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大范围投毒并不难，但是要控制病发时间，就不是易事了。 以乌金谷的手段，蛊虫是最有可能的。 白三秀突然一个激灵，扯住李琭道：“还记得我跟你说的那个奇怪的算命老头吗？” “记得。 给你卜的涣卦。” “不是，他还提醒了一句，说庄州多虫，让我备上打虫药。 我当时以为他说的是普通寄生虫，难不成……” 李琭急问：“他可曾明说是什麽打虫药？” “没有。” “我去找余刺史。” 白三秀望着他匆匆离去的背影，心下既茫然又迷惑。 如今想来，那涣卦的卦辞，正对应眼下她和李琭的困境。 那老头还提示了打虫药，他究竟是什麽人？ 而百神丹也引出了另一个问题。 乌金谷经年累月给青岩居民喂食百神丹，只是为了在某一天伪造一场瘟疫？即使真的激起民变，长生教已无根基，她又能做什麽呢？
第246章 进山 心狠手辣。 和乌金谷相处多年，如果要给一个评价，白三秀最先想到的就是这四个字。 但同时，她也不得不承认，乌金谷是个谋算很深的人。 听取李琭的建议，余修海立刻请城里的郎中开出治蛊方子。 因为算命老头没有说明具体药方，郎中们就根据《神农本草经》《肘後方》《千金方》《三因方》等医书开了好几贴，州府差役及其家人也有用了百神丹的，余修海便命他们分别试吃。 也许是因为百神丹里的蛊虫不算太高级，几贴方子竟然都很管用。 吃下去才一盏茶时间，病发者便剧烈呕吐，吐出数只形似鼠妇的小黑虫。 很快这些人的高热便退了下去，除了人还有些虚弱，脉象已无异状。 余修海大喜，连忙命人大量制药，分发下去。 他优先派发给已经隔离收治的病患，後续打算让全城的人都喝一贴打虫药，以防万一。 但是围堵州府的人并没有减少。 因为急症的治疗方法虽然找到了，其中却有一些人莫名出走，不知所踪。 而且，为了避免引起恐慌，刺史府没有对外公布真正病因。 虽然解释了此病与长安升平坊怪病不同，也没有人听，仍然认为李琭是带来疫病的瘟神。 倒是觉得刺史余修海神机妙算，英明神武。 “对不住李大人。 等抓住那邪教妖女，本官定亲自为李大人澄清。”余修海歉意道。 李琭淡然一笑。 他并不介意好名声都被余修海占了，他只在乎能不能抓到乌金谷。 “下官看辰山营已经安排妥当，随时可以出发围捕。 那些失踪人员很可能也在山里。 余刺史意下如何？” “那就明早开拔！” …… 李琭和白三秀是偷偷摸摸从州府混出去的。 趁天没亮，示威抗议的人群还没聚集，他们躲在余修海“家眷”乘坐的马车中，去了辰山大营。 这次围剿，余修海派了四队二百人，一是防止长生教还有聚集人员，二是毕竟地形复杂，人少了没法搜查。 辰山营在青岩外，离永平镇已经不远，但军队急行，也是次日傍晚才到达长生教原址附近，找了较为平坦的地方驻紮下来。 这次行动众人轻装从简，并没有带帐篷，只是裹着薄毯休息。 所幸六月的天，山中到了夜里也不冷，只是有些凉。 碍於外人在场，李琭和白三秀也不能裹一张毯子，只能各睡各的。 临睡前，李琭低声问：“怕麽？” 白三秀望着繁密枝叶中漏下的星光，摇摇头，唇边扬起一抹笑意。 “我有你。 而且真要说起来，还有点激动。” 她不能多说，免得被旁人听去，但激动的心情是真的。 上次没有成功杀了乌金谷，她就是有点遗憾的，又怎麽会怕呢？只有抓住乌金谷，长生教的百年罪孽才算真正做了了结，她也才能彻底为永泠报仇。 李琭听她所言，低笑一声。 “睡吧。” “嗯。” 从青岩到教坛，差不多赶了两天路，众人都有些疲累。 就连李琭这个惯常觉轻的，都意外睡得有些沉。 只是到了後半夜，原本熟睡的白三秀忽然睁开眼，坐起身。 那双眼睛已不复清明，透露出无限迷茫。
第247章 洞穴 “小秀？！” 清晨，天光微曦，李琭醒来发现身旁无人，心里咯噔一下，猛地翻身而起。 第一反应他还想着是不是姑娘家不太方便，避开了人去，可是等了一会儿，也不见她回来。 从周边痕迹上看，她又是自己离开的…… 李琭想到自己昨晚睡得格外沉，心绪越发向下坠。 这山里还是有古怪。 他大意了。 同在官场，余修海自然也听说过李琭的少年成名。 此时见他失神模样，心下有些意外，上前来问：“李大人怎麽了？嗯，白姑娘呢？她不见了？” 李琭一眼就看出余修海在想什麽。 他不想白三秀遭受无端怀疑，压下心焦道：“升平四坊出事时，小秀替我嚐过所谓神药。 或许她也受了影响。” 长安城中那场怪病的详情，余修海是知道的，於是不再多问，立即遣副将命众军士整装。 李琭曾经请他调查乌元平处就诊患者的预後情况。 意外猝亡的那部分人群中，绝大多数是独自离家出走，有的留下话来，说要去找黑灵芝。 