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他能看见那双眼睛里的自己，像个在心上人面前手足无措的蠢蛋。 这就是精灵的特性，一方面，他们能够坦然吐露自己的爱意，一方面，他们又会在心上人面前表现得很拘谨，尤其是当他们遇到一位热情又大方的心上人的时候。 “待会儿我们可以一起看烟花。”西奥里欧不想退缩，于是弯下身子，用自己的额头抵住克莱尔的额头。这个距离更近了，他有些担心自己的语法不够优美。“它会很美。” “是吗？”克莱尔弯了弯眼睛，“那么，我会很期待的，西奥里欧。” * 精灵王庭。 “真可悲啊。”年轻的圣子喟叹道，“祂已是绞刑架上枯萎的尸体了。” 博西恩略一抬手，无声地打断了他。 圣子的面容于是严肃起来：“是我唐突了，菲尔迪斯大主教。” 他是教宗各农列特七世选定的继任者。 哪怕博西恩尽力以不怎么挑剔的目光去打量他，这个来历不明的圣子依然不是博西恩自己、甚至是所有大主教和红衣大主教心中完美的教宗人选，要不是各农列特七世以一己之力压下了所有反对的声音和暗中进行的反对力量，恐怕这个年轻人早就看不见白银之城的阳光了。 但博西恩知道，反对一直都在，就连与教会关系甚密的菲尔迪斯家族内部，每年也都有抵制圣子的密函递交到他的桌面上。 在某些荒诞可笑的流言里，有的人坚信圣子是当代教宗各农列特七世的私生子，教宗要以血缘为纽带继承他对教会的掌控……明眼人都知道这是不可能的。 博西恩并非没有过怀疑和动摇，与之相反的是，正是因为他对教宗的坚定支持，他心中才沉淀下来越来越多的困惑，但各农列特七世对此只有一声深深的叹息，和一句“他是我唯一的选择”。 不是“最好”、“最适合”或是其他什么形容，而是“唯一”。 什么样的人才能成为唯一？ 博西恩不知道各农列特七世心里的标准是什么，不过就目前来看，这位菲尔迪斯大主教眼中的圣子就像一个无用的符号，他的心思敏感而丰富，总是不明不白地陷入自己的情绪里，而且对神明——包括光辉之神——缺乏敬畏之心，这使得他在理应庄重的场合经常表现出拎不清的状态，出了不少差错。 各农列特七世对此的态度暧昧不清，更让不少人摇摆不定的是，他放任给圣子的权利甚至不如某些新一代的大主教，当然更是远远比不上博西恩·菲尔迪斯这样的老牌成员。 不过圣子本人似乎并不介意这样的区别对待，他很顺从各农列特七世的所有安排，也愿意听从博西恩的教导。 “您也看见精灵的情况了，他们对于神明力量的渴求已经超过了正常的限度。”博西恩看了一眼正襟危坐的圣子，下意识地叹了一口气，“在精灵的位面，您不应当随意地评判他们的信仰，圣子阁下。” 圣子毫不迟疑地附和：“您说的对，菲尔迪斯大主教。” “等到仪式结束，精灵女王将会亲自接见我们，您知道自己应该做什么。” “体面的微笑、优雅的仪态和虔诚的祈祷。”圣子勾起唇角，笑容的弧度是连礼仪官用标尺都量不出误差的标准，“在出发前，各农列特七世教宗特地嘱咐过我了，博西恩大主教。”
枯萎圆环
仪式正逐渐接近尾声。 随着神圣的神术天幕的缓缓消散，狂热的氛围正从每一名精灵的脸上褪去，他们开始恢复了往日的冷静，只有最接近神恩广场的精灵们还在祈祷，祈求神明的力量更多地眷顾他们和这个世界。 异变正是在这个时候发生—— 夹在精灵当中的灰斗篷突然接二连三地炸了开来，像是一个个被填充成人形的炸弹，血沫和由内而外绽放的辉光一同占据了附近精灵的视野，紧接着，仍然在祈祷的精灵突然面露痛苦地倒了下去，急促而用力地大口呼吸，整张脸泛起可怖的青紫色，很快就变成了一具具狰狞的尸体。 一道不知道从何处响起的声音大声喊道：“神已枯萎，我必新生！” 附和的呼喊从斯科特比斯的每一个角落传来：“新生！新生！新生！” “是圆环组织。”西奥里欧搂住克莱尔后退，“神瘾结束发作了，他们才有精力制造恐慌。” 卡农莱哈姆五世在位期间的原初神庙大祭司并非唯一一个对神瘾泛滥现象持有反对意见的精灵。 尽管精神和身体高度依赖着神术的力量，但不少精灵也意识到了一点：神瘾的出现不是神术崛起的征兆，而是精灵走向末路的号角。 精灵王庭把这类说法斥为异端邪说，但他们的极力打压并没有把这种理念消弭于无形，正相反，在一名叛逃祭司的号召下，不少持有类似想法的精灵们集合起来，组成了一个号称不信奉生命之神的地下组织，“圆环”。 暗地里，这个组织非常活跃，精灵女王伊思塔利丝二世显然知道这群精灵信仰里的蠹虫的存在，面带愠色地环顾一圈，魔力瞬间涌入手里的万物之杖。 “我以伊思塔利丝二世之名向生命之神祈祷，祂自会裁决你们的过错！” 下一刻，神术天幕的光芒骤然明亮了一瞬，十几个隐藏在人潮里的精灵的身影被无形的力量提起，像是被看不见的绞索勒住了脖颈。 这是神术的力量，其中蕴含的神明气息直接诱发了刚刚安稳下来的神瘾，那些圆环组织的精灵一边虔诚地诵着神明的名号，一边在收紧的绞索里迎来了死亡。 