如果在花房里坚定地推开伊恩就好了。 如果没有答应私奔就好了…… 诸如此类的念头一个接一个地冒出来。 但最后,艾格尼丝还是屈从于内心最深的恐惧:反正最后会被背叛,索性自己主动背叛;与其被抛弃不如抛弃。 即便走到约定私奔的这一步,她还是不够相信他。成功将她留下的话语也是怀疑的种子。伊恩不要求她改变,反而完全地接受她,正如她也彻底地接纳他包裹在微笑里的刺。他们可以互相舔舐伤口,却只能停在原地,试图前进的那一刻便分崩离析。 错在他直到最后都吝于吐出那最简单又最艰难的三个词,也怪她终究对自己是否值得被爱心存疑虑。 真是乱七八糟。 太多应当点明却没说清的事,累积了太多仅靠心领神会依然不够的疑念,他们之间一开始就隐患重重,也不怨最后惨烈收场。可是即便如此,哪怕艾格尼丝清楚这点,假使时间能倒流,她也不知道怎么样才能回避这个结局。 晨钟宛如福音,这一夜终于走到尽头。 艾格尼丝睁开眼,花了很久才分辨出自己身处布鲁格斯的卧室。刚才的漫长梦境令她筋疲力尽,但她害怕一阖眼便会落回去,便强撑着支起身,用力甩头。 迷蒙的视野逐渐变得清晰,她定睛向窗边的人影看去,愕然低语:“亚伦?你怎么……” 数年未见的长兄舒展眉头,温言应:“听我说,你身中诅咒,在外出途中忽然昏厥。诅咒消除之后又沉睡了十天。我带来了奥莉薇亚制作的术式把你唤醒了。” 艾格尼丝立刻回忆起丧失意识前嗡嗡的晕眩感,不禁扶住头。 亚伦等了她片刻,才问道:“身体感觉怎么样,有没有异常?” “应该没有大碍,”艾格尼丝滑出被褥,却发现自己没有下地起身的力气,便扶着床柱坐着,垂下头说,“是我失察,让你专程为我跑一趟,对不起。” “你不需要道歉。”面对艾格尼丝的低姿态,亚伦有那么一瞬显得局促,他突兀地停顿片刻,换上公事公办的态度,“你身上的诅咒理应缓慢侵蚀,偶然被激发出来。从这个点着眼,对于施咒的人,你有没有头绪?” 艾格尼丝思索片刻,摇头:“最近忙着筹备庆典,再加上失眠,我的身体状况称不上万全,很难分辨是什么时候开始不对劲的。”这么说着,她忽然低低“啊”了一声,不太自然地补上早该抛出的问题:“理查呢?” 亚伦不以为意地笑笑:“虽然他也中招了,但眼下已经能下床活动了。” “那就好。”艾格尼丝偷眼打量哥哥的神色,斟酌着词句低语,“关于私生子……理查和我谈过了,他希望我能认那个人为养子。我拒绝了。” “理查告诉我了。” 艾格尼丝微偏了头审视亚伦,确认对方并不恼怒,迷惑地眨眼:“可是你让我处理得更圆滑一些……” “仔细想想,那些手段并不适合你。不,我并没有责怪你的意思,只是每个人的做法有所不同。你坚持的立场是正确的。我已经和理查谈过了,具体的还在商讨,你先好好休息,不用担心。” 虽然亚伦态度非常温和,艾格尼丝还是有些不安。她垂头看着自己的手指,索性闭口不言。 亚伦吁了口气,小心地不让自己的口气中带上责难的意味,但问话出口的瞬间,兄妹间勉强称得上平和的气氛却还是瞬间改变: “你似乎忘了告诉我伊恩·柯蒂斯再次出现了。” II. The coward does it with a kiss 艾格尼丝毫无来由地心慌起来:“对不起。” “我无意责怪你,你不用这么胆战心惊的。” 艾格尼丝下意识又要为自己禁不住道歉而道歉,硬生生忍住了。 兄妹两人都一阵沉默。十年前的那一天之后,因为共享了秘密又或是某种罪恶感,艾格尼丝与亚伦的距离比此前拉近,但两人相处时都加倍地小心翼翼。 需要回避的禁区太多,他们能谈的话题最后只剩下公事,表面上依然疏远。 但有些事不主动去问就永远得不到答案。也许是刚才梦中的懊悔余韵未散,艾格尼丝揪紧膝头的裙摆,磕磕绊绊地出击:“那一晚……公共林地里到底发生了什么?” 亚伦被问得措手不及,长长叹息之后走到艾格尼丝身边:“我可以坐下吗?” “啊?当然。”她向旁挪了挪,长兄便在她身侧坐下。 “坦白说,那对我来说也不是什么光彩的回忆。所以我一直仗着你没有主动问,就那么敷衍过去。但仔细想想,没有谁比你更有资格知道那时的详情。”亚伦揉了揉眉心,整个人身上的氛围随着眉眼舒展的线条柔和下来,他罕见地流露出疲惫之色,侧眸向艾格尼丝歉然微笑,“就这点而言,我对不起你。” 艾格尼丝摇头:“不。” 亚伦正视前方,开始低声陈述:“那一晚,我带人去了公共林地。我原本没有打算对他动手,只要他发誓守口如瓶、不再煽动你,我保证他在离开白鹰堡之后,会被其他可靠的家族收留。” “被不同家族的人互相转手……这戳到他伤疤了。”艾格尼丝的语声出奇冷静克制,亚伦不禁向妹妹看去。她的眼神飘远了,显然想到了什么他不知晓的过去。