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顾昔潮的面色始终凝重，如同覆着一片挥之不去的阴云。 一直没吱声的沈今鸾冷不丁地道： “看来，顾大将军‘勾结’羌人不是一日两日的事了。” 沈今鸾从邑都的回忆里听出些端倪。她目含讥诮，故作讶异地道： “你十年前才被贬来北疆守边，邑都却说与你相识已十多年。这么说来，元泓刚登基，你还在朝时，就和这伙羌人勾搭上了？” 元泓荣登大宝一月后，曾派他以柱国大将军的身份去北疆巡视慰军，数月才归，算时间，应该就是那一回顾昔潮和邑都初识。 见顾昔潮也不否认，她面色森冷，笑道： “你和羌人称兄道弟，竟连潮信都告诉过他。” 顾昔潮的名字是他的生母所取，正是来自钱塘潮。 只因昔年，她和顾老侯爷是在满月的钱塘江边相识。 他的生母曾在钱塘江边的画舫，抱着襁褓中的他，咿呀卖唱。他枕着潮水，听那江南的潮声磅礴又细腻，伴随他入眠，直到天明。 她和他少时，在侯府那株枝叶繁茂的榆树上相对而坐，天地好似只有他和她。那时，顾昔潮曾无不遗憾地对她说过，入京之后，便再也没有听到江南的潮声了。 她出生在北疆，后来到了京城，也从未听过潮声，好奇地听他讲江南的潮，他的名字。 依稀记得，少年英气的面庞在叶影里斑斑驳驳，他粲然的眸光却能穿过影绰的枝叶。他笑着对她说，有朝一日，他定要回到钱塘，在母亲的故地，听着潮声一直到老死。 少年立誓，言之凿凿，直到北疆的大雪埋没了所有的誓言和希冀。 岁月白云苍狗，世事变幻莫测。少时只有他和她二人知晓的隐秘夙愿随风散去，零落在雪地里，再无声息。 她没想到，他的夙愿会从一个把他当做兄弟的异族人口中再度听到。 个中缘由她自是可以料想一二。 顾昔潮远赴北疆之后，众叛亲离，最后只能和蛮夷羌人称友，偶尔说起他记忆中那感念一生的潮声。 不知为何，沈今鸾心下收紧，面有不虞，冷冷地道： “羌人首鼠两端，他们趁我们战败，失了云州，便转而投靠了北狄。顾大将军却和他们这般要好，甚至还将中原的播种之法教给他们这些蛮夷。” 顾昔潮摇了摇头，道： “战乱之时，我们既无力保全云州的羌人，那他们又怎会回护我们？” 道理虽然显而易见，可念及旧事，沈今鸾的心中复杂，讽道： “你可别忘了自己的身份。” “羌人已唯北狄马首是瞻。就算你化名顾九在羌人中掩藏身份，若是羌人发现你乃我朝大将军，岂能容你？你肆意妄为，置自己安危于不顾，便是置北疆，乃至整个大魏存亡于不顾！” 言辞犀利，却难掩一丝隐隐的担忧。 顾昔潮看着她，像是听到了什么好笑的事，淡淡地道： “此我私事，与大魏无关。” “况且，臣如今，可有一点大将军的样子？” 沈今鸾微微一怔，望着幽暗中男人拂动的旧袍，半晌无言。 是了，他落魄至此，无论羌人还是北狄人都不曾怀疑，这就是当年杀伐第一，令整个边疆闻风丧胆的大魏战神顾昔潮。 “这些羌人在歧山部还舍命来救你，难道还不算情深义重？你与敌人有私，就是背刺大魏。” 念及他和羌人不清不楚又千丝万缕的关系，她不禁冷笑道： “如此说来，我当年作局，还真不算冤枉了你。顾大将军落得这副田地，也是咎由自取了。” 顾昔潮并未争辩，只是凝望着底下葬礼的篝火。火焰时不时窜得老高，在他面上明明灭灭。 良久，他垂下双眸，一缕白发在夜风中吹动，他的声音低沉浑厚，似是笑了一声： “当年是我咎由自取，又如何？” 说得倒是像他心甘情愿入她彀似的。 沈顾两党相争多年，她一力苦苦支撑，稍有不慎，满盘皆输。 生前最是畅快淋漓之事，是在承平五年，以一局险胜，扳倒世家之首柱国大将军顾昔潮，为父兄报仇，毕其功于一役。 事情的起因，是后党心腹暗地往各个世家塞侍女姬妾作为眼线。 可唯独柱国大将军不近女色，不谈风月，府上连女侍都不见一个。 朝中一致认为，顾昔潮定是没尝过温柔乡的滋味，怕是连避火图上的女体都未曾见过。 到了最后生死攸关的那一局，她走投无路，被迫以己为饵，设计了顾昔潮，一步一步绝地反杀。 她赌得很大，赢得犹为惊险。 而那一夜，也是顾昔潮算无遗策的一生之中，唯一的失算。 谁又能说，清心冷情的顾大将军不会迷醉在昔年的温柔乡中。
