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程曼尔的手稍稍抬起那串项链，置于手心，轻声感叹出一句：“原来真的祖母绿这么好看。” 她小时候，也有一条祖母绿项链，不过是假的，绿玻璃制的。 孟昭延替她戴上了。 望入镜子里，终于分毫也不差。 程曼尔倒没有那种被套上枷锁的感受，只是有点重，贴着皮肤有点冰。 有了一条瞩目的项链，耳饰选的是一对圆润简洁的澳白，没戴手链和戒指，这种场合过犹不及。 她结束后，孟昭延便去更衣了。 他的西服不是Elvira准备的，是从伦敦梅费尔区，那条旧时为欧洲皇家贵胄服务的萨尔维街提前运回，他的衣服也皆由那里的老匠人打造。 程曼尔看惯了他和匠人手艺互相成就的温雅贵气，更衣完后，还没有从镜子里看自己的惊艳，只觉他一如既往的端方持重，十足的绅士派头。 但他少见地搭了一枚胸针，于平驳领领口处，古典鸢尾剑形叶纹纹章，剑体由祖母绿宝石替代，被黑色西服衬得波光流转，和她的裙色呼应着。 大概这就是Elvira所说的相配。 上车前，方有容不放心，多嘱咐了她几句，譬如有人攀谈时，哪些问题不该回答，通通交由孟昭延来，多听少说。 因会遇到生意伙伴，某些夫人小姐若以避嫌为由邀她到别处，婉拒就行，免得私下场合遭到为难等等，要注意的事太多了。 方有容还没把最担忧的说出来。 孟昭延虽认为没亲自办一场晚宴风风光光迎她露面，已是给孟京良面子，但那个没有传开的流言毕竟有迹可循。程曼尔一袭绿裙，配上他的胸针，明摆着要她对上传言中的女方。 万万出不得任何差错。 行差踏错一步，往情况好了说，孟京良会以为程曼尔对不起长子的这份反骨和用心。往差了讲，豪门在门第观上的古板与傲慢，足以折断一个人的精神脊骨。 唯一庆幸的是，孟昭延行事作风向来低调，又提前向魏家少东打了招呼，没说他会到场，场间大部分人也认不出他来，不至于到时被人围着拜着。 他要公开，但并不是向这些人公开。 “好了，”孟昭延看了眼腕表，“上车吧。” 方有容总算松了手。 车子滑下山道，透过林叶缝隙，可窥见隐隐烁烁的海面，在晚霞下犹如镀上了一层金箔。远处港口冷清，有一面旗帜猎猎飞舞，是海风的形状。 程曼尔目视窗外，黯淡光斑在她面上快速划过，她没表现出任何紧张，非常平静。 周遭静默半晌，她忽地轻声问：“孟先生，你以前也是这样的吗？” “什么？”孟昭延听清了，又意外她的第一个问题居然是关于他的。 “我说，”她转脸，重复了一遍，“你以前也是这样的吗？像……” 她歪了歪头，没说出具体形容，但心里有了答案。 ——像绑了无数根操纵线的傀儡。 不管有没有人在背后操控，傀儡在台前的面目、动作，都由操纵线限制着，每个动作有它的界线，不能越界，无法越界。 “还好，”孟昭延唇角抬起淡淡弧度，“很快就习惯了。” 程曼尔也随他笑，“我可能很难习惯这种不能犯错的场合，你知道我的。。” 闻言，男人深凝眸色暗下。 他想起过去，程曼尔在他面前屡屡犯错，肆意张扬，任性妄为，谁也不怕。 程曼尔从拘谨怯生到这个模样，大概也就不到半年时间，如今想来，她那些脾气错漏百出，出身在那样的家庭里，最先学会的就是察言观色和不犯错，又怎会如此轻易地被他纵出脾气来。 她的任性，大抵也是另一种层面上的小心。 他想了想，摸出烟盒，按下开关，拿出那颗糖，又揉开糖纸。 程曼尔默默看他的动作，一声不响。 尽管她吃到这颗糖的两次，都有些让她面红心跳的回忆，可他动作不带一丝一毫暧昧。 孟昭延连着糖纸也一道递给她，温声道：“没关系，我给你兜底。” 以前总以为，把她教成一个明礼守则的淑女，就能在未来为她挡住来自外界的大部分非议与伤害，毕竟他也是这样过来的。 可原生家庭予她的不止有无坚不摧的铠甲，铠甲下包裹的灵魂，其实远没有他看见的那么完整与坚强，反而是破碎的，敏感的，小心的。 光是长大，就已经用上她所有的小心翼翼了。 所以何必连任性都成小心的一部分。 程曼尔吃下那颗糖，没有咬碎，含在口中嘟囔着：“哪行啊，孟先生的好名声，可别全被我败坏了。” “也不是不行，好名声担久了，也没意思。” 孟昭延偏头望她，唇边笑意不显，语焉不详：“人都该有点任性反骨，不是吗？” - 车子滑停在酒店的旋转门厅前，下车时，有接待上前为程曼尔整理裙摆。 她裙子长度刚刚好，曳地但不会绊脚，是Elvira思虑好几天确定的长度，不冗余到耽误走路，也保留了长裙迤逦的风采。 门厅内，是金碧辉煌的挑高门洞，水晶吊灯自二层垂下，辉光熠熠。 初进，离宴会厅还有些距离，魏家少东魏骞便以掐得刚刚好的时间，偶遇上孟昭延。 