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“它在哪里，你口中的神明？” 玛乌斯没有回答。过了一小会儿，她开口说：“卡德摩斯，不必恐慌。放下你的骄傲，献上你的火焰。神明会宽宥你的过错，有朝一日我们还能在日光下再会。” 说完这句话，她的头颅忽然像蜜蜡遇火一般融化了。分散开来的千爪草附着在风化了一大半的石椅上，很快便重构出了一个新形象——那是一个高大的人形，外皮光滑，躯干和四肢异常地纤细。它拾级而下，朝卡德走来。那两条长长的腿每次发力时都在颤抖，看上去随时会摔倒。 “*你来了。*” 与其说是这个人形生物在开口说话，不如说是卡德脑子里直接听到了他的声音。这声线非男非女，虽然离他很近，听上去却是模糊又遥远，就像是一段记忆产生的回音。 “白夜镇的人将你当做是神明。”卡德扬起脑袋。“玛乌斯也说你就是神，可你却栖息于幽地之中，你究竟是什么？” “*吾乃造物者。龙/长子，乃是万相之一；人类/次子，亦是万相之一。*” 它说话时，有时会有几个词汇夹杂在一起出现。卡德非得思索一阵，才能明白它的意思。 “龙裔没有所谓的造物者，创造出第一头龙的是太古时期的初始之火。” 人形举起一只颀长的手臂，活动他那黑色的手指，就好像卡德的发言将他逗乐了。 “*初始之火，初始之火，它的起源又在何处呢？卡德摩斯，你明知我们之间存在着纽带。你若丝毫没有感知到它的存在，又何必要到这里来？*” 神明说中了他的心事。自从来到希努洛森林，卡德一直能感受到有谁在呼唤自己。那不只是玛乌斯的声音，而是某种更熟悉、更强大的存在，他一度以为那是大群的意志…… “*即便如此，你还是毁去了上方那具肉体。*”神明慢条斯理地说。“*吾原谅你。龙裔自诞生以来，一直便是如此桀骜不驯*。” 它的掌心中无声无息地冒出了一团黑色的火。这火只有形态，没有温度，看上去像也是某种残影。人形将火焰凑近自己没有五官的脸庞，好像在细细地观察它，回忆着千万年前的过去。 “*还记得古老太阳照耀下，吾以大能点燃初始之火，从中缔造出第一头龙。它一获得形态便振翅而去，一次也未曾回头看向自己的生父。可吾心中只有欣喜。这造物正像燃烧的火，唯有长空烈日方能与之相配。*” “我来这里可不是为了听你讲故事。”卡德烦躁地说。 人形歪着脑袋，似乎正在观察他的反应。 “*你请求吾实现心愿，可你却质疑吾之大能。*” “当然。实话告诉你，我没有信仰，也不会因为一些朦胧的感觉改信。” “*言之有理。*”人形点着头说。“*蝼蚁目光有限，因此也会质疑天空之广阔。卡德摩斯，吾乃神明。你那些纷杂的心思，在吾面前无所遁形。*” 构成人形的千爪草再次分解、重组。脆弱的触须相互攀附，转眼变成了一种新的形态——一头倒在地上，怪模怪样的龙，它的脖颈、腹部和尾巴上多处缺损，骨骼暴露在外，看上去早就死透了。 “弗提尔……” 卡德时常在梦中看见这一幕，看见白龙高高挂起的残躯，失去牙齿的嘴巴，和没有了眼珠的眼眶。这是他最大的错误，也是大群最终弃他而去的原因。神明知道，所以它特地做给他看。 “*吾乃造物者/首因/最初的灵魂。吾能洞察你的内心，只因你我之间的联系，和龙群成员之间同样紧密*。” 弗提尔的残躯忽然起身，拍打双翅飞向卡德。