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因此信众们面带诧异，交头接耳：“这个经好像和以前讲的不一样啊。”却仍旧安安静静地听了下来。 “山姆流着汗, 一年到头和土地打交道； 威廉总是背着个褡裢行走四方。” 亲切的身份，让许多信众不由自主侧过身子倾听。 山姆和威廉是一对在乡下一起长大的好朋友。山姆是个农民, 威廉则出身行脚商家庭。 故事一开始，山姆相依为命的妻子就因为过度操劳而病倒了，而她所需要的药材在当地的价格极为昂贵。 疾病，一个许多故事里穷人不幸生活的开端。 信众们一听到这里，就知道山姆将面临不幸的命运。 果然，山姆卖掉了自己大部分的财产，个性老实的他，将自己辛苦种田攒下的粮食通通出售，希冀能挽回妻子的性命。 但是他辛辛苦苦种出的粮食，却都被来收购的商人压得极低。 “多一个铜子，多一个铜子我就卖！”他挑着沉沉的粮食，向来收购的商人苦苦哀求。 只要一斤多一个铜子，总价就能多好些，可以给妻多买一些药了。 最终，一直到收购的商人都离开了，山姆的粮食仍然没有卖出去——他们连一个铜子都不愿意多出。 “唉，是这样的啊。”信众里常年劳作的农民叹了起来，“这些黑心的商人。” “屁！谁说我们黑心？”信众里衣着显得齐整一些的行脚商、商人不大满意。 乔治伸出手往下压。 他素日的威严，让人们重新安静下来。 绝望的山姆委托了自己最信任的朋友——见多识广，聪明过人的威廉，收购了粮食，带到这种药的原产地——一座大城市去卖，刨去成本与必要的利润，剩下的就由威廉代为买药。 毕竟，原产地，总是要更便宜的。 威廉十分同情自己这位兄弟，因此一口答应下来。 他带着山姆的粮食迢迢赶去大城市的路上，遇到了重重关卡，贪婪的教士、贵族，一路上找尽借口收税，还有伪装成强盗的骑士拦路打劫，真强盗更是早就盘踞道路了。 乔治讲得口渴，观众却听得眼睛也不眨。见他找水喝，忙不迭地送上水，催促他讲下去。 他口才极佳，将威廉与这些人斗智斗勇的过程讲得抑扬顿挫。跌宕起伏，传奇般的故事，深深吸引了信众。 讲到最精彩的一段——威廉与真假两股“强盗”势力周旋，巧妙地利用双方的自大，在真强盗与骑士所扮的假强盗挑起矛盾，骗到双方血拼。他则施施然拖着粮食离开。 信众们险些忘了这是在教堂，这是在听布道。 他们的喝彩声高得掀开了屋顶，其中商人的喝彩声最大。 但故事并没有结束。 尽管多次成功地用自己的智慧摆脱了困境，但威廉为了脱身，也不得不一次又一次付出了金钱。 中途，威廉屡次心里打鼓，想打道回府，但是善良的他想到苦命的兄弟山姆，决定咬牙支撑。 等到了城市，一进城门，行会就找上门来，要收保护费。 威廉此时已经快钱财耗尽，为了能收回成本，他只能一次又一次地翻粮食的价格。 等到城市里时，粮食的价格已经翻了足足几十倍。 昂贵的粮价导致没有人去购买，附近的居民都认为他是黑心商人。 威廉一天天地试图将粮食出售出去，在第三天的时候，他打开粮食袋子，一屁股坐在地上，两眼发直——完了：粮食经过一路长途跋涉，被路上层层的关卡耽误之后，已经开始发霉，彻底卖不出去了。 只能贱卖。但贱卖，连买药的钱都凑不够。 因为一次义举，威廉破产了。绝望至极的威廉解开腰带，吊死了。 故事到这里，教堂里寂寂无声。 聪明勇敢过人的威廉，没有被教士打败，骗过了贵族，斗过了真假强盗，却彻底地倒在了这里。 人们都以为会是寻常故事里“聪明善良的穷人战胜为富不仁的恶人，过上幸福生活”，却不料到故事竟如此急转而下。 而与此同时，故事山姆却在家乡苦苦等候着威廉归来。 他妻子病得越来越重，直到病死。 “这个女人陪伴他渡过春天，陪伴他渡过秋天，她曾经那么的健壮，现在，却不比一只猫重多少。 她在最饥饿的时候，也会把自己的糊糊分一半给他。 现在，她爬不起来了，屋子里却早已卖得空了。连给她盖的破毡子都找不出半条。 一天，山姆回到家，连她也找不到了。人们在河里发现了她的踪影。她步履蹒跚，不忍拖累山姆，决定回去见神了。” 听到这里，教堂的台阶下，一个浑身肮脏的小女孩忽然大哭了起来：“妈妈！妈妈！” 她瘦弱木讷的父亲牵着她的手，也只能黯然地抹眼泪。 她没有妈妈，他没有妻子。 随着这一声大哭，不少人也抹起了眼泪，整个教堂变作了泪海。 乔治心下黯然。 整个教堂里，没有一户完整的家庭。 家家户户都是残缺的。没有父母的姊弟，没有妻子的鳏夫，没有子女的老人，没有丈夫的寡妇。 