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程曼尔自然不及他洞若观火，但在这种微末的负面情绪上，她有出奇的敏锐。 “我也害怕。”她直言，一字一句，“可是我想进去。” 哪怕因他的身份，她会迎来无数有如镜头一样的窥探，像当初在那个录制现场，无数长焦镜头、无数眼睛对准她，以及身后一遍遍重复播放的偷拍画面…… 她在舞台中央，穿着体面的衣服。 也等同赤身裸体。 但她还是想进去，走一遍他走过的路。 他们的影子会被华彩熠熠的灯光留存住，她的身份也会被认出他的人所注视、打量，这是相比她的脸直接出现在互联网上，更高等，更直击灵魂的审视。 这是休息室的五分钟里，程曼尔想清楚的事，再做出的决定。 很重大，也很快。 当然，此间种种，孟昭延无从知晓。 他做了件事——把手上腕表摘了下来，深蓝表带，满绿翡翠做的方形表盘，戴到了她手上，她手腕太细，系到最里头的扣也有些滑动。 腕表谁都能戴，但同样是表，在他手里，代表的也是社交场上更高阶的主动权，一场交谈持续多长时间，皆随他意愿。 只是个象征性的物件，孟昭延戴了许多年，第一次想把这份主动权交予出去。 他没有解释这个行为的意义，只说：“我没带手机，表也在你手里了。” 对上她视线，声音似一杯酿到正浓的酒，令人定心：“跟在我身边，别离我太远。” 表盘贴着程曼尔的手，触感是凉硬中带点他的体温。 孟昭延身后的时针即将指向正七点，她听见的，不再是嘀嗒嘀嗒的倒计时。 时间在她手里，他们还有长长的一夜。
第26章 两份邀请函先交给了接待，恭列两侧的侍应拉开软包门，门后的金碧辉煌与衣香鬓影闯入眼帘。 场间，头顶八盏烛台流苏水晶灯，将每个人脸上的表情都照得分明。中央长桌的香槟酒塔垒高，橙黄酒液在灯下摇弋出危险而奢靡的讯号。 踩着点到，终归还是吸引了少部分目光，但位于外侧的宾客没有认出孟昭延的，反倒是早已候在一旁的侍应迎上来，将两人带到了前头。 与明邺有深度合作的魏家家主魏晁峰，见到孟昭延的第一眼，便令一众儿女都散走招待别的宾客，包括魏骞，只留下了魏夫人。 这位太子爷行事作风极为低调，一直不喜被人围着拜着，按身份，那些不成器的儿女也没一个配得上和他讲话的。 魏晁峰端着酒上前，作为长辈，姿态端得不卑不亢：“孟先生，许久不见，魏骞那小子居然擅自去打搅你，太不懂事了。” 话虽这么说，男人眼里并未流露出责怪。相反，孟昭延到场还方便他探出口风，魏家能否继续成为明邺未来五年的优先合作对象。 “魏叔，是我叨扰了，莫怪。” 孟昭延在礼数方面一向做到极致，自他担起星寰集团继承人这个身份以来，除了鲜少露面以外，他各方面都做得无可指摘，这也是外界传言他并没有天之骄子那份傲气的原因。 “我还说那小子为什么非要把地点定到宁城来，真要有心请你就该到港城去，也方便我好好招待你。” 两人客气话讲完，魏夫人把握准时机招来侍应，又拿来一杯酒，递与程曼尔，“这位小姐倒是眼生，很少见孟先生会带人啊。” 他们是港城人，并不清楚宁城的传言。 程曼尔温婉的笑容微僵，正欲开口。 “她姓程。”孟昭延先她一步说话，没做多余的介绍。 魏夫人主动和她握手，她感觉到对方的手是柔软的，而她是僵硬的，握手的力度没把握好，重了点，收手的速度也太快，不够得体。 一个握手，程曼尔哪哪都能挑出毛病，怕把她的生涩和纸上谈兵出卖彻底，再加上她对席间落到此处的目光极为敏感，浑身上下如芒在背，整个人紧绷着，强迫自己集中精神。 但越不自在，她脸上的笑容就越发温婉大方，无懈可击。 孟昭延余光扫过，随意带起魏晁峰关心的合作话题，解放了她。 这场谈话，比起魏夫人，程曼尔觉得自己真成了个只会微笑的哑巴。 她听不出哪句话字如其意，哪句话又意有所指，更接不上话，魏夫人则会在魏晁峰说得不够清晰的地方周全得当，又会适时补充些玩笑话，把聊天氛围保持在一个不太严肃的愉悦范围里。 程曼尔唯一能看出来的，是魏晁峰表情看似轻松，但身体也和她一样紧绷着，而孟昭延是由内至外的松弛，游刃有余地应付着一切明里暗里的试探。 她的心渐渐沉下来，有点沮丧，原来一个人紧绷着是这么明显的，连她都能看出来。 原来他的世界，她只跨进了道门槛，就想转身逃跑。 她和孟昭延，原本就是两个世界的人，她一直知道。 在她决定靠近他世界的时刻，这道深壑又如此清晰地横亘在眼前。 聊着聊着，魏晁峰给孟昭延递烟，他拒了。 见丈夫的进度不太顺利，魏夫人虽不认识程曼尔，但能带到身边，总归是有用处的。 “程小姐，晚些时候有公益拍卖，我带你先去看看拍品吧。” 程曼尔一怔，挽在孟昭延臂弯的手暗自攥紧了，“我、我不太……” “不用了，她喜欢惊喜。”