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“那你的意思，一辈子只是荆钗布裙了？” 莲生咬了咬下唇，莹白的小脸涨成一片绯红： “待我将来成就一番事业，自然穿得上好衣装啊。像东家做得这般事业，穿得再华丽再贵重，又谁能不景仰不信服？莲生自知不能一步登天，但是我会学东家用心做事，靠自己的本事涨身份，而不是靠什么奢侈物品。” 甘怀霜长睫闪动，一双明亮的双眸盯紧莲生，良久没有出声。 这一番话，说得斩钉截铁，掷地有声，听来甚觉震荡。若换个别人说来，赞誉太多，不免有奉承之意，然而眼前这孩子，字字真挚，句句诚恳，纯然发乎内心，绝不是伪装得来。甘怀霜年纪虽轻，却早已沧桑阅尽，平素无论谄言还是恶语都已经听得习惯，如今见这小妹妹朗朗道来，语气中，面容上，全是景仰、理解、敬服，一时间心内竟然微觉酸楚，半晌说不出话来。 室中静寂无声，只余炉中炭火偶尔爆出一点火星，发出噼啪微响。 甘怀霜合起炉盖，拂去盖上迸起的炉灰，淡淡道： “我唤你前来，原本是要好好地教训于你，如今看来，你心里还算明白，倒是我多虑了。” —————— 身为偌大一门家业的主东，凡事不得不思虑周全。 甘家香堂，上至店东、掌柜、管事，下至各级香博士和杂役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是没有贵胄富户虎视眈眈垂涎三尺，不是没有闲汉泼皮登门寻衅，亦不是没有香堂中人招蜂引蝶，兴风作浪……这些年来，单是经甘怀霜之手压下的，就不知已经有多少桩。 全是女子的商铺，不仅于敦煌、于大凉，就算放眼天下，拢共也数不出几家。这世道乃是男子的世道，女子大多依赖男子而生，要寻一个自己的生计，那是千难万难，大都不过是缝补浆洗之属，不少女子为了养家糊口，不得不与人为婢为妾。 甘怀霜凭借一己之力，创下这样一门事业，本意是想多多救护那些无助女子，给她们一个找饭食的机会，然而上千个女子汇聚在一处，在男子的天下讨生计，彼此之间，对内对外，都是无尽的麻烦。 去年已经有城中富户，看中甘家香堂一位伙计，惹来不小风波。那富户三天两头来店里闲逛，寻那伙计调笑取乐，今日送件首饰，明日送点吃食……那伙计也是不检点，与富户眉来眼去，打情骂俏，举止甚是不堪。 甘怀霜闻讯，立时将伙计开革，那边富户正妻却已经一张状子告到官府，不说富户寻衅，只说甘家香堂纵容伙计行污秽之事，有伤风化，官衙当即封了店铺。 那些日子过得，真是鸡飞狗跳。甘怀霜使尽机谋，好不容易买通官府解了封禁，却又引来甘家内乱。弟弟甘怀玉，对她的位子觊觎已久，如今正好抓住这个机会大闹特闹，要收回她对甘家香堂的掌控。最后还是靠几位长老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘兴珠灵前彻夜忏悔，才算是免了她的罪过，放她度过这一关。 教她岂能不小心翼翼，岂能不思虑周全？ 如今眼前这莲生姑娘，自打进香堂的第一天，就极为引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可爱，心思又玲珑七窍，于香道有着异常的灵性，令她甘怀霜也暗自叹服。本拟好好栽培，将她调-教成出色的香博士，却不想这姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富户找上门来，一出手便是一份豪礼…… 好好一棵苗子，若是耐不住诱惑，从此走上邪路，何等可惜可叹？不仅是甘家香堂的损失，亦是她甘怀霜调-教无方。 决不可置若罔闻，决不可疏忽放任。 甘怀霜起身离案，衣袂轻扬，在室中踱了数步，眼望帘外冬景，神情肃穆，凝重，也带着一丝凛然： “既然要靠自己的本事上进，那我倒要问你，自从进了荟香阁，你泯然众人，一无所成，却是什么缘故？我问过陆申，说你每日只能勉强完成活计，一直没有制出自己的香品。创制菊夫人香的那手本事，丢到哪里去了？难道不是被那贵人的垂青所扰，胡思乱想，分了心神的缘故？” “没有，我没有！”莲生双手乱摇，奋力辩解：“我其实也在试制香品的，但花姊姊教导我不可心急，要专心修行，多作磨练，方可赢得香神庇佑，我也觉得甚有道理。我现在的功夫还差得远，连香丸都还搓不圆呢，线香是弯的，香饼也很容易裂……” “只是这个缘故？” “是啊。” “真的么？不是因为分了心神，不能专心做事？不是灵光一现，已然江郎才尽？不是偷懒怠工，饰词开脱？”甘怀霜双目炯炯，只在莲生面上扫来扫去：“告诉你，小妹妹，我甘怀霜见的人多了，蠢人有，自作聪明的更多，想在我眼皮底下蒙混过关，可不是那么容易！” “我没有，真的没有。”莲生急得微微跺脚：“我只是在修习基本技艺，多作磨练，假以时日，必有进益！制香的功夫，我一点也没放下，日日思虑，有好多有趣的点子……” 甘怀霜一双探究的视线，牢牢凝定在莲生面上，莲生咬紧了嘴唇昂然对视，四目相对，清光朗然而刚冷交迸，几乎能听见空气中噼啪作响。