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“娘子。”他说。 我终于脱了力，两眼一黑，睡了过去。 醒来时，只觉身下软绵绵的。 山上遇见的一应事，恍然间全涌进心里，我一惊，就要坐起来。 “别动！”一个陌生的声音说，“姑娘气力耗尽，该好好休息。” 我眨眨眼，逐渐看清了四周全貌，我没在山上了，像是在一个屋子里，躺在一张床塌上，身边坐着一位须发花白的男子，正往我手上扎针。 “你是？”我问。 “老朽是城里的郎中，”男子道，“姑娘莫再乱动，你现在正在我医馆里，待我针灸完，静心养一两日便好了。” “城中疫病呢？”我又问。 郎中面露喜色，“疫病已除了七七八八了，当无大碍，多亏了姑娘冒死寻到解除疫病之法，老朽暂代城里百姓，先谢过姑娘。” 已经没事了？我多少放下了心。 “随我一起的男子，先生可见过？”我接着问。 “姑娘说那位俊俏少年？你放心，他全然无恙，”郎中答，“就是他背你下山的，如今正随着上清观元卿上人四处救治病人，说来也奇，他和上人只是做了纸符置于人心口，病立时就好了，老朽行医一世，却从未见过如此奇异的法子……” 他絮絮叨叨说着，还讲起了过去行医的事，到后面我根本听不进去，只配合着点头。 不知道他说了多久，门上的帘子被掀开了，有人走进来。 是元卿。他见我醒了，倒似乎不意外，轻轻点点头。“你醒了。” “九枝呢？”我第一句先问。 “在城内行营，和道长们一道救治兵士，”元卿说，“他放心不下你，一定要我过来看看。” 我能想到九枝连说带比划，催着元卿赶紧来医馆的样子，不由笑了笑。 “哦，你的佩玉……”我想起来，身上还带着他的玉佩，勉力伸手去怀里拿。 “不忙。”元卿按住我，“随后再说。” “那老朽先走了，”郎中察言观色，收了针，抱起随身的木箱，“针灸已做完，姑娘若再有不适，上人随时叫我。” 元卿谢过他，送他出门，回来一脸关切地守在我近旁。 “我睡了多久？”我问他。 “一日一夜。”元卿答。 从他后续的话里，我明白了大概。 那日，我和九枝一夜未归，元卿只在城里远远看见，不破山那边一会儿光芒通明，一会儿山摇地动，料知出了大事。天刚亮，他心急如焚，带着几位道长要上山，却正撞见九枝背着我，从山上走下来。 九枝说不清山上的经历，元卿便先送我休息，这一睡，就睡到了第二天。 期间，元卿试着同九枝攀谈，大致清楚了疫病的来源，后又发现，我和九枝身上，还残留着一些妖物的疫毒，由是想到了治病的法子。 他将疫毒、九枝的妖气和咒术混合，制成一张张特别的纸符，给染病的道人先试过后，疫病立消，只一个时辰，便恢复如初。 自此他便和九枝往来奔走，给全城人治病。 我昏睡时，灵霄宫的道姑们，还有平州府派来的兵，也先后赶到，帮了大忙，到我醒转，城中疫病已基本除尽，眼下正在焚烧一些病人用过的东西，慎防再传起来。 “如慧呢？”我再问。和尚还欠我一个答案呢。 “他在城外，”元卿说，“正在为……因疫病去世的人超度。” 我心下黯然，虽然除了疫病，但还是有不少人，因此丢了性命的。 “你不必想这些，”元卿宽慰我，“若不是有灵你，城内只会更凄惨，做到如此，已不容易了。” 他想了想，问我：“你已醒了，可否说说，你和九枝在山上，遇到了何事？” 我收敛心神，把昨夜不破山上的遭遇，和盘托出。 只是瞒下了大盛元君所说，我和九枝那场婚配的事。 说完天色已暗，元卿点上灯，双眉紧皱，若有所思。 “沈落……”他喃喃道。 “你认识么？”我问。 元卿摇头。“我等道人，所行大义虽和玄师有共通之处，但平日里几乎没有来往，也是遇到你之后，才知道了许多有关之事，至于恩义堂、云鸣山，只略有耳闻，却从没去过。” 果然，他也不知道沈落的来历。 “你可知晓，这个沈落逃往了何方？”元卿问。 我也想知道啊…… “他修为太深，来去无踪，我实在是无能为力，”我坦陈，“但我想，他既然还要养疫毒，必须掩人耳目，暗中进行，应当还会在这一带，寻找荒无人烟的大山之类。” 元卿点点头。“我会陈书一封，速报州府，请知府通报各城，并上报朝廷，严查附近各州诸山。” “但我只是道人，此事又奇诡，难说知府会不会当回事，”他说，“就算知府往心里去了，待令书下来，只怕还要一段时日。” 我自然明白。等官府肯定是等不及的，我还是要自己去追沈落。 何况还有些事，要找他问清楚。 元卿看出了我的想法。“倒不急这一两天，”他说，“我想，沈落虽修为很深，此次也被你折损了些元气，不可能毫无影响，你休养好了，我们再做打算。” “我先差人往州府送信，”他起身往外走，“你且休息，九枝得空了，我叫他来看你。” 