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“拔剑！”阿莱克吼道。“我们下去！看看它是什么来头！” “我建议先降落再说。”佩罗斯的声音透着焦虑，他依然抱着鲶龙的脖子不放。“这是在大裂谷上空，我们没有准备，而且这些骑兽也不能参战。” 阿莱克手上捏着钩索和长剑，似乎很想回去干一架，但是最终还是同意了佩罗斯的意见。吊桥上有不少法师，不需要他们帮忙也能自保。他们继续飞向对岸的埃尔拉，雷娅死死盯着脚下，可那头龙再也没有出现。它忽然现身，又忽然消失得无影无踪，究竟是为了什么呢？ 过了好一阵子，吊桥上的人影又开始移动了。 * 焦土战争以前，南面的埃尔拉与北面的埃尔顿属于同一座城市，如今二者却有了天壤之别。埃尔顿依旧繁华，然而埃尔拉的建筑与街道都蒙着一层灰色。雷娅他们还没落地，就能闻到一股淡淡的腥臭味，也不知道是来自臭水沟，还是腐烂的尸体。道路两侧的商铺大多装着铁栅栏，墙根底下蹲着卖草药与护身符的小贩，只要有人经过，就举起手臂展示挂在身上的商品。 “要是这种东西能赶走魔兽，我就是一坨羊粪。”安东十分不屑地瞥了一眼。 十字路口上挤得水泄不通，似乎是有什么大人物经过。 阿莱克的队伍里有个叫鲁伯特的猎手个子最高，他踮起脚尖来，越过一排后脑勺向前看：“是一位气派的法师，黑斗篷上绣着金色的花草，是王城来的吧？” “那些花草是伦伯兰之叶。”佩罗斯说。“我想那位法师的名字是拉塞尔，他以前也做过我师父的学生。七塔已经授予了他正式的名号，派他到南方的黑泉镇上任职。” “那又是什么地方？”雷娅多嘴问了一句。南境这些小镇的名字倒是一个比一个好听。 “鸟不拉屎的烂地。”安东说。“和我们要去的那什么白夜镇差不多，都在幽地附近，成天有千奇百怪的魔兽光临。要是我啊，可不愿意住在那种地方。佩罗斯，你那位同僚倒是很有献身精神嘛。” “实际上是因为七塔的影响力不如以前。”佩罗斯悄声说，“就算是大法师，也很难找到合适的城市落脚。我想拉塞尔也没有多少选择。” “那你呢？”阿莱克回过头来看着他。佩罗斯显得很不好意思。 “你知道的，我和拉塞尔他们也没法比，甚至没有选择的余地。” 按照原本的计划，维尔维斯人要在埃尔拉港口搭船南下，避开陆路上的幽地与魔兽巢穴，直达位于洛斯托河东岸的白夜镇。可是港口负责人告诉他们水路已经不通了。水下经常有魔兽袭击船只，埃尔拉也没有那么多法师能给船身提供完整的加护。 “那我们就走着去。”阿莱克用拳头砸向铺在地上的地图，他们已经对着它研究了很长一段时间。“让鲶龙背行李，每天飞两个钟头，其余时间步行，怎么样？不就是有魔兽嘛……” 一点儿小困难不可能阻挡他们的脚步。维尔维斯人出发前已经做了充足的准备，没有理由打退堂鼓。众人在埃尔拉吃了一顿便饭，稍微休息了一下，便踏上了穿越南境的旅途。当时他们各个斗志昂扬，谁也没有预料到之后几天会遭遇多少艰险。 离开埃尔拉不到两天，他们在树下扎营，结果遇上了一条浑身血红，脑袋像鹰一样的大怪蟒。凌晨时分它悄悄从树冠上降落，差点咬掉鲁伯特的头。幸好阿莱克及时发现，一把将他推开，其他人大呼小叫地拔出剑，把蛇砍成了好几段。而这只是个开始——之后的几天里，他们每天都会遭遇袭击。这里的魔兽他们大多叫不出名字，有的体型巨大，有的长相稀奇，唯一的共同点就是都很凶残。商人所言不虚——北方人应该感谢大裂谷，因为南境整个就是魔兽的乐园。北境多山，而南方遍布峡谷与河谷。它们与埃尔拉的大裂谷相连，就像大树向四面八方延展的根，其中许多终年不见日光的地方成为了幽地，給南境人带来了无尽的祸害。 雷娅庆幸自己能加入了维尔维斯远征队。如果她一个人在这样的森林中前进，别说屠龙了，能不能到白夜镇还不好说。作为回报，她努力融入维尔维斯人的团队中，适应他们的狩猎风格。卡德师傅的门徒习惯于单打独斗——考虑到帕夫里四周只有座狼和寥寥几种魔兽出没，这种方式倒也凑合，而维尔维斯人总是团队行动，各司其职，还会使用各种魔法加持过的陷阱和毒药。在这种危机四伏的环境里，他们的方式显然更有效率。 她和维尔维斯人相处得也不错——刚出发的时候除了阿莱克和佩罗斯，其他人或多或少地认为她是个累赘，而现在他们的态度就跟认识了雷娅二十年了一样，一到休息的时候就没完没了地找她聊天。这些人精力太充沛，只要闲着没事做，嘴巴就停不下来，搞得她不胜其烦。到后来她宁愿去找佩罗斯，看着他默默地用魔力保养堆积成山的武器和道具，这倒是让她有放松的感觉。 到了第四个晚上，远征队在希努洛森林的边缘地带过夜。雷娅枕着树根，握着龙息剑的剑鞘，热度透过木头，温暖了她冰冷的手指。 她又梦见了一番奇妙的场景。 龙群振翅高飞，落日的余晖吞没了它们的身躯。大地处处是烈火留下的痕迹，此处再没无任何值得留恋之物。它们都走了，穿过风、云、雨和雷电，直达天幕的尽头。 直达天幕的尽头…… 雷娅突然惊醒。树影摇曳不止，探知粉化成的萤火静静地悬浮在空气中，像阳光下的尘埃，表示他们四周很安全。自打怪蟒事件过后，维尔维斯人每天都要在营地四周洒满这种魔力粉末。这玩意感应到魔兽就会变色，还能显示它们所在的方位。它只有一个缺点，那就是洒多了会散发出一种淡淡的怪味，像把腐烂的柠檬放在火上烤似的。 既然探知粉毫无异样，她为什么无端地感到了紧张？雷娅翻了个身，只是很随意地抬眼看向他们头顶上的树冠，然后…… 她看见了。繁密的枝杈间，有一双巨大的黄眼睛。