过了良久，甘怀霜方才容色略缓，微微眯起了双眸： “专心修行，多作磨练，自然是正道，但也不能因此裹足不前。我甘家香堂，从不缺能把香丸搓圆的工匠，缺的是能创制新方、精制佳品的高手。好不容易寻到你一棵根基上佳的苗子，若是心有旁骛，不能专心做事，未免可惜。” “东家放心，”莲生朗声答言：“莲生不是那样的人！” 甘怀霜缓缓点了点头。“口说无凭，且以香品说话吧。给你十天时间，创制一款新香给我。确有进益，还是饰词敷衍，一试便知！” 这番话说得柔中带刚，严厉异常，却见眼前的莲生不但没有畏惧之色，反倒欢欣鼓舞地用力点头： “太好了，我接招！” 甘怀霜倒被这野里野气的语气逗得笑了，挥手敛起衣袂，缓缓坐回座上： “好，那就看你的了。须知上进当凭本领，不能仰仗外力。虽然有贵人对你施以青眼，但香道一业，妙手天成，不是权势能够左右，你天生聪慧，我对你寄予厚望，但是做香博士，进香神殿，那是要凭自己的香品过关，可不要妄想凭借什么贵人的淫威。” “我没有，从来都没有。”莲生本不想再提及李重耳之事，但眼见得店东仍然存疑，忍不住委屈地嘟起了嘴巴： “我与那家伙只是萍水相遇，他失落了物件，我帮他找回而已。原以为从此两不相干，他却还牢牢记得，遇见我去肃宁庄送货，便寻来了甘家香堂。大丈夫……小女子仗义助人，又岂为牟取回报？如此厚礼，收受不起，须要找时机原样退回去！” 甘怀霜闻听得这一番原委，原来只是报恩，并不是什么孽缘，顿时神色更缓，慢慢点了点头：“依你之言，那人知道你是我甘家香堂的伙计，所以送礼送到店堂来？如此倒是为我甘家香堂搏了好声名，应当重重地赏你才是呢。” ☆、第39章 礼尚往来 “哪里敢求赏。” 莲生悻悻咕哝一句：“那家伙冒冒失失, 乱惹麻烦, 东家不怪罪我, 已经是谢天谢地啦。” “那却是个什么人物？你救助他一次, 便送来如此厚礼，也是重情义得很啊。”甘怀霜这绷紧的心弦一松，不禁也好奇起来： “身家地位，想来颇不寻常，据十一娘所述, 他送你那套衣装，华贵至极，似是宫中才有的手艺。” “咳！他呀……他是什么人都没有干系，我反正是要把这礼物退还, 以后两不相欠, 也不准他再提起！” 甘怀霜忍不住轻轻一笑。“真看不出，小妹子行事还挺霸道。他是什么人, 原也不重要, 不过人家若是诚意答谢，别无他意，你这样巴巴地退了回去, 未免有些失礼；若是别有用心，另有所图, 你却当严加防范，不仅是退回礼物那么简单……他到底是诚心诚意，还是另有所图, 你知道么？” 莲生咬了咬手指，一时哑然。 李重耳送这等厚礼，是诚心诚意，还是别有用心另有所图？ 旁人可能不知道，她莲生却是再清楚不过啊。 那人哪有什么用心，什么所图？ 是个心思单纯，脑壳锃明瓦亮的傻瓜。 看起来很厉害的样子，实际上心眼儿还不如莲生多，若不是身边一直有个奶娘似的辅护都尉贴身守护，只怕被人拐卖了还要帮人家数钱。 眼前浮现出那家伙的模样，嚣张跋扈的脸色，傲慢的扬起下巴看人的眼神，打架输掉的时候，又气又急，瞪得溜圆的双眼……还有那天找玉瓶的时候，那天在大街上被她抢回竹篮的时候，满脸无辜的愕然的，又是无奈又是悻悻的神情…… “没有。绝对没有坏心。”莲生皱着鼻子点点头：“倒是诚心报答。他说他丢的东西很重要，说我帮了他的大忙。” “那就好。依我看来，若是诚心的礼物，你还是收下吧。设身处地地想，你若诚心送人一件礼物，却被人强行退回，这也太教人尴尬，不是为人处世之道。” “这，这怎么可以？”莲生急了：“我帮了他的忙，本来很开心，结果被他送了这么一件厚礼，倒变成我欠了他的，实在于心不安。” “小妹妹，你这么想就不对了。” 甘怀霜于凭几前坐正，微笑着望着这位比自己小十几岁的小姑娘： “你欠了别人的，如此于心不安，焉不知你让他欠着你的，人家又怎能安心？你施恩不图报，自然没错，但是他受人滴水之恩，生当涌泉相报，亦是世理人常。为了自己不欠人，硬要人家欠着你的，也是一种不义呢。” 莲生傻了眼。 世人皆知欠别人为不义，却很少想到，逼着别人欠自己，亦是一种不义。莲生自幼无父无母，哪有人对她教诲这些，此时听在耳中，初觉逆耳，再细细琢磨之下，竟然极有道理，大有醍醐灌顶之感。 “那我应该怎么办啊？就这样收下了？” “你若于心不安，不妨回报一份心意给他啊。守礼之人，当知礼尚往来，有来有往，方是与人交往的正道。” “那，那岂不是没完了？” “没完了有什么不好？”甘怀霜饶有兴致地打量着这个一脸懵懂的小妹妹：“人与人交往，但求情谊深厚，为什么要求完？” “那，要如何回报心意……” 莲生一言未尽，忽然眸光闪亮，绽出一个恍然大悟的笑。 怎么这么笨呢？这还要问甘怀霜吗？ 旁人哪里知道，有件事，必然大合那韶王小子的心意，虽不是什么奇珍异宝，定能教他欢欣开怀……事情说来不大，却也不小，唯有莲生清楚，也唯有莲生能够做到。
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