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艾格尼丝一言不发，眼睫眨动得很快，像在抑制泪意。 “你选择躲起来的时候，我们说着不能逼你，因此给了你破例的自由。但也许……除了这种方法以外，我们也不知道该怎么面对你，不知道该如何接受和预想中有些不一样的你。”亚伦将脸在掌心埋了片刻，“如果不是这样，你也不会被他缠上。虽然我不想承认，但我猜想，他的确给你了我们没能－－” “亚伦，别说了。真的足够了。”艾格尼丝低低的嗓音宛如哀求，“谢谢你愿意关心我。但现在再说这些……不需要你那么说，我也不会偏帮理查，我的所作所为不会有损海克瑟莱一族的利益。” 亚伦面上闪过被箭簇投中眉心似的痛意。 艾格尼丝顿时有些后悔：“我知道你不是为此才和我说这些的。” “我知道。” 兄妹二人沉默着对视片刻，都偏转了目光回避。 “总之……我后天就必须回白鹰城，务必注意安全。”亚伦继而冷不防发问，“菲利克斯·劳伦佐，他似乎在南方诸国小有名气？” 艾格尼丝迷惑地微笑起来，不明白哥哥怎么突然间将话题转到了菲利克斯身上。 “我昨天偶尔在碰到他，他似乎尤其关心你的状况，问了不少问题。” “那么之后我要多谢他的关心。” 亚伦看着眉眼微垂的妹妹，似乎想说什么，却硬生生忍住了。就这么古怪地拉长了半拍沉默后，他才叹息说：“至少，在布鲁格斯有站在你这一边的人不是坏事。” “菲利克斯卿是向理查效忠的骑士。”艾格尼丝点到为止。 “但恕我直言，今后你恐怕需要那么一两位只向你效忠的骑士。” 艾格尼丝愕然瞪着亚伦看了片刻，无法确认自己是否正确理解了他的意思。 亚伦起身时已经彻底恢复了平和而自信的态度，他再自然不过地宣布：“我那里有一个合适的人选，理查也已经同意，那位骑士不日就会南下抵达布鲁格斯。你可以稍稍期待一下。”
第020章 II. 与亚伦会面过后, 艾格尼丝因疲倦打算再次小睡。她一落入梦中，亚伦隐晦地提及的那段时光便再次重演： 那些艾格尼丝理所当然地认为自己有朝一日也能学习魔法，笃信着自己的天赋并为此与奥莉薇亚一同畅想谈笑的日子；奥莉薇亚展露出才能，自己却毫无变化的时候, 她努力按捺下焦虑和被超越的无措, 笑着祝贺妹妹的时刻；逐渐地, 周围人开始带着同情又遮遮掩掩的态度对待她的事；以及最后, 命运下达判决的那一天的每个瞬间。 那天艾格尼丝在晨钟前就醒了。这几日骚动到来前的蛛丝马迹令她推断出今天一定会有事发生, 而且与她有关、非同小可。她看着薄明时刻床帐顶逐渐变得通透的光斑，放任自己沉溺于回忆中，一年年地向前推, 仿佛她只要逆着时间的河流走得足够远，现实中的未来就追不上她。 但太阳还是一如既往地升起了, 简轻声在床帐外唤醒她。 艾格尼丝起身的时候面上带着古怪的微笑。简一怔, 想说什么又强行忍住，直到为艾格尼丝梳好头才惴惴不安地说：“夫人说, 等会儿她会来带您去见大神官阁下。” 这么说着，简的面色变得惨白, 仿佛要被带走检验真伪的是她而非小主人。 艾格尼丝低下头去，有那么一瞬以为自己要哭了。但神经绷得太紧, 她嘴唇哆嗦了几下, 最后紧紧抿住了。呜咽和眼泪都一起被封死, 直到这一天结束都没有得到释放。 随即, 某种将一切放弃之后才能得手的孤勇涌上她的心头。 早些结束也好，她厌倦了所有人在她在的场合那样刻意地回避魔法天赋的话题。她也真的很想知道, 对她寄予厚望的父亲，发现她真的没有一点点天赋之后, 会露出什么表情，还是一如既往面无表情？ 她从这般孩子气的自暴自弃幻想中得到了某种快慰。 但随即，艾格尼丝心中又萌生了微弱的希望。 她假装已经接受了、而且比任何人都早地接受了自己没有天赋的事实，期望以此伏击希望，不给它落空而后带来绝望的机会。但这样的姿态何尝不是一种准备－－为她其实会突然之间开窍、而后成为海克瑟莱从所未见的强大魔法使而做的反向准备。如果真是那样的话……此刻每一分的自我作践，都是足以迸发为狂喜之焰的种子。 因此，直到最后都没有放弃幻想的人其实也是她。 那时担任荷尔施泰因大神官的是一位慈祥的老人。那并非艾格尼丝第一次见他，因此大神官亲昵地唤她的教名，在她头顶划咒文祝福，而后非常自然地将双手搭在了她的肩上。 艾格尼丝闭着眼睛，在脑海中前言不搭后语地祈祷，向乌尔德恳求借给自己神秘的力量，向薇儿丹蒂许愿如她所愿的未来，向斯|库|尔|德请求不要玩弄她命运的丝线…… 过了良久，又仿佛只是一瞬，大神官轻轻呼了一口气。 