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“他确实来过这里。”他一声不吭地将它交给了阿莱克。 “每个人的羽毛都是独一无二的，只有在主人遇上麻烦时才会掉落。” “它很干净，应该才掉下来不久，佩罗斯肯定还在附近。”雷娅话音未落，鲁伯特就大喊了一声，指向东方的开阔地。远处有个穿袍子的人影，正是佩罗斯！他走路一瘸一拐，看样子好像受了伤。众人赶忙冲上去迎接，佩罗斯身上的衣服烧焦了几块，脸色也苍白得像个死人。要不是阿莱克即使扶住，他就要摔倒在地上了。 “这是怎么回事？” 年轻的法师嘴唇抖了一抖，像是发不出声音。他给大家看了看手上捏着的东西——一顶破草帽。 “是尤西。”佩罗斯气若游丝。“那个镇长，他就是……” 仿佛为他这番话做注脚一般，森林里响起巨大的咆哮声。猎手的本能告诉雷娅，那就是龙的声音。 不用再多想了。阿莱克留下一个人照顾佩罗斯，其他人朝向声音传来的方向猛冲，决心不放那恶龙离开。绕开高大的树木，拨开打在头上的枝杈，那里果然有座小山似的影子，终于让他们逮着了！ 恶龙的鳞甲黑中泛红，像毒蛇的外皮一样闪耀着光泽。脊背上一排排尖刺指向天空，伴随着龙的呼吸，犹如海上波涛般一起一伏。巨口中的长牙像刀锋一样锐利，一双可怖的黄眼睛紧盯着面前这群不知死活的人类。雷娅听说很久以前有一些龙能变成人形，看来那并非只是吓唬小孩的故事。 她终于理解了奥蒂的话——无论躲在哪里，都被恶龙吃掉。当然了，龙竟然就是他们的镇长！ 黑龙低吼了一声，突然张开了巨大的翅膀，似乎想要逃到空中去。维尔维斯人已经做好了准备，阿莱克一声令下，至少有三支箭同时射向它身上没有鳞甲保护的部位。这些特制的羽箭经过符咒加持，箭头上还淬了强劲的毒药。黑龙用尾巴甩掉了一支，又用翅膀拍飞了一支，只有一支箭击中了它的肩胛。它头一伸叼住箭簇将它甩了出来，看上去完全被激怒了。伴随着一声怒吼，它的胸腹部位出现了一团越来越明亮的光芒。 “它要喷火了！”阿莱克大喊。“鲁伯特……雷娅……趴下！” 雷娅及时往地上一扑，一阵热风贴着她后脑的头发飘了过去。身后传来一声痛呼，但她不知道受伤的是谁。森林里烟雾弥漫，她稍微支撑起身子，眯着眼睛四处打量。没看到阿莱克他们的身影，倒是一眼对上了恶龙的目光。她吓了一大跳，飞快地举起龙息之剑，然而黑龙却再次张开双翼，朝反方向飞走了。 现在是追击的好机会——自从中了那支箭，它的动作变得迟缓了，恐怕不久就会坠落。雷娅一跃而起，跟随它出了森林。黑龙直直地飞向不远处的悬崖，翻落边缘消失了。她赶上去一看，才发现这悬崖下面黝黑一片，望不到底，这里竟然是一处地堑。 所谓“地堑”，就是当地人对遍布南境的小型裂谷的称呼。这些地堑与埃尔拉的大裂谷出于同源，虽然规模远不如大裂谷壮观，但是底部也位于很深的地下，据说还有极可怕的魔兽在里面活动。雷娅站在边缘上看了一会儿，没再发现龙的踪迹，只好回到阿莱克等人的身边。维尔维斯人聚拢在树下，都在关心受伤的鲁伯特。阿莱克正拿着装烧伤药的小瓶子给他上药。 “只是擦到了一点。”大个子猎手捂着自己的右肩，紧咬着牙关。“你们不用管我，它中了毒，没有比这更好的机会了。” 