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一天算一天的牛钱，还得割草、打水喂牛，哪家去赁了都恨不能让牛从早干到晚，只是官府会派人盯着牛的食水休息，来盯着的人都是些缺胳膊少腿种不了地的老军汉，看牛比看人亲热多了。 正说着，突然一阵铃声晃晃荡荡过来，一个老军汉驾着一辆骡车，骡车后面跟着两头牛。 “长村孙阿梅家，赁牛十日，规矩都知道吧？” 名叫孙阿梅的孙老婆子连忙迎上去： “知道的，知道的，先水后草，喂到五分饱再加菜籽饼半斤，最后喂盐水，每天去坡上放牧至少一个时辰。” 老军汉听她说得利落，石头似的一张脸露出了些笑： “伯娘一看就是懂行的，往年赁牛也没出了岔子，把牛交给您这样的，我也算是得了清闲，选头牛吧。” 一头被阉了犍牛，一头去年刚空了怀的母牛，看模样都很温顺，孙阿梅绕着看了两圈儿，选了那头母牛。 “孙老婆子，这牛你租了十天啊？！”汉子活儿没好好干，旁人说的话他都听进耳朵了。 孙阿梅把牛交给自己孙女，跟老军汉一起从骡车上取了犁，任凭汉子怎么说，她都当没听见。 汉子看看自己的田地，再看看那结实的牛，心里就想着去借来几天，给钱给粮都行。 孙阿梅八十多岁的人了，见识也不少，邻田的汉子眼珠子一转她就知道是在想什么，见孙女急着要给牛喂水，她说： “我来，你去白家，今天让白娘子先把牛牵去用，你帮帮衬着。” 她的孙女点了点头。 自家的三十亩地，孙阿梅只打算用八天的牛，另外两天是要借给同村一个姓白的妇人。 那姓白的妇人家里和她家一样也是两个女人支撑家业，去年白家的女儿和她的曾孙女一起考上了清潭书院，今年白娘子一个人种二十亩地就成了麻烦事儿。 大家冬天的时候都是一块在织厂里服役两个月的，几个孩子在书院里也互相帮衬，刚开春的时候白家女儿还特意抄了书给孙家送来，孙阿梅自然也对白家种地的事儿上心了，知道自己一把老骨头去帮忙人家肯定不收的，就出钱多赁了几天的牛。 看着孙女儿牵着牛上了田道，孙阿梅不放心，盯着看了好一会儿。 她孙女其实也聪明，只可惜读书晚了，勉强跟读了两年的书，能看懂街上的告示。 读书好啊，读书识字儿了，冬天去织厂服役干的活儿都比旁人轻省。 曾孙女儿在清潭书院学的好，今年就考进了策科地字班，再读两年少说也能去县衙当个书吏。 曾孙子才十一岁，不如他姐姐稳重，也不知道明年能不能考上常科，常科都考不上的话，要不就送军营里去？那也得等到十五以后啊……心里盘算着，孙阿梅不知不觉就把地上的土块儿都敲了个差不多，还顺便收了几棵野菜。 晚上收工前，她孙女牵着牛回来了。 “奶奶，白娘子把他家的地一半种了棉！” 孙阿梅吓了一跳：“十亩地都种了棉花？” “官家不是说今年棉田只收一成的税么，白娘子打算把棉花卖给织厂。” 现在的东阳县不收丁口税，三年免税之后只按照田亩收成收税，比起早些年实在是轻省多了，再加上有了浇地的水车和更高产的粮种，她们可真是实实在在过起了以前不敢想的好日子。 但是，就这样真的拿出了一半的地种棉花，白娘子这魄力在临近几个村那都是头一份。 孙荞花看着自己的祖母：“奶奶，您想什么呢？” 孙阿梅的老脸上忽然浮现了笑意：“我在想，现在种棉花的人越来越多了，要是咱们收了棉花织棉布，再把棉布卖出去。” “奶奶，棉布卖给谁呀？咱们县里的织厂拿棉布是给了平卢军，咱们自己织了卖哪能赚了钱？” 孙阿梅一双老手捏着木镐： “明宗皇帝说过‘同工同料，制器以快，必得其利’，要是咱们织布能比旁人快些，旁人出一匹布的功夫，咱们出已经出了一匹半，不就有了得利之处了？” 孙荞花没想到自己奶奶还能扯到明宗头上，把奶奶脚边装了野菜的篮子提在手里，说： “奶奶，咱俩加起来四只手，怎么比旁人快呀？” 嗯，这确实是个事儿。 老太太活动了下肩膀，扛起木镐往回走。 “要是牛能纺棉纱就好了。” “牛能纺纱？奶奶你还不如指望村头的水车纺纱嘞。” 邻田的汉子早就回了家，现在蹲在家门口的篱笆外头吃粟饼，还惦记着怎么娶个新媳妇儿。 突然，田间道上传来一声惊叫：“奶奶！我就是随便说说！你别真去河边啊！我牵着牛呢！” 牵个牛，显摆什么呀？ 汉子转了个身，用屁股对着田道，继续啃粟米饼子。 “大人，春耕才刚刚开始，朝廷就跟咱们要今年的估税。”裴文姬看着繁京来的公文，都快气笑了。 坐在一棵玉兰下面看书的孟月池摆摆手，说： “去年平卢几乎撑起了半个中原的赋税，户部这是尝到了甜头，索性就把春旱夏涝冰雹蝗灾都写上，跟他们说估税今年只有往年一成。” 裴文姬这下真笑了。 行，真行，朝廷不要脸，她们家大人也不怕躺地撒泼。 “大人，我怎么觉得从去年冬天到现在，半个大启都在惦记咱们的钱袋子？还有人上书说应该在咱们的北海港设卡收税。” “旁人都没钱，唯独咱们不光有钱，还在外头有债，被盯上了也没什么稀奇的……”孟月池顿了顿，将手里的书放在了一旁，“这份折子是谁上的？” “是户部侍郎钱寇。” 从椅子上起来，孟月池伸了个懒腰拿起一件鹤氅披在了外面。 太阳虽暖，毕竟还只是春天，走到阴凉地里还是冷的。 “钱寇是相党，没想到啊，咱们这点儿钱，连李相都看在了眼里。” 嘴上说的轻松，孟月池带着裴文姬直接去了前面的偏院里。 又吩咐在院中的差遣： “去请柳娘子、苏推官、古参事一并过来。” 宰相李瀚仰是先帝给陛下选的肱骨之臣，从玉衡八年坐上了相位之后就一直不声不响，前些年柳铉徵力主重新丈量天下土地，几乎在朝上夺尽了锋芒，人称柳亚相，他也没有吭声。 后来柳铉徵失势，梅舸得势，半个朝廷都盯着女官们之间的争斗，他也没做什么。 只有江左益行事比较有分寸，造反的时候说要“清贪臣”，清的就是这位，可见是选了个官大的。 现在李瀚仰的党羽忽然盯上了平卢，虽然只是一个苗头，孟月池却不想平卢成了繁京那些御史们的靶子。 “大人，我倒觉得这事儿没什么。” 穿着一身绣袍的柳朝妤是最先到的，捡了靠门的椅子一坐，先让人去把茶端上来。 “既然都知道平卢有钱，自然也知道平卢的钱是怎么来的，钱寇这种人也只敢在议政殿跳两下，等陛下真让他想办法，他只能憋出一屁股的疮来。” 淡青色的素服遮不住苏茗子的艳丽妩媚，她进门先行了一礼，才说：“大人，钱寇的儿子娶了李相的孙女，这等关系非同一般，若此事钱寇真的得了李相的指使，那也必有后招。” 古莲娘年纪更轻，性情也稳妥，进来了就在一旁坐下，没有立刻说话。 孟月池坐在上首，手里捏着公文。 裴文姬看看其他三个人，又看向孟月池： “大人你是担心此事不仅牵扯了李相，更有陛下的意思？” 孟月池轻轻点头。 屠勋虽然死了，可他前后曾经聚众二十万人，那些人里不知多少都遁入山野河谷成了草寇水匪，现在淮南的路说是通了，比起以前却差得远，去年还好些，武宁将军新官上任，把保粮道一事看得比天大，可调集重兵把守粮道是要花银子花粮食的，尤其是府兵还得种地，今年一开春，春耕的犁耙下了地，繁京的粮价就一下子跳了上去，比去年冬天高了一大截。 粮食运不进中原，盐自然也进不来。 繁京的盐价一涨，北海港里从江南来的盐，在旁人的眼里那就是白花花的银子， “大人，依我之见，这钱寇既然出了招，咱们自然可以回击，顺便试探下各方的意思。” 裴文姬的话让孟月池点了点头。 “我身上还有盐铁支度使的差事，就先写写中原盐运之乱，写点让陛下能拿到手的钱，要是能让陛下转向别处，咱们这儿也轻省些。” 包括柳朝妤在内的四位谋士都点头。 这些年里从繁京来的密旨，真是让她们明白了什么叫欲壑难填。 富有四海的陛下，在索要财物一事上，几乎到了锱铢必较的地步。 其中感触最深的人就是柳朝妤，她在通政司的时候就每每惊讶于陛下在决断上的朝令夕改。 偏偏被世人称之为“帝王心术”。 到了平卢，看着陛下的步步索取，柳朝妤越发觉得自己效忠了这么多年的陛下，更像是一只恶狼。 “大人，下官以为，平卢应该在繁京等地设下消息往来传递之所在。” 古莲娘的话让其他人都安静了下来。 苏茗子看向了柳朝妤，柳朝妤在喝茶。 裴文姬想了想，说：“这人得熟知繁京各处的关系，只怕在平卢不是很好找。” 柳朝妤轻轻放下茶杯： “我倒是有个人选，只是有些短处，不知道大人是否愿意用。” 孟月池抬眼看向她。 柳朝妤垂着眼眸： “那人，原本是教坊司的歌姬。” 堂中再次安静了下来。 他们的节度使大人，手握近十万强兵，实际占有了十州的土地，她的出身，正是歌姬之女。 “歌姬能入了柳娘子的眼，那过人之处定然是很令人惊叹了。” 议事的时候，孟月池从不称呼柳朝妤为姨母。 就像柳朝妤也不摆长辈架子一样。 公私分明。 “确实，她出身不好，却极聪慧，繁京中的各家往来、前后纠葛，她都烂熟于心。她分辨消息的本事极强，若我还是在通政司的时候知道有这么一个人，我肯定想方设法把她挖到手中来。” 这样的评价对于柳朝妤来说已经是罕见的盛赞了，孟月池立即对她说的人感了兴趣。 “柳娘子，你说的人现下在平卢？” “回大人，正是，她去年和她的表妹一起来了平卢，她表妹您也知道，就是在孟校尉处做事勤谨的蓝昭蓝随军。” 孟月池博闻强记，蓝昭这样的人才孟月池自然记得，听说柳朝妤推荐的人是她的表亲，她立刻让人去把那位叫梅漪罗的女子请了来。
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