孟昭延放出饵，意指他今天会参与拍卖。 她说出前三个字，他就知道这女孩想直接承认自己不懂珠宝。 其实差不多了。 除了晚些的拍卖会，今晚要带她见的还有另一个人，而且魏晁峰那些心思，想知道明邺后续会不会与魏家合作，其实都不用他亲自决策，也递不到他台面上，聊这些白白浪费时间。 魏夫人被婉拒，表情仍然完美，还想继续在程曼尔身上下功夫，“除了拍的，我还有些私藏的小玩意，程小姐若有看得上眼的，当我给你的见面礼了。” 话说到这份上，程曼尔也听出来了，再拒绝就失礼了。 方有容的叮嘱还在耳畔重复：“某些夫人小姐若以避嫌为由邀她到别处，婉拒就行，免得私下场合遭到为难。” 她张了张唇，呼吸平缓绵长，但沉重。 “那我——” “这位不会是……”身后不足两米处，一道中气十足的男声打断了她，听得出有些年纪了，“瞧不上我那拙劣画技的程小姐吧？” - 程曼尔诧然回头，低呼：“章老先生？” 孟昭延也往后眺了眼，有些意外，忘了章洪也是港城人士。 “这位程小姐，我可是久仰大名啊。”章洪庞眉白发，一身中式长袍，下摆以金线绣了山海经的神兽乘黄，颇有硕学通儒读书人那味。 程曼尔听出他并非夹枪带棒，微微垂首，“章老先生，当年是晚辈失礼。” 章洪抬步走近，朝孟昭延和魏晁峰颔首，视线又移至程曼尔身上，故意屏息静待，见她一直低着头，随后又爽朗大笑：“我吓唬你的，小姑娘。” 被章洪这么一“吓唬”，程曼尔的不自在顿时消减许多，不太好意思地扬唇笑起。 “吓唬归吓唬，你之前可是让孟先生背了个出尔反尔的名头，”章洪无视她惊诧神情，话锋一转，望向孟昭延，“我把人带走，帮你训训小孩，免得以后又给你添麻烦，没意见吧？” 孟昭延和章洪打过交道，知道这是位揣着一肚子主意的老顽童，但没有坏心，而且程曼尔显然放松了点，一会肯定还有人来找他，让章洪带一下，也不失为一个好办法。 “别闹她就行。”跟章洪简单交代完后，又牵起她戴了表的左手，轻点表盘，低声嘱咐：“七点四十前回来，别离我太远，找不到就问刚刚带你进来的侍应，在门口，知道吗？” “好。”程曼尔刚迈出半步，又回头向魏夫人致歉，礼数周到，“抱歉，失陪了，魏夫人。” 随后，她亦步亦趋跟在章洪旁边，远离那些因跟在孟昭延身边而打量她的目光后，暗暗松了口气。 两人寻了张小方桌坐下， 甫一落座，章洪冷冷呵笑：“跟那个魏夫人道歉做什么？她带你走，无非是想向你打听消息而已。” “打听什么消息？” “你说呢？小姑娘。”章洪似听见什么天方奇谭，“你跟在孟先生身边，你说她会跟你打听什么？” 程曼尔坐得笔直，手指在下面搅动着桌布，“章老先生，您刚刚说我让孟先生背了个出尔反尔的名头，是真的吗？” 章洪扬起尾音“嗯”了声，“他说有个天赋异禀的小画家，问我愿不愿意收她做关门弟子，我答应了，那小弟子又不来，这不是出尔反尔吗？” “不是这样的！”她急于反驳，一时没找到理由，哑了声。 当年情况好像确实是这样的…… 章洪见她着急，起了心思：“那是怎样的？” “是、是我……”程曼尔绞尽脑汁，拼了命把责任往自己身上揽，“是我出尔反尔不知好歹，辜负了孟先生和您的期望，事情都怪我，跟他没有关系。” “那为什么程小姐要出尔反尔，如此不知好歹呢？” “因为……” 她又哑了声，连带着重新沮丧起来，唇抿成薄薄的一条线。 章洪唤来侍应，拿走她的酒杯，倒上了两杯茶。 周遭人来人往，每人着西服长裙，一身珠光宝气，脸部每块肌肉都是向上的，笑着的，以最好状态忙着为自己的人生或事业牵线搭桥。 角落里的一老一少，一个长袍马褂，一个倒是珠光宝气，但神情沮丧，是向下的。 两人在不合适的场合，一人穿着不合适的衣服，一人摆着不合适的表情，想讲不合适的话。 章洪不急追问缘由，循循善诱，一步步卸下她的防备。 “小姑娘，我们不过第一次见，为什么你宁愿跟我走，也不愿意待在那？” “我刚刚表现太差了，不想在那里继续丢脸。”程曼尔坦然，“而且您和这里的人不一样，他们西装革履，您像个民国老师。” 在融不进去的世界里寻找被排斥的同类，大概是人的本能。 而且程曼尔有了解过章洪的经历，大器晚成的油画画家，早年潦倒，在港城街头为人画肖像，曾拒绝过一位富人提携，后凭借记录港城街头二十年变迁的画本一举成名。 这种来自两个时空，不同人生，却做过同一种选择的默契，也自带一种同类的吸引力。 章洪微微颔首，对她的形容很受用，“老师，传道受业解惑，不错，我喜欢这个比喻。” “没当成你画画上的老师，现在过一把瘾，也是可以的。” 程曼尔眨了眨眼，踌躇了片刻，启声：“章老先生，我可以请教您一个问题吗？”
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