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穿青葱色褙子的婢女捂嘴轻笑，另一个则恼怒地瞪了高琮一眼，他才意识到自己死盯着人家姑娘看，实在是失礼。但朱成碧毫不在意，她的全部注意力都在那只大瓮上面，绕着它缓慢地踱着步子，转了整整一圈，接着翘起嘴唇，露出有些发尖的虎牙，心满意足地笑了起来。 “蟹粉！”她开口唤道，“这个好吃，这个好吃！快取我的鸾刀来！春韭，将我的白梅醋也开一瓶！” 两位婢女齐齐地望着常青，说不出来的愁苦。他轻叹一口气：“你这乱给人取绰号的脾性什么时候能改？” 所谓的鸾刀，是一对儿长不过两寸的小尖刀，刀柄各自挂了枚金铃。朱成碧将其执在手中，双臂略展，凝神屏气，面上再无一丝嬉笑之色。旁边翠烟已经摆出了一张乌木小几，放了三只龙泉窑的碎青小碟，又捧出一只琉璃罐，将里面琥珀色的醋挨个儿倒进碟中。那醋味甘甜微酸，萦绕悠长，高琮站在一旁，被这醋味一冲，觉得五脏六腑都像是被洗净了一般地舒畅，因为熏香而昏沉沉的脑子也忽然清醒过来。 这时候，朱成碧已经朝着大瓮一步一步地走了过去，眼看着就要将手放在瓮盖上，他猛然朝前一步，拦住了她，“姑娘厨艺冠绝天下，这瓮中之物本该送给姑娘，但这食材却也不是平空得来的。” “要换啥？” 高琮被这直白噎得差点说不下去了，朱成碧只是睁着双青白无辜的眼睛望着他。 “小生……小生有一事相求——有位贵客，要在八月十五月圆之时路过无夏，恳请朱姑娘出马，将这千年难遇的珍稀食材，做于他吃。” 她一笑：“我说怎有人平白无故拿这等好吃的来。你所求的那倒也不是什么难事，只是你这食材，倒未必是千年难遇。常青，你猜，这里面装的是何物？” 一直沉默旁观的常青吸了吸鼻子。 “海水、铁锈、含硫磺的砂岩、浓厚的鱼腥。钱塘江口的四平镇，每年这个季节都能捕上来胭脂色的海鲈鱼，个头最大的，恐怕也当得起这只大瓮。海鲈堪称人间珍馔，但要说千年难遇，却是言过其实了。” 不对！高琮还没来得及反驳，只听朱成碧说：“你这猜测对了一半，却错了另一半。胭脂鲈的味道，跟今日这鱼腥又有不同，你若仔细分辨，还有另外一种奇异的味道，便像是将珍珠磨成粉，再与海盐和龙涎细细调和。也难怪，你自幼便在神州大陆，未曾出过海。这种鱼，原先在蓬莱周边的海域最多，蓬莱人误以为食之能令人长生，争相捕捞，将沿海的都捞得绝了踪迹，现在就算有族群，也要往深海里去找了。能抓到活的，确实难得。” 她走上前，也不知道哪里来那么大的力气，将整个瓮盖朝上一翻。一双被铁链捆缚，紧贴在盖子内侧的手被一起拉了上来，纤细的手指间生着蹼，还在淋淋漓漓地滴落着海水。 “鲛人鲙！” 朱成碧转过头来，欢喜至极地舔着嘴唇，忽然又是那个天真的小姑娘了。“汤包，我太饿了，现在就做来吃好不好？” 许是听了她的言语，那鲛人露出头来，丑陋的脸上颧骨突起，张开了两侧的鳃板，口中只是喝喝作响，却无人能听懂它在说些什么。 高琮面露惧色，朱成碧却接着解说：“《太平广记》中有言：作鲈鱼鲙，须八九月霜下之时，收鲈鱼三尺以下者，作干鲙。浸渍讫，布裹沥水令尽，散置盘中。取香柔花叶，相间细切，和鲙拨令调匀。霜后鲈鱼，肉白如雪，不腥。所谓金齑玉鲙，东南之佳味也。