第32章 艳局 承平五年伊始, 后党和世家相争已有五载，水火不容，分毫不让。 岁末, 永乐宫的阶前廊下，琉璃宫灯刚被一盏一盏点上。 满头大汗的内侍奔入永乐宫的时候，沈今鸾正在对镜卸下华妆。 那时候，她还未病倒, 铜镜里的女子看起来面容明艳, 气度雍华, 细细勾画的唇角如带血锋刃，掩着隐隐的疲态。 想必也是在那时, 她日夜操劳，殚精竭虑，早已如同烹油燃尽, 烈火干烧, 令她内里亏空，无法转圜。 心腹内侍慌慌张张来报，世家底下的郭侍郎, 已搜集到她手下贪墨的罪证, 涉及南征南燕的军饷, 数额重大, 牵扯众多。 郭侍郎已候在宫门外, 只等皇帝召见。世家门徒的御史已连夜起草弹劾的折子，明日早朝便要伏阙上奏。 她静静听着，新涂上蔻丹的指甲揉了揉鬓角, 缓缓从发髻上卸下一支镶金的白玉簪子。 她手底下的人多了，总有手脚不干净的, 毕竟在这宫里进出来往，打点消息，都需要银钱。 然而，去年大魏军三进南燕，几乎耗空了国库，元泓发了好大一通火。 她在朝中暗结党羽对抗世家的行径，元泓本是睁一只眼闭一只眼，可这一回涉及军饷，罪证确凿，他恐不会轻轻放下。 世家得了这一个千载难逢的机会，或许会将她的后党连根拔起。 宫里烧着地龙，热烘烘的，她的冷汗却浸湿了额鬓。 她一点一点地攥紧了簪子，问道： “此刻，陛下可还在景明殿？” 内侍回道： “陛下午后一直在景明殿，与顾将军和一众朝臣商议南燕降臣事宜，还未得空召见郭侍郎。” 她摩挲着玉簪上凹凸不平的纹路，又问： “明日早朝，南燕受降使臣该入宫觐见了吧。” “正是明日。”内侍心焦地劝道，“皇后娘娘，不能再等了。若是让郭侍郎入了宫，在陛下面前告了状……” 郭春江是出自潢川郭氏，百年来都是顾氏家臣，唯顾氏马首是瞻。这笔贪墨的案子今日由郭春江首告，很难说不是顾昔潮的授意。 上月，她的手下才翻出多年前顾辞山私自挪用军饷的旧案，要元泓撤了顾辞山的尊谥，顾昔潮就反扑过来，费尽心机借此贪墨案扳倒她，好再为他大哥正名。 中秋夜的毒酒一事之后，她对他留有一线，未再下手，可他却要对她赶尽杀绝。 她猩红的指甲抚过掌中温润的白玉簪子，稍一用力，一把折断了玉簪。 尖锐的碎玉划破了她白嫩的手心，鲜红的血浸染了她名贵的绸衣，宫中侍女惊慌失措，跪倒一片。 而她盯着掌心刺目的鲜血，计上心来。 她一点一点用锦帕擦去了掌纹里深陷的血渍，望着镜中冷艳如霜的女子，道： “为本宫梳妆。” …… 顾昔潮从景明殿出来的时候，已入了夜。 候在殿门口的小黄门抱着他的大氅，一路小跑，殷勤地要为他披上。 宫门即将下钥，他在长长的宫道上疾步而行，一身朱紫官袍从玄黑的氅衣里漏出几许，灌满瑟瑟夜风。 这一处宫灯犹为昏暗，宫墙阴影笼下，狭隘的小道如漫大雾。 一道屈着身的人影从阴影中碎着步子走出来，手里举着一盏宫灯，照亮这片方寸之地。 顾昔潮一眼认出那是皇后的贴身女官琴音，他脚步一顿，而后漠然回避。 琴音却拦住了他的去路，面色焦急，福了福身，低声道： “皇后娘娘在御花园中遇险，不知将军能否出手相助。” 外臣与皇后，于理于礼，都应避嫌。 听闻中秋夜之后，那日在洛水边的侍卫，全已不知所踪。 顾昔潮回头看一眼跟在身后的小黄门，淡声令道： “去叫人。” “不可。”琴音出声阻拦，略带几分为难，压低声音道，“此事不宜声张。唯有将军是陛下近臣，更是皇后娘娘故旧，应是可信之人……” 语罢，琴音提起宫灯，指向垂拱门里头幽深的花丛。 顾昔潮立在寒风中，抬眸望去。 隔墙树影婆娑，冬日松柏青翠依旧，一树寒梅初绽，幽香微不可闻。 宫灯浮动的光影里，只见一道人影立在梅花树底下低矮的灌木里，茕茕孑立，凝住不动。 她身上镶绣繁复鸾凤纹的裙摆铺开，鸦云髻鬟没入夜色里，鬓边一支熟悉的灿金步摇在浮光里颤动。 是皇后娘娘。 她稍有一动，灌木外僵立的宫人便惊声阻拦。 原是她的衣摆怀袖被半人高的荆棘勾住，尖锐的倒刺穿破衣料，正不断撕扯开来。露出的一截皙白小臂上，印着数道红痕，触目惊心。 身份贵重的她被困在灌木荆棘之中，无人敢擅动，进退两难。她爱重体面，也确实有失身份，不宜唤更多人来相救。 顾昔潮犹豫片刻，敛衽抬步，走入垂拱门里头。 几个宫人围上来，有模有样地朝他哭诉道： “园里花开得正好，娘娘非要亲自摘那花，奴婢们怎么拦都拦不住……” “娘娘金尊之身，奴婢不知如何救了娘娘才能不伤及玉体，是真真没有法子了。” 还是和从前一样，相中的花一点要自己亲自摘下来，从不肯假手于人。 顾昔潮举步上前。 沈今鸾僵立在荆棘丛生里，低垂着眼，听到男人一步一步走近的脚步声。朱紫的袍角拂过她面前的荆棘，最后停在几步开外。 她攥在袖口里的手心沁出细密的汗珠。
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