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很多年过去了，周德忠明白，这件事陈大人定已不记得了，即便记得，也不会知道那个小太监的名姓。可在他心里，那是他在这酷冷孤暗的深宫内，得到的为数不多的温暖，足以支撑他度过每一个冬天。 …… 雪密密匝匝地下着，夹着风，目之所及处只剩下两个颜色，白与黑。 丫头又给炭炉内添了一回炭，便退下了。炭火发出噼噼剥剥的声音，在这静静的夜里一点一点地扰动着人心。书房内，程韬穿着中衣，站在窗边，看着雪扑簌簌地飘落，地上已积了厚厚一层。 程夫人走过来，将一件外袍披在他身上，温柔地道：“今日宫宴饮了不少酒，想必你也乏了。不如早早安歇吧。” 程韬仍是定定地看着窗外，眸中含着悲色：“今夜，陈大人府上……”他喉头一紧，无法再说下去。过了片刻，待抑下恸声，他收回目光，转头看着程夫人道：“无论如何，以陈大人的人品，我都不相信他会做出此等事，此事一定另有隐情。” 程夫人点点头，柔婉地安慰他道：“我知道你在想什么，可你已经尽力了。天理昭昭，我相信，终有一天，陈大人会洗雪冤屈的。”她合上窗，两人向内室踱去… 禁城，值房内。 烛芯里爆了一个灯花，只亮了一瞬，又暗了下来。灯火下，周德忠的脸晦暗不明。赵淮山知道的太多了，不过明早他就会被人发现因醉酒坠湖，溺死在水里。“能给陈大人陪葬也算是他的造化。”他一脸阴鸷。 这么多年，周德忠一步一步爬到现在这个位子，凭的就是过人的谨慎和冷硬的心肠。唯有一簇小小的微光，被他藏在心中最隐秘的角落，无人知晓。“希望那位陈二小姐能得天护佑吧！” 周德忠心里暗道。 大雪纷飞，掩盖了所有颜色，只剩一片肃杀的白……
第2章 少年下山 十二年后。 夏日的清晨，空气极为清新。乐清山中，几只山雀在林间嬉闹，叽叽喳喳地飞向更高的枝头。叶子汪着清润的翠色，甚是可人。山花次第开放，整座山坡就像玉京城的“福瑞祥”新进的锦缎，颜色新鲜，又如“馥春堂”刚上柜的香粉，馥郁芬芳。 山路上，一位少年行色匆匆。此刻还没到正午，但日头也渐渐热辣了起来。他停下脚步拿出水囊喝了几口，又用袖子擦了擦额头和面上渗出的细汗。 少年也就十几岁上下，白皙的肌肤莹洁玉润，眉如远山，眸似琉璃，顾盼生辉间闪着逼人的灵气。乌黑的头发用一只木簪束成一个发髻，身着一件粗布青色外袍，腰系一条靛蓝色布带，身量极为纤细。整个人就如同春天山谷中的一株幽兰，俊秀出尘。只是年纪尚小，还带着一股未脱的稚气。 一辆牛车擦身而过，少年连忙挥手，朝赶车人喊了一声：“诶……王大哥！王大哥！” 赶车人一顿，拉驻车，回头看向少年：“苏墨？是你小子啊！” “王大哥，您这是要下山？”苏墨紧走几步上前问道。 “是啊。你没看车上这些山货么？我打算去京城卖些山货换点银钱，给媳妇打个簪子。嘿嘿。” 王大哥憨憨地说道，他看了看苏墨身后的包袱，继而问：“你这是去哪儿啊？” 苏墨一边收起水囊，一边说：“我也是去京城，准备找个活计……那个，不知王大哥可否顺路带上小弟？” 王大哥点点头，语气有点伤感：“唉，你师父去了，你也是该找个营生做了，总待在庵里也不是个办法。不过，这里到京城可是不近呐！