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小女孩躺在草席上，浑身难受，怎么都睡不着，仿佛她从未在这种地方睡过一样，怎么都无法适应。 她没吃晚饭，腹中时不时就咕咕叫出声，在这寂静的夜里，有些尴尬。 “妹妹，给你吃果子。”中间隔着老婆婆，阿昌忽然探出头来，递给她一只小果子。 月色清幽，从破损的窗口照进来，能看清那果子圆溜溜，红彤彤，看起来似乎是好吃的。 小女孩接过那只小果子，打量着，怎么感觉好像在哪里见过似的……她以前可能吃过这种果子。 “吃吧，这就是给你留的。”阿昌轻轻趴在老婆婆身上，笑眯眯道，“这一颗最红，应该是甜的。” 小女孩轻轻咬了一小口，酸甜的滋味滚在舌尖，其中还有一点点涩，虽然算不上多好吃，但也比那面汤好多了。 她跟阿昌说了一声谢谢，然后将果子慢慢吃掉。 “我……我怎么觉得有点晕？”小女孩吃完果子，感觉眼前一阵阵眩晕，这果子该不会有毒吧？ 阿昌轻轻拍着她的背，宽慰道：“这是黄粱果，你忘了？吃了会产生幻觉，你有没有看到阿爹和阿娘？” 小男孩的声音渐渐远去，小女孩已经听不到了。她模模糊糊地看到一片荒芜的雪岭，两棵孤零零的树站在半山坡，树上结满红红绿绿的果子，有个苍老的人影坐在树下…… 夏夜漫长，不知到了什么时辰，小女孩熬不住困乏，最后终于睡着了。 第二天醒来，已是日上三竿。 阿昌一早就上学堂去了，老婆婆坐在院子里缝缝补补，做一些针线活。 早饭是昨晚剩下的一点面汤，又掺了点水，味道比昨晚还不如，难吃得很。 可是小女孩腹中饥饿，最终还是将那难吃的汤水喝掉了。 “小雪来，看看这朵花好看吗？”老婆婆递给她一朵用碎布缝出来的小花，让她坐下，给她扎小辫。 小女孩看着那朵丑兮兮的小花，实在不喜欢，微微撇着嘴角，盯着院子里那几只母鸡出神。 “阿婆。”她咽着口水，忍不住道，“我想吃鸡肉。” 阿婆的手一顿，有些无奈地叹了口气，轻声哄道：“母鸡留着要下蛋，兔子养大了要卖钱，不然我们就要喝西北风了……小雪听话，等过几日赶集，阿婆卖了鸡蛋，给你买糖吃，好不好？” 小女孩失望不已，却又不能强人所难，只好将目光移向别处，不再去看那几只鸡。 院子外面是一条小路，走不远是一道石桥，桥下面溪水涓涓，很多小孩子在那边戏水玩耍，叽叽喳喳，好不热闹。 小女孩觉得好奇，也想过去玩一玩，可是不等她走过去，那些小孩子们纷纷朝她丢石子、吐唾沫。 “别过来！扫把星快走开！” “被蛇咬都死不了，她命硬，会克人的！” “不要和她玩，我娘说他们家人都有晦气！” …… 小女孩气鼓鼓地看着他们，真想一拳将他们打飞。可是她这细胳膊细腿，根本打不过他们，只能将气忍着。 不玩就不玩，一条破水沟有什么好玩的？ 她才不稀罕。 小女孩回到院子里，闷闷不乐地坐着，看着阿婆忙忙碌碌地做着各种活计，感觉十分无聊。 中午没饭吃，一直饿着肚子，直到傍晚黄昏，太阳快要落山了，阿婆终于重新燃起炉灶，开始煮面汤。 过了没多会儿，阿昌下学回来了，他背着一只大竹篓，里面装着他回来的路上顺道割的野草。 他将草料喂给院子里的鸡和兔子，看到小女孩坐在那里无聊地发呆，便将几只小白兔从笼子里放出来，用草料将它们引到小女孩面前，逗她玩。 小女孩莫名地害怕那些兔子，连忙站起身，躲得远远的。 “妹妹，你怎么了？”阿昌诧异道，“你不是最喜欢这些小兔子吗？” 小女孩摇摇头，怎么看都觉得那些兔子的三瓣嘴挺可怕，咬起人来应该很疼。 见她不喜欢，阿昌连忙将那些兔子赶回去，然后用草梢编出一只只毛茸茸的小猫和小狐狸，拿给小女孩看。 这个有意思，小女孩终于有了点兴趣，问他是怎么编出来的，她也想学一学。 于是两个小孩子凑在一起，你说我话地玩起来，小女孩脸上终于露出了笑容。 过了几天，到了赶集的日子，学堂也休沐了，阿婆带着两个小孩去赶集。 她挎着一只自己编的竹篮，里面装着干稻草，干稻草上卧着十六只鸡蛋，一路走了好久才到镇上的集市。 小女孩看到很多新奇的东西，有好吃的好玩的，可惜只能眼馋一下，看看就好。 阿婆坐在路边卖鸡蛋，她堆着笑脸，来回吆喝着，一边跟人讨价还价，陪尽笑脸，一边还要时刻注意轻拿轻放，生怕别人将她的鸡蛋摔碎了。 阿昌安安静静地坐在一旁，随手折根树枝，在地面上写字。写几个字就用手抹掉，然后再写，再抹。 小女孩也是识字的，她能看出阿昌的字写得极好。没想到他这样小的年纪，竟能有这么好的书道，显然没少下功夫。 集市摆了一上午，阿婆的鸡蛋终于全部卖掉了，她趁着别人收摊的时候，去买了一些很便宜的吃食，装到那只竹篮里，然后带着两个小孩去太子庙上香。 “太子庙是什么地方？”小女孩很好奇。 “太子庙就是风曦太子的庙，他原本是我们皇朝的皇太子，一介凡人，后来修仙问道，飞升成神了！”阿昌眼睛亮亮的，满是钦佩道，“太子殿下文韬武略，天资极高，去太子庙上香，可以沾沾他的才气，读书读得好。” 阿婆笑眯眯地拍拍他的头：“阿昌说得没错，我们阿昌读书这么灵光，多亏太子殿下保佑，以后还要保佑我们阿昌考状元呢！” 那一瞬间，好像有什么在脑海里电光火石般划过，小女孩好像想起了什么，但是不等她抓住，很快就过去了。 至于风曦太子，小女孩倒是听说过他的故事，只是没想到还有太子庙。 “那个……风曦太子不是失了帝心，被朝廷废掉了吗？”她小声问阿昌，“这里怎么会允许修建太子庙？” “那都是许久以前的事了。”阿昌也小声回答她，“后来，太子殿下不是飞升成神了嘛！圣人自然羡慕他，世人也不敢再诋毁他，都企盼他能护佑天下，保我们国泰民安。于是各州县到处都开始兴建太子庙，香火十分鼎盛，许愿也很灵验，太子殿下真的在天上保佑我们呢！” 小女孩跟着阿婆和阿昌进了太子庙，仰头看着殿堂里面巍然耸立的那个高大的太子神像——面方耳阔、星目剑眉，下巴上一圈长长的虬髯大胡子，十分威严有气势。 阿婆进献了一文铜钱的香油钱，虔诚许愿太子殿下保佑阿昌学业有成，上完香之后就领着两个小孩回家了。 这天夜里的晚饭还是面汤。 小女孩失望不已，还以为去赶集后能有一点好吃的呢。 阿婆也没给她买糖，阿婆说话不算数。 小女孩不开心。 她没精打采地接过阿婆递给她的碗，用筷子搅着那一点清汤寡水的面糊糊，结果意外地发现，面汤底下还卧着一颗荷包蛋。 小女孩猛地瞪大眼睛，还以为自己看错了。 阿婆笑眯眯地看着她：“快吃吧，你和哥哥一人一只。” 阿昌碗里也有一只荷包蛋，他连忙问：“阿婆，你有吗？” 阿婆笑着点头：“阿婆也有，刚才已经吃过了。” “骗人，阿婆你肯定没有！”阿昌连忙夹起自己碗里的荷包蛋，放到阿婆碗中。 阿婆哪里舍得吃，又给他夹回去了。 然后阿昌又将荷包蛋一分为二，坚持要让阿婆也吃。 “阿婆老了，用不着吃那么多好的，喝面汤就可以了。”阿婆红着眼圈，舍不得吃那半颗蛋，非要阿昌全部吃掉。 小女孩默默坐在那里，看着阿婆和阿昌在那里夹来夹去，第一次知道，原来一颗鸡蛋也是那么舍不得吃的好东西。 从那天之后，小雪再没有提过想吃鸡。 她已经习惯了这里的生活，每天和阿婆、阿昌一起喝面汤，去赶集，帮阿婆做家务，帮阿昌割草喂鸡和兔子。 家里虽然很穷，但是阿婆十分勤快，将里里外外都收拾得干干净净。 小雪和阿昌穿的衣服虽然打满补丁，但是针脚细密均匀，穿起来并不难看。 就那样过了几年，两个小孩渐渐长大，阿婆也渐渐老了，她的腰背日渐佝偻，头发也越见斑白。 不过令人庆幸的是，阿昌很争气，十岁那年考上秀才，又过三年秋天，他揣着阿婆四处磕头借来的两串铜钱，去州城参加乡试，轻轻松松就考中头名，成了塍州当地的解元。 小雪也很为阿昌高兴，她的哥哥有太子殿下保佑，真的要去京城考状元了。 消息传回村里，阿婆喜得热泪盈眶，皱纹纵横的脸上久违地舒展开笑容。街坊邻居都夸她有福，养了个争气的好孙儿。可是当阿婆开口向他们借钱，凑进京赶考的盘缠时，那些人却又纷纷避之不及。 家里连面汤都喝不上了，只能煮一些野果当吃食。 看着阿婆腆着脸低声下气四处借钱，受尽奚落和冷眼，阿昌悄悄躲起来哭了。 小雪只能假装不知道，因为她也无能为力。 盘缠最终只凑了半吊钱，阿昌说足够了。过完年不久，他穿上阿婆新纳的鞋，背上简陋的包袱，去京城赶考。 他走的那天，下着细细密密的雪花，小雪和阿婆把他送到村口桥头。 阿婆说，雪是祥瑞，他一定会榜上有名。 阿昌笑着点头，让她们等着他的好消息。 可是那天，他走了以后，再也没回来。
第042章 阿婆每天都要走到村口桥头, 等阿昌回家。 她等来等去，等得春天都已过去，等得邻村赶考的书生早已归家, 等得夏天都快要到了, 可是阿昌还没回来。 阿婆等不到阿昌, 哭得眼睛都快要瞎了, 每天守在村口桥头，逢人就问阿昌的下落。 小雪也很担心阿昌，不知道哥哥究竟去了哪里，怎么这么久都不回家？ 从塍州到京城那么远，他身上只带了半吊钱, 路上会不会出了意外？ 阿婆已经等不下去了, 锁上家门，拄着拐杖，和小雪一起到村子外面去找阿昌。 她们去了几个邻村, 又去了几个临镇，将那些同样去参加科举的举人们挨个都问了一遍, 可是依旧没有打听到阿昌的下落。
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