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“帮帮我，卡德。”玛乌斯的声音说。“不为别人，而是为了你自己。欠下的债必须得要偿还。” 只有如此，他才有希望重回大群。 * 卡德在树下找了个平坦的地方坐下，等待埃特夏到来。他望着夜空中现出的那一抹亮色，回想起过去几个月中的经历，心里忽然产生了一阵强烈的疲惫感。他和玛乌斯合作，以所谓恶龙的诅咒为幌子，赶走了一批又一批的猎手，可是仍有不知死活的人为了屠龙者这个闪亮的称号远道而来，他从心底厌恶这莫名其妙的狩猎习俗。 “你对他们太仁慈了。”玛乌斯说。“人类这种生物，只有鲜血才能真正把他们吓住。” 玛乌斯想要把白夜镇上的人都赶走。卡德看得出来，比起守护龙蛋，她更加渴望复仇。他不太喜欢这种做法，但是他也没有立场去干预。弗提尔的死已经困扰他多年，何况人类拿走的东西确实太多了。卡德只希望龙蛋早日孵化，把他从责任的枷锁中解放出来。那个埃特夏竟然说他在镇上赖着不走，简直可笑，他以为他愿意待在这里吗？ 他活动了一下身子，刚好听见远处传来了脚步声。晨雾中出现了一名瘦高男子的轮廓，埃特夏已经到了。 第一次见到远征队成员时，卡德就知道这个人与众不同。维尔维斯人各个身上挂满狩猎用具——箭袋、绳索、长短工具，以及大大小小的药瓶。只有他轻装简行，武器几乎只有挂在腰上的宝剑。比起通常狩猎用的大剑，它也太短、太精致了些。埃特夏走近时，卡德立刻闻到了剑刃上飘散出的气味。想到战争中不知有多少同族被这把剑开膛破肚，他用尽全力才不让恶心感表现在脸上。 埃特夏长了一双给人以空洞感的灰眼睛，说起话来也缺乏感情。或许正因如此，他那些同伴都不太喜欢他。但是卡德知道这种人的难缠之处，他们会心无旁骛地追寻自己的目标，到死也不会放弃。果然埃特夏没有被玛乌斯表演的假死戏码骗倒，还识破了卡德的身份，差点把他逼入绝境。这就是为什么卡德决定正面粉碎他的傲气，令他知难而退。击败这个人类中的佼佼者可比吓跑一百个没用的猎手要有意思得多，卡德很享受这个过程。 而且他练习剑术也有几百年了。 “早啊。” 等埃特夏走近，他随意地打了个招呼。猎手将一把剑放在地上，卡德捡起来掂量了一下，发现这是斯坦生前最喜欢的剑。他也很喜欢它的手感，而且它几乎和那把龙息之剑一样长，连剑柄的宽度都是相似的。埃特夏很注重这些细节。 卡德比划了几下，举剑摆好了架势。 “来吧，”他有意刺激埃特夏。“矿坑那时候不是你的最高水平吧？” 埃特夏一声不吭。 二人同时发起了攻击。两把剑接连相撞，发出清脆的金属声响，然后又彼此错开。卡德一剑劈向埃特夏受伤的左腿，可对方早有准备，趁他俯身时反而砍向他的后脑。卡德半跪在地上，举剑往上一挡。飞溅的火花几乎落在了他眼睛里，只差一点儿他的脑壳就成了两半。卡德滚向一旁，埃特夏仿佛再次预判了他的动作一般贴了上来，丝毫没有给他喘息的空间。卡德不断后退，又挡住了一轮狂风骤雨般的攻势。 他感到自己对形势的估判有些过于天真了，这个人类确实是剑术大师，而且是个该死的天才。伪装成斯坦时，卡德曾见过他对付魔兽。那时他展现出的本领虽然高超，但也总在卡德的预判范围内。他真正的强项是对人剑术——挥剑、反应的速度都快得出奇，力气和卡德相比也毫不逊色。卡德喜欢比剑，但这对他来说毕竟是一种消遣。如果不是正处于激烈的交锋中，他真想问问埃特夏练出这种技巧有什么用。猎手通常只需要把刀剑抡圆了劈，砍开厚厚的兽皮就是胜利，难道这家伙还兼职杀人吗？ 多年以来第一次遇到如此劲敌，卡德不但没有丝毫恐惧，反而越来越兴奋。他逐渐适应了埃特夏的进攻方式，决心反客为主。于是在猎手闪电般的一剑当面劈来时，他冒了个险，赶在最后一刻才微微侧过脑袋避开。凭着这一点距离差，他用剑尖刺中了埃特夏的手臂。两人再次拉开距离，互相以长剑指着对方，随时准备再次发起攻势。埃特夏手腕上的皮甲破了，他脸上依旧没有任何表情，可那双浅灰色的眼睛里却好像有火焰在燃烧。卡德也感到自己的血液像岩浆一样沸腾了起来，他浑身躁动不安，难以抑制地想要去进攻、厮杀，取胜。上次有这种感觉已经是不知多少年以前的事了。 这股近乎原始的力量令他占据了上风，现在是他逼着埃特夏步步后退。猎手的脸上还是波澜不惊，然而再退几步他就要被逼到矿坑门前了。那时他退无可退，胜利必然属于卡德。这时候埃特夏做出了一个古怪的动作——他突然伸手来抓卡德的手腕。卡德躲了过去，抓住时机还了一剑，差点砍掉了埃特夏的手。他正要追击时，脚下却突然踩中了什么东西，差点失去了平衡。那一瞬间他忍不住低头看了一眼，发现那不过是块被茂密草丛掩盖住的石头。埃特夏趁虚而入，一把钳住他的手腕向上一带，用卡德的剑锋劈向他自己的脖子。他拼命仰头，可惜已经晚了。人形状态下没有鳞甲的保护，鲜血迅速从切口涌了出来。