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傅亚瑟沉默了一会儿，说了声：“原来如此。” 他还记得收到这份礼物的光景。 那天是他七岁生日，入学卡迪科特私立小学不久。那是为英国九大公学输送生源的预备学校，教育环境一流，却并不能杜绝偏见和歧视。 被问起华人过生日吃什么时，他还没有觉察出恶意，诚实地告诉同学，如果是在家里，他们不吃蛋糕，吃鸡蛋和“长寿面”，寓意健康成长。 下一秒就有人嫌恶地嚷嚷起来：“中国面条？我知道！像虫子一样又细又软！” 到了中午，“华人在家吃蠕虫和蚯蚓庆祝生日”的流言已经传遍全校。和他不同班级的傅马克也连带着被叫成“傅家虫子兄弟”，气冲冲地来找他打了一架。 按照英国习俗和学校传统，当天过生日的孩子要在礼堂里，被大家抓住脚踝和手腕抛举三次，以示庆祝又长高了。那天一共有五个学生过生日，轮到年纪最小的他时，同学们纷纷散开，嬉笑连连： “不，我们怕摸到虫子，那就太恶心了！” 七岁的傅亚瑟什么都没说，转身离开礼堂。生活老师四处找他时，他已经翻墙离开学校，坐在了回伦敦的公交车上。 他把自己锁进卧室，拒绝回到那个“充满傻瓜的学校”，也拒绝再吃长寿面。 最后，是祖父对他说：“你不是很喜欢在学校的草坪上看书吗？为什么要把你喜欢的地方拱手让给傻瓜？” 他打开卧室门，收到了这份礼物。在此之前，他在祖父的书房里见过这个镜框，知道是祖父的心爱之物，也知道祖父在向他传递勇气：“永不畏惧，希望就在前方。” 傅亚瑟记得自己问过祖父：“明是谁？” 祖父并没有告诉他那是一只熊猫，只说是他的一个朋友。 “听起来是个中国人。” “是的，明是我们的同乡。” “他很勇敢吗？” “非常勇敢，也非常坚强。” “牙疼也不会哭？” “什么事都不会让他哭。他总是给人带来快乐和希望。” 直到今天，傅亚瑟才彻底明白，那件礼物的重要意义。 1944年12月26日，“明”在雪天病逝，讣文由《泰晤士报》发布：“它曾为那么多心灵带来快乐，它若有知，一定也走得快快乐乐。即便战火纷飞，它的离去依然值得我们铭记。” 像全国伤心的孩子一样，傅家的孩子也为“明”哭泣，捧着圣诞卡的傅宗文哭得尤其伤心。 一年后，战争结束，“熊猫饭店”重新开张。从废墟里找回的铁艺招牌上，仍是“明”的照片。 “这一回，是真的找不到了。”老亨利垂着头，看向自己空落落的双手。 “对不起。”傅亚瑟哑声道，“这一切我都不知道，是我的错。” 老亨利摇摇头：“谈不上历史和意义，只是人老了，总想抓住点儿念想，其实注定是抓不住的。就算招牌还在，我的父母和兄弟姐妹都不在了，见过明，知道明的那些老英国人也都一个个不在了……时代已经翻篇，熊猫饭店属于你们年轻人。” “不应该忘掉明！”秦椒的声音有些哽咽，“不应该忘掉熊猫饭店的过去！它们是熊猫饭店的一部分，是比菜谱、味道更重要的东西……” 眼泪稀里哗啦朝外掉，她分不清是因为心疼“明”，还是伤感华人先辈的不易，又或是钦佩傅家人的努力。 总之，她觉得自己从未像现在这样喜欢熊猫饭店，想让熊猫饭店成为英国一流的餐厅。
第145章 看，五星红旗 伦敦的雨总是不期而至。 连绵的雨丝从车窗外飘入，将秦椒从梦中唤醒。 睁开眼睛之前，她正置身于几十年前的熊猫饭店，灶台上油爆火旺，前厅传菜声此起彼伏：“麻婆豆腐，再一份——” 她高声应着，手中炒勺一颠，豆腐块高高飞起，在空中翻了个跟斗再齐齐落入火热的……番茄酱汁里？ 秦椒惊得背脊一僵，从汽车座椅上弹起。 谢天谢地，只是个梦……她拍拍胸口，听见后座传来的断续鼾声，总算记起自己身在何方。 几个小时前，还没有飘雨。她听完老亨利的回忆，倔劲就上来了，跳下垃圾山继续寻找那块招牌。 傅亚瑟赶过来，用一句话将她拦住：“你现在应该休息。别忘了，睡眠不足和过度疲劳，会对厨师造成什么不良反应。” 秦椒当然记得。 上一次，为了参加烹饪比赛，她熬更守夜地琢磨练习，却因为精神不济导致食材保管不当，最终丧失比赛资格。 “可是，现在赶回去也睡不了多久……”她扭过头，不死心地用脚掀开一块泡沫板，仿佛招牌就藏在下面。 “原地休息。”傅亚瑟显然已经考虑好了，“我的车厢足够宽敞，座椅放平后也足够舒服。明天早上我会打电话给艾瑞克，让他把熊猫餐车开去摄政公园会合。” 他瞟了眼不远处坐下休息的老亨利：“如果你不休息，亨利就更不会休息。” 在他们的劝说下，老亨利总算在后座躺平。他原本想把这个“床位”和毛毯让给秦椒：“女士优先。更何况你是明天要参加比赛的人，更需要睡个好觉。” “像我这种小个子，在哪里都能睡个好觉。”秦椒飞快钻进副驾，突然想到一会儿要同谁当“室友”，心跳又不争气地快了起来。 