而鲛人鲙的做法，又与鲈鱼有所不同，需得在活生生的时候，便自海水中割下——” 她出手迅速，鸾刀上的金铃只轻响了一声，水面上升起缕缕血痕。鲛人紧跟着拼命挣扎起来，在瓮中猛力甩动着尾巴，咚咚作响。为躲避四溅的海水，高琮后退了一步，内心惶恐不已。朱成碧朝他伸出一只手，脸上笑吟吟的——那手上托着巴掌大小的一片肉。通透如冰雪，殊无血迹。 “吃鲛人时，蓬莱人惯用青芥，却不知青芥辛辣有余，将鲜味杀得七零八落，最是暴殄天物。鲛人这物在海内长途迁徙，以脊背上的肉质最佳，需得取肋骨之下第七节 脊骨上不到三寸大小的一块，用纯金盘盛了，加上头年的白梅经雪压冻过的醋渍好，再取香柔花叶，切细了拌匀。可算值得一吃。” 她每说一句，便转动一次手中的鸾刀，铃声停止的时候，看起来还是完整的那块鱼肉忽然一下就在她掌心散开了。她就像是托着一朵盛开的白芙蓉。 朱成碧拈起一片来，直接放入口中，陶醉地说：“不过，直接生吃也别有一番风味。” 高琮的心跳猛地加速了，眼前浮现出阿姣坐在床沿给他缝衣扣的样子，一只手战战兢兢地抬起来，就要喊出住手两个字。朱成碧却忽然脸色一变，呸地一声将那块肉吐了出来。 “可惜了可惜了！”她接住常青递上来的茶，连饮了好几口，眼睛却一直盯着地上那块肉，“如此年轻细滑的鲛肉，偏偏缺少一味重要的滋味。” 高琮脑子里嗡的一声。 “怎会……这么新鲜……您再看看，是活生生切的……” “新鲜倒是新鲜。”朱成碧转眼看他，“但她被囚瓮中，不得自由，自是愁苦。被人生切，又加惊惧悲痛，如此以来，连血肉都是苦的，哪里还能有什么好味道？需得再加一味佐料，好让她虽身遭千斩万切，却无怨无悔，方才能入口。” “那是什么？” 朱成碧招手：“你过来，我且说给你听。” 他迟疑着靠近。此刻，他已经分不清哪些是现实，哪些是虚妄，眼前只有朱成碧将半边脸都藏在罗扇后面，露出一双似笑非笑的眼睛，眼角上翘，像是怜悯，又像是嘲讽。 “那一味叫做——爱情。” 二 高琮落荒而逃。 事后回想，他根本不记得自己是如何连滚带爬地下了天香楼，也不记得自己曾经怎样失魂落魄地在街头奔走，身后是那双眼角上翘的媚眼，和如影随形的嘲笑声。待回过神来，他已独自在空荡荡的庭院当中徘徊许久，身上已被夜风吹得凉透了，袖子上还残留有些许熏香，三两点寒星在头顶闪烁，一旁池塘里的残荷簌簌发抖。 他只记得自己上了天香楼，记得见过了朱成碧，但她的相貌却如同笼罩在迷雾当中。他记得遭到了拒绝，但阿姣！他忽然想起来，阿姣何在？ 一瞬间，他只觉得一颗心被高高悬起，还好低头便发现了地面上残留的水渍，跟着一路进了内室，望见了那端端正正被放在床头的青花大瓮。他这才松了一口气，缓缓坐下，一探手摸到搭在床头的一件布裳。是他扯松了扣子，阿姣拿去缝补的那件，上面的针脚还是歪歪扭扭的。 一开始是再简单不过的故事，闲来无事海边游玩的世家公子哥儿，遇上了不谙世事的渔家姑娘。那时阿姣穿了身粗麻小褂，戴了斗笠，挽了裤脚站在齐膝深的海水里。高琮打马经过的时候，她正将一只一掌来长的黄花从网上解下来，露出尖尖的牙齿，一口咬在鱼背上。鱼儿甩着尾巴，水珠四溅，她黑盈盈的眼睛漾着一天一地的水光，白藕一般的手臂露在外头。高琮看得出了神，竟从马背上直直地滑了下去，栽在海水里。