几乎是立刻,艾格尼丝收回注意力:“然后呢?” “如你所言,他原本一副无所谓的样子,听了我的提案之后突然变得强硬,想要硬闯逃走。”亚伦苦笑,“任由他这样流窜,他也许会传播关于你、关于我们一族的流言,那样会很麻烦,所以那时我对他产生了杀意。” 艾格尼丝没说话。 “他手上的创口很大,很难止血,即便暂时得到处理也很可能感染,只要放着不管就足以致命,所以那时候虽然他全力突围逃走了,我没有让人追上去。”亚伦叹息,“失策。” 他瞥了艾格尼丝一眼:“又或者是万幸?” “我没有想过他会再次出现。”这是艾格尼丝竭尽全力能挤出的唯一应答。 “其实也没那么让人意外,我一直觉得那家伙很难缠,一旦被盯上了只有等他自己离开,想甩脱反而会让事态变得棘手。”亚伦低笑,“这么说来,倒和因怨恨滞留人世的亡灵似的。” 不等艾格尼丝回答,亚伦将问题抛回她身上:“那么,现在,你想怎么办?” 艾格尼丝闭了闭眼,诚实地回答:“我不知道。” “事到如今,我已经没法随心所欲地处置他了,我最多可以找个由头让理查打发他离开这里,尽量让他一生都没法再靠近你。那样做需要给出足以令理查信服的理由,再加上有私生子的事……不会太容易。”亚伦停顿须臾,让艾格尼丝充分理解接受他话语中的重量,而后给出第二个选项,“或者,和他想方设法和解也好,稳住他也罢,你能处理好与他的关系吗?” 推脱的话语就在舌尖,艾格尼丝却比往常多了一分迟疑。将重担全都推给亚伦真的好吗?她要再次逃避吗? “交给我吧,”回过神时,她已经如此应承下来,慌张之下又补充道,“我知道其中牵扯到两族的关系,责任之重我未必担得起,但我还是……” 亚伦温言笑道:“嗯,那就交给你了。” 艾格尼丝怔了怔,垂下视线:“我很可能还是会搞砸的。” “到那时候再由我出马就行了。”亚伦伸手想抚摸妹妹的头顶,但似乎又觉得彼此都早已成年,这样的行为不太妥当,便改在她肩头按了按。 艾格尼丝不太习惯长兄的亲昵动作,肩膀微微内缩。 亚伦无言坐回她身侧,单手撑住额头,盯着地面的眼神微微失焦。他身上的魄力几乎尽数来自双眸,一旦放空,才令人想起他也不过是个堪堪踏入盛年门槛的年轻族长,只不过他将压在肩头的异常重负承担得格外好。 自从出嫁,艾格尼丝与家中就几乎全无联系。唯一一次回白鹰城是两年前参加父亲的葬礼。而艾格尼丝只在那场葬礼后见过亚伦露出这种弱态。 也许是仪式过后每个人都筋疲力尽,又或是亚伦此前的表现太过无懈可击,只有艾格尼丝注意到,独自站在圣堂侧廊里的长兄身上满是软弱的缝隙。 她下意识靠近,在亚伦循声回头时却苦于词短。 那时,亚伦似乎对她的关心感到惊讶,而后感激地一笑,摇头表示他没事。 而现在,艾格尼丝再一次确认了自己并不恨对方,甚至在他软弱的时候有些同情他。亚伦做了他应做的事,他没有错。后悔也好不满也罢都是必须由她独自吞下的毒药。这么想着,艾格尼丝柔声转开话题:“母亲最近怎么样?” “还是老样子,如果没有她,我真不知道白鹰城该怎么运转下去。” “但愿苏珊娜那里也一切顺利。” 亚伦似乎觉得艾格尼丝遵循流程一般的问候顺序十分有趣,脸上浮现出一丝揶揄的笑意:“上个月我还去见过她和国王陛下。” 这其中似乎另有隐情,艾格尼丝不知是否该追问,迟疑片刻后再次转变话题:“奥莉薇亚……也还好吗?” “说实话,我已经弄不懂她的研究了。不过从她最近的心情来看,似乎遇上了一点难题。” “这种时候还要麻烦她为我制作术式,她该发脾气了吧?” 亚伦侧眸:“她为什么要发脾气?”见艾格尼丝不语,他平和地补充:“哪怕是奥莉薇亚,知道姐姐有危险,她也没有理由不出手帮忙。” 艾格尼丝微笑,却不应答。 亚伦再次别开脸,仿佛那样会让接下来的一番话更容易出口:“对你……我一直觉得有所亏欠。” 艾格尼丝下意识想要推脱,亚伦却一抬手让她听下去。 “我们的父亲不怎么能体谅他人的心情,母亲又事务缠身,在你最需要人引导的时候,我在外修行,没能帮到你。虽然这是我无力改变的事,但对此我一直心有愧疚。”亚伦看着掌心苦笑,“有时候我也会想,是不是因为我小时候记忆力过人,因此所有人才会理所当然地认为你和我一样有天赋,因此对你抱有巨大的期望。” “亚伦,够了。” “请你听我说完。”亚伦轻轻呼出一口长气,“在发现你没有魔法天赋之后,所有人、包括我在内,为了照顾你的心情,对这一事实绝口不提,就好像我们根本没有对你抱有过希望。回想起来,这样的做法是错误的。哪怕我们可以假装什么都没有发生过、进而真的淡忘,但你……”
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