第4章 白夜镇 她大喊了一声，吵醒了整个营地。守夜的詹米吹响了哨子，大家纷纷抓起武器朝她跑来。 “怎么了？” 她抬头一看，那双黄眼睛竟然已经不在了，只一瞬间的功夫就消失了。她只好尴尬地向满脸疑惑的阿莱克解释自己刚才看到了什么，维尔维斯人一脸的不相信。 “你做梦呢，雷娅。探知粉颜色都没变，这周围没有不好的东西。” “我分得清梦境与现实。”雷娅狠狠地瞪了一眼发出嗤笑声的安东。 “或许是其他动物呢？白天太劳累了，看岔了也不奇怪。”佩罗斯用安抚的口气说道。 雷娅可不这么想。她很确定只有龙才长着那样的黄眼睛，如果不是龙，那就是某种同等可怕的生物。 “我们在埃尔拉大裂谷那时候也看见龙了，很多人都看见了。如果那是同一头龙呢？如果它一直跟着我们呢？” “可是我们的路线是到达埃尔拉以后才制定的，路上又几次因为魔兽更改了方向，它怎么可能找到我们？”阿莱克挠了挠后脑勺。 “我看是根本不可能。”安东直截了当地说。 雷娅觉得很沮丧，但要是再坚持说下去，她肯定要被其他人当成疯子。从第二天开始她变得加倍小心，总是警戒着四周的动静，可维尔维斯人又以为她在疑神疑鬼了。 “我肯定那天晚上没有看错。” 他们正坐在溪边吃东西。阿莱克和安东他们正在观察一头长了三个脑袋的巨齿兽死尸，雷娅则照旧坐在佩罗斯跟前，看他用药水补画武器上的符咒。 “那之后我们都没有人见到龙，你也没有再见过那双眼睛，是不是？”佩罗斯温和地说。 “连你也不相信我。”雷娅叹了口气。“你们法师在这方面不应该很有经验才对嘛。” 佩罗斯笑了。“我不能说是合格的法师，只能算个符文匠，你看……”他举起手上的长矛仔细地看了看，用小刷子重新描出了柄上残缺的文字。 “你每次都要重新画这些吗？”雷娅问。他点了点头。 “写好的字迹不会轻易磨掉，但是魔法的力量是会消耗的。在维尔维斯，每次出征都有一两个懂这行的人跟着。这些符文蕴含的力量都不算很强，但是可以强化剑锋，或是减轻武器本身的重量，在狩猎中就很有用处。” “要是我也会魔法就好了。”雷娅有些羡慕地看着佩罗斯将他修长的手悬在兵器上方几寸的位置，微微张开的手指好像正把无形的力量注入到金属之中。帕夫里这样的地方根本没有法师，只有一个变戏法的人隔几年来集市上表演。“普通人就是会写这些字也没有用，对不对？” “魔法只是力量的一种形式。雷娅小姐，你的力量体现在其他方面。”佩罗斯微笑着说。“你吃苦耐劳，而且勇敢无畏，这都是我没有的品质。刚才那头巨齿兽你和阿莱克一下子就干掉了，换做是我就做不到。” “这是不一样的，蛮力每个人都有，可是法术的天赋却很少见。” “少见，但也不是什么特别的东西。”佩罗斯停下了自己的动作，表情有些阴郁。“我跟着师父学习了二十年，也只是得到了能力有限的评价，他不允许我留在七塔。在这一行里，有资格爬到顶上的人也是少之又少。” “你对自己评价太低了。”雷娅有点后悔提起这个话题。“佩罗斯，你看看我的剑，可以用符文强化一下吗？” 为了转移他的注意力，她拔出了自己的龙息之剑。她心里总是有些忐忑，害怕在遭遇魔兽时再陷入第一次挥剑时看到的幻象。佩罗斯接过宝剑，小心地打量着剑身。 “雷娅，这把剑已经不可能用人类的法术强化啦。” 他指着那些刻在剑脊上的铭文。“这些字刻入了古代魔法，从铸造时起，就已赋予了它独一无二的特质。如果添加我用的符文，那就像是要用渔网束缚飓风，注定会徒劳无功。” “这些魔法是什么？”雷娅问。佩罗斯摇了摇头。 “我读不出，”他轻声说道。“但你要小心，这把剑有自己的灵魂。如果使用不当，主人必将受到反噬。” 他举起宝剑对着太阳。剑上的红宝石反射着日光，像一只血红色的眼睛。 * 越往南走，景色便越是荒凉，经常连续几个小时见不到人迹。干粮越来越难以下咽，可森林里少有正常的野兽，就连树上结的浆果都又酸又苦。远征队的士气逐渐低落，一点小事就能引发一场争吵，只有阿莱克还保持着高昂的情绪。他从不抱怨，时不时地还能讲两个笑话逗乐大家。这可能也是一种天赋——雷娅暗暗地想，无论是她自己还是卡德师傅都没有这样的本事。
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