姑娘奔过来，完全不顾男女大防，伸手便拽他起来。随后她像是觉得他一身淋漓的样子分外有趣般，同时将两只食指并拢了放在唇前，再一起朝外，画出道上扬的弧线。是一个笑容。 他很快打听到姑娘的名字，是四平镇上一对打渔的老夫妻在海边捡来的女儿，不会说话，手势倒是会做一些，面上的表情很少，似乎总有些呆呆出神样子。但他的魂魄已经不全了，似乎姑娘的手指从他的掌心滑过之时，便连同他五脏六腑的一部分也一起带走了。阿姣一开始对他并无好感，但他日复一日地站在海水里，看她打渔、看她织网、学她的手势，甚至不惜五次三番故意栽倒在海水里，终于再次博得她一笑。 高家乃是传承数百年的名门望族，现今当家的高老太太是高琮的祖母，个性强硬刚烈，眼睛里从来揉不得沙子。知道了他跟阿姣的事情，大为恼怒，以将他轰出家门为要挟，要求他跟阿姣断绝往来。高琮的父亲并非高老太太亲生，再加上高琮本身顽劣惫懒，平日里本就没少受气，仗着有几分积蓄在身，干脆从高家搬了出来，在两三好友的帮助下置了一处安静的小宅院，过起小日子来。 那时院子里的池塘还没枯，一池碧水，正逢夏季，莲花开得高过了人头。他在窗前画莲花，一抬头就望见她坐在池边，将两只白嫩嫩的脚泡在池水里，花色锦鲤就在她的小腿旁边游来游去。兴致来时，高琮也教她写字，在宣纸上一笔一画地画他的字：子玉。 阿姣虽口不能言，但却异常温柔，他俩缠绵过后，他昏然欲睡，常能感觉到她的手指在锦被上一笔一笔地画——子玉，子玉。 那样的日子，终究没有过得长久。很快，能借到钱的朋友都挨个儿被借了一遍，高琮身边值钱的东西也都被典当的差不多了，不得不遣散了仆人，阿姣开始头一次操持家务。他这才发现，虽然她身为贫家女，却不会生火，反而会被火吓得手忙脚乱；做出来的粥完全难以下咽；连一根针都拿不好，给他缝补衣服，针脚粗大得根本不能见人。 是在那一日，高琮去跟旧友借钱，一个下午都枯坐在人家的厅里，将一杯茶喝到寡淡无味，终于有个下仆出来拖着长声说，公子不必等了，少爷今晚不回来了。但他分明听到这位少爷正跟歌姬调笑，唱的还是他倆一起抱着歌姬在怀的时候唱的那首歌，连韵调都一模一样。他气得发抖，又兼腹中饥饿，回到家中，看着庭院里丛生的杂草，厅堂里遍布的蛛网，自己衣服上不成样子的粗大针脚。正好阿姣欢喜地捧了杯茶上来，他入口，只觉苦涩至极，这本来就是一文钱三两的茶末，哪里是他从小喝惯了的碧螺春。 他忽然就发起火来，将茶盏掼到地上，摔得四分五裂，“旁人家的歌姬能唱多少曲子啊，啊？你看你，什么都做不好，还是个哑巴！” 阿姣的脸当时就白了，绞着衣角，口中嚯嚯作响，随后扭头便跑了出去。 高琮的火还没有消，却听得庭院中传来扑通一声。池塘是早就枯了的，不光是锦鲤，连莲藕都被挖出来吃了个干净。但这声响从何而来？ 他追出去，却看见一波一波的清水溢满了池塘，漫过了石砌的边缘，还在不停地朝外流出。蓝盈盈的波光交织着映在四面墙上，一条长长的鱼尾从残荷之中伸出来，正在死命地扑打着，甩出咸腥的水沫，星星点点地落在他的脸上。他茫然地绕过池子去看，那鱼尾上拴着块玉珏，缠住了残荷的根部，正是阿姣随身常戴的那块。
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