她睁开眼，几乎是恳求地看向老者。 慈眉善目的白发老人摸了摸艾格尼丝的头发，而后不含一丝恶意地询问，她是否有兴趣进入神殿学习管理藏书珍本和符号学，她的记忆力定会成为最强大的助力。 藏书和符号学都是不需要任何魔法操作的学问。 “不，我不要。”话语擅自从她唇间溜了出来。 大神官一愣，随即愈发慈爱地再次抚摸她的头顶：“如果改变了想法，随时让你父亲告诉我。” 不要用这样了然而怜悯的眼神看过来！老者好意的触碰令艾格尼丝难以忍受。她想要立刻跳开，却碍于礼仪僵硬地站住了。为了转移注意力，她环视四周，立刻发现自己只是从一重地狱跳进了另一重地狱： 母亲掩面无声地哭泣起来；奥莉薇亚板着一张脸默然盯着她，仿佛姐姐成了陌生人；在场的其他人，一个、两个、三个，不论艾格尼丝看向哪里，都慌乱地先一步调转视线，假装有事要离开这个气氛令人难以忍受的房间、或是抓住身边的人开始高声谈论无关紧要的荒唐事。 艾格尼丝最后看向父亲。 早白双鬓的高瘦男人第一次露出窘态，仿佛不堪忍受她的注视，挤出一丝微笑之后，走到大神官身边低声开始低声交谈。也许父亲那刻都忘了，他素来不笑。 于是，伴着父亲罕见的假笑，艾格尼丝的童年结束了。 艾格尼丝坐起身，无比庆幸这个梦就此打住。 “艾格尼丝女士？”不知什么时候，轮班照料她的人换成了加布丽尔。少女扔下手中的绣活，走近两步又慌忙转身去倒了一杯蜜浆，双手捧着递过来：“您喝点东西压压惊。” 艾格尼丝接过杯子，盯着黑发少女看了片刻才认出她是谁。 “您……还好吗？” “只是做了个不太愉快的梦罢了。” 加布丽尔接过艾格尼丝只喝了一口就放下的杯子，犹豫着开口：“是吗……可您看上去很痛苦。” 艾格尼丝不禁双掌包住脸颊，像在确认自己此刻是什么表情，又像是单纯地在遮掩自己的失态。 “亚伦大人是否……” “不，和他无关，真的没什么，你也知道我经常做噩梦。”艾格尼丝转开话题，“我沉睡的时候，辛苦你帮忙照顾我了。” 加布丽尔双手在胸前交叠，有些慌张地垂下头：“那时诅咒生效的时候，我什么都没能做到，实在抱歉……” “那种状况下，你已经做得很好了。”虽然不清楚事发时的详情，艾格尼丝还是这么安慰对方，过甚的歉意与重责无异，都令她感到不自在，“你也坐下吧。” 加布丽尔听话地落座，重新拿起绣活缝制了起来。她显然依然在为什么事烦恼着，却找不到合适的契机开口。 艾格尼丝虽然勘破这点，却没有主动发问。她感觉身体疲乏无力，便靠在床头任由思绪游走。虽然答应亚伦会妥善处理与伊恩的关系，但究竟该如何着手…… “您怨公爵吗？”少女低低的语声骤然响起。 艾格尼丝一怔。 太阳已经沉到地平线后，房中尚未点灯，最后的夕照在朝西的墙上泼了半面被窗格分割的昏黄暖光。加布丽尔坐在这光触不到的角落里，艾格尼丝只看得见她大致的轮廓。但不知怎么，她觉得自己知道加布丽尔此刻是什么表情。 那应当是加布丽尔从来没有示人的表情，是她剥去了孤女无害面具之后的真实面貌。 “为什么这么问？”在同一片暧昧的暗影中，艾格尼丝找到了自己的嗓音，而非公爵夫人的。 “这次的诅咒是冲着公爵来的，听说多奇亚侯爵很可能是幕后黑手……他们之间有什么恩怨我不清楚，但您肯定是被殃及的。如果没有嫁给公爵，您也不会遭受这样的危险。所以－－” “所以我是否怨恨理查？虽然没想到会身中诅咒，但对于身为公爵夫人要承担的责任我并非全无准备。” “难道在您嫁给公爵之前，您就料到这样的事、甚至更糟糕的事可能发生？” 艾格尼丝笑了：“那倒不至于。” 加布丽尔在稍长的沉默后，呼气般地低语：“那么……您爱公爵吗？” 这个问题比艾格尼丝意想中还要难回答。但加布丽尔似乎并不在意艾格尼丝迟迟没能答复，转而改口： “不，我想问的不是这个，您当初对于嫁给公爵是怎么想的？就没有哪怕一丝的抗拒吗？” 如果是以往，艾格尼丝早在加布丽尔突入这样私密的话题区域前终止谈话。但此刻，她反而感激对方挑明了发问，给她一个不再逃避、好好思考这件事的机会。她整理着思绪徐徐道：“那时，我不明白婚姻意味着什么……不如说，即便是现在，我依然不明白。父亲和亚伦期望我嫁给理查，我就遵从了他们的决定。” “虽然我只和亚伦大人说了几句话，但我也能猜到他是什么样的人。即便如此，就算您不得不顺从他们，您……就不会不甘心吗？”
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