他用力握了一下阿莱克的手臂，后者轻轻颔首，站起身来，看样子已经下定了决心。 “我们去追黑龙。”阿莱克颇有威严地说。 “它逃进地堑了。”雷娅说。“那是幽地，是魔兽的地盘。再说我们怎么下去呢？” 阿莱克低头想了想。 “我们可以骑鲶龙。” “别傻了，商会的人说不能骑着它们作战。” “我们只需要骑着它们下去。鲶龙也是由大裂谷的魔兽培育的，它们不会害怕黑暗。” 维尔维斯人你看看我，我看看你，都有些犹豫。 “这是唯一的机会了。”阿莱克不耐烦地说。“别浪费时间，回去把鲶龙牵来，快去呀！” * 六头鲶龙平稳地飞行在峭壁之间。阿莱克说得对，尽管地堑下面漆黑一片，他们的坐骑却没有半点不适应。峭壁两侧有不少向外凸出的岩块，万一遇见危险，他们随时可以落在上面站稳脚跟。 黑龙完全失去了踪影。雷娅忽然发现，她自己也渐渐失去了时间概念。他们下来多久了？十分钟？二十分钟？一个钟头？她抬头看了一眼，头顶上竟然没有一丝日光，可是他们进入地堑以前天色已经蒙蒙亮了。 一定有什么地方不对劲。 “我们先停一下。”她对阿莱克说。 他们让鲶龙落在岩块上休息。雷娅的坐骑发出轻轻的喘息声，她摸了摸它的脖颈。其他维尔维斯人则小声地抱怨了起来。 “要我说，我们该打道回府了。”安东的声音从她后面传来。“那头龙单单对付佩罗斯，可见它很了解我们的事情，搞不好这是个圈套。” “现在佩罗斯和鲁伯特都受了伤，要是就这么放它逃了，就再也抓不住它了。那我们千里迢迢来这一趟到底有什么意义？”阿莱克提高声音说。 “保住我们大家的命，这就是全部的意义！”安东有点发火了。“我是不是得提醒你，现在你是头儿，得负责把所有人平安带回去。” “你少用这种口气对我说话，上次是谁被熊吓得爬上了树？”阿莱克反唇相讥。 “那一次要不是我你就没命了，你这个不知好歹的小鬼！” “安静！”雷娅果断地打断了二人的争执。“你们听！” 她听见一种像昆虫振翅般的窸窣声响正由远而近，于是赶紧拔剑在手。维尔维斯人点燃了随身携带的冷火把，苍白的法术光照亮了四周，也照出了一个大鸟般的黑影——它从天而降，以惊人的速度直扑阿莱克的脸。
第6章 谷底 阿莱克大叫了一声，一只手护着自己的头，另一只手胡乱地挥舞着长剑。雷娅眼疾手快，一剑劈在那怪物身上。大鸟被龙息之剑的热力分成了两半，落入深渊不见了。她看了一眼自己拿剑的手，为没有任何劈中血肉的实感而困惑不已。窸窣声又出现了，甚至比刚才还要响亮得多，她回头一看，一大群同样的大鸟正朝他们袭来！ “闪光箭，闪光箭，快！”安东吼道。 闪光箭数量不多，是专门对付幽地生物用的。一团又一团炫目的亮光从雷娅身边射出，驱散了乌云般聚集成团的鸟群。借着光亮，她看见这些鸟既没有羽毛，也没有眼睛，只有细长的喙，以及锋利如剃刀的翅膀边缘。被闪光箭击中的大鸟纷纷坠落，余者在远处重新集合，终于飞离了猎手们的视线。 一时谁也没有说话，黑暗中只剩惊恐的喘息声。 “阿莱克，你怎么样？”安东问。 “我没事。”阿莱克正捂着自己的右半边脸。她正想将止血药递给他，却听见他身下的鲶龙发出一声极其尖利可怕的嘶鸣。巨兽像发了疯似的抽搐起来，前爪踩在岩壁上，碎石接连滚落。