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神明被他惹怒了，大团大团的千爪草像蜂群一般朝他扑来。卡德迅速后退，但他还不是够快。几根长长的丝线附着在了他身体右侧裸露的伤口上，死命地往血肉里钻。卡德疼得大叫了一声，一下子摔在了高台上。他身上有鳞甲保护，一生中从未体会过这样剧烈的疼痛感。就连右爪被埃特夏砍断时，也比现在蛆虫从内部啃噬身体要好得多。千爪草再次聚集成为人形，居高临下地看着他遭受折磨。 “*这样的痛苦可以永远持续下去，直到你加入玛乌斯的行列。*”神明开口道。“*你们这身披甲胄的种族，早该学会何为谦卑。*” * 埃特夏全身沾满了鲜血——有魔兽的血，也有他自己的血。一头棘尾蜥迎面扑来，被他一剑刺穿了上颚。托马斯从侧面一斧砍下，魔兽的脑袋“噗通”一声滚落到了沙地上。 “成功了！”民兵汗津津的脸上满是兴奋。埃特夏一把将他推到了一旁，棘尾蜥的头弹了起来，差点啃到了他的脚。这东西死后还能咬人。 民兵们执意要和他一起回来，令埃特夏很受触动。现在他有些后悔了，没有理由让所有人都陪他一起死在无穷无尽的黑潮里。 “到屋顶上去！”他指了指不远处的镇公所。虽然上次站在屋顶上时他吃了大亏，但是一群人留在街上，只会死得更快。尤西找到了上次修缮房屋时用过的梯子，埃特夏殿后，余人依次向上爬。托马斯是最后一个登上梯子的，他站在梯子两格中间，用手遮挡阳光，朝远处看了一眼。 “已经看不见多少魔兽了！我想它们的总数还是有限的……” 他说正说着，站在下面的埃特夏看到墙壁上映出了一个巨大的影子。他刚想大声示警，一支长矛一样的喙突然从建筑侧面探了出来，刺穿了托马斯的身躯，还将梯子打得粉碎。一片血雾之中，魔兽露出了真容——它外形像鸟，长着秃鹫似的头颅，站起来却几乎和镇公所一样高。以埃特夏的经验来看，拥有这种体型的魔兽都生活在荒无人烟的地方，一百年内都不见得能被看到几次。 “快跑，快！”他对伸手想要拉他上去的民兵们吼道。秃鹫怪甩下了托马斯的尸体，昂首阔步地朝他走来，用那致命的巨喙刺向他胸口。他闪到一旁，趁巨喙刺入镇公所墙壁时，一剑砍中了它的颈侧。他自认为出了全力，可这一剑却没能砍下它的脑袋。只是卡在了颈骨边缘。魔兽用力一挣，剑柄登时从他的指缝中滑脱。埃特夏成了赤手空拳，而那脖子上插着一把剑的秃鹫怪物却依然精神百倍地朝他扑了过来，他只得连连后退以躲避那喙和爪的连环攻势。只听一声巨响，镇公所的墙壁在魔兽的撞击下坍塌了，埃特夏还没有反应过来，就被劈头盖脸砸下来的砖瓦和碎石埋在了下面。 他咳嗽着，不顾自己肋骨发出的呻吟声，拖着自己的身体爬出了废墟。然而那秃鹫怪还没有咽气——它就在那儿，在他头顶，用漆黑的双眼盯着他看。滚烫的紫血不断地沿着颈间的龙息之间往下淌，但这怪物仿佛毫无知觉。 * 愤怒给了他抵抗剧痛的力量。 石制的地面在利爪下碎裂，卡德一点一点支撑起来自己的身体。“这是你自找的。”他咬牙切齿地着，朝身边的千爪草喷出一股烈焰。 卡德不是大群中最强大的龙，但他深知如何喷火才会造成最强大的破坏。火焰以惊人的速度沿着连接他伤口的千爪草蔓延，很快便烧到了人形身上。火苗转眼就化作了火柱，神明那模糊而遥远的嗓音变成了震耳欲聋的惨叫。