傅亚瑟沉默了一会儿,说了声:“原来如此。” 他还记得收到这份礼物的光景。 那天是他七岁生日,入学卡迪科特私立小学不久。那是为英国九大公学输送生源的预备学校,教育环境一流,却并不能杜绝偏见和歧视。 被问起华人过生日吃什么时,他还没有觉察出恶意,诚实地告诉同学,如果是在家里,他们不吃蛋糕,吃鸡蛋和“长寿面”,寓意健康成长。 下一秒就有人嫌恶地嚷嚷起来:“中国面条?我知道!像虫子一样又细又软!” 到了中午,“华人在家吃蠕虫和蚯蚓庆祝生日”的流言已经传遍全校。和他不同班级的傅马克也连带着被叫成“傅家虫子兄弟”,气冲冲地来找他打了一架。 按照英国习俗和学校传统,当天过生日的孩子要在礼堂里,被大家抓住脚踝和手腕抛举三次,以示庆祝又长高了。那天一共有五个学生过生日,轮到年纪最小的他时,同学们纷纷散开,嬉笑连连: “不,我们怕摸到虫子,那就太恶心了!” 七岁的傅亚瑟什么都没说,转身离开礼堂。生活老师四处找他时,他已经翻墙离开学校,坐在了回伦敦的公交车上。 他把自己锁进卧室,拒绝回到那个“充满傻瓜的学校”,也拒绝再吃长寿面。 最后,是祖父对他说:“你不是很喜欢在学校的草坪上看书吗?为什么要把你喜欢的地方拱手让给傻瓜?” 他打开卧室门,收到了这份礼物。在此之前,他在祖父的书房里见过这个镜框,知道是祖父的心爱之物,也知道祖父在向他传递勇气:“永不畏惧,希望就在前方。” 傅亚瑟记得自己问过祖父:“明是谁?” 祖父并没有告诉他那是一只熊猫,只说是他的一个朋友。 “听起来是个中国人。” “是的,明是我们的同乡。” “他很勇敢吗?” “非常勇敢,也非常坚强。” “牙疼也不会哭?” “什么事都不会让他哭。他总是给人带来快乐和希望。” 直到今天,傅亚瑟才彻底明白,那件礼物的重要意义。 1944年12月26日,“明”在雪天病逝,讣文由《泰晤士报》发布:“它曾为那么多心灵带来快乐,它若有知,一定也走得快快乐乐。即便战火纷飞,它的离去依然值得我们铭记。” 像全国伤心的孩子一样,傅家的孩子也为“明”哭泣,捧着圣诞卡的傅宗文哭得尤其伤心。 一年后,战争结束,“熊猫饭店”重新开张。从废墟里找回的铁艺招牌上,仍是“明”的照片。 “这一回,是真的找不到了。”老亨利垂着头,看向自己空落落的双手。 “对不起。”傅亚瑟哑声道,“这一切我都不知道,是我的错。” 老亨利摇摇头:“谈不上历史和意义,只是人老了,总想抓住点儿念想,其实注定是抓不住的。就算招牌还在,我的父母和兄弟姐妹都不在了,见过明,知道明的那些老英国人也都一个个不在了……时代已经翻篇,熊猫饭店属于你们年轻人。” “不应该忘掉明!”秦椒的声音有些哽咽,“不应该忘掉熊猫饭店的过去!它们是熊猫饭店的一部分,是比菜谱、味道更重要的东西……” 眼泪稀里哗啦朝外掉,她分不清是因为心疼“明”,还是伤感华人先辈的不易,又或是钦佩傅家人的努力。 总之,她觉得自己从未像现在这样喜欢熊猫饭店,想让熊猫饭店成为英国一流的餐厅。
第145章 看,五星红旗 伦敦的雨总是不期而至。 连绵的雨丝从车窗外飘入,将秦椒从梦中唤醒。 睁开眼睛之前,她正置身于几十年前的熊猫饭店,灶台上油爆火旺,前厅传菜声此起彼伏:“麻婆豆腐,再一份——” 她高声应着,手中炒勺一颠,豆腐块高高飞起,在空中翻了个跟斗再齐齐落入火热的……番茄酱汁里? 秦椒惊得背脊一僵,从汽车座椅上弹起。 谢天谢地,只是个梦……她拍拍胸口,听见后座传来的断续鼾声,总算记起自己身在何方。 几个小时前,还没有飘雨。她听完老亨利的回忆,倔劲就上来了,跳下垃圾山继续寻找那块招牌。 傅亚瑟赶过来,用一句话将她拦住:“你现在应该休息。别忘了,睡眠不足和过度疲劳,会对厨师造成什么不良反应。” 秦椒当然记得。 上一次,为了参加烹饪比赛,她熬更守夜地琢磨练习,却因为精神不济导致食材保管不当,最终丧失比赛资格。 “可是,现在赶回去也睡不了多久……”她扭过头,不死心地用脚掀开一块泡沫板,仿佛招牌就藏在下面。 “原地休息。”傅亚瑟显然已经考虑好了,“我的车厢足够宽敞,座椅放平后也足够舒服。明天早上我会打电话给艾瑞克,让他把熊猫餐车开去摄政公园会合。” 他瞟了眼不远处坐下休息的老亨利:“如果你不休息,亨利就更不会休息。” 在他们的劝说下,老亨利总算在后座躺平。他原本想把这个“床位”和毛毯让给秦椒:“女士优先。更何况你是明天要参加比赛的人,更需要睡个好觉。” “像我这种小个子,在哪里都能睡个好觉。”秦椒飞快钻进副驾,突然想到一会儿要同谁当“室友”,心跳又不争气地快了起来。 傅亚瑟在驾驶座上只呆了半分钟,主要目的是调整车窗缝隙,确定车内睡觉的人不会死于缺氧。 “我想随便走走。”他把自己的风衣脱下来递给秦椒,“晚安。” 风衣上余温尚存,更有一种凛然的消毒水气息,瞬间将秦椒包裹。 她慌慌张张把风衣叠起来放到一旁,抬头才发现傅亚瑟已经走远,方向是他们刚刚离开的那座垃圾山。 现在秦椒看了看时间,又看看仍然空着的驾驶座,心头也像被雨丝沁过似的,又潮又闷。 来不及细想,她抱起风衣就下了车。 每隔几十秒,垃圾场的探照灯光就会从垃圾山上扫过。借着这点光亮,她很快就找到了要找的人。 向来衣冠楚楚,一丝不苟甚至有点儿洁癖的傅医生,正在雨中徒手翻检垃圾。 听见她踩着铁皮走近的声音,他抬起头,几缕乌发乱糟糟黏在额上,眉梢和颧骨上还沾了不少黑灰,被雨水或汗水冲刷成一条条,看起来狼狈又滑稽。 秦椒有点想笑,目光却无法从这张脸上挪开。 “散步时偶尔动动手,有助于大脑思考问题。”傅亚瑟直起身来,云淡风轻地搓了搓手掌,然后说自己既不需要风衣,也不需要同伴。 这次秦椒笑了。 “要么我也一起散步,要么你就一起回车里……继续思考你的问题。” 她想了想,又补充道:“你是医生,应该比我更清楚睡眠不足,疲劳驾驶的危害。为了熊猫饭店,明天我必须安全抵达美食节,对不对?” 隔着雨丝和忽闪忽现的朦胧光晕,傅亚瑟安静地同她对视了好一会儿。 然后他们就回到了车里。 秦椒闭上眼睛,眼前仍有淡金色的雨丝飘扬,无边无际。 她忍不住想问傅亚瑟思考了什么问题,却发现驾驶座上的人在这几分钟内就陷入了沉睡。 同往常一样,傅亚瑟坐姿端庄,衣襟平整,连双手都规规矩矩搭在膝头。如果不是靠在椅背上的头微微倾向一侧,秦椒真会以为他还醒着。 “睡着以后可比醒着时好看多了。”她轻声嘟哝着,后知后觉地发现自己已盯着人看了好一会儿。 她知道自己应该去数羊,或者数一数麻婆豆腐,但直到昏昏睡去,梦里仍是金色细雨朦胧。 还好次日是个明朗的晴天,摄政公园内春意盎然,几树苹果花开如云。月季覆盖的高柱围作环状,将“苹果酒美食节”的场地划分为内外两环。内环的草坪上是各种简易小摊,外环则是餐车的地盘。 只需花五英镑,游客就能领到一杯苹果酒,以及一个盖在手背上的苹果印戳,一整天内都能在美食节上尽情吃喝。 秦椒赶到时,美食节已经开幕。熊猫餐车委委屈屈地停在外环靠河边的位置,附近巨树成荫,可爱的熊猫造型直接被树荫遮去了一半。 “都怪我没经验。”艾瑞克自责地说,他不知道餐车只能停在最外环,还试图进去找个好地段,被工作人员轰出来时,外环已经被别的餐车占得差不多了。 “这边很僻静,远离核心区,只怕没多少客人会过来。”艾瑞克懊恼地直抓头发,“就算有人朝这边走,一路上那么多辆餐车,到我们这儿也该吃饱了。” “廖精明的摊摆在哪里?”老亨利问。 被他这样一问,艾瑞克的脸色就更难看了:“他倒是在内环占了个好位置,就在苹果树下!” “他的经验的确更丰富。” 见秦椒不明所以,老亨利解释说,“苹果树”在英国人心中就意味着家园、传统、以及那个曾经美好的老英格兰。四月花开正好,来参加“苹果酒美食节”的游客,十有八九会去苹果树下留影。 选址决定客流,客流决定销量,他们这就是直接输在了起跑线上。 “不要紧。”秦椒朝他们笑笑,“我觉得这个地段特别好!” “哪里好了?”艾瑞克感动得捧住自己的脸,“Chilli,请你不要这么善良。这样安慰我,我心里就更难过了!” 秦椒正要解释,就听见傅亚瑟冷冷道:“她不是在安慰你。朝河对面看,那是大波特兰街,各国使馆的所在地。” 摄政运河两岸绿柳如织,绿荫之上有无数旗帜飘扬,花色各异。正对着熊猫餐车的方向,空中高高飞扬的是一面鲜艳的红旗。 “看,五星红旗!”秦椒朝蓝天下的红旗扬起双臂,似拥抱,又似比了个大大的V字。
第146章 货真价实,诚心待客永远不会输 尽管获得了精神加持,却也改变不了现实。 傅亚瑟要赶去诊所,老亨利则被他们劝回家休息,熊猫餐车前只剩下秦椒和艾瑞克大眼瞪小眼。 豆腐已经泡在淡盐水里,青蒜苗也清洗完毕。秦椒一把菜刀耍得飞起,将牛里脊细细切作肉臊,又用旺火烹炒得酥脆干香。这香气把早餐吃得饱饱的艾瑞克都馋哭了,却没能吸引来一个客人。 她炒臊子时,艾瑞克在淘米煮饭,舀出五杯米,又倒回去一半:“先少煮一些,免得浪费。” 米饭也煮好了,香软糯弹,浇上热辣的麻婆豆腐就是绝配。可惜识货的食客仍未出现。艾瑞克实在坐不住,跑去内环侦察敌情,回来时简直垂头丧气。 “不行,第一天比赛就拿零分太丢人了!”艾瑞克掏出手机呼朋引伴,甚至不惜包圆门票钱。
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