卡德退开了几步，用左手按住颈侧伤处，埃特夏也没有要追击的意思。 “你已经输了。”他平静地说。 “你是自己踩到了那块石头，才想到用它来对付我吗？”卡德嘟囔了一句。埃特夏没有吭声。 “好吧，算你厉害。”猎手吃了个亏却没有露出任何破绽，确实是技高一筹。卡德集中注意力，将体内的热量聚集在左手上，通过高温烧灼止住了流血。 “我们再来一次。” “这算哪门子人类的决斗方式？”埃特夏扬起了眉毛。 “……这样吧，要是你受伤，我愿意无条件提供一次治愈服务。两次、三次也可以，怎么说？” 当然了，他自己感受不到烧灼的痛苦，埃特夏可就不一定了。 埃特夏摇了摇头。“你打不过我的，放弃吧。” “少啰嗦。” 在卡德坚持下，他们开始了新一轮比试。这一次卡德全神戒备，再也没有让埃特夏突破自己的防线。战局一直持续到了正午，两个人的体力都到了极限。要是现在卡德打出变形这张底牌，那埃特夏一定是毫无还手之力。埃特夏显然也明白这一点，但他一个字也没有说，只是想咬牙坚持下去。这样下去就没意思了。 卡德跳到了一旁，举起一只手示意埃特夏放下剑。“再这么打个不停，我们都会累得像乌龟一样趴在地上，最后通通被魔兽吃掉。" “你害怕了？”他竟然还敢出言挑衅，也不怕卡德突然变形把他咬死。 “当然不是。我的意思是明天再打。老地方，老时间。”” 埃特夏同意了。于是今天的决斗告一段落，两人同时收剑入鞘，用平淡的语气彼此作别，保证明天一定要杀了对方。
第8章 秘密 “我这是去决斗，不是去练习场。” 埃特夏认为自己已经把意思表达得很明确了，可雷伊还是坚持要他拿着面包上路。 “人只要活着，就不能不吃东西。”她很认真地说。最后只能是埃特夏让步，提着一袋面包去见卡德，被对方大肆嘲笑了一番。 用维尔维斯人的话来说，他们俩现在也属于老相识了——两个人连着比试了三天，竟然一直没有分出胜负。埃特夏脸上没有表示，心里还是有些懊恼。自从第一次拼剑被他割伤了脖子以后，卡德风格一转，变得极为小心谨慎。他还不断地学习埃特夏的技巧，反过来用这些招数对付他。两天下来，他的剑术水平突飞猛进，成了不容小觑的对手。或许这就是他当时有底气挑战埃特夏的原因，作为一头龙，他的学习速度快得惊人。 即便如此，埃特夏也不担心自己会失败。只是这样拖下去，他实在是对不起尤西他们。白夜镇的居民将他当做英雄看待，可他迟迟不能完成自己的任务。埃特夏扪心自问，是不是他有意不想使出全力？是不是因为卡德是个理想的对手——让他有机会能酣畅淋漓地使用对人剑术——所以他希望这场决斗能拖延得再久一些？不对，他不可能这么想，他绝不会这么想。 但他确实希望卡德只是个普通的人类。 “你今天要为那几句俏皮话付出代价。”埃特夏说。他说到做到，卡德差点被他拦腰斩断。可惜埃特夏已经太累了，一击不中，险些栽倒在地。死里逃生的卡德滚到了一边，一边喘着气，一边笑了起来。 “你看，她这不是很有先见之明吗？” 两个人协商一致，把剑摆在一旁，然后坐下来休息（隔着十码的距离）。埃特夏扔了半块面包给卡德，他撕下一块面包尝了尝，立马吐了出来。 “真恶心，雷伊老是喜欢把紫草的籽放进面包里，这玩意绝对是全世界最难吃的东西。” “但是它确实可以补充体力，”埃特夏慢吞吞地咀嚼着。“这就够了，滋味是次要的。” “真不知道你做人有什么意思。卡德不屑地说。 “你很清楚白夜镇的居民现在在怎样的条件下生活。” 埃特夏看着他，卡德不说话了。 “卡德摩斯，你究竟为什么非要留在这里？这个矿坑有什么好留恋的，晶矿早就没有了，而且我并不觉得你会对那些东西感兴趣。” “那你呢？”卡德反问道。 “你为什么非得干涉我的事情？你那些同伴早就走了，现在说不定已经快到埃尔拉了。那一船的猎获还不够你回去吹牛的吗？” “我要保护白夜镇。” “你和他们有什么关系，非得为他们拼命不可。难道镇上有你的亲戚？我知道了……”他露出一副恍然大悟的表情。“你有相好的在这里。” “……没有，但是他们都对我很好，我非常感激。” “就只是这样而已？不过话说回来，除了那个傻乎乎的大个子，其他维尔维斯人都不太喜欢你。”卡德把手上的面包掰成一块一块的往天上扔，让树上的鸟飞下来啄食。“他们怕不是在嫉妒你。你是不是参加什么北方剑术大赛的时候把他们都揍了一顿，抢走了那把宝剑啊？” “没有那种比赛。”埃特夏也禁不住觉得好笑了。“我的剑是老师送的，是她家族传下来的宝物。” “那她一定是高手中的高手了，能把你教成这种水平。猎手根本不需要这么高明的剑术。” “我的故乡经常下雪。大雪天没法出门，只好在室内捉对练习，也没有什么特别的，就只是这样而已。” “看来天气越冷的地方，人的剑术水平越高。”卡德懒懒地说。“真可惜，我没怎么去过北方，我不太喜欢冷。”
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