万相之神早年失去了作为大能的火种，又一直藏身于幽地之中，真火的攻击于他而言不喾于是最猛烈的毒药。石塔开始崩塌、碎裂，远处的其他建筑也是一样。这庞大的地下王国全靠神明的力量维系存在。 卡德飞在半空，右爪的伤口突然又是一阵剧痛，就好像里面还残留着千爪草的碎片，不断地将神明的怨毒与不甘注入他体内。 “*你会像人类一样死去。*”神明在他耳畔狞笑着。“*那一刻很快就会来到了。届时吾一定会去找你，你的灵魂将永无安息之日……*” 卡德用体内的高温将那些碎片烧了个干净。 “唉，你闭嘴吧。”他气喘吁吁地说。“我能清静一天是一天。” * 千里之外的工坊中，法师桑切还在探索神明的记忆，它遭受龙息焚烧时感受到的痛苦几乎是原原本本地传递到了他身上。 皮肉烧焦，眼球融化，手脚一点点地化作灰烬……火刑就是最恐怖的刑罚。桑切大声惨叫，用意念拼命恳求神明放他离开，他还以为这是真神赐予自己的考验，可是神明自己也在惨叫，在无边无际的痛苦中，遗忘了桑切这小小蝼蚁的存在。他们两个的意识紧紧地绑在一起，沉沦在了永恒的灼烧炼狱之中。 * 秃鹫怪忽然发出一声哀鸣，好像刚刚才注意到自己脖子上插着一把剑似的。它像喝醉了酒一般踉跄后退，重重跌倒在地，只抽搐了几下就不动了。 埃特夏站在那尸体旁，脑中一片空白，又过了很久，才听见屋顶上的人们在呼唤自己。他们伸出手来帮他爬了上去，站在高处向远看，整个世界好像一下子变得安静了。民兵们左顾右盼，一脸空茫。 “他不在了，神明的声音已经没有了。”尤西喃喃地说。“这到底是怎么一回事？” “是卡德摩斯干的。”埃特夏疲惫地坐了下来，终于感到身体不堪重负。“他没有违背自己的承诺。” 在前往白夜镇的路上，埃特夏向卡德提出了一个建议。如果黑龙愿意站在人类这边保卫小镇，他就去找桑切，想尽一切办法将那龙蛋夺回来。法师不可能对龙掉以轻心，但他或许不会对埃特夏有所防备。 “保卫小镇？你说得倒是简单。那东西的本体肯定还在地下，消灭那些傀儡肯定是没有用的。”卡德哼了一声。 他提出要独自去见那神明时，埃特夏真怕他会一去不返。 尤西等人七嘴八舌地向他追问情况，埃特夏摇了摇头，只觉得没有多余的精力去多做解释，他还要去履行自己那一部分的约定呢。 “我必须马上去见法师，他一直没有现身，很可能出了什么事情。”他随便扯了个谎。“……不，你们就不必跟我去了，他的工坊设置了很多障碍。尤西，你还有其他事情要忙吧？……” 他好不容易甩下了其他人，独自来到了洛斯托河畔的遗迹门前。工坊大门关得紧紧的，空气有种诡异的滞重感，显然桑切在这里布置了多重魔法障壁。埃特夏果断地拔出了龙息之剑，一通乱砍乱劈强行打开了大门。他穿过隧道走进居中的石室，一眼就看见法师四肢摊开躺在地上。 一开始他以为桑切肯定是死了——法师睁着眼睛，嘴巴微张，肤色呈现出大理石一样的灰白色。他半跪下来检查倒地之人的脉搏，手指一接触到他的皮肤，他的身体突然像害了癫痫一样猛烈地抽搐了起来。埃特夏震惊不已，眼看着一小撮千爪草慢悠悠地爬出了法师的眼角，他抓起龙息之剑随手将它消灭了。那东西一死，桑切便渐渐恢复了平静，只有胸口还在激烈地上下起伏。 埃特夏微微松了口气，终于将注意力转向了石室中的摆设。法阵中央的底座上放着一颗暗红色的椭圆形石头，外形就像一颗硕大无比的鹅卵石。