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管家没有办法，只得告退。 克雷梦特才回身向林黛玉致歉：“这是贵族家和绅士的老式规矩，抱歉，老福特不是有意的——” 林黛玉道：“招待的时候，不知道这里的规矩，是否只要女主人出席女客那一边就可？出席后可以在屏风后不直面客人？或者可以以头纱，扇子遮面？” 她是王宫贵宾的时候，也了解了不少卢士特的上流社会礼节。 这些礼节，和当年她在林家，在贾家，所接受的教育，没有本质的差别。 她唯一顾虑的是她本身也在通缉名录上，只怕贸然公开露面，会给朋友们带来麻烦。 如果可以借着屏风，帘子，遮挡面容，自然是最好的。 克雷梦特怔了怔，道：“乡下的规矩没有这么大。自然可以......”他反应了过来，绿得像茵茵草地的眸子，微微一动，连道：“多谢你，安娜......” 林黛玉笑道：“我可记着了。”她伸出两根手指头道：“两次了。” 这是他方才短短的一会，说“多谢”的次数，这是委婉地道他见外了。 克雷梦特便略带腼腆地抿唇微微笑，不再道谢，只对朋友们说：“大家风尘劳碌，都先好好休整一下。” * 田地前用烂泥糊着的茅草屋，老亨特父子正与那跪在地上的农民收账盘算的时候，布尼尔实在看不下去那些农民的模样，移开眼去。 他之前向父亲与哥哥提了一点儿建议，希望能稍稍免去一个瘦得像柴禾的农民的利息，父亲把他破口大骂一顿，再也不许他插嘴，只教他在一旁干看着“学学哥哥”。 此时，布尼尔百无聊赖，却看到小路那头，一栏粗粗竖起的土墙上，村务官的副手带着人，订了个羊皮卷。 上面还写写画画了什么东西。 在这种乡下地方，连他的父亲和哥哥在内，即使是殷实人家的当家男人，最多也不过是从教会那学了些须几个字，足以应付生活而已。 女人更是大字不识一个。 而那些农民，更不必提。 因此，看到一张似乎写着“文字”的羊皮卷被张贴出来，布尼尔顿时心里升起好奇，像一百只猫在挠。 他看父亲和哥哥都没怎么在意他的动向，便溜溜达达，往那面土墙去了，一眼觑见羊皮卷开头就写着“考试通知”。 仔细看下面，竟然赫然是宫廷下发的，选拔各地各级官员的考试通知。 他心里一动，同副手行了个礼，笑道：“先生，这是什么？” 副手打量他几眼，看他穿得是个殷实子弟，文文弱弱，一看就是读过书的学生，才说：“看么，招官的！要考！” “在这里贴，有人看么？” 副手没好气地翻了个白眼：“谁知道陛下怎么想！上面要求我们一直贴到这种穷地方，连农民都必须看得到，不管乡下人看不看得懂！” 布尼尔笑道：“我看上面应该也只是想做个样子。毕竟布告说，是谁都能去考试。哪个乡下人会去呢？” 副手再次翻了个白眼，嘟囔：“是啊，哪个乡下人会去呢？要是他们去考试，陛下说，我们村里还得给出钱，说是什么考试路费。稀奇！幸好他们压根看不懂，省点钱。” 布尼尔连声附和，又和副手闲聊了几句，将布告上的内容全看尽了，才不动声色地返回了父兄身边。 回到家的时候，他直奔二姐贝琪的屋子，一拉开门，就说：“姐姐，我打算离开家乡，去参加选拔官员的考试！” 贝琪正沉迷在安娜的小说当中，闻言吓了一大跳，连忙站起来，把他拉进屋子里：“布尼尔，小声点！”连忙询问他发生了什么。 布尼尔把自己的打算全讲了。 贝琪皱眉：“你和......的婚期近了，父亲和母亲绝不会同意的。” 布尼尔略带稚气的清秀面容上，露出一个冷笑，眼里燃着熊熊的火焰：“贝琪，我已经辍学了。我已经认命一回了。可是，时代变了，姐姐。这一次，我要为自己的命搏一搏。只要考试中了，哪怕是最初级的村官，我也能自谋其力，发挥所学。总剩过讨好一个老寡妇，在她手下讨点残羹剩饭，从此靠收账过活。” 他那颗眼角下的痣，都因这点野心和不甘心而生动起来。 贝琪怔怔地望着弟弟叹了一口气：“我支持你。如果你真有这样的打算，我这里还有一点我做针线活攒下的私房钱......” 他宽慰贝琪道：“贝琪，你不要操心！我以前读书的时候，靠给有钱的同学抄书，给小报撰稿，也攒了一点钱，去一趟的路费，我自己还能出得起。” 贝琪听了，只得握了握他的手：“那么，我只得祝福你。但是，如果你一旦考不中，父母必仍是要为你谋一桩得钱的亲事的。” 布尼尔道：“我知道。我只一条路了。因此，我并不后悔。我所忧的是你。贝琪，你怎么办？” 说到这里，他顿了顿：“回来的时候，我在马车上，听父亲对哥哥谈论家中姊妹。父亲并不看好你，说如果这次舞会，那位少爷看不上你。