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“还有一点你说的不对，我的同伴没有嫉妒我。”埃特夏盯着剑柄上的宝石。“发生了一些事情，他们对我有成见。” “说来听听。” “这件事说来滑稽……他们以为我和有夫之妇通奸。” 卡德大笑了起来。“你？通奸？和谁，母巨齿兽吗？” “是城主的妻子。”埃特夏生硬地说。“他们夫妇在城里人缘很好，其他人就把这当成是我的责任，但是这整件事纯属谣传，压根就没有发生过。” 席拉是他剑术老师的女儿。她与维尔维斯城的少爷订婚时，埃特夏挺为她高兴。席拉不喜欢下个没完的雪，也不喜欢住在破败寒酸的房子里。维尔维斯虽然遥远，但是城主之子确实是一位理想的结婚对象。她成婚以后，埃特夏大约有五年左右没有听说她的消息，直到他收到她寄来的一封信。席拉在信上说，要引荐他成为维尔维斯城的剑术教练。埃特夏欣然赴约，当时已经成为城主的艾洛斯非常器重他，还请他教导自己的儿子阿莱克。维尔维斯对埃特夏来说过于吵闹了些，但是那段时光还是过得非常充实，直到…… 他没有去听，也不在意那些风言风语，但它们还是飘进了他的耳朵里——城主和妻子关系不和，席拉另有所爱，那就是她在城里唯一的旧识。埃特夏渐渐发现身旁所有人都在用异样的目光看待他，特别是当他进入城堡给小阿莱克上课的时候。最后他忍无可忍，主动辞去了这一职位。很快席拉就给他传递消息，约他在花园里见面。他到场时，发现她只有一个人，而且脸色苍白，形容憔悴。 “你为什么不愿意教阿莱克了？”她急切地质问他。 “那孩子年纪太小，学我的剑术不合适。” 他这也是实话实说。阿莱克还是个摔一跤就要哭的小娃娃，他完全不知道该怎么应付。 席拉忽然哭了起来。埃特夏满心疑惑，不知道他刚才的话有什么值得伤心的。 “城里都传遍了，说你就是我的情夫！你这时候辞职，不是坐实了这些猜测吗？” “我只是不想再看到其他人议论这件事，”埃特夏茫然地说。“再说我们之间确实没有什么，这些谣言总有一天会不攻自破的，你不用那么难过。” 席拉伤心欲绝地用手遮住自己的面孔。 “可是我好希望那是真事。”她哭着说。“我好希望你带我离开这里，埃特夏！” 埃特夏吓了一大跳，想也不想就拒绝了她。他离开的时候，一路都能听见席拉在大声嚎啕。 那之后艾洛斯生了场重病，大家都说那是因为他深爱妻子的缘故。埃特夏的处境更加艰难了，他回到了自己的故乡，可是就算在那偏远小城中也有人在背后叫他懦夫。他实在没有办法，只好加入屠龙的队伍前往南境，远离那块是非之地。 “一直到今天，我还在想她那时候为什么要那么说，难道她确实爱着我，只是我对此毫无察觉？” 卡德摇了摇头，露出一副无奈的表情。 “她不爱你。你对她来说只是溺水时能抓住的一根稻草，她不在乎这根草叫什么名字。” “你是说城主虐待她？如果是这样，她为什么不告诉我呢？我不可能坐视不管的。” 卡德看他的眼神就好像埃特夏是个三岁小孩。 “你看，这种事其实非常复杂，三言两语很难说得清楚，等你活到我这个年纪就明白了。” “真可惜，我的寿命可没有那么长。” “算你走运。” 埃特夏盯着他的眼睛：“我已经透露了自己的隐私，现在该你了。把你留在这儿的理由告诉我，这样才公平。你不是以人类自居吗？按照我们的习俗，如果有人向你分享自己的秘密，那你也必须讲出自己的秘密作为回报。” “我可从来没有保证过什么。”卡德嘀咕了一句。 “你不说我也能猜到。”埃特夏决心从他嘴里撬出情报。“你和那头腐龙是合作关系，但是目的却略有区别。黑潮那个晚上你没有参与对小镇的破坏，甚至很多人还看见你到处与魔兽作战。你不想向人类复仇，只想把猎手们赶走，所以你袭击了皮西可，但是没有杀他。矿坑里那次也是一样的，你守在那里是为了保护那个地方，或者说是里面的什么东西。” 卡德静静地看着他，没有承认，也没有否认。 “告诉我那是什么。如果它确实无害，我可以放过你。” “别那么傲慢。”他突然冷笑了一声。“你手上拿着那把屠龙的剑，还问我会不会危害你们？这个问题没法回答。我们只要活着，就会对你们造成危害。” 埃特夏捡起地上的龙息之剑，直接递到卡德眼前。 “我的剑术老师在世时曾经给我讲过它的历史。龙息之剑是上古时期龙与人一起打造出的武器，用来对付两族共同的强敌。它的存在本身证明了龙与人之间存在过一段和平共处的岁月。卡德摩斯，我们并不是非要你死我活的关系。” 剑身上的红宝石在日光下熠熠生辉，卡德沉默了一会儿，但他没有接过那把剑。 “有意思。活了那么长时间，世上还总有稀奇的事情。” 他起身向后退开，拔出自己的剑来指着埃特夏。“但是我可没那么天真，你不用指望几句话就能说动我。来吧，让我们痛快地把今天过完。” 这一天的比试依旧没有结果。