看你小小年纪，胆子倒是挺大。我稍你一程没啥问题，只是…”他打量了一下少年：“…我看你这一身干干净净的，我这车上脏，怕了污了你的衣袍。” “不妨事，不妨事，”苏墨摆着手：“都是山里长大的，哪有这么多讲究。”说罢拱手施礼，“那小弟就谢过大哥了。” 王大哥也不再多说，“既如此，那就上来吧。”他往旁边挪了挪，腾出了一片地方，扬首道。 “好嘞！”苏墨将背上的包袱扔到车上，轻快地跳到王大哥身边坐下，牛车一路向山下而去。 ……. 乐清山距京城二百多里，加上山路难行，即便是坐牛车，也要走上三天。苏墨和王大哥为了省钱，白天赶路，夜里就和山货一起挤在车斗里将就着睡。好在现在是夏天，晚上也不冷，两人就这么有说有聊地赶了两天路，倒也不寂寞。 这一日，天快擦黑的时候，他们正巧路过一个客栈。两人已经睡了两晚车斗，浑身酸疼，估摸着明天就能到京城了，于是决定今晚就在这里落脚，好好睡上一觉。王大哥招呼小二把牛车赶到牲口棚，两人便走进了客堂。 客栈不大，客堂内规整的摆着几张桌椅，供客人歇脚用饭。客房分上下两层，一层是穷人住的大通铺，二层则是单间。 苏墨跟着王大哥找了张桌子坐了下来，将包袱放在一边，打量着客栈里的情况。堂里人不多，只有两三桌客人，大都低头吃着饭，偶尔聊上几句闲话。只是有一桌看着有点不对劲儿，他们一共三个人，看打扮像是走商的贩子，但脸上却没有那种生意人的精明，反而有股子盗匪贼寇的煞气。 苏墨不由多看了几眼，这才发现这几个人的太阳穴都是突出来的，撸起袖子端碗的时候，还能看到手臂上的刀疤。 “……这怕不是山匪吧？”他揣度着。 “连着赶了几天路，身上哪里都不得劲儿，”王大哥抬起胳膊抻了抻腰，冲着柜上喊道：“掌柜的，来五个馒头，一盘咸菜！” “好嘞，爷稍等，这就给您上。”掌柜兼跑堂的回应。 不一会儿，五个热腾腾的大馒头就上了桌，掌柜又给他们上了一壶热水，拿了两个空碗。“我们今晚就歇你这店里，”王大哥指了指客房一层，对掌柜说道：“给我们收拾出两张床铺。” “得嘞！”掌柜回道。 两人这几天都没正经吃饭，眼瞧着终于有了口热乎的，也顾不得许多，在衣服上蹭了蹭手，就抓着馒头吃了起来。苏墨看王大哥吃得狼吞虎咽，担心他被噎着，便给他倒了碗水。自己则掰着馒头一口一口地往嘴里塞。 这时，门外传来一阵车马响，接着就从外面进来一队主仆。走在前面的是个女子，她上身着一件苏绣月华锦衫，下着一条流彩海棠纹云锦裙，身姿婀娜，举止端庄。后面跟着一个贴身丫鬟和一个黑衣护卫。通身的气派一看就是高门大户人家的小姐。只是头上带着帷帽，看不到面容。 只听那丫鬟对柜上说道：“掌柜的，可还有上好的客房？” “有有有，”掌柜忙不迭地走到那丫鬟跟前，殷勤地说道：“今日客人不多，什么样的客房都有。我带姑娘到楼上瞧瞧。你们觉得哪间好，住下便是。” 丫鬟点点头：“有劳掌柜的头前带路。”说着便扶着她家小姐，随着掌柜的往楼上去。黑衣护卫扫了一圈客堂内的情况，也跟了上去。 “我们家小姐喜静，给我们找间清净不吵人的。”丫鬟摇着手里的帕子扇着风，边走边说。 “好。几位随我来便是。”掌柜殷勤的说。 不一会儿，掌柜就独自下来了。苏墨抬眼看向楼上，那个黑衣护卫守在一间屋门外，想是那位小姐已经安置了下来。 