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卫习左走中间，乌岚和李勰殿后。 和百步香味道不同，千步香少了清凉味，只有淡淡的草香。乌岚闻着那香味，只觉空气不再那么厚重，呼吸正常下来。 “如果我没听错，我们应该被包围了。”乌岚悄声对李勰说。 李勰默了默，问：“被谁？” “看不见，应该不止虫鸟，至少是长了鼻子，用鼻子呼吸的动物。” “……握紧风狸杖和铜剑。” 断魂坡往上，山路相对平滑，但因为行人少，路新，水精需要边走边辟路，他的武器是一把长柄镰刀，开路十分称手。 在现代登山，乌岚的注意力总是放在看风景上，大脑放空，根本不想事情。此时随队在山中行走，她的五感全数张开，没有一丝在走神，因此，她比其他人更早注意到途中杂草，被水精砍断的植物切口不同寻常。 “草汁有毒。”她在第一时间提醒众人，“地上蚂蚁都避开了，水精先生露着手臂，尤其要小心，别碰上。” 她的特别关心引来水精回视，他的面罩包满全头，大眼睛若隐若现，还是没什么情绪。 “多谢乌娘子。”水精声音浑厚道。 千步香插在水精的背囊上，一路散发着清淡草香。 五人一魅渐渐进入植物密集地带，乌岚仍能听见周围的兽类呼吸声，从这些呼吸节奏中，她听出它们也很紧张。 对乌岚来说，这是一个好现象。 然而没等她放松，林中又出现新情况，只见一颗颗白色水母大小的蒲公英从上空降落，乌岚正凝神观察，想辨认它们是什么，头顶一黑，李勰打开一把伞，遮住了两人。 水精和山居老人也及时撑开伞，剩下卫习左，一边茫然四顾，一边急道：“这东西斗笠挡得住吗？” “卫公子来我伞下吧。”山居老人道，“此乃瘴母，巨毒之物，千万碰不得。” 卫习左闻言大惊，迅捷跃进山居老人伞下，“多谢道人慷慨——”话说一半，忽觉有些耳熟，卫习左及时住了口。 瘴母们聚在一起，降速很慢，浮在雾气氤氲的空中，错杂着林中不同树种的树干，看上去极美。这种美的印象还没在乌岚心里落定，就见几只“不长眼”的飞虫经过瘴母身下，似乎只是被瘴母的外展轻轻拂了一下，又似乎根本没碰到瘴母，却一只接一只地身子打挺，簌簌往下掉了。 乌岚情不自禁打了个冷颤，再看瘴母，还觉得它们美，却是要命的美。 队伍撑伞前行，瘴母们倒像长了眼睛似的，纷纷绕开伞面，继续缓缓下落，在触地之前，消散于无形。 “伞面上是不是涂了什么东西？”乌岚好奇道。 “岭南特产詹糖香。”李勰道。 “听上去甜甜的。” “詹糖香不是乌小姐想象的那一类……食物。” 他漫长停顿之后说的那个词，使乌岚不自觉脸一红，急道：“我知道，詹糖香和百步香千步香一样，是香料。我是觉得，这些瘴母不怕人，却怕香料，很奇妙。” “世间万物，大都遵循相生相克的法则，发现法则，一切都会有答案。” “李公子对乌娘子倒格外有耐心。”胡阿藏忽然道。 胡阿藏此时已化作红狐，藏身在李勰脚边，她也怕瘴母。李勰看不见魅，听她声音来自脚下，面上滑过一缕意外，迅即恢复临敌的肃杀，没有接话。 队伍此时离得紧密，胡阿藏知道李、乌二人不便和她交谈，自顾地接着说：“同李公子合作，但凡我问他详细，他一径推说不知道，全不像对乌娘子这般，问什么，答什么。” 他是比较慢热吧，以前对我也那样。乌岚心中暗道。 “若不是见你二人上山，我是万万不会跟来的。”胡阿藏又道，“这山，白天已经这样邪门，到了夜里，只怕更恐怖。” 4、 落云潭坐落在半山腰，按水精的说法，这里是岭南道兵将到过最远的地方。水潭三面是峭壁，它的存在阻隔了山路，只有东侧水路可以通行，近岸水浅，潭心看不出深度。 瘴母消失后，众人一一收了伞，到落云潭，天色忽然明朗起来，潭壁外的云层飘走，只剩大片蓝天。 不多时，山间吹来一阵不大不小的风，乌岚感到背后凉意，登山出的汗在蒸发。与此同时，落云潭水面也随风起了变化。 “天上无云，水里哪来的云？”卫习左率先指出异状。 “这便是落云潭的由来，云落入潭中，走不脱了。”山居老人悠悠道，语气惬意得好像是来这里赏景。 潭中奇景，乌岚之前在水塘见过，心下猜测里面或许也有“折叠空间”，她环视着周遭，见水精站在自己旁边，想到问：“水精先生说，来这里之后，领兵就没了，怎么不见尸骨？” 水精闻声看向乌岚，大眼睛里装了些不自然的害羞情绪，“乌娘子叫我水精就好。” 乌岚冲他点点头。 水精手指潭中，向乌岚示意道：“里面有水怪，会吃人，它们吃人不吐骨头。” “吃人不吐骨头……为什么你能全身而退？” “我不合它们口味。” 乌岚哑口，这不是意料之中的答案，给她带来一种意料之外且不合时宜的喜感。 队伍几人各自勘查地形，寻找穿过落云潭的办法。 峭壁嶙峋，近看高耸入云，难以攀爬，水精说潭中有水怪，卫习左提议伐木作舟，众人一致同意。 “此潭深有几丈？”李勰问水精。 “不知。” “你能沉潜？” “能。” “最深能到几丈？” “能到二十丈。” “我若命你即刻沉潜，查明潭底有何物，需要多久？” 水精拱手作礼，“世子吩咐，我当照做。然山上野怪，多是昼伏夜出，此时潜入，恐怕惊醒水怪，给诸位招致祸患。” 李勰没接话，抬头看了看天空，又回身看向竹林中的卫习左和山居老人，道：“先伐竹吧。” 水精躬了躬身，与李勰一起走去竹林。 乌岚蹲在潭边，偶尔看伐竹的男人，偶尔看水面，想试试能不能触发折叠空间。 “乌娘子，”阿藏拄着脸问，“你同李公子认识多久？” “有一个多月了。” “李公子可有娶妻？” 乌岚一愣，这个问题她还从来没问过，忽又想到古人二十五六岁多半已经成家，李勰是皇亲，难说有没有。 胡阿藏蹲在乌岚一米远，看她反应，嘻嘻笑了起来。 乌岚茫然看向她，不懂她在笑什么。 “这么看你，分明只是个寻常女子。”胡阿藏道，“殊不知，刚才上山一路，他们几人能安全无虞，全靠乌娘子神通。” 这话太浮夸，乌岚听得直摇头，道：“明明是靠百步香、千步香、詹糖香……” “这些香料只能对付草木，对付不了异兽。”胡阿藏道，“李公子说相生相克，我娘姥姥说，本元相同才能相克，你克异兽。” 乌岚想到沿途起伏的呼吸声，胡阿藏说的似乎有些道理。 “上山前，李公子给了我一张山形图，让我找蛱蝶帮忙查漏。”胡阿藏从地上捡了根小木棍，指向林中伐竹的山居老人，“图是岭南道兵库的，那个老道也有一幅。” “你怎么知道？” 胡阿藏又将木棍转向李勰，“李公子交代我，此行重点盯紧两个人，其中一个就是那老道。” “另一个呢？” 胡阿藏收回目光，看向乌岚，“是你。”
第24章 瘴气林（5-6） 5、 “天地万物，大都互为依存，好比猜灯谜，谜底往往就在谜面上。”山居老人道，“你们看这落云潭附近，除了水草、青苔，陆上树木稀少，十步之内，只有这片竹子活着，看竹围、竹高，足可说明它们活了许久，用此竹搭竹筏，必能横渡水潭。” 卫习左伐竹伐得体力不济，听老道在耳边絮叨，心中难免烦闷，又不好发作，见水精动作麻利，不多时便砍下竹林中最粗壮那一根，不由喝令道：“你来接我的手。” 水精一边用镰刀削竹叶，一边道：“先生且待我削完。” “竹枝我削，你来砍，省时。”卫习左道，“太阳快要下山了。” 水精不再多说，接手卫习左没砍完的那根竹子。 卫习左和水精换手的功夫，李勰已经接连砍完两根。 比起卫习左对山居老人的不耐烦，李勰倒很爱和老人交谈，“多亏有道人这把砍刀，否则天黑之前，过不去落云潭。” “临行前无事，顺便磨了把刀。”山居老人道，“没成想，还真派上了用场。” 李勰一边继续伐竹，一边道：“不止这把刀，此行若无道人从旁指教，我们几个，恐怕早已命丧断魂坡。” 山居老人低声浅笑，“世子言重，老夫天性喜爱花草，天南地北走了几十年，对异植略有些了解。加之上月以来，老夫舍下突现不少草木精魅，它们也向我透露了些许浮空山上的情状。当然，老夫只懂草木，至于异兽禽鸟、昆虫水怪，实是一窍不通了。” 山居老人话音还未落定，忽听卫习左发出一声惊叫，手上断竹落地，竹中蹿出一群白鼠来。 卫习左惊魂未定，感到一只手提住他肩膀，将自己带离了白鼠。卫习左脱口道了声谢，回神见是李勰救了自己，心里很不是滋味。 这竿断竹长约三丈，里面蹿出至少三十只白鼠。即使白鼠无意伤人，聚集着消失在竹林深处，卫习左仍感到后怕，道：“它们怎么进去的？” 乌岚这时也和几人站到一起，她视力好，一眼看出竹身的蹊跷，答道：“这根竹子总共十四节，第七节 有个洞。” 卫习左顺势看去，“原来是在竹里安家了。” 四人均已站在断竹两米开外，只有水精还在林中。乌岚以为他没反应过来，用力向他挥了挥手，示意他站过来。 “多谢乌娘子好意，我不怕。”水精憨厚地说。 “真是个粗人。”卫习左道。 “白鼠怕水怪，是以避居于竹中，它们同我们一样，需要靠竹林庇护，都是肉体凡胎，确实不必害怕。”山居老人道。 几人说话间，水精又放倒一竿竹子，里面也蹿出不少白鼠，水精见状，动作从容地侧了身，给它们让出退路。 水精的勇猛衬托出旁边几人的怯弱，卫习左最先受到冲击，忽然粗声粗气道：“再砍三四根差不多，五个人，小竹筏足矣。”话说完，径自走去林间拖竹。 “卫公子实是率性之人。”山居老人微笑道。 四个人，陆续走了两个，乌岚看向还在原地的李勰，纳闷道：“世子累了？” 李勰无声失笑，视线转向乌岚，眼中有光华流转，片刻后，他收起笑意，一言不发地往竹林走去。
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