当时不过是抱着试一试的心态送了份邀请函，还特意强调宴上会拍出Elora的古董藏品，以讨这位贵人青眼。 近些年的珠宝拍卖会上，那些标王级的拍品，三声拍槌大都是为这位孟家长子而落，持久震撼了整个圈层，以为他爱好从古董艺术品到字画，最后又转到珠宝上来了，实在难以捉摸。 更难以捉摸的是，孟昭延问他多要了一份邀请函，函件的归属人，叫程曼尔。 既然发了函，就代表是他正式邀请的宾客。 魏骞一边寒暄，一边观察这位他素未谋面的客人，有了名字，他提前查过，不是谁家的小姐，也不是名不见经传的小明星。 他没想窥探这位贵人的私人关系，但……谁能不好奇，孟昭延那迟迟未定下来，谣传了许多个版本的联姻对象呢。 更别说传闻中，那座山顶庄园还藏了一个未知真假的女人。 程曼尔自然知道魏骞在观察自己，他若有若无瞟过来的目光，像极了镜头。 她尽量端出不热情也不冷淡的微笑，说服自己，不是镜头，而是人的眼睛。 可太像了，那种窥探的意味，像要把她从头到脚，从外表到内心都审视一遍。 她原本不紧张，但未预料会脑子会产生这样的联想，且一旦联想到了，恐惧随之漫来。 程曼尔挽在孟昭延臂弯的手，攥得越来越紧。 她浑然不知。 直到始料未及地踩到长度明明刚刚好的裙摆上。 孟昭延扶住了她，见她有些茫然，低声问，“怎么了？” 程曼尔左右小幅度张望着，是由恐惧引出的不自知的刻板动作，“我……” 宴会厅不过在转角后，孟昭延视线扫向魏骞，“休息室在哪？” “我带您去。”魏骞不敢假手于人，亲自带路，哪怕离开宴只有十分钟了。 一路上，他心想孟昭延不会因为她迟到吧，反正他不带女伴这事很正常，但他具有时间观念这点，一向是出了名的。 没成想，可能还不止迟到。 休息室内，孟昭延倒了杯热水，放到女孩手里。 魏骞先是听到一句：“不想进去？” 他心毫无波澜，女伴不进就不进，大家也就少了个八卦的机会。 再来一句，直接让他大脑宕机。 “不想进去，我们就回家，好吗？” 程曼尔捧着一杯热水，抬眸看了魏骞一眼。 她再次看进他眼中，少了那份探究后，明显让她平静了不少。 魏骞正全神贯注等着程曼尔的答案，猝不及防和她对上视线后，忽然福至心灵：“程小姐，对吧？是第一次陪同孟先生出席吗？别紧张，不可怕的，大家聊聊天而已。” 作为目前少数几个知道这位太子爷会到场，且带了女伴，还听见那句“不想进去，我们就回家”的当事人，魏骞不会傻到直接生劝孟昭延留下。 又不是没听过富家子弟为爱下凡的故事，况且这女孩确实长了张值得人为她下凡的脸，身份明的暗的不重要，重要的是她的意见能影响到孟昭延的去留。 程曼尔错开目光，抿了口热水，正准备说话。 "不进去了，走吧。"孟昭延拿不准她意见，但显而易见的，她很不安。 自得知程曼尔曾患进食障碍后，上次她被泡沫水溅到眼睛，远看时她满脸泪痕，在阳光下像银针折出光，刺进了他心里。 如今她面上这种隐隐的失神，也让他不安。 这种不安，来自于他对她那段过往，一知半解。 “孟先生，”程曼尔拽住他一点点衣袖，摩挲着袖口外沿的刺绣，明眸盈笑，“我没事，时间要到了，进去吧，迟到就不好了。” 她是真想好好地走完今夜。 第一次走进他的世界，光明正大与他同行的一夜。 可能以后也会如他说的有的是机会，但再多也不过两年。 两年很快的，和他们走过的时间一样短，也还没他们分开的时间长。 孟昭延把程曼尔从眼睛，到她重新端起大方得体笑容的唇角，自上而下观察了一遍。 她其实很会装，他看不出破绽。 “好，想回家了就告诉我。” 重新挽上他的臂弯，程曼尔一步步跟在魏骞后面，至方才那个拐角口，魏骞先进去了，若主家陪同入场，会引来更多目光打量。 “尔尔，”孟昭延忽地唤她，“我尊重你的意见。” “想进去吗？” 程曼尔抬眸时，瞥见他身后的时钟，时针还差毫厘，便正指向七点。 拐角那头隐有人声喧嚣，以及乐团演奏的悠扬乐曲，他们站在无人知晓的僻静处，似她和他一同走过的路。 分针走动的顿挫声越过喧嚣，于耳旁放大，嘀嗒嘀嗒，倒数着什么。 她微微昂首，细颈仰成一道美好的弧线，十一颗浓绿宝石宛如一盏花托，托着她那张姣丽而带些犟感的脸。 “孟先生，你第一次出席这种场合，会害怕吗？” 脑海毋庸搜索，孟昭延立时想起那会的场景，口吻风轻云淡：“六岁，还谈不上害怕不害怕。” 她笃定：“你记那么清楚，一定是害怕的。” 大部分时候，她都看不透孟昭延，因他常年身在一个说三分藏七分，处处明刀暗箭的环境中，同样的，他也是受这种环境训练成长起来的。 最终结果是，于内，他习惯收敛一切多余情绪，于外，不露声色，也练就了观人观心的本领。
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