王大哥大口嚼完馒头，困意上头，他打了个哈欠，看苏墨还在一口一口的咽着馒头，便道：“你继续吃，我先进屋睡了。”苏墨点点头：“王大哥你早点歇息，我吃完就去睡。” 这时二楼又传来丫鬟的声音：“掌柜的，给我们送些洗漱的热水，再上些热茶饭食，要好的。”她扶着二楼的栏杆朝楼下喊。 “好嘞！姑娘请稍等，我叫伙计一会儿就送过去。”掌柜应道。 “让小二把我们马车上的行李给抬进屋里。”丫鬟又道。 “行行行，这就安排。” 掌柜道。 苏墨吃完起身，抖了抖身上的馒头渣，瞥了眼那三个汉子。就见他们的眼神正朝着那丫鬟瞟去，时不时还交换着眼色。苏墨撇了撇嘴，拎起包袱向屋里走去。 入夜，通铺里鼾声四起，犹如雷鸣。苏墨被吵得头疼，便起身去外面静静。走到堂内，只见那三个汉子中的两个，正和那位黑衣护卫喝着酒聊着天。他赶快蹲下身，以凳子挡住身形，悄悄看向那边。桌子上只点着一根蜡烛，烛火幽暗，能照亮的也就是那一小片，四周反而全部隐入了黑暗。苏墨稍稍送了口气，他应该没被发现。 只见那护卫面色发红，似是已经醉了。他频频摆手，嘴里含混地说道：“说好了只喝……一口，嗝，却一下…..喝了这多，可不能再喝了，嗝，要不……容易误事。”他嘴里说着不喝，但眼睛却一直盯着酒壶：“不过，兄弟，你…你这酒…确实不错，嗝。” “既然觉得好喝，那你就多喝点，”旁边的一个汉子又给他满上了一杯：“如今天下太平，能出啥事。出了事，包在兄弟身上。” 一股清淡的花香顺风飘过，虽然幽微，但还是被苏墨捕捉到了：“蒙汗药！”他暗道。这香味是曼陀罗花的味道。此花含有剧毒，服用达到一定量后会致人昏睡。他不屑地“嗤”了一下，竟然用这么下作的手段，还真是一群上不得台面的东西。 他心里正想着，就听楼梯上的木板发出了“吱呀”一声。苏墨抬头寻声望去，只见三人中的另一个正蹑手蹑脚地沿着楼梯往上走。四下漆黑，那大个子走得极慢，生怕弄出动静。 “看来今晚那位小姐凶多吉少！”想到这，苏墨以蹲行的姿势快速回到屋内，从屋里的后窗翻了出去。屋后就是客栈的后院，有几间土坯房，是掌柜和伙计睡觉的地方，还有灶间、仓库、牲口棚，等等。他借着院子里堆砌的杂物，飞身攀上二楼后墙，摸到那位小姐住的墙外，撬开窗户，利落地翻了进去。 “是谁？”屋内女子一声惊呼，苏墨赶快捂住了她的嘴：“别出声，我是楼下住店的，有人要害你们。”那女子身体一震，喉咙里因害怕发出的叫声被苏墨的手挡了个严实：“你家护卫已经被灌醉了，我是来救你们的。”苏墨小声说道：“你答应不出声，我就放开你。”那女子点点头，苏墨随即将手放开，女子赶忙躲他远远的。 苏墨这才看清，这人是那个丫鬟：“你家小姐呢？”他问。丫鬟审视着苏墨，眼前这位小哥看上去秀秀气气的，不像是坏人。她指了指里间，苏墨会意。他让丫鬟进去唤醒小姐。小姐闻言也是一阵心惊，但很快便镇定了下来。 苏墨看了看里间的陈设，最后将她俩藏到了壁柜里。他叮嘱二人无论外面出了什么响动，都不要出来，随后关上了柜门。 苏墨回到外间，以耳贴门，听着外面的动静，那大个子的脚步声越来越近。
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