观看台上，伊思塔利丝二世也在同时宣布：“神明裁决，死亡。” 无形的绞索向上飞去，拉着耸拉的精灵尸体撞入了正在回归原初神庙的神术天幕，汹涌的神术力量在一瞬间就湮灭了那些尸体，没有因为额外的干扰受到任何影响。 “有几个是圆环里的？”克莱尔收回了看向天空的视线。 “七个，都是号称要推翻王庭统治的狂热分子，其他的估计都是裁决所的人。”西奥里欧带着她脱离了人群，不远处，安东尼正擦着额角的冷汗走过来，“裁决所的所长不支持如今的精灵女王，他效忠的是她的弟弟。伊思塔利丝二世一直想要铲除他，他因此早就接受了圆环组织的合作邀请，只是引而不发。” 神恩广场上的精灵女王已经开始安抚性质的演讲，不过没有变成爆炸烟花的灰斗篷们大多都不太感兴趣，很快拨开拥挤的精灵们离开了。安东尼逆着那些灰斗篷的步伐，匆匆赶到克莱尔的身前。 “我判断失误了，女主人。”安东尼炸开的手臂早就在魔法的力量下恢复了，“那不是个单纯的精灵商人，就在刚才，他也是绞索上的一员。” “他和你说过什么吗？” “神瘾、圆环、神明已死之类的。”安东尼小心翼翼地乜了一眼女主人和她身后多出的身影。 老天啊，一个精灵。 黑鸦不在女主人的影子里，他躲到了安东尼的影子里，这才让后者幸运地躲过一劫。谁能想到上一秒还沉浸在神术里祈祷的精灵，下一秒就能毫不留情地出手袭击身边的人？ 在精灵社会里，信仰不怎么坚定的很有可能是圆环组织的成员，就是一个随时都会爆炸的危险因素，但信仰虔诚的精灵又很排外，不肯和外来的异族人做交易。这简直是一个能叫所有商人、冒险者和投机分子都无可奈何的死循环。 “教会那儿有什么风声么？” 这次回答的是安东尼影子里的黑鸦：“菲尔迪斯大主教和教会圣子应该还在精灵王庭等待精灵女王会客，我们的飞船没有接收到教会的信号。” “也许你可以考虑一下圆环里的精灵，克莱尔？”西奥里欧说，“医院里的不少医生都是圆环组织的成员，他们有很多魔法资源。” 因为依照传统，只有原初神庙才有资格供奉生命之神的神像，所以斯科特比斯里没有任何一座教堂，那么，是什么取代了教堂的作用呢？ ——医院。 精灵的医院和墓园建立在一起，象征了生与死的轮回，拥有医生身份的精灵同时也是精通宗教文化的神职人员，日常就是一边传教一边治疗病人。 “我怕他们也被吊上绞索，我亲爱的西奥里欧。”克莱尔后退半步，靠在西奥里欧的怀里，一只手握住那只搭在自己腰间的手掌，另一只手则向上抚摸，落在了精灵的脖颈一侧，手指压着肌肤下微微跳动的血管，动作很轻地来回摩挲，“做交易是要金币的，我要投入成本。你知道什么叫金币么，祭司先生？” 西奥里欧抓住那只不安分的手，他的长耳朵又红了：“我知道——如今担任财政大臣的精灵还是我之前手下的神官。” “哦？那你辈分还挺高？”克莱尔仰起头，就着这个有些别扭的姿势打量着对方立体的面孔，“我不跟老头子谈爱情，西奥里欧。” 西奥里欧有些无奈：“我不是……伊思塔利丝二世才上位五十二年，按照精灵的寿命来看，她才度过了自己人生当中二分之一的壮年期，由她任命的精灵官员们就更年轻了，克莱尔。” 他的解释很委婉，但中心意思明显得不能再明显了：他，西奥里欧，可不是什么老头子精灵。 克莱尔咯咯笑了起来。 和长生种族谈论寿命和辈分是最无聊的，因为人类永远不知道站在他们对面的家伙，他的青春期到底是一百年还是五百年。 “走吧，我们去医院看看。”克莱尔收回那只捣乱的手，西奥里欧与之抓握的手指顺势滑下，从她的手背落到了纤细白皙的手腕上，微微用力扣住。“安东尼，你也跟上。” * 整座斯科特比斯只有一座医院，就坐落在神恩广场的边缘。 精灵医生抓住仪式结束的尾巴赶回了自己的岗位，过了好一会儿后，担任病患角色的精灵才陆续从外面返回。他们当中的大部分都是虔诚的信徒，哪怕是不怎么虔诚的，也会在仪式之后发自内心地跪倒在地上向生命之神祈祷——神降仪式里的神术力量足以治愈绝大部分绝症。 “很长一段时间内，医院里都不会有无药可治的重症病人了。” 西奥里欧说着，在克莱尔的拉扯下向后退了两步，为一名精灵老者让开了道路，尽管从对方矫健的步伐来看，他不是很在意多走几步路的路程。 精灵老者的面部和手臂上都有新鲜的疤痕印记，似乎是某种增生物被外力切割后留下的。不过在神术洗礼之后，这些都不再是问题了。 “真可惜，光辉之神的教区医院只向有钱人开放。”克莱尔的笑容有些淡淡的，“神职者的治愈神术则是面向贵族的，因为祂同时也是贵族之神。奴隶、贫民和普通人距离神术最近的时刻实在他们反抗的时候，骑士会把附着了神术力量的刀剑挥向他们。” “你想解救他们？” “可我又不是救世主。”
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