埃特夏走出森林时，累得浑身都在摇摇晃晃。萨蒙就坐在防御术式范围内等他，还贴心地为他准备了紫草浆。他一口气喝完了一大桶。 “你真应该看看你自己那张脸！你不会已经忘了那家伙是头龙了吧？这么打下去，还是你吃亏。” 埃特夏抹了抹嘴：“今天怎么就你一个？” “镇上出了事。”萨蒙突然显得有些紧张。“有人失踪了，恶龙的诅咒又回来了。” * 卡德成晚都在想埃特夏说过的话。 龙息之剑——龙与人共同铸造的武器，和平共处的证明。以前有位学者也对卡德讲过类似的故事。他说龙和人之间曾经交换过礼物。龙裔赠给人类一把含有龙息的宝剑，其中寄宿着大群的意志。卡德当时对他的说法嗤之以鼻，认为这是和平主义者对历史的幻想。焦土战争烧毁了半个世界，剩下的空间无法容纳两种智慧生物。现在的人只把恶龙当成某种最稀罕、最厉害的魔兽，很难相信他们的祖先曾经和怪物缔结过什么友好条约。但是白天埃特夏说起这件事时语气十分自然，就好像它确凿无疑地存在过。他可不是什么和平主义者，也不是什么在书堆里钻研到疯魔的老学究。 卡德思考着埃特夏这个人是否值得信任。他有时候十分迟钝，有时又表现出惊人的敏锐。他今天有意提起自己的过去，不就是为了套卡德的话吗？ 但如果他说没有撒谎，如果龙息之剑中确实有大群的意志，那它的用途应该不止于破坏与焚烧。卡德脑海里隐隐浮现出一个不成形的念头——要是他能拿到那把剑，说不定很多问题都能解决…… 但是他不能把龙蛋的事情透露出去，风险太高了……他还不能确定…… 最后他还是睡着了，经过连日的比试，他确实是筋疲力尽（对他来说变回原形会好得多，但是如果变回去，饥饿感也会更加强烈）。他睁开眼睛时天色已然大亮，树荫的缝隙中闪烁星星点点的阳光，平时这时候他的对手早就到了。 他爬下树干，远远地看到一个人影沿着林间小道赶来，那个人不是埃特夏。
第9章 生死搏斗 埃特夏还是第一次走进桑切的临时工坊。 这座地下堡垒建造于焦土战争时期，是当时的法师为了躲避龙焰开发的据点。访客需要通过洛斯托河畔一处伪装成坍塌遗迹的入口，走下漫长的旋转台阶，才能到达法师居住的石室。埃特夏不太喜欢这种潮湿阴暗的地方，它给人的感觉就像是监狱。 寥寥几支蜡烛照亮了桑切的工作区域，魔法搭建出的架子上摆放着各种法师收集来的战利品：魔兽的身体组织、土壤和石头的样本，以及泡在药水里的千爪草的碎片。桑丘站在法阵中央，他那张映着幽幽绿光的脸上，没有一点儿欢迎埃特夏的意思。 “你来这里做什么，玩腻了那决斗游戏了？” “除非有必要，不然我不会来打扰你。”埃特夏说。“镇上有一位老人失踪了，他走进森林里采蘑菇，结果再也没有回来。本地居民现在非常焦虑，希望你能采取一些措施，把恶龙的诅咒挡在外面。” “我的防御术式完美无缺，恶龙不可能踏入小镇一步。那个老头多半是自己掉进哪个地洞里摔死了。” “不会的。有一个民兵在他消失前看到了他，说无论他怎么喊，那个叫亨伯特的老人都没有反应。他明显是受了什么东西的蛊惑。” “那我也无能为力。你最好去问问你那好朋友，是不是最近喜欢上了干瘪一点的人肉。” “他承诺过不伤害白夜镇的人，这种行径也不符合他的做事风格。” “你要真那么信任他，我们之间也没有什么好说的。”桑切讥笑道。“就算不是他干的，也有可能是幽地中滋生的其他邪物，这有什么奇怪？叫那些俗人珍惜自己的生命，不要随便到外面去瞎晃，我们能做的也只有这样而已。” “桑切，你现在已经是这里的常驻法师了，有责任保护居民的安全。”埃特夏按捺着性子说。“我担心这样的袭击事件还会发生，请你到镇上去看一眼，至少了解一下情况。” “我没有时间。”桑切面无表情地说。 “你说什么？” “我告诉过你，我来这里是为了研究幽地，不是给那群农民擦屁股。如果你那么在意他们的生死，建议你立刻离开，回到他们身边去。” “你……” “出去。” 一丝怒火掠过他的脑海。但这是在法师的老巢，就算他赖着不走，法师肯定也会用魔力网什么的把他扔出去。他只好自行离开工坊，回去找到尤西，传达了桑切的意思。当晚所有人都聚集到礼拜堂里过夜，由埃特夏和萨蒙负责警戒工作。人们都很紧张，不少人坐在墙边涂涂写写，祈祷万相之神保佑自己。萨蒙一直在痛骂桑切，埃特夏漫不经心地听着，思绪已经飞到了远方的玛乌斯矿坑。 他凭直觉认为卡德和这件事没有关系，可是到了这时候，他又怀疑起了自己的判断。难道几天的比试就可以令他信任一头龙的秉性？ “你明天别去找那个好哥们了。”萨蒙忽然说了一句。 “什么好哥们？” “卡德摩斯啊。我知道，你说过不是他干的，但是我还是不放心。他和那头腐龙是一伙儿的，以前这里死了那么多人，也没见他眨一眨眼。”
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