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白逢春抽出请柬看了看，里面还附着一张银票，数目不小。说书先生到私宴场合表演倒也是常有的事，不过白逢春从来不参与，别人也知道他的脾气。既然今天钱善武来请，自然不能驳了他的面子，只能勉强答应。 正事说完，钱善武向白逢春挤挤眼，问道： “怎么不见你那位话多的侍女？是不是受不了你的脾气，回家去了？” 冬青的房门突然开了，冬青快步走了出来，嚷道： “谁说我回家了？我可都听见了，你们要去见那个什么鼻毛，我也要一起去！没我看着，说不定你们会做什么坏事。” 钱善武笑出了声，这种热闹自然少不了她。白逢春也只能答应。
第21章 福寿堂位于闹市中心，是座两层的酒楼，四下开阔，二楼座位的风景极好，整个市集往来的行人尽收眼底。因此也成为京中贵人消遣的首选之地。 今日的福寿堂张灯结彩，格外热闹，却不接收外客。只因京城最有名的富商方总万将在这摆寿宴。 提起方总万，自然是无人不知无人不晓，人人都知道他极富有，生意遍布全国，几乎各行各业都有他的买卖。但了解他过往的人却凤毛麟角。 好在钱善武就是这凤毛麟角中的一员，身为捕头，如果连京城第一富豪的背景都不了解，无疑是一种失职。在结伴赴寿宴的路上，他给白逢春讲述了方总万的发家史。 方总万不是京城人士，三十岁左右到京城来贩货，最开始做的是木材、漆器生意。后来靠这个发了财，积累了第一笔财富，之后又开始转做其他生意。 自此他仿佛得到神仙指点一般，做什么生意都能成功，每一桩买卖都赚了大钱。没过几年，就成了京城里有名号的商人。 接着他联合其他几家富商，创立了自己的票号“和联”，在全国各地设有分号。又联系了不少部院里的官老爷到“和联”存银。有了这层半官方的支持，大家自然对“和联”刮目相看。 没过多久他又开办了一项新的生意：一些京官长期在清水衙门任职，熬上十几年，终于有机会外放，到外地做一任知府、学政。可赴任需要钱，官老爷的师爷、随从都要开支，这些京官往往拿不出。 方总万敏锐的盯上了这个机会，低息或者免费借钱给官老爷们，保他们风风光光的赴任。借出去的钱过上几年也许归还，也许干脆就不要了。但是方总万在各省的生意，官老爷们是一定要照顾的。 江南的茶叶、巴蜀的盐井、中原的瓷器、晋北的玛瑙，每一桩生意他的商号都有所涉及。背后都是巨大的利益。 凭着这般钻营，方总万很快就成了京城里炙手可热的红人。商人做生意要找他，官老爷借钱要找他，甚至工部开办一些些大工程都要找他通融。 他用赚来的钱在京城买了不少田地房产，开办了很多酒楼和烟花场所。请碧寥来的怜花院就有他的股份，他也因此得了个“方半城”的外号。 但不少穷苦百姓却对他恨之入骨，他买地后兴建豪宅，让不少附近的百姓流离失所，所以人们在背后送了他一个“方扒皮”的绰号。 白逢春之前并不了解方总万的背景，听了这些，白逢春打定了主意，捡一段喜庆的书赶快说完，看情形早点离席。 方总万的管家早在门口守候，他泛着油光的脸上堆出满面的笑容，不停的和到场的来宾点头示意。 一旦来宾的身份让他觉的有必要招呼，他会热情的寒暄上几句，亲自带客人入场。 他见了白逢春、冬青与钱善武，含蓄的点了点头，又遥遥的拱了拱手，随即吩咐手下的仆从引二人入座。 钱善武职责在身，不能久坐，进了酒楼便去四下查看。酒楼一楼坐的是一般客人，有身份的客人都到二楼就座。白逢春因为要为客人说书，也被安排上了二楼。 他和冬青在二楼角落里坐下，扫视四周。二楼共摆放了十几张八仙桌，最北侧有个临时搭起的半米高的台子，装饰的花团锦簇。 最靠近高台的桌子应该就是正席，正中的位置坐了位面色精黄、脸颊削瘦的中年人。看气色有些灰败，眼睛下有深黑色的眼袋。这人应该就是这次寿宴的主角方总万了。 方总万周围坐着几个官员和富商，有几人白逢春似乎在哪里见过，却叫不出名字。 方总万看起来很疲倦，但为了自己的寿宴强打精神支撑着，陪同桌的客人闲聊。 白逢春又看了看大堂中的其他人，却发现了张熟悉的面孔。王之问也在席间，身边围着几个文士打扮的人，正在高谈阔论。 王之问也恰巧看到了白逢春，忙走过来问候： “白先生，早听说今天您也要登台献艺，我们又有耳福了。” 接着他压低声音道： “上次的事情多谢您，庄明我己经教训过了，他也保证绝不再犯。” 白逢春拱了拱手：“好说，没想到王夫子也是方员外的贵客，看来我们真是有缘。” 王之问应该也听过关于方总万的非议，显的有几分尴尬，解释道： “我也是应他人之邀。方员外的一个远房侄儿在我书院里读书，奉叔父tຊ之命特地邀我一起来，我实在不好回绝，其实这种应酬的场合我是很少来的……” 看来方总万为了举办这次寿宴下足了本钱，力求将京城各界名流一网打尽，尽数请到。