮花宴成为主角时，就该大放光彩、艳惊四座。 因此他借皇后的名义，为她饮花宴邀请来京中所有名扬在外的贵公子成为观众。 还特意以小侯爷的身份沟通了其中几位身世高的，安排好她开宴行酒令时，只需照宫人给的词说，就既不会混乱又不会冷场。 之后邀人和赠酒同样不必她忧虑。 就算没有皇上到来更改流程，她的饮花宴也一定是场完美的宴会。 以宾客的数量和质量，都强于她那自负嚣张的八皇姐。 旁人事后若要议论比较她们姐妹的饮花宴，也能让她得胜。 或许李桐枝不在意、也听不到这点口头上的胜负，可贺凤影心胸狭隘，非要计较。 当然，愿意展出珍宝美好的计划，是在他百般克制占有欲后才付诸行动的。 要是有哪个不识趣的在欣赏之余，就此觊觎上自己守着长大的小姑娘，他少不得回归枭羽卫的身份，用些手段断掉这痴念。 他做好了心理准备，谁知因皇上意外到来，差点还是给自己挖下深坑，不幸坠底。 幸而李桐枝面对皇上的质询仍是未改心意。 酒意松缓贺凤影绷紧的神经，心有余悸的感觉渐平息。 他目中盈动融融笑意，白皙且骨节分明的手捧起发簪，行至她身前，真诚道:“桐枝肯在这么多人中坚定选我，的确很满足我的虚荣心。” 李桐枝脸颊绯红，心中不大自在。 她低眸不肯对上他眼中深情，可今日是为定下婚事，不给自己选定的驸马回应，也说不太过去。 踟蹰一会儿，她尽可能语气平淡如陈述事实般道出一句近乎表白的话:“公主在自己的饮花宴，自然是要选喜欢的人。” 这句等同“我心悦你”的话，足以抵消贺凤影先前生出的所有负面情绪。 清楚她脸皮薄，心满意足的少年不揪着这句话向她索取更多表达了，语气和缓地说:“饮花宴后，我带你出宫就无需奏请皇后娘娘了。”
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