随着它的接近，卡德感到神明口中的“联系”越来越强烈。对方的思绪同样流入了他的脑海——神明想要他加入自己，他的火焰能帮助它重返地面…… 他站在原地发愣的时候，构成弗提尔的千爪草忽然炸开了，像巨浪一般将他裹挟在内。卡德大吃一惊，想要避开，却发现自己无法控制身体了。神明的精神吞噬了一切，将他送入了自己的记忆中。 漆黑的世界中出现了光，那是神明来到这个世界时，天空中绽放出的光芒。 “*吾让你看清*。”它用轻柔的声音说道。
第12章 归宿 埃特夏感觉自己像个无能的指挥官，正领导着一场必败的战斗。 经过礼拜堂事件后，白夜镇的居民进入了一种心神恍惚的状态，好像还没有完全恢复清醒。不过在埃特夏的带领和催促下，他们还是完成了必要的准备工作。民兵们将伤者安置在了酒馆的地窖中，其他人筑起路障，点燃火堆，打算在这临时的阵地上抵抗到底。 埃特夏开始还抱有一线希望——上次黑潮发生时，小镇附近的魔兽几乎死伤殆尽，所以这一次神明能控制的“士兵”数量有限。没想到沿着街道飞驰而来的魔兽比起上次只多不少，其中有一大半比起生物更像是死尸。它们和那些被迷惑的人类一样，常年被神明隐藏在地下，现在却被作为一支生力军召唤了出来。这一次镇上没有了法师，也没有了其他猎手，只有他一个人独撑大局，他又能坚持多久呢？ 一头巨齿兽突破了路障，撞翻了躲在后面的民兵。埃特夏用一支被符文加持过的箭射穿了它的脑袋，这庞然大物倒在路障的碎片中死去了。其他人大张着嘴巴看着这一幕，好像难以理解眼前的状况。 “别愣着！”埃特夏喊道。“看到魔兽靠近就放箭！” 又有一头巨齿兽倒下了。埃特夏只能希望白夜镇能撑过这一波攻势，等这一批魔兽消耗得差不多了，或许事情还能稍有转机。他看了看蹲在身旁的凯，后者把剑放在了地上，一直盯着自己的手看。他的手掌上有些黑色的脏东西，是刚才搬运他姐姐的时候沾上的。埃特夏拍了他一下。 “你姐姐怎么样？” “她快死了。”凯低声说。“我们都要死了。” “现在不是想这些的时候。”埃特夏没好气地说。“拿好你的剑，集中注意力！” 凯咬着嘴唇瞪着他，那一瞬间他的脸像极了雷伊。 “你一点都没有听到他的声音吗？我们撑不下去的，我们死定了！” 像是为了印证他的话一样，一阵狂乱的蹄声由远而近——那是一群高大的肉甲犰，路障在它们面前就像是纸做的一样。这些大块头后面又跳出了几只座狼，这些凶残的魔兽动作极其灵敏，当场就越过了火焰和路障，咬死了好几个人。埃特夏四处救急，刚刚才把凯从座狼的血盆大口中拉了出来，就听见身后传来了凄厉的喊声。一个叫鲍尔的民兵被几只魔猿抓住手脚撕开了，鲜血像喷泉一样洒向天空，被染红了的猿猴吱吱乱叫，听上去就像一群疯子在狂笑不止……这恐怖的景象成了压倒人们精神的最后一根稻草。众人四散奔逃，即使埃特夏拼命大喊也没有人回头。他只好奋力挥舞龙息之剑，独自斩杀了酒馆门前停留的所有魔兽。等他回过神来时，街上的尸体已经堆成了一座小山。他半跪在地上喘息了一会儿，心中充满了无奈与愤怒。 一塌糊涂，一败涂地，身上的伤口也在隐隐作痛。 “怎么……”凯慢慢从地上爬了起来，他满头是血。 “这是……” “找个地方躲着，千万不要出来！”埃特夏对他吼道。“我去救其他人。” 他深吸了一口气，从挡路的尸体堆上翻了出去。