我没答话，躺在床塌上想事情。 要追沈落，我是不怕的，他急不可耐地封印九枝，必不仅仅是恐惧九枝的真身，也忌惮我和九枝合力，我二人一起，一定能找到办法。 只是，该如何找到他？ 七 又歇息了一天，次日傍晚，我终于能下床，正常走动。 九枝从昨夜起便守在我床边，他有些自责，怪自己关键时候没帮上忙，又让我孤身入了险境。 嗐，老娘早就习惯了。靠谁也不如靠己啊。 我和他说了说他被震昏后，我遇到的一应事，只是北辰星君指错婚的那部分，我想了又想，还是没说出口。 说了也不能改变什么，徒增烦恼，不如将错就错吧。 何况仔细盘算盘算，北辰星君这一错，对我不算坏事，这样和九枝同行，总比嫁人生子自在多了，莫说当时的年纪，即便现在，要我和男子成婚，潦草一生，我横竖是不愿意的。 如此想着，心里便松快了许多。 还有些事要做，我出了医馆，和九枝走上街。 宁安城失了近半人口，全城合悲，几乎家家都挂起招魂的白幡，满地四处可见零落的纸钱。我看得心里难过，不敢再多驻足，找一户人家问明了路，就匆匆赶去。 要去的，是沈家和雷家。 这两家也挂着白幡，正为疫病中死去的亲人和仆役举丧，所幸沈家夫妇和雷家夫妇，都还活着。 我言明了身份，把沈若君与雷碧遥的死讯，告诉了他们。 总要有个交代的。 但我没有全盘说明，只说雷碧遥当初跌下山崖，却没死，沈若君后来找到了她，不幸山里野兽出没，二人没能走出那片荒山，都被野兽吃了。 我知道我说了谎，可我实在狠不下心，对他们讲出实情。 他们不知道，也好。 该责罚的，我已替他们责罚了，他们只需知道他们的女儿合葬在一处，已双双转世投胎，就足够。 要背负什么罪过，就也由我来背负吧。 离开这两户人家，我又去了秋家。 可我没见到人，只看见两扇紧闭的大门。 隔壁邻人说，秋家已搬走很久了。自张伯远入了内阁，早年间张家提亲织锦，被秋家逐出门的事，遭人翻出来议论，对这家人冷嘲热讽，不堪其扰，秋家便举家搬去了平州以东的苍州，距今已月余。 张家倒是彻底扬眉吐气。来时路上，我见到一栋宏伟大宅，像是新建不久，问了旁人才知道，这是张伯远位极人臣后，城守牵头，为张家父母盖的。 意欲如何，当然不用说。 据说此次平州府派兵极快，也是因为张家父母住在这里，不敢怠慢。 两相对比，我忽然觉得很讽刺。 重情的女儿家饱受苦难，薄情的郎君却平步青云，一朝显赫。下山来所见，比比都是。难怪我私塾里的先生要我多念书、寻个好营生，他一定也懂的。 心里不舒服，离了秋家不知该去哪，正发愁，就看见如慧和尚从远处走过来。 他也瞧见我了，但假装没看见，低下头就要折返。 “如慧！”我大喝一声，几步跑过去。 和尚无法，只好做出一副才发现我的样子。“有灵姑娘，你醒了。”他讪笑着说。 “和尚躲我呢？”我问他，“我早就醒了，你不去看我？” “不不，没有，”如慧说，“贫僧近日……忙于超度之事……实在找不到时间。” “你少来，”我一下戳穿他，“元卿都和我说了，超度昨日就结束了，你就是在躲我。” “我……” “怎么，答应我的事，又后悔了？”我揶揄他，“至于吗，我又不是官府的人，只是好奇你看着大慈大悲，却如何犯下杀孽，我还能抓你投官不成？” 如慧面色尴尬。“贫僧不是不愿说，只是……” “只是什么？” 沉默半晌，和尚叹口气。他带我和九枝走入一户荒掉的人家，在破败的院子边坐下。 “也罢，”他说，“身为出家人，该当一言九鼎，便告诉你吧。” 十年前。 那时候的如慧还不是和尚，他叫方无鸿，家在唐州，离这里很远的东北方，紧靠着隔开北人和大嬴的渔江。 家里两个孩子，他是大哥，另有个小他两岁的妹妹，名唤莺巧。 方无鸿二十岁那年，莺巧出嫁，嫁去了邻城一户人家。是方家一门远房亲戚做的媒，说那家男人脾气好，会照顾人，万里挑一的好郎君。 无鸿不舍，但女大当嫁，何况那家给了很多礼金，方家穷困，方父方母说，有这笔钱，就能给无鸿娶个妻子，家里香火，便不会断了。 莺巧嫁过去一年，给家里来了封信，言说自己过得顺遂，家人勿念。 可无鸿隐约放心不下，找个由头，去了那边城里看她。 起初，那家人推说莺巧生病，不给他见。无鸿等了几日，也没见莺巧病好，更没见那家府上有郎中出入，愈发生疑。 他少时习武，有些身手，便趁夜潜进府邸，找到了妹妹。 眼见的，却是遍体鳞伤的莺巧。 原来那家男人好酒，醉了便性子大变，稍有不快，便对莺巧拳打脚踢，婚后又迷上花坊，莺巧若劝阻，少不来又换一顿打。 那家人都看在眼里，只是言语上劝一劝，反倒说莺巧上门一年有余，肚子里没个动静，受气挨打也是活该。
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