傅亚瑟在驾驶座上只呆了半分钟，主要目的是调整车窗缝隙，确定车内睡觉的人不会死于缺氧。 “我想随便走走。”他把自己的风衣脱下来递给秦椒，“晚安。” 风衣上余温尚存，更有一种凛然的消毒水气息，瞬间将秦椒包裹。 她慌慌张张把风衣叠起来放到一旁，抬头才发现傅亚瑟已经走远，方向是他们刚刚离开的那座垃圾山。 现在秦椒看了看时间，又看看仍然空着的驾驶座，心头也像被雨丝沁过似的，又潮又闷。 来不及细想，她抱起风衣就下了车。 每隔几十秒，垃圾场的探照灯光就会从垃圾山上扫过。借着这点光亮，她很快就找到了要找的人。 向来衣冠楚楚，一丝不苟甚至有点儿洁癖的傅医生，正在雨中徒手翻检垃圾。 听见她踩着铁皮走近的声音，他抬起头，几缕乌发乱糟糟黏在额上，眉梢和颧骨上还沾了不少黑灰，被雨水或汗水冲刷成一条条，看起来狼狈又滑稽。 秦椒有点想笑，目光却无法从这张脸上挪开。 “散步时偶尔动动手，有助于大脑思考问题。”傅亚瑟直起身来，云淡风轻地搓了搓手掌，然后说自己既不需要风衣，也不需要同伴。 这次秦椒笑了。 “要么我也一起散步，要么你就一起回车里……继续思考你的问题。” 她想了想，又补充道：“你是医生，应该比我更清楚睡眠不足，疲劳驾驶的危害。为了熊猫饭店，明天我必须安全抵达美食节，对不对？” 隔着雨丝和忽闪忽现的朦胧光晕，傅亚瑟安静地同她对视了好一会儿。 然后他们就回到了车里。 秦椒闭上眼睛，眼前仍有淡金色的雨丝飘扬，无边无际。 她忍不住想问傅亚瑟思考了什么问题，却发现驾驶座上的人在这几分钟内就陷入了沉睡。 同往常一样，傅亚瑟坐姿端庄，衣襟平整，连双手都规规矩矩搭在膝头。如果不是靠在椅背上的头微微倾向一侧，秦椒真会以为他还醒着。 “睡着以后可比醒着时好看多了。”她轻声嘟哝着，后知后觉地发现自己已盯着人看了好一会儿。 她知道自己应该去数羊，或者数一数麻婆豆腐，但直到昏昏睡去，梦里仍是金色细雨朦胧。 还好次日是个明朗的晴天，摄政公园内春意盎然，几树苹果花开如云。月季覆盖的高柱围作环状，将“苹果酒美食节”的场地划分为内外两环。内环的草坪上是各种简易小摊，外环则是餐车的地盘。 只需花五英镑，游客就能领到一杯苹果酒，以及一个盖在手背上的苹果印戳，一整天内都能在美食节上尽情吃喝。 秦椒赶到时，美食节已经开幕。熊猫餐车委委屈屈地停在外环靠河边的位置，附近巨树成荫，可爱的熊猫造型直接被树荫遮去了一半。 “都怪我没经验。”艾瑞克自责地说，他不知道餐车只能停在最外环，还试图进去找个好地段，被工作人员轰出来时，外环已经被别的餐车占得差不多了。 “这边很僻静，远离核心区，只怕没多少客人会过来。”艾瑞克懊恼地直抓头发，“就算有人朝这边走，一路上那么多辆餐车，到我们这儿也该吃饱了。” “廖精明的摊摆在哪里？”老亨利问。 被他这样一问，艾瑞克的脸色就更难看了：“他倒是在内环占了个好位置，就在苹果树下！” “他的经验的确更丰富。” 见秦椒不明所以，老亨利解释说，“苹果树”在英国人心中就意味着家园、传统、以及那个曾经美好的老英格兰。四月花开正好，来参加“苹果酒美食节”的游客，十有八九会去苹果树下留影。 选址决定客流，客流决定销量，他们这就是直接输在了起跑线上。 “不要紧。”秦椒朝他们笑笑，“我觉得这个地段特别好！” “哪里好了？”艾瑞克感动得捧住自己的脸，“Chilli，请你不要这么善良。这样安慰我，我心里就更难过了！” 秦椒正要解释，就听见傅亚瑟冷冷道：“她不是在安慰你。朝河对面看，那是大波特兰街，各国使馆的所在地。” 摄政运河两岸绿柳如织，绿荫之上有无数旗帜飘扬，花色各异。正对着熊猫餐车的方向，空中高高飞扬的是一面鲜艳的红旗。 “看，五星红旗！”秦椒朝蓝天下的红旗扬起双臂，似拥抱，又似比了个大大的V字。
第146章 货真价实，诚心待客永远不会输 尽管获得了精神加持，却也改变不了现实。 傅亚瑟要赶去诊所，老亨利则被他们劝回家休息，熊猫餐车前只剩下秦椒和艾瑞克大眼瞪小眼。 豆腐已经泡在淡盐水里，青蒜苗也清洗完毕。秦椒一把菜刀耍得飞起，将牛里脊细细切作肉臊，又用旺火烹炒得酥脆干香。这香气把早餐吃得饱饱的艾瑞克都馋哭了，却没能吸引来一个客人。 她炒臊子时，艾瑞克在淘米煮饭，舀出五杯米，又倒回去一半：“先少煮一些，免得浪费。” 米饭也煮好了，香软糯弹，浇上热辣的麻婆豆腐就是绝配。可惜识货的食客仍未出现。艾瑞克实在坐不住，跑去内环侦察敌情，回来时简直垂头丧气。 “不行，第一天比赛就拿零分太丢人了！”艾瑞克掏出手机呼朋引伴，甚至不惜包圆门票钱。
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