埃特夏走上前去仔细观察了一番，突然意识到这就是卡德要找的东西。 * 地下城市的坍塌速度比他预想中的还要快。为了躲避落石，卡德只能左右腾挪。他一边咒骂着万相之神，一边奋力向上飞，喷火照亮穹顶，找到了来时的洞口。上方的矿坑也开始坍塌了，泥土和岩石不断地变形、挤压，仿佛要把神明存在过的痕迹彻底从世上抹去，卡德只能用爪子和牙齿掘土，生生地开辟出前进的道路。最终他变回人形爬过缝隙，从已经变得像兔子洞一样狭窄的入口处钻了出来。他躺在地上喘息了一会儿，看着身后的玛乌斯矿坑走向毁灭，再也不会有人进入这大山深处的幽地了。 那该死的神明的诅咒还残留在体内，他现在感觉很糟，但是还有一件事情必须要去做。卡德起身飞往白夜镇，衷心希望自己不需要再和法师大战一场。埃特夏告诉了他工坊的位置，但他能相信这个人类作出的保证么？ 他起飞后才意识到自己很有可能是在白费功夫。玛乌斯说过，那枚龙蛋是因为万相之神的力量才存活下来的。现在它或许已经不能孵化了。毕竟大群不会轻易抛弃雏儿，他们这么做必然有一个值得信服的理由…… 即便如此，卡德也要将它夺回来，哪怕用他自己的生命去交换也无妨。 这是他能为同族所做的最后一件事。 他从空中看见魔兽逃进了森林里。镇上的火还没有扑灭，但显然人类赢得了最终的胜利。卡德看着下方的街道，想着埃特夏等人是不是还活着，会不会已经死在了巷战中。就在这时，有什么东西从下方打中了他的翅膀，令他一头撞上了建筑物——那是法师的防御术式变出来的带状召唤物，他又把这件事给忘了。 卡德头昏眼花地爬起身来。那些带状物没有接着攻击他，反而消失得无影无踪了。满身烟灰的凯来到了他的面前，头上绑着绷带，手上提着一把刀——他刚才用它破坏了地上那些魔药画出的符文。 “你为什么要帮我？”卡德问。 凯死死地咬住自己的嘴唇，看上去还是很想用那把刀捅他。 “雷伊活下来了。”少年说。卡德点了点头。 “你要去哪里？” 卡德本来想解释，转念一想，还是放弃了这个念头。他从凯身边走了过去，一刻也不愿意耽搁。 凯并没有试图拦住他的去路。 遗迹入口敞开着，空气中有一股淡淡的焦味，埃特夏已经来过了。卡德冲下阶梯，看到那法师像死了一样躺在地上。埃特夏站在法阵中央，正低头望着底座上的龙蛋。它已经失去了所有的光泽，看上去简直像颗硕大的石头，他的猜测一点儿也没错。 卡德忽然感到精疲力竭。他跪倒在地，膝盖重重地撞上了地面。 “太晚啦。”即使早有心理准备，他还是尝到了死灰般的绝望感。“它已经……它已经没救了。” 埃特夏忽然举剑对准了死去的龙蛋。卡德吃了一惊，以为人类要将它彻底破坏掉，毕竟完整的龙蛋也是无价之宝，落到其他人手上一定会引起争端。他正想站起来阻止埃特夏，却在这时感受到了剑的搏动。埃特夏不紧不慢地割破了自己的手腕，把鲜血洒在了剑身上，血染的红宝石发出了光芒。 “你在干什么？”卡德再次想要起身，却感到有一种力量将自己固定在了地上。光芒充满了整个石室，他忽然再次听见了大群的声音。温暖的絮絮低语，令他回忆起了数百年前的天空与火焰，那段自由自在的云上时光。卡德眼眶一热，几乎要流下泪来。
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