龙背上的阿莱克像个玩具一样被甩来甩去，眼看就要摔下去了。 “抓住我！”安东当机立断，让自己的鲶龙与阿莱克的并肩而立，试图让阿莱克跳到他那头龙身上。阿莱克刚刚抓住他的手，恐怖的事情发生了——他的鲶龙张开大嘴，狠狠咬住了安东的鲶龙的喉咙，后者发出一声哀鸣，头一歪倒向一旁，前肢本能地抓住了阿莱克的鲶龙。鲜血如同喷泉般飞溅，两头龙纠缠在一起，连同各自背上的骑手一道摔向了谷底。 “不！” 雷娅正想催动鲶龙跟着下去，其他人把她叫住了。 “我们得尽快出去，他们俩已经没救了！”声音来自一个叫小艾尔的猎手，他差不多快哭出来了。 “别胡说八道了，赶紧去！就算死了也得把人带回来！”另一个人大声道。维尔维斯人再次展开了争论，没了阿莱克，这伙人就好像丢了主心骨，雷娅再也不想听下去了。“伤员和胆小鬼自己上去，我去找人！”她也吼了一句。有两个人决定和她一道下到谷底去，考虑到黑暗中或许会和伙伴分散，他们约好以闪光箭相互联络，然后各自骑着鲶龙寻找落脚处，慢慢地向下移动。 雷娅是最幸运的。没过多久，她借着冷火把的光，在岩壁上找到了大量鲶龙留下的冲撞痕迹。她跟随擦痕和血迹一路向下，直到落在一处断裂的岩柱上。线索在这里戛然而止，但是她已经离谷底很近了。雷娅紧握缰绳，极其小心地控制鲶龙降落。黑暗与寂静压迫着她的耳膜，一种难以形容的窒息感令得她几乎想要大喊大叫。她拼命克制住自己，让全身保持放松，只有狂躁的心还在扑通扑通地撞击着自己的胸膛。 骑兽的双腿落在了地面上，几乎没有发出任何声音。 所谓幽地倒也没有那么可怕。潮湿的地面闪烁着荧光，甚至有点像白夜镇的建筑。只不过这里的光都是青蓝色的，跟坟头上的鬼火差不多，有种诡异的美感。就着光源，她看见地上有一道蜿蜒的血迹延伸向前。要不要通知另外那两名猎手呢？还是谨慎些来得好。雷娅朝天放出一支闪光箭，过了一会儿，又放出第二支。黑暗中没有任何回应，那两人不知道上哪里去了。 她别无选择，只能跟着血迹前进。没过多久，她就看见了庞大的尸体堆。 “阿莱克？”雷娅轻声喊道，“阿莱克！” 阿莱克跪在地上，膝头枕着一动不动的安东。听见她的声音，他略微抬起了头，眼神充满了茫然。 “他怎么样？”雷娅几步跑上前去，只看了一眼，就明白安东已经死了。年长的猎手脸色发灰，眼里再没有一丝神采。她不抱希望地试了他的呼吸，只轻轻一碰，那颗脑袋就软绵绵地扭了过来，他脖子断了。 “阿莱克？”雷娅小心翼翼地说。“他已经不在了。” 阿莱克没有反应。他脸上一半是泪水，一半是血迹——大鸟在他右眼下面留下了一道深深的伤口。 “我们走吧，骑我的鲶龙上去。这里不安全。”她将自己的手放在阿莱克手背上，试图给他一些安慰。可阿莱克只是傻傻地看着她，好像已经被安东的死完全击垮了：“我们得把他带回去。”他麻木地说。 “我的鲶龙不能承受我们俩加上一具尸体的重量。他死了，已经没有什么能为他做的了。” “那我们得在这里为他举行葬礼。” “别傻了，这是什么地方？那些大鸟可能还在附近，恶龙说不定也在这里！安东也不会想要你牺牲自己的命去陪他。”
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