疾病、饥饿、被鞭打。属于穷人。 完整而丰足的家庭，不属于穷人。 半晌，才有人问乔治：“牧师，为什么呢？为什么呢？” 乔治摇摇头，只能叹息着，将故事讲了下去。 只等着威廉带回钱来好买药，又从别人嘴里得知威廉早就到了那座城市。却久等不到希望，直到妻子活活病死的山姆，不由万分怨恨。 仇恨裹住了这个农民，他千里迢迢，风餐露宿，上大城市去找威廉要复仇决斗。 等他千辛万苦，根据家乡人的线索，找到威廉的时候，却知道威廉早已自尽了，只留下家徒四壁，两面清风。 山姆在威廉坟前，茫然质问：他该向谁去决斗。 这一场决斗无疾而终。 而这座城市当地的能治山姆妻子的药，其实卖得极便宜。 就连最开始的山姆都买得起。 但他的妻子已经死了，威廉也死了。 老实巴交的农民最后也只能在威廉的坟前，自杀了。 故事结尾的时候，教堂里寂静异常。只能听到风呜呜地穿过窗户，乔治读书的声音： “他问飞在教堂尖上，看得最远的乌鸦：我该去找谁决斗呢？乌鸦不回答。 他问流淌过富裕与贫穷，见多识广的小溪：我该去谁决斗呢？小溪不回答。 他问俯视人间一切的太阳：我该去找谁决斗呢？太阳也不回答。 于是，他知道，这个世上，其实没有敌人。 这个世上，到处都是敌人。 乌鸦呀，你吃掉了我的朋友。 小溪呀，你吃掉了我的妻子。 太阳呀，你的阳光之下，到处都是我的坟场。” * “太阳呀，你的阳光之下，到处都是我的坟场。” 皇帝将手里的《决斗》合上。叹息着敲了敲扶手，向海瑟薇道：“可惜了这等人才，却难为我所用。” “陛下，东方的使臣还在等着。” 皇帝沉吟片刻：“罢了，请他们多等几个月罢。” * 六月，夏日。 皇帝下令取消国内关卡税收制度。 封地贵族造反者众。 艾伦一世出兵。 卢士特狮子旗内战，开始。
第140章 三十四 这一年的夏天, 在兵荒马乱里开始了。 热辣辣的阳光下，打着铁钉的无数马蹄，碾过滚烫的土地。 尘埃涌起, 遮天蔽日。 尘土里，惊叫声、哭泣声、铿锵的刀剑相击声, 响成一片；热浪里, 硝烟味、焦味、血腥味, 混成战场上的腐臭味。 八人一组的炮兵动作整齐，不断填装着大炮。轰隆隆如惊雷似的爆炸声一时掀起巨浪, 坚固的城堡上终于悬挂起了一面白旗。 排成一列列的士兵放下了手里的火/枪, 向后退去。 两翼的骑兵伏在马上, 在堡垒大门被放下的一刹那，扬鞭冲了进去。 “你们为什么抓我？叫你们的主官过来！”披头散发, 身着金线长袍, 留着胡子, 戴着假发的中年男人被粗鲁地拖了出来，不断挣扎着，惶惶大叫。 押着他的军官踢了他一脚：“闭嘴！叛国者！” 中年男人一路被拖到了长官跟前。 骑在银鞍马上，戴绣着狮子的红绒军帽的年轻长官, 一幅病态苍白的面容，轻轻咳嗽着。 被副官提醒头号俘虏到了, 便低头看了这位俘虏一眼：“把这位先生‘扶’起来。” 中年人的假发早已落在了尘埃里, 他被拖得身上的长袍破损, 身上多处是伤。此刻被拽起来，以为要挨打, 瑟瑟发抖地抱头尖叫。 长官嘴角弯了弯，细细、笔直的眉毛八风不动, 居高临下，一个傲慢的假笑：“您好，子爵。听说您想见我？” 子爵听到他准确地叫出了自己的职位，又位于阵中诸人簇拥，料定这是皇帝亲派的主官，挣扎着大喊起来：“我是贵族！我是贵族！我应当受到礼遇！你们没有资格抓我！” 而此时，不远处，城堡里，被骑兵驱出的还有女眷，蓬蓬的大裙子，窄窄的腰，簌簌掉下的粉，闻到血腥味，便颐指气使，尖叫着叫下等人滚开，面孔惨白的贵族女眷。 “副官。” “在。” 长官过度苍白的面容上，玫瑰一样红润的嘴唇轻启：“宰了。全部。” 副官和子爵都愣住了。 “副官。” “在...在！” “第二遍了。”长官伸出戴着洁白手套的手，比了一个“二”。 副官刹那脖子一麻，再也顾不得震惊，并腿，行礼，一溜烟地跑去执行命令了。 金灿灿的阳光下，石头的城堡前，硝烟混着尘埃中，所有士兵、军官亲眼看着娇嫩的贵族夫人、小姐被押到阵前，轻巧巧，如花似玉的头颅被大刀劈落，滚在尘土里，鲜血“澎”地喷了一团血雾。 子爵也看到了。他一下子晕过去了。倒在长官的马边。士兵把他拖到那些头颅旁，很快，子爵的脑袋和他妻子儿女的摆在一块了。 士兵都是雇佣来的雇佣兵，在别国打仗惯了，顺手割下耳朵——换军功拿财宝的保证之一，并讨好地要献一袋给上级。 长官厉声喝止他：“别拿过来！”
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