民兵们已经跑远了，只有一两个被魔兽逮到的倒霉蛋倒在地上。他循着踪迹一路奔向北边，最后在大磨坊下面找到了尤西和其余五六个人。一群座狼将他们团团围住，轮流上前扑咬，似乎是在耍弄自己的猎物。 埃特夏振作精神冲上前去，两剑就将胆敢扑向他的座狼开膛破肚，紧接着将余下的杀了个干净。他大踏步地走到尤西跟前，一把扯住他的衣领。 “你们不是发誓要守护自己的土地吗？怎么，都成了懦夫？”他大声怒吼。“尤西，你可是镇长！” 尤西在他眼前崩溃了。 “你以为我想要这个位置？他们都死了，都死了，我才被迫顶了上来！这无休无止的折磨什么时候才会停止？我每天都要说服自己，说所有的痛苦都是神明赐予的试炼，只要撑过去就好，可是你却说神明才是最邪恶的敌人！” 他双手抱头，脸上纵横交错的沟壑中积满了泪水。 “我现在还能听见他的声音。埃特夏师傅，你从来没有向他祈祷过，所以感受不到那种联系。他一直告诉我，说只要献上自己，一切就都会结束了，我还能见到死去的妻儿。没有鲜血，没有恐怖，只有幸福和安宁……我已经不想再忍耐了，你不如现在就杀了我，我怕我迟早会投向那一边……” 埃特夏望着他那张满是伤痛的脸，心中的怒火渐渐平息了下来。他忽然想到，这些人做的已经够多了。 “你们走吧。”他对尤西说。“王城猎手留下的法阵还在，我可以用那个东西把魔兽都吸引到镇广场上去。你们带上酒馆里的人逃走吧，坐船、骑马，怎么样都行。虽然不能保证所有人都能活下去，但也好过一起变成魔兽的食粮。” “别傻了，这么一来你就死定了。”一个叫托马斯的民兵说。 “我是猎手，对我来说这就是合适的归宿。”埃特夏平静地说。“你们只是普通人，抵抗至今已经很不容易，理应去过正常的生活。” “我可不觉得我们有什么分别。”尤西显得既焦虑，又难过。“埃特夏，猎手也是普通人。” 埃特夏勉强笑了笑。 “我没有朋友或是家室，从来没有这么想过。你们觉得这是一片被诅咒的土地，可我来到这里以后，才稍微有了一点普通人的感觉。所以我要留下来，我必须报答你们的善意。” 他环视了一圈，尤西和其他人一动也不动。 “快走。”他加重口气重复了一遍。 * 桑切刚一回到自己的工坊，就给大门施加了十几道不同的封禁咒语，确保哪怕是来一支恶龙大军也不可能突破他的防线。他甚至屏蔽了工坊四周的声音。这个地方唯一的缺陷，就是镇上的人都清楚它的具体位置。那些愚蠢的乡下人隔三差五地就找上门来，一会儿让他去看看什么神秘的大雾，一会儿又问他要魔法药水。就让他们个个都死在恶龙的诅咒下吧，今天他不会让一丝杂音传入自己的耳朵。 那枚蛋，那枚隐藏在龙骨缝隙中，用泥土隐藏了起来的龙蛋，才是最重要的东西。对法师来说，它甚至比捕获一头活着的龙更有价值。 桑切将龙蛋安置在法阵正中，仔细地检查了它的状况。它似乎并没有受到他那糟糕的传送法术的影响，依旧闪耀着美丽的光泽。桑切长吁了一口气，忽然感到胸口发紧，这是在短时间内使用多次魔法造成的影响，至少对他本人来说是这样。他慢慢坐了下来，一边深呼吸，一边抚摸自己的胸口，掌心也传来了刺痛感——传送法术用得太急，到达工坊时他摔在了地上，同时磨破了手和膝盖。
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