那么，他就要打发母亲，给你张罗着谋一桩乡下的亲事了，甚至，父亲早已看准了一个有钱的老庄稼汉。” 贝琪勉强笑了笑：“你操心好自己罢！马上就要参加舞会了，说不定，我也真能在这里得到一个当‘阔太太’，离开乡下的机会。” 姐弟俩又说了一会儿话。 布尼尔走后，强行撑着的贝琪浑身没有了力气，顺着墙根坐下，望着楼下似乎重新燃起了一点儿希望的弟弟，想：他是男子，多好啊。 婚姻永远不是他唯一的出路。 一旦有机会，就能振翅而去。 贝琪抱着那本《黑面包》，一动不动。 在苦闷的岁月里，她靠安娜的书，激起了心气，也曾经想法设法，通过那些传到乡下来就早已过气，却仍旧被人当作时髦象征的小报，收集安娜的只言片语。 真想见见安娜啊。贝琪怔怔地想，如果是这本书的作者安娜，会怎么做呢？ 痴痴地想了许久，黄昏了的时候，贝琪仍是站了起来，将安娜的著作全都裹起来，放到了箱子的最底下。 她凝视了镜子里的自己许久，涂上脂粉，整理发髻，换了一身参加舞会的衣服。 窗外的荒原上，风雨如晦。 布尼尔说，时代变了，姐姐。 但是，她却仍只能和她浅薄的姊妹们一起，使劲浑身气力，和其他女子撕扯得羽毛凌乱，籍此去吸引一个有钱的年轻男子。 最好最好，把人生从乡下的土笼里，换到金子做的美妙笼子中。 想到这里，贝琪苦笑了一下，应着楼下母亲和姊妹们的呼唤，下了楼去，准备登上马车，去往她们向往以久的隔壁庄园参加舞会。
第154章 四十八 舞会开始的时候, 所有女眷都有点不甘心——她们听说，招待女眷们的，将会是那位传说中寄居在庄园之中的黑发小姐！ 一位绅士请一位没有血缘关系的小姐充当舞会的主持者, 这其中的暧昧心思，叫女眷们在心里咬着手帕嫉妒。 但是她们又必须去, 怎么能不去？那座庄园的主人可是大贵族的后人！ 何况, 万一呢？ 万一......没有订婚, 就什么都不算。 士绅家的女眷们胡思乱想一通，却全都在踏进庄园大厅的一霎化作了惊叹。 灯火通明, 水晶壁房, 金碧辉煌。 光可鉴人的打蜡地板, 香气馥郁的空气，长桌前摆满的精致食物。 乐手们各种乐器齐备, 弹奏着出色的音乐。 衣着体面堪比乡绅的侍从侍女们笑靥如花, 在一旁等待。 陆陆续续进场的宾客不禁咕咚一声, 咽下一口唾沫。他们中的大部分久居外省乡下，甚至往上几辈还是土头土脑的农民，很少见过这种奢华的上流社会场面。 你看看我，我看看你互相瞪视了半天, 才在侍女们带着笑容的一再邀请下，局促地抹了抹身上礼服的褶皱, 小心翼翼地踏上地板。 贝琪虽然也有些惊叹, 但相比起母亲和姊妹的小心翼翼, 一脸仰羡，东张西望, 睁大眼睛，似乎要把一切奢华刻入眼底的神态, 贝琪显得心不在焉许多。 “妈妈，大姐！”小妹忽然低呼一声，“你们看！” 事实上，小妹的这一声并不失礼，因为所有的女眷都一齐低低地惊呼起来。 不远处，辉煌大厅的正中，灯光最璀璨的地方，走出了一位青年绅士。 他穿得没有想象中贵族子弟那么华丽。比那些富庶的第三等级绅士还要简朴，，内衬只一件素白的衬衣。 灯火下，他黑色的长发微微带卷，波浪一样流下来，只一根绸缎轻轻一系，泄在白得有点透明的肌肤上。 此时低首回眸，那对眸子，碧绿无暇，像春风吹过的湖水，微波。 他虽置身灯火之中，却更像一朵澄澈静美的湖畔百合，被孤独地移栽在金银珠宝之中，与金碧辉煌的大厅格格不入。 并非王公贵族子，更应是与碧草春湖为伴，卧在山石上沉眠，被狩猎女神忠爱的温柔美少年。 此时，仆从如云而前，原来这位美貌非凡的绅士，竟然就是是华宴的主人。 好半晌，小妹才收拾回自己的声音，正想回头兴奋地与大姐嘀咕，却撞见呆呆地站在那的二姐，她那古怪而总带着一丝傲慢火气的二姐，连手中的扇子跌落在地都毫无自觉。 “贝琪。”挡住小妹，布尼尔叫了一声孪生姐姐。 贝琪这才回过神来，慌忙拿起扇子挡住脸，只觉脸上烧红一片，不顾接下来可能遭遇的调侃，拿眼睛去觑那位年轻绅士。 一看之下，竟见他微微一怔，向他们一家人走来！ 她羞不可遏，忙避向一旁。 那绅士却走向布尼尔，笑着与他握手：“你们终于来了。” 贝琪这才想起，他们一家人竟然是这次被邀请的主角。 也想了眼前的美少年，却是一直以来备受议论的，附近封地原来的主人，大富商与贵族的后裔。 乡居贵族们的龌龊事听得太多。 有外貌又如何？未知人品何如。 她渐渐镇定下来。 绅士又温和地与她行礼，自我介绍名姓。 脸上仍有些发烧，她努力板起平时的脸色，一板一眼地与他回礼。
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