这次恐怕不只是祝寿那么简单，他是要借着这次机会，要疏通平时不熟悉的关系，结识新的人脉。 白逢春暗自感叹，到了方总万这个位置，连过生日都是一场关乎生意的算计，实在太累。也难怪他显的如此憔悴。 王之问指了指正席后面的一张桌子：“喏，那位巫女大人也在，这方员外真够有面子的。” 白逢春顺着他手指的方向看去，霍英素和那高个子孔九也在席间。霍英素并未注意到二人，她一直盯着方总万，似乎在思考什么。 “想必是方员外为了感谢治病之恩，也借机邀请她了。” 白逢春想起了管家之前在茶馆的话，以及祝祭那一夜他抬来的礼物。 “应该是这样”，这时楼下传来一阵骚动，随着“噔噔”的脚步声，一个小厮快步上楼，向楼上的人禀告：“碧寥小姐到了”，不少人闻言冲下了楼，为了提前一睹芳容。 就连留在席间的人脸上也露出了期盼之情。白逢春与王之问对视一眼，心中都在惊讶碧寥竟有如此魔力。 霍英素此时看到了二人，起身远远的做了一揖，二人连忙起身还礼。以为司仪模样的人走上高台，宣布寿宴正式开始。 方总万起身，对宾客的到来表示感谢，接着先举杯自饮，随后宾客们纷纷前来敬酒。一时间觥筹交错，热闹非凡。 酒过三巡，开始了助兴的节目。白逢春先登台，说了一段寓意吉祥的书话，他看出台下的宾客有些意兴阑珊，带着期盼的眼神交头接耳。 他明白，这些人的心思都在碧寥身上，此刻只怕自己说的天花乱坠也没人理会。于是匆匆讲完归席。 又坐了片刻，终于该碧寥登台了。她人还未见，伴奏的乐师先出场，古筝、短笛、三弦琴一应俱全，乐师先调了调乐器，调整好后就静静坐着，等待主角上场。 台下众人也都翘首以盼，敬酒、交谈的声音也都停了，整个二楼鸦雀无声。白逢春无意间望了霍英素一眼，发现她没有像其他人一样看着台上，反而阖上了眼，脸上显出了有些神秘的微笑。 先是一声清脆的古筝，接着笛声与琴声跟进，一起奏响宏大的乐章。丽人就在这乐章中缓缓出场。出乎所有人的意料，碧寥竟是一身男子的打扮。 她穿着一身青布长衫，头上戴着文士方巾，踱着方步，俨然一位饱学的书生。脸上不施粉黛，但天生丽质，肤色洁白，脸颊上自带两朵红晕。 更难得的是，她穿着书生的衣服，身上就完全是书生的气质，没有半点风尘之气。 她轻启朱唇，歌声却不是婉约一流，洒脱中带着一丝深情。白逢春仔细辨认，她唱的竟是苏学士的《定风波》词，唱至“莫听穿林打叶声”一句时，歌声低沉悠扬，随即又变的高亢起来。 她的歌声出乎所有人的意料，白逢春不禁想起文人对苏词的评价： “东坡在玉堂，有幕士善讴，因问：“我词比柳词何如？”对曰：“柳郎中词，只好十七八女孩儿，执红牙拍板，唱‘杨柳外，晓风残月’，学士词，须关西大汉，执铁板，唱‘大江东去’。”公为之绝倒。” 说的是柳三变的词适合女子清唱，而苏学士的词，适合壮士铁板高歌。话虽夸张，却很有道理。 碧寥唱苏词，竟也能唱出其中真意，除了自己气质非凡，中气足也是一个很重要的原因。这般悠远、洒脱的意境，唱歌的时候没有一口悠长的中气支持，是难以体现的。 一曲唱罢，回味悠长，不知那个冒失的公子扯着嗓子喊了声：“好！”，随即潮水般的掌声响起。 冬青眨眨眼，转头问白逢春： “我听这位姐姐的声音也不见得多美，为什么这么多人喜欢？” 白逢春一时语塞，其中道理还真不好向她解释。就像自己说书一样，要有“扣子”才能吸引人，碧寥的装扮、出人意料的选词都是引人入胜的“扣子”，一步一步将观众引入了这出剧的高潮。 他只能含糊着答道：“她唱的词大大有名，能唱好的人极少，所以大家才为她喝彩。”
第22章 碧寥盈盈一拜，下台去了。乐师们继续奏乐，宾客这才放声交谈，举杯换盏，一时间又热闹起来。 白逢春注意到，从碧寥上台开始，方总万的脸色一直阴沉着，似乎有心事，显的很烦躁。霍英素则闭着眼，从头到尾都没有睁开过，对周围的一切漠不关心。 少倾，碧寥换上了女装，重新登台。这次她仔细梳妆过，更显的明艳动人。与之前不同，这次她唱了首温婉的曲子，别有一番风味。 只是这时新鲜感已过，席间的宾客酒也都喝的差不多了，没有心思认真听曲儿。大都趔斜着身子，一边听曲儿，一边闲聊。 三弦琴突然“嘣”的一声断了弦，呜哑的声音在屋子里回荡，仿佛在预示着有不祥的事将要发生。 弹琴的乐师木然的看着手中的琴，搞不清发生了什么。楼上的窗子不知什么时候打开了，一阵寒风吹了进来。 碧寥突然变的脸色铁青，牙关紧咬，发出“咯吱咯吱”的声音，接着“咚”的一声摔在地上，昏死过去。 众人一阵慌乱，吹短笛的乐师尖叫一声，想要过去扶起碧寥。可还没等她走到碧寥身边，碧寥又猛地站起身来。 她的脸色依旧铁青，刚刚跌倒时她弄乱了自己的妆容，此刻脸上显的很滑稽。但她那抽动的嘴角和透露着肆无忌惮般疯狂的眼神，又让她看上去有些恐怖。
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