这几日急症爆发，也有十几人趁家人不备，离开了青岩。 现在看来，这恐怕就是百神丹的另一种功效。 而白三秀的失踪，说明乌金谷的老巢离此处很近了。 余修海让人以小队为单位，四散开来在附近搜寻。 找了一个多时辰，副将来报：“启禀大人，水潭北面发现一个山洞！” “走，去看看！” 李琭和余修海跟着副将走到一处山崖阴面，曲折处果然藏着一个窄小的洞口，又有藤蔓遮挡，寻常还真难以发现。 余修海留了五十人留守，五十人继续寻找是否有别的出入口，一百人跟随进洞。 这个洞口初入极狭，只有两人宽度，微微倾斜向下。 行出数丈之後，突然变得宽敞许多。 继续深入，很快地，他们看到了十分骇人的场景。 干屍。 确切地说不是干屍，而是像先被吸食过，枯瘦皱缩，比一般的屍体更加苍白灰败。 起初只是零星几个，越往里走，屍体越多，而且有些年月已久，几乎已经和洞壁烂为一体了。 如此景象，看得众人俱是脚底生寒，毛骨悚然。 庄州气候潮湿，洞穴内更是阴冷湿重，这些屍体显然不是自然形成。 “等等，照近些。” 李琭脸色很难看，但越是焦急，他越是力持冷静，让一个军士举过火把，给他照亮。 他仔细翻看着一具相对新鲜的屍体，对凑过来的余修海道：“是藤蔓。” 余修海顺着他所指，果然瞧见肢体上有被缠绞的痕迹。 他低声问：“我听说乐游原妖树会散出藤蔓……” 李琭点点头。 这些屍体都穿着普通的麻布衣裳，看身边散落的物件，大概就是樵夫、赶山客、旅人之类，想必就是那些失踪的人了。 或许是自己走进来，又或许是被抓来拖来，总之是被活活吸干生气，衰竭而亡。 众人看着这一切，正各怀心思，忽然，幽静的洞穴中传来隐隐的语声，咋一听，仿佛幽冥深处恶鬼的低语。 “什麽人？！”众人一阵骚动，副将粗声大喝，“什麽人在那装神弄鬼！” “嘘。”李琭示意他噤声，凝神细听。 那声音又响了起来，不过这一回勉强能听清一些。 “救命，救救我……”
第248章 根巢 这洞里还有人！ 余修海道：“继续走。” “是！” 众人又继续向里走，没多久，眼前豁然开朗。 虽然洞穴里没有亮光，但在火光的映照下，可以看出这是一个近圆形洞穴，无论高度还是宽度，都比之前的通道开阔许多。 洞内也隐隐绰绰有不少人影，定睛一看，还真有活人。 “救命……” 虚弱的求救声从阴暗处飘出，余修海命人仔细检查，果然找到十来个人，已是奄奄一息。 这些人有的是山中村民，有的就是永平镇和青岩县的居民。 搜寻完毕，余修海分了一些人手将百姓背出山洞，剩下的人则随着他们继续向内探索。 复往前，他们又陆陆续续救出一些人。 同时，洞壁和地面也开始出现一些条形突起，纵横交错。 细细观之，像是植物根系。 而洞穴内的空气，反而也越来越干燥，不像刚进来时那麽湿冷了。 随着众人脚步深入，根系更加密集，也粗壮了许多，直到它们不再被拘泥禁锢於土地石壁之中，盘曲虯结着在地下洞穴中任意生长，通路也变得难走起来。 “小心。” 李琭握紧手中横刀，提醒众人。 余修海颔首，又留了些人沿途值守。 忽而，空中浮现点点荧光。 冷白的光芒带着丝丝幽绿，无风而飘，本就静谧的洞穴更显诡异。 “天爷，那、那是啥子东西？！”有军士忍不住低呼。 通道的尽头，莫名的光线中显现出一个巨大的球型巢穴，如一只巨型怪物静静蛰伏，等待着猎物自投罗网。 原来那巢穴是根系纠缠而成，根系之中隐约串着奇怪的果实，走近一看，那些果子竟都是人体！ 星星点点的鬼火磷光，陈腐窒息的气味，说明此地有无数陈屍，也许周围看不见的黑暗之中，还藏着累累白骨。 而巢穴的中央，靠近根部的地方，有一个长圆形的物体正散发着微弱光芒。 那物约有孩童大小，头部躯干依稀可辨，似乎是蚁後之类的巨虫，但通身覆盖的莹润光泽，反而使其呈现出玉样的质感。 无数的根系勾缠它，刺入它，它像是这些巨量根系悉心守护的珍宝，又像取之不尽的养料，被它们无情吸食。 余修海也压抑不住心中惊骇，瞠目结舌。 “这是……” “那长生教的‘圣女’善用蛊虫，我想，这可能就是蛊母。”李琭挥挥手，低声道，“下面好像有人。 先将火把灭了。” 剩余跟随的军士已不到五十人，这些人训练有素，经过余修海首肯後迅速灭了火，悄无声息地隐匿在幽光之中。 洞穴内壁并不是光滑的，余修海带人留守在上面，李琭则带着一半军士寻着凹凸不平处慢慢向下攀。 随着接近，密密麻麻的根系中，李琭慢慢分辨出，洞穴底部有一个人盘膝而坐，他看不清那人面容，只依稀觉得是个女子。 女子似乎还没有察觉他们的到来。 她摆了几个奇怪的手势，根系悠悠移动起